একুশতম অধ্যায় বছরের অন্তিম প্রান্তে

吴 মিং যখন ছিন ছিন চলে এলেন ছিন ছিনের কাছ থেকে, খুব দ্রুতই তিনি একা একা এসে পৌঁছালেন এক মনোরম প্রাসাদের সামনে। স্মৃতিতে ভুল না থাকলে, এটাই বোধহয় ছোট বোনের প্রাসাদ। দরজায় বেশ কয়েকবার জোরে জোরে কড়া নাড়লেন, উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, “ছোট বোন, আছো কি?”

কিছুক্ষণ পরই, আঙিনার ভেতর থেকে ভেসে এল এক সুরেলা কণ্ঠ, “দাদা, কখন ফিরলে?” দ্রুতই দরজা আস্তে আস্তে খুলে গেল, এক সুন্দরী ছায়া বেরিয়ে এল, সে-ই ছিল শ্যামা।

“দাদা, অনেকদিন দেখা নেই, এতদিন কোথায় ছিলে?” তখন শ্যামার গায়ে ছিল চাঁদের মতো সাদা পোশাক, তার তুষারের মতো শুভ্র ত্বকের সঙ্গে মিলেমিশে এক অপার্থিব সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।

উ মিং আবার শ্যামাকে দেখে মনে মনে খুশি হলেন, হাসিমুখে বললেন, “এই তো, বাইরে থেকে ফিরলাম, ভাবলাম তোমার সঙ্গে একটু দেখা করি।”

“হুম, দাদা, ভেতরে এসো, ক’দিন আগেই যাদুর ড্রাগন ফল কিনেছি, নতুন নিয়ে এসেছি, চলো খাওয়াই।” শ্যামা হাসিমুখে দরজা খুলে দিলেন।

“ভালই হল, এই মুহূর্তে বেশ ক্ষুধা পেয়েছে।” উ মিং মৃদু হাসলেন, নিজের পাতলা পেটটা চাপড়ে নিলেন, তারপর এগিয়ে গেলেন আঙিনার ভেতর।

দু’জনে দেখা হতেই স্বাভাবিকভাবেই কিছু সৌজন্য বিনিময় হল, এরপর যাদুর ড্রাগন ফল খেলেন, ছোট্ট পাত্রে চা পান করলেন। তারপর উ মিং শ্যামার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে একখানি ছোট কাঠের বাক্স বের করলেন, খুলে দেখালেন তার মধ্যে রাখা একখানি বেগুনি রঙের যাদু ফল, এটাই সবার চেয়ে বড়, উ মিং বিশেষভাবে শ্যামার জন্য রেখে দিয়েছিলেন, ফলের গায়ে বেগুনি আলোয় ঝলমল করছে, দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ কিছু নয়।

“ছোট বোন, এটা কিছুদিন আগে আমি যাদু পশুর পাহাড়ে হঠাৎ একটি যাদু গাছ খুঁজে পাই, কয়েকটি ফল পেড়ে এনেছি, বাকি গুলো খেয়েছি, এই একটি রেখেছিলাম তোমার জন্য। ওই যাদু গাছটাও আমি আমাদের শিক্ষকের আঙিনায় এনে লাগিয়েছি, ভবিষ্যতে আরও খেতে পারবে।” উ মিং হাসিমুখে বললেন।

শ্যামা বাক্সের ভেতরের ফলটি দেখে বিস্মিত হলেন, ভাবলেন, এত দামী ফল উ মিং কীভাবে পেলেন! তার কোমল ঠোঁট খানিকটা খোলা, দেখতে ভারী মিষ্টি লাগছিল।

তবু তিনি বিনয়ে না ভেঙে বললেন, “যেহেতু দাদা দিয়েছেন, তাই বিনয়ের কিছু নেই, উপরন্তু এই ফল আমার জন্য উপকারী, তোমাকে ধন্যবাদ দাদা।”

শ্যামা ফলটি গ্রহণ করায় উ মিং আর বেশিক্ষণ থাকলেন না, বিদায় নিতে উদ্যত হলেন। তবে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, তবে তা বলা তার পক্ষে বেশ বিব্রতকর।

উ মিংয়ের মুখে দ্বিধার ছাপ দেখে শ্যামা বড় বড় চোখ মেলে বললেন, “দাদা, কোনো কথা থাকলে বলো।”

উ মিং গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “ছোট বোন, যদি আগেরবারের মতো শরীরে অতিরিক্ত উত্তাপ অনুভব করো, আমাকে জানিও, আমি হয়তো সমাধান করতে পারব।”

শুনে, শ্যামার মনে পড়ে গেল আগেরবার উত্তাপ বাড়লে উ মিং তাকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তবে উ মিংয়ের কথা শুনে মনে হল সত্যিই যদি সমাধান হয়, তবে সেটা অবিশ্বাস্য। শ্যামা জানে, দেহের অভ্যন্তরীণ উত্তাপ কতটা ভয়ানক, যেন সময় নির্ধারিত এক বিস্ফোরক, সর্বক্ষণ মৃত্যুর হুমকি। প্রতিবার আগের চেয়ে ভয়ংকর হয়, উ মিং না বললেও, সে নিজেই কোনো একদিন জিজ্ঞেস করত। আগেরবার উ মিংয়ের কারণে বিপদ কেটেছিল, এবার শুনে মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “সত্যি? তুমি পারবে?”

“হ্যাঁ, উপায় আছে।” উ মিং নিশ্চিতভাবে বললেন।

“ভাল, ধন্যবাদ দাদা, যদি আবার ওই উপসর্গ দেখা দেয়, আমি অবশ্যই তোমার কাছে আসব।”

শ্যামার মুখের লজ্জা দেখে, উ মিং বেশ মজা পেলেন, খিলখিলিয়ে হাসলেন, “হা হা, তোমার মুখ এত লাল কেন? সত্যি বলতে, খুব মজার ব্যাপার!”

শ্যামা কটমটিয়ে তাকালেন, ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন, “অভদ্র দাদা, তোমার তো মার খেতে ইচ্ছে করছে!”

এরপর উ মিং বিদায় নিলেন, তবে মনে হল, এবার শ্যামার চোখে তার প্রতি একরকম কোমলতা দেখা গেল, নাকি এটা কেবল কল্পনা! যাই হোক, তিনি শ্যামার সঙ্গে সময় কাটিয়ে বেশ আনন্দ পেলেন।

এরপর তিনি বড় ভাই শি ওয়েনচাংয়ের কাছে গেলেন, তখন তিনি আঙিনায় সাধনা করছিলেন। উ মিংকে দেখে সৌজন্য বিনিময় হল, কথায় কথায় উ মিং জানতে পারলেন, বড় ভাই বেশ অস্বস্তিতে আছেন, তাই তাড়াতাড়ি বিদায় নিয়ে চলে এলেন।

শি ওয়েনচাং একা থেকে কিছুটা অবাক হলেন, “ওহে দুষ্ট ছেলেটা, আমি তো শুধু বলতে চেয়েছিলাম, প্রতিযোগিতা শেষে তার ঋণ শোধ করব, সে হঠাৎ চলে গেল কেন? নিশ্চয়ই বুঝে গেছে, আমি এখন একটু সংকটে, তাই আমার আত্মসম্মান বাঁচাতে চলে গেল, আহা, ভাইটা সত্যিই ভালো।”

এরপর উ মিং গেলেন সবচেয়ে বড় ভাইয়ের কাছে, তখন তিনি গুরু প্রদত্ত দ্বি-তারা যুদ্ধকলা 'ইন-ইয়াং হস্ত' সাধনা করছিলেন। উ মিং লক্ষ্য করলেন, বড় ভাইয়ের প্রতিভা অসাধারণ, বিশেষ 'নরম হাড়ের কৌশল' না শিখেও ইন-ইয়াং হস্তের নমনীয়তা ফুটিয়ে তুলতে পেরেছেন, যদিও পুরোপুরি আয়ত্ত করেননি, তবু বেশ ভালোই।

কিছুক্ষণ পর, বড় ভাই সাধনা শেষ করলেন, উ মিং-কে দেখে আনন্দিত হলেন। এই ক’দিনের সাধনায় ও প্রচুর ঔষধের জোরে, সম্প্রতি চতুর্থ স্তর অতিক্রম করেছেন, এতে উ মিংয়ের আগের সাহায্যের কথা মনে করে কৃতজ্ঞতা জানালেন। যদিও এত দ্রুত শক্তি বাড়েনি, তবুও জাও চিয়ের মন ভরে গেল।

এ খবর শুনে উ মিংও খুশি হলেন। তবে বড় ভাই হঠাৎ বললেন, “ভাই, গোপন খবর পেয়েছি—ইয়ান ইউ পাহাড়ের ছেলেরা পরিষ্কার ঝর্ণা পাহাড়ের ছেলেদের সঙ্গে মিলে আমাদের ফুরং পাহাড়কে টার্গেট করেছে, এবারের প্রতিযোগিতায় আমাদের টপ টেনে ঢুকতে দেবে না। ফুরং পাহাড় যদি টপ টেনে না থাকে, আমাদের সম্মান থাকবে না।”

উ মিং শুনে মুখ ভার করলেন, বললেন, “ইয়ান ইউ পাহাড় দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে।”

“ঠিকই ধরেছো, এবার ঝামেলা বেশি। ইয়ান ইউয়ের কাও রং, আরও আছে ইয়ান মিং, চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে—দুর্দান্ত প্রতিপক্ষ। পরিষ্কার ঝর্ণার বড় ভাই ওয়েই শানও চতুর্থ স্তরের, ভাগ্যিস ছি ছুই পাহাড়ের ঝাং জুনপেং তাদের দলে নেই, না হলে আমাদের ফুরং পাহাড়ের অবস্থা আরও খারাপ হত।”

“এছাড়াও, গোপনে আরও কেউ চতুর্থ স্তর ছুঁয়ে ফেলেছে কিনা কে জানে।”

“এবারের প্রতিযোগিতা সত্যিই কঠিন!”

“তা তো বটেই, এবারের পুরস্কারও অতুলনীয়, দুর্লভ ঔষধ, মূল্যবান পাথর, শোনা যাচ্ছে প্রথম পুরস্কার হিসেবে একটা সংরক্ষণ থলে থাকবে, এসব সাধারণত গুরুদের কাছেই দেখা যায়। অনেকেই বলছে, নতুন পাহাড় প্রধান গড়ার প্রস্তুতি, আর ইয়ান ইউ পাহাড়ের প্রধান ঝু ইউয়ান গুরু তো সংগ্রহাগার নিয়ন্ত্রণ করে, তাই সবাই ধরে নিচ্ছে এসব পুরস্কার মূলত তার প্রথম শিষ্য কাও রং-এর জন্যই সাজানো...”

বড় ভাই জাও চিয়ে ক্ষুব্ধ মুখে বললেন, “আর কাও রং তো আমাদের লিংইউন উপত্যকার শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, অনেকেই বলে, সে-ই যোগ্য। ভবিষ্যতে আমাদের গুরুর প্রয়োজন, আর তার ক্ষমতা থাকলে সমগ্র উপত্যকার উন্নতি হবে। কিন্তু সবাই জানে, কাও রং সবসময় শ্যামা ছোট বোনকে চায়। যদি সে এবার প্রথম হয়, ঝু ইউয়ান গুরুকে দিয়ে তার হয়ে প্রস্তাব পাঠাবে। আমাদের গুরুর স্বভাব জানো, ছোট বোনের সুখের বিনিময়ে কিছু করবেন না, তখন ফুরং পাহাড়ের অবস্থা আরও খারাপ হবে। তাই ভাবলে মাথা ধরে।”

“তবে, আরও একটা উপায় আছে—ছি ছুই পাহাড়ের ঝাং জুনপেংকে বোঝানো, যাতে কাও রংকে হারায়। তবে কয়েকদিন আগে ওর সঙ্গে কথা বলেছি, সে এখনও শক্তি অর্জন করেনি, তাই সাহস পায়নি।”

বড় ভাইয়ের কথা শুনে বোঝা গেল, তিনি ফুরং পাহাড়ের জন্য কতটা চিন্তিত। তবে কাও রং যদি শ্যামার দিকে নজর দেয়, দেখা যাক, সে কতদূর যেতে পারে।

কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে, অনেক তথ্য জেনে উ মিং আর বিলম্ব করলেন না।

সম্ভবত প্রতিযোগিতা সামনে আসছে, লিংইউন উপত্যকায় অনুশীলনের জোয়ার উঠেছে। আগে যারা অলস ছিল, তারাও এখন সাধনায় নিমগ্ন, শেষ মুহূর্তের আশায় মরিয়া।

অনেকেই ভালো অবস্থানের জন্য, কেউ কেউ আকর্ষণীয় পুরস্কারের আশায় সাধনায় ব্যস্ত।

তবে অন্যদের তুলনায়, উ মিং এখন অনেকটাই নির্ভার। দরকারি সাধনার বাইরে, অবসর পেলেই মাছ ধরেন, ফুল দেখেন, সাঁতার কাটেন, আগের মতো পাগল হয়ে সাধনা করেন না—জীবন বেশ আনন্দেই কাটছে।

এভাবে কয়েকদিন কেটে গেল চুপিসারে।

পরদিন,

বাঁশবনের পাশে খোলা মাঠে, ছিন ছিন হাত পিঠে রেখে দাঁড়িয়ে আছেন।

তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে তাঁর চার শিষ্য।

ছিন ছিন এক এক করে তরুণ মুখগুলোর দিকে তাকালেন, অবশেষে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আগামীকাল আমাদের উপত্যকার বার্ষিক বড় প্রতিযোগিতা। তোমরা এই সময় কঠোর সাধনা করেছো, আমি তা লক্ষ্য করেছি, তোমাদের চেষ্টা দেখে গর্বিত। মনে রেখো, আত্মউন্নয়নের পথে কখনও অলস হবে না। ক্লান্তি বা হাল ছেড়ে দিতে চাইলে মনে রেখো—কারও যেন সুযোগ না হয় তোমাকে অপদার্থ বলার। আজকের ঘামই ভবিষ্যতে তোমাদের পুঁজি—শক্তি থাকলেই এই পথে এগিয়ে যেতে পারবে। এত কথা বললাম, হতে পারে এটাই আমার শেষ শিক্ষা, শুধু সতর্কতার জন্য।”

গুরু ছিন ছিনের কথা শুনে সবার মন ভারী হয়ে এল, আগে এতটা উপলব্ধি হয়নি, আজ যেন সব অর্থবহ লাগল।

জাও চিয়ে উত্তেজনায় এগিয়ে এসে বলল, “গুরু, নির্ভয়ে বলছি, আমি প্রাণপণে চেষ্টা করব, সেরা চারের মধ্যে ঢুকব!”

ছিন ছিন গর্বিত মুখে বললেন, “ভাল, সাহস দেখালে, ঠিক আমারই শিষ্য। তবে আমাদের ফুরং পাহাড় অনেকদিন ধরে দুর্বল, চার পাহাড়ের মধ্যে সবচেয়ে কম সম্পদ আমাদের। এবারের প্রতিযোগিতায় শুধু সামর্থ্য অনুযায়ী চেষ্টা করো। তোমরা নিয়ে বেশি দুশ্চিন্তা কোরো না, কারণ তোমাদের তৃতীয় ভাইয়ের কারণে আমি এক মূল্যবান বস্তু পেয়েছি, যা আমার সাধনায় অনেক সাহায্য করেছে। আগের মতো শক্তিশালী না হলেও, বেশিরভাগ শক্তি ফিরে পেয়েছি। কেউ যদি আমাদের ফুরং পাহাড়কে মিশিয়ে দিতে চায়, আগে আমার এই দুই মুষ্টির অনুমতি নিতে হবে।” বলে উ মিংয়ের দিকে তাকালেন।

বাকিরা অবাক হয়ে দেখল, উ মিং এমন এক মূল্যবান বস্তু পেয়েছেন, আর তা নিজে না রেখে গুরুকে দিয়েছেন, সবাই মুগ্ধ।

জাও চিয়ে শুনে খুবই খুশি। কারণ, তার কাছে গুরুই ফুরং পাহাড়ের প্রাণকেন্দ্র, যতক্ষণ তিনি শক্তিশালী, পাহাড় টিকে থাকবে। যদিও সামনে ঝামেলা আসতে পারে, গুরুর শক্তি ফিরে আসায় সে দারুণ আশাবাদী।

এসময় শ্যামা গভীর দৃষ্টিতে উ মিংয়ের দিকে তাকাল, ভাবল, দাদা শুধু নিজের সাধনায় অগ্রগতি করেননি, নিজের দেহের উত্তাপও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, এমনকি গুরুর জন্য প্রয়োজনীয় মূল্যবান বস্তুও জোগাড় করেছেন, যদিও জানে না কী, তবু অমূল্যই হবে। এতে শ্যামা উ মিংকে আরও রহস্যময় মনে করতে লাগল।

গুরু ছিন ছিন দেখলেন সবার আত্মবিশ্বাস ফিরে এসেছে, মাথা নেড়ে বললেন, “আজ আর অনুশীলন নয়, বিশ্রাম নাও, আগামীকাল প্রতিযোগিতায় ভালো ফল করো।”

“জী!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।