চতুরাত্তর অধ্যায় রক্ত নেকড়ে সংঘ

যখন ঝাং দাহাই সেই আগন্তুক আত্মাকে তাড়িয়ে দিলেন, তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র আনন্দের ছাপ ছিল না, বরং গম্ভীর হয়ে উঠলেন। কেন প্রাণী পালনকেন্দ্রে আত্মাচার্য এসে গুপ্তদৃষ্টি দিচ্ছে? তবে কি খনিজের গোপন খবর ফাঁস হয়ে গেছে?
এ কথা মনে রাখা দরকার, নিম্নতম আত্মাচার্যও ভিত্তি নির্মাণ স্তরের শক্তির অধিকারী। যদি হঠাৎ এখন একজন ভিত্তি নির্মাণস্তরের ব্যক্তি এসে পড়ে, তা লিংইউন উপত্যকার জন্য এক ভয়াবহ বিপর্যয়।
যদি তারা সদ্য আবিষ্কৃত গুপ্ত খনিজের দিকে লোভী দৃষ্টি দেয়, কী হবে? লিংইউন উপত্যকার পক্ষে তাদের প্রতিরোধ করার কোন শক্তি নেই।
এ কথা ভেবে ঝাং দাহাই মন খারাপ করে বসে পড়লেন। যদি তিনি নিজেও ভিত্তি নির্মাণ স্তরে পৌঁছাতে পারতেন, অন্তত মুখোমুখি হলে আলোচনা করার অধিকার থাকত।
কী বন্ধু, কী শত্রু, কিছুই জানা যায় না। সৌভাগ্যবশত, ওই আত্মিক শক্তি তেমন শত্রুতামূলক মনে হয়নি। আশা করি, ওরা তিয়ানইউন সংগের লোক নয়।
এ কথা ভাবতেই তাঁর ধ্যান করার ইচ্ছা বিলীন হয়ে গেল। তিনি সযত্নে মদের কলসি প্রস্তুত করলেন, দরজা খুলে দিয়ে আগন্তুকের আগমন অপেক্ষা করতে লাগলেন।
…
এই সময় উ মিং সম্পূর্ণ অনবিজ্ঞ ছিলেন, তাঁর ক্ষণিকের গুপ্তদৃষ্টি ঝাং দাহাইকে এতটা সতর্ক করে তুলবে।
তবে ঝাং দাহাই যখন আত্মিক শক্তির কুয়াশা ছড়িয়ে দিলেন, উ মিং আচমকা চোখ খুলে দিলেন। তাঁর মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল। যদিও তাঁর মুখ তখন কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল, তবু প্রথম প্রয়াসেই এমন ফলাফল পেয়ে তিনি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
প্রথমবারেই আত্মিক শক্তি দেহের বাইরে প্রকাশ করা অত্যন্ত শক্তিক্ষয়কারী। তবে, ভবিষ্যতে বারবার অনুশীলনে ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে উঠবেন।
…
সেই প্রথম দিন আত্মিক শক্তি প্রয়োগের পর থেকে, প্রতিদিন ধ্যান, 'অপরাজেয় রাজা'র দ্বিতীয় মুদ্রা অনুশীলন এবং 'শেন ইয়ান চ্যু'র সাধনা ছিল তাঁর রুটিন।
এই কদিনে সাধনার ফলে, উ মিং এখন প্রায় নবম স্তরের দ্বারপ্রান্তে। অবশ্য, এই অগ্রগতি তিনি আরও নিখুঁত করতে চেয়েছেন, না হলে কয়েকদিন আগেই নবম স্তরে পৌঁছাতেন। তিনি চান, সহজেই স্বাভাবিক গতিতে অগ্রসর হতে।
এই গতি প্রায় অবিশ্বাস্য। কারণ সাধকেরা সাধারণত নবম স্তরে পৌঁছাতে দশ বছরের বেশি সাধনা করেন।
উ মিং যদি 'তিয়ানলং ধ্যান' অনুশীলন না করতেন, এত দ্রুত এতটা এগোতে পারতেন না। এই পদ্ধতির অসীম শক্তি স্পষ্ট, তবে সংগের সম্পদও অনস্বীকার্য।
অন্যান্য কলা ও শাস্ত্রে উ মিং আরও দক্ষ। 'অপরাজেয় রাজা'র দ্বিতীয় মুদ্রা, 'মহা দানব নাশক মুদ্রা'ও গতকাল সফলভাবে আয়ত্ত করেছেন। তার প্রভাবেও তিনি সন্তুষ্ট।
'শেন ইয়ান চ্যু'র নিরন্তর অনুশীলনে, তাঁর দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। আত্মিক শক্তির সাধনায়, উ মিং অনুভব করেন তাঁর মধ্যে এক বিশেষ প্রতিভা আছে, হয়তো এই জন্মান্তরের কারণে।
এভাবে সাজানো কঠোর অনুশীলনে সময় নিরবে কেটে গেল।
চোখের পলকে দশ দিন পার হয়ে গেল। এই দিন ঝাং দাহাইয়ের মুখে উত্তেজনা চাপা থাকল না। কারণ, আজকের বিক্রয়ে, চুক্তি অনুযায়ী, গুপ্ত খনিজ বিক্রি হলে যথেষ্ট অর্থ পাওয়া যাবে একটি ভিত্তি নির্মাণ গোলা কেনার জন্য। এ কথা মনে করেই তাঁর অন্তরে স্পন্দন জাগল।
তবু, তিনি নিশ্চিত খবর পেলেন—দাদু শহরে গিয়ে নানা ঝামেলা হতে পারে। কয়েকদিন আগে, ঝাং দাহাই গোপন সূত্রে জানতে পারেন খনিজের খবর সম্ভবত ফাঁস হয়ে গেছে। এবার দাদু শহরে গেলে রক্ত নেকড়ে দলের আক্রমণ হতে পারে।
রক্ত নেকড়ে দল, যদিও তারা লিংইউন উপত্যকার সমকক্ষ নয়, তবু ঝাং দাহাই তাদের অবহেলা করতে সাহস করেন না। কারণ, তাদের দলনেতা নিজেও নবম স্তরের এক দক্ষ যোদ্ধা। অবশ্য, ঝাং দাহাই পূর্ণতা অর্জন করেছেন, তাই শক্তিতে কিছুটা পার্থক্য আছে।
এবার ভিত্তি নির্মাণ গোলা নিরাপদে আনতে, তিনি সংগের অর্ধেক শ্রেষ্ঠ শিষ্য নিয়ে যাচ্ছেন। তাঁর তিন শক্তিশালী শিষ্য—চিন ছুয়ান, কুং ওয়েন, ঝু ইউয়ান—সাথে যাচ্ছেন। যদি রক্ত নেকড়ে দল আক্রমণ করে, তাদের ফিরতে দেওয়া হবে না।
পরদিন ভোরে, প্রাণী পালনকেন্দ্রের দরজায় শতাধিক ড্রাগন-শুঁটি ঘোড়া সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে। সবই লিংইউন উপত্যকার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।
ঝাং দাহাই এক বিশাল কালো ড্রাগন-শুঁটি ঘোড়ায় চড়ে দলকে দেখলেন, মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “এবার দাদু শহরে যাত্রা আগের মতো সহজ হবে না। তোমাদের ডেকে এনেছি, যাতে কেউ পথে আক্রমণ না করতে পারে।”
কথা শুনে অনেকের মুখে উৎকণ্ঠা।
“তবে কি এবার আমাদের আক্রমণ করবে তিয়ানইউন সংগ?” চিন ছুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন। সংগের সঙ্গে বরাবরই বিরোধ।
“হুঁ, লেই ঝেন সেই চতুর শিয়াল সহজে কিছু করবে না। তবে, গোপন সূত্র বলছে, রক্ত নেকড়ে দল এবার আক্রমণ করতে পারে।” ঝাং দাহাই ঠান্ডা হেসে বললেন।
“রক্ত নেকড়ে দল!”
সবাই শুনে রাগে ফেটে পড়লেন। তাদের শক্তি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা ছিল। এমন সাহস দেখাবে, ভাবেননি। তারা যদি এতটা ঔদ্ধত্য দেখায়, লিংইউন উপত্যকার মানুষ তাদের উচিত শিক্ষা দিতে প্রস্তুত।
“হুঁ, মনে হচ্ছে রক্ত নেকড়ে দল সত্যিই বাঘের মন নিয়েছে। তারা এলে, ফিরতে দেওয়া হবে না।” এক যোদ্ধা উচ্চারণ করলেন।
“ঠিক, আমার তরোয়াল বহুদিন নতুন রক্ত দেখেনি।” আরেকজন বললেন।
…
সবার উচ্ছ্বাস দেখে ঝাং দাহাই সন্তুষ্ট হলেন। তিনি দুই হাতে ইশারা দিয়ে বললেন, “ভালো, এবার আমি নেতৃত্ব দেব। চিন ছুয়ান, কুং ওয়েন, চাই পেই আমার সাথে। এবার দেখি, রক্ত নেকড়ে দল কতটা ক্ষমতা দেখায়। ঝু ইউয়ান থাকুক প্রাণী পালনকেন্দ্রে। ও থাকলে আমি নিশ্চিন্ত। সময় নষ্ট নয়, এবার রওনা।”
কথা শেষেই ঝাং দাহাই ঘোড়ার চাবুক ছুঁড়লেন, ঘোড়া হুঙ্কার দিয়ে, ধুলো উড়িয়ে, এগিয়ে গেল।
পিছনের দলও চাবুক ছুঁড়ল, ঘোড়ার টগবগ শব্দ বজ্রের মতো ছুটে চলল।
কিন্তু, আধঘণ্টা আগেই, ঝাং দাহাইয়ের দল বের হওয়ার পর, এক কোণায় একটি মেঘ-ডানা পাখি ছাড়া হল। তার পায়ে ছোট আঙুলের সমান বাঁশের নল বাঁধা ছিল। সে বিদ্যুতের মতো উড়ে হারিয়ে গেল।
…
প্রাণী পালনকেন্দ্রের দক্ষিণে ত্রিশ মাইল দূরে এক পাহাড়ি আশ্রমে, শতাধিক ছায়া অপেক্ষা করছিল। তাদের জামার ভেতরে ‘নেকড়ে’ লেখা ছিল।
দলে নেতৃত্ব দিচ্ছিল রক্ত নেকড়ে দলের প্রধান জিয়া লং। তিনি হলুদ পোশাক পরা, সুঠাম দেহ, পিঠ চওড়া, ডান চোখ থেকে মুখের বাঁ চোয়াল পর্যন্ত এক বিশাল ক্ষত। একবার দেখলেই ভীতি জাগে।
তিনি তখন ডান হাতে দূর থেকে উড়ে আসা মেঘ-ডানা পাখি ধরে, তার বাঁশের নল খুলে বার্তা পড়লেন। ঠোঁটে বিদ্বেষ হাসি ফুটল, কণ্ঠে কর্কশ স্বরে বললেন, “ভালো, বড় শিকার চলে গেছে। এবার জয় পেলে আমরা হবো স্টারসান শহরের চতুর্থ শক্তি। রক্ত নেকড়ে দলের সবাই, এখনই রওনা।”
“নেতার নির্দেশ!”
সঙ্গে সঙ্গে, বহু ঘোড়া ছুটে প্রাণী পালনকেন্দ্রের দিকে ছুটল।
…
এই সময় উ মিং ঘরে সাধনায় ব্যস্ত, তবে বাহিরের সব ঘটনা তাঁর অজানা নয়। তিনি মূলত যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চিন ছুয়ান তাঁকে বারণ করেন। কারণ, এবার বাহিরে সংঘর্ষের সম্ভাবনা। সামান্য অসতর্কতা প্রাণঘাতী হতে পারে। প্রাণী পালনকেন্দ্রে থাকাই নিরাপদ।
নিজে যেতে না পারায় উ মিং কিছুটা হতাশ হন, তবে দ্রুত মনোভাব বদলে নেন।
এখন তিনি ঘরে আত্মিক শক্তির অনুশীলন করছেন। সাম্প্রতিক অনুশীলনে তাঁর আত্মিক শক্তি দেহ থেকে পাঁচশ গজ দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। আরও দূরে গেলে, দৃশ্য অস্পষ্ট হয়ে যায়।
তবে, ‘শেন ইয়ান চ্যু’তে এক গোপন কৌশল আছে—‘আত্মা থেকে সূত্রীকরণ’। অর্থাৎ, আত্মিক শক্তিকে সূতোর মতো করে নিতে পারলে, তা এক নিমেষে দশগুণ বেড়ে যায়। যদিও এতে শক্তি ছড়িয়ে যায়, ফলে স্ক্যানিং করতে হয়, যা বেশ কষ্টসাধ্য।
তিনি দ্রুত অনুশীলন শুরু করলেন। আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিতেই, উ মিং আচমকা চোখ খুলে দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
কারণ, অনুশীলনের সময় তিনি দেখলেন শতাধিক মানুষের একটি দল প্রাণী পালনকেন্দ্রের দিকে ঘোড়া ছুটিয়ে আসছে। তাদের আগমন দেখে মনে হল কোন শুভ আভাস নেই।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, উ মিং প্রাণী পালনকেন্দ্রের দরজায় পৌঁছালেন। দেখলেন, ঝু ইউয়ান সদ্য প্রাচীর থেকে নেমে আসছেন।
উ মিংয়ের আকস্মিক আগমন দেখে ঝু ইউয়ান কিছুটা আশ্চর্য হলেন। তবে এখন আর তাঁর মনে উ মিংয়ের প্রতি কোন বিরাগ নেই। কারণ, উ মিং না থাকলে লিংইউন উপত্যকা আগের মতোই থাকত, এত পরিবর্তন আসত না।
তাই ঝু ইউয়ান উ মিংকে দেখে হাসলেন, বললেন, “উ মিং, তোমার গুরু একটু আগেই বেরিয়েছেন। তুমি হঠাৎ এখানে এসেছ কেন, কোন সমস্যা?”
“গুরুজ্যেষ্ঠ, পরিস্থিতি সঙ্কটজনক। আমি একটু আগে দেখলাম দূরে এক বিশাল অপরিচিত দল আমাদের দিকে আসছে। আপনার কাছে অনুরোধ, নিরাপত্তায় কঠোর নজর দিন।” উ মিং তৎক্ষণাৎ বললেন।
কথা শুনে ঝু ইউয়ানের মুখে উৎকণ্ঠা। অন্য কেউ বললে সন্দেহ করতেন, কিন্তু উ মিং বলছে বলেই বিশ্বাসযোগ্য। তাঁর মুখে ভীতি, তবে কি রক্ত নেকড়ে দল হামলা করতে আসছে?
এ কথা ভেবে তিনি দেরি করলেন না, কঠোর স্বরে বললেন, “সব守রক্ষীরা সতর্ক থাকুন, তীরন্দাজরা প্রস্তুত থাকুন।”
ঝু ইউয়ানের কণ্ঠে প্রবল শক্তি, আশেপাশের সবাই শুনতে পেলেন।
“আজ্ঞা, নির্দেশ পালন করব।”
ঝু ইউয়ানের সতর্কবার্তা শুনে, প্রাচীরের守রক্ষীরা তৎক্ষণাৎ প্রস্তুত হলেন। তাঁরা তীর弓তে রেখে প্রস্তুত, সূর্যালোকের ঝলকে তীরের ফল উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পুরো প্রাণী পালনকেন্দ্র এখন সতর্কতার চরম স্তরে পৌঁছে গেল।
ঝু ইউয়ান প্রাচীরের ওপরে উঠে দূরে তাকালেন। দেখলেন, দূরের রাস্তার শেষপ্রান্তে ধুলোর ঝড়, ঘোড়ার টগবগ শব্দ দ্রুত এগিয়ে আসছে।
তিনি গণনা করলেন, শতাধিক ঘোড়া। তাঁর হৃদয় কেঁপে উঠল। এখন প্রাণী পালনকেন্দ্র সবচেয়ে দুর্বল। ওরা ঠিক বুঝে এসেছে ঝাং দাহাইরা বেরিয়ে গেছেন।
উ মিংও দূর থেকে বিশাল দলের আগমন দেখলেন। এত জনের মুখোমুখি হয়ে ভয় না পাওয়া অসম্ভব, তবে তাঁর অন্তরে হঠাৎ যুদ্ধের স্পৃহা জাগল।
“মিং, সুযোগ পেলে পাশের দরজা দিয়ে পালিয়ে যাও। তোমার ক্ষমতা যথেষ্ট, একটু বুদ্ধি থাকলেই সমস্যা হবে না।” ঝু ইউয়ান গম্ভীরভাবে বললেন।
এবার স্টারসান শহরের পঞ্চম শক্তি আক্রমণ করতে এসেছে, ঝু ইউয়ান ঝুঁকি জানেন। উ মিংয়ের সাধনক্ষমতা তাঁর দেখা শ্রেষ্ঠ। সময় দিলে, তিনি একদিন শীর্ষস্থানীয় হবেন। তিনি চান না উ মিং কোন বিপদে পড়ুক। না হলে ঝাং দাহাইও তাঁকে ছাড়বেন না।
কথা শুনে উ মিং একটু থমকে গেলেন, তবে তৎক্ষণাৎ বুঝলেন উদ্দেশ্য। মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, সুযোগ পেলে তাই করব।”
উ মিংয়ের উত্তর শুনে ঝু ইউয়ান কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।