পঁচাশি অধ্যায় খনির শিরা ধ্বসে পড়া

আরও আছে ‘প্যাঁচানো তাবিজ’, শোনা যায় এই তাবিজ ব্যবহার করলে হঠাৎই দুটি আলোকিত হাত আবির্ভূত হয়, যা শক্ত করে শত্রুর পা ধরে রাখতে পারে এবং তাকে স্থির করে দেয়, যদিও এই তাবিজের স্থায়িত্ব খুব কম, প্রায় কয়েক মুহূর্তের বেশি নয়। আক্রমণাত্মক তাবিজগুলোর মধ্যে আছে ‘বায়ু-ছুরি তাবিজ’, ‘অগ্নি-গোলক তাবিজ’, ‘কঠিন-তলোয়ার তাবিজ’, ‘অত্যন্ত শক্তি তাবিজ’, ‘কচ্ছপ-কবচ তাবিজ’, ‘উন্মত্ততা তাবিজ’, ‘বরফ-তীর তাবিজ’, ‘দ্রুতগামী তাবিজ’ ইত্যাদি, যেন নানা রকমের বৈচিত্র্যের সমারোহ। বইয়ে যেসব তাবিজের বর্ণনা রয়েছে, সেগুলো মূলত প্রথম স্তরের আত্মিক তাবিজ, দ্বিতীয় স্তরের তাবিজ যেমন ‘স্বর্ণ-ঘণ্টা-আবরণ’ একটিও নেই, ভাবলে অবাক লাগে না, কারণ এটি তো সবচেয়ে মৌলিক তাবিজের গহিন কিতাব মাত্র।

বইয়ে বর্ণিত প্রতিটি তাবিজের জন্য, সত্যি বলতে, উ মিংয়ের চাওয়া ছিল প্রবল, কিন্তু চাওয়া আর পাওয়া তো এক নয়। যদিও এগুলো কেবল প্রথম স্তরের আত্মিক তাবিজ, বইয়ে লিখেছে, সবচেয়ে অভিজ্ঞ তাবিজ-শিল্পীরও সাফল্যের হার দশ ভাগের এক ভাগ, আর এত উচ্চ সাফল্যের হারও এসেছে হাজার হাজার বার অনুশীলন এবং শুধু একই ধরনের তাবিজে। নতুন কোনো তাবিজ হলে তো সাফল্যের সম্ভাবনা আরও নগণ্য। এই অশ্বারোহী ব্যর্থতার হারের কারণে, তাবিজের দাম বেড়ে কয়েকশ গুণ হয়ে যায়, অথচ এই প্রথম স্তরের তাবিজের ক্ষমতাও খুব বেশি নয়, সর্বাধিক কয়েকবার ব্যবহার করা যায়; যন্ত্রের মতো নয়, যন্ত্র অক্ষত থাকলে বারবার ব্যবহার করা যায়। তাই তাবিজের গুরুত্ব অনেকটাই সীমিত।

বর্তমানে তাবিজ-শিল্পী হতে আগ্রহীর সংখ্যা দিন দিন কমছে, ফলে সাধকের জগতে আত্মিক তাবিজ ব্যবহারকারীর সংখ্যা খুবই কম। অবশ্য, উ মিংয়ের অভিজ্ঞতা সীমিত বলেও হতে পারে। এই বিশাল নগরে প্রকৃতপক্ষে ব্যবহারকারীর সংখ্যা অত্যন্ত নগণ্য। তবে উ মিংয়ের বিশ্বাস ভিন্ন। তার ধারণা, প্রতিটি বিদ্যারই নিজস্ব গুরুত্ব রয়েছে। নতুন কিছু শেখার প্রতি তার কৌতূহল সবসময় প্রবল।

ভাবা মানেই কাজ শুরু করা, তাই উ মিং প্রথমে একটি সহজতর তাবিজ বেছে নিল, ‘দ্রুতগামী তাবিজ’। প্রথমেই সে চাকরেরা দিয়ে কাগজ, কালির দোয়াত, তুলার কলম ইত্যাদি আনালো, তারপর বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী সাদা কাগজে তাবিজের অনুকরণ করতে লাগল। ‘অনুশীলনে সিদ্ধি’—এই কথাটি সে জানত। শুরুতে তার অনুকরণে প্রচুর ভুল হতো, কখনও রেখা বেঁকে যেত, কখনও কিছুটা বাদ পড়ত।

বারবার ব্যর্থতা তাকে দ্রুত ‘দ্রুতগামী তাবিজ’-এর অঙ্কনে দক্ষ করে তুলল। এভাবে টানা কয়েকদিন, সে যে তাবিজ আঁকত, আসলটির সঙ্গে যথেষ্ট মিলতে লাগল। প্রথম দিন অনুকরণের মিল ছিল পঞ্চাশ শতাংশ। দ্বিতীয় দিন তা ষাট শতাংশে উঠল। তৃতীয় দিন সত্তর শতাংশ, তারপর আশি, নব্বই, পঁচানব্বই, আটানব্বই, নিরানব্বই, আর অবশেষে নবম দিনে শতভাগ মিলিয়ে অনুকরণ করতে পারল।

এই সময়ের মধ্যে কত সাদা কাগজ অপচয় হয়েছে, সে হিসাব নেই। তবে আনন্দের কথা, এবার সে হলুদ কাগজে তাবিজ আঁকার চেষ্টা করতে পারবে। টেবিলের ওপর রাখা দানার রঙ ও হলুদ কাগজ দেখে উ মিং একটি তুলার কলম তুলে নিল এবং প্রথমবারের মতো হলুদ কাগজে তাবিজ আঁকা শুরু করল।

বইয়ের নির্দেশ অনুসরণ করে, মনোযোগ একাগ্র করল, ডান হাতে তুলার কলমের ডগা হালকা করে দানার রঙে ডুবিয়ে নিল, বাম হাতে একটি হলুদ কাগজ নিয়ে স্থির ভঙ্গিতে অঙ্কন শুরু করল। এক চতুর্থাংশ সময় কেটে গেলে, উ মিং মুখে আনন্দের ছাপ নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, অবশ গলা নাড়িয়ে দেখল, টেবিলের ওপর সদ্য আঁকা তাবিজে সামান্য আত্মিক শক্তি অনুভব হচ্ছে। দেখতে দেখতে সে প্রচণ্ড উল্লসিত।

বাহ্যিক সৌন্দর্যের দিক থেকে, এই তাবিজটি তার সাদা কাগজে আঁকার চেয়েও নিখুঁত হয়েছে। আত্মিক তাবিজে সাফল্যের হার নাকি খুব কম? উ মিং সদ্য আঁকা ‘দ্রুতগামী তাবিজ’ নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল; যত দেখল, ততই সন্তুষ্ট হল, এবং সে চেয়েছিল এই প্রথম স্তরের তাবিজের কর্মক্ষমতা পরীক্ষা করতে।

কিন্তু, সে এখনো আত্মিক শক্তি দিয়ে সক্রিয় করার আগেই, হাতে ধরা তাবিজটির গায়ে আত্মিক শক্তির প্রবাহ হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, এবং তাবিজটি বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম হল। উ মিং দ্রুত তাবিজটি ফেলে দিল।

একটা ঝাঁঝালো শব্দ—তাবিজটি অকারণে আপনা থেকেই দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই ছাই হয়ে মাটিতে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে উ মিং হতভম্ব হয়ে গেল। এতক্ষণ যে সে মনে করেছিল নিশ্চিত সফল হয়েছে, সে বিশ্বাস মুহূর্তেই চূর্ণ হলো—প্রথম চেষ্টায় সে ব্যর্থ হয়েছে।

এই ব্যর্থতায় সে খানিকটা মুষড়ে পড়লেও, আশাহত হয়নি। আগুন ছাড়া জ্বলে ওঠাও একরকম বৈচিত্র্যময় প্রতিক্রিয়া—ব্যর্থতা তো সফলতার মা। যতবার চেষ্টা করবে, ততবারই সফল হবার সম্ভাবনা বাড়বে। নিজে হাতেই আত্মিক তাবিজ তৈরি করতে পারলে সে উদ্দীপিত বোধ করবে—এই ভেবে সে আবার একাগ্রচিত্তে তাবিজ অঙ্কনে মন দিল।

এরপর অর্ধেক দিন ধরে, উ মিং বারবার ‘দ্রুতগামী তাবিজ’ আঁকল, কিন্তু কোনো শিক্ষক না থাকায় পরিণতি অনুমেয়—বারবার ব্যর্থতা। একের পর এক দশকাধিক তাবিজ বৃথা গেল, এবং অবশেষে সে মেনে নিল, সে এখনো শিক্ষানবিশের পর্যায়েই আছে—তার প্রতিভা হয়তো খুব বেশি নয়।

এতবার ব্যর্থ হওয়ার পর চোখ লাল হয়ে উঠল, কারণ কেউ বারবার ব্যর্থ হলে মন ভালো থাকে না। নিশ্চয়ই কোথাও ভুল হচ্ছে—সদ্য আঁকা তাবিজগুলোর আত্মিক শক্তি কখনো স্থিতিশীল নয়, কখনো বিস্ফোরিত হয়ে যায়—এভাবে সফলতা এখনও অনেক দূর।

যদি ব্যর্থতার কারণ খুঁজে বের করা না যায়, তবে কয়েকশো কাগজ শেষ করলেও সফল হওয়া যাবে না। উ মিং গভীর শ্বাস নিল; আজ আর তাবিজ আঁকা উচিত হবে না। ঘরে দীর্ঘক্ষণ কাটিয়ে হঠাৎ বাইরে বেরিয়ে হাঁটার ইচ্ছা জাগল; সাম্প্রতিক কঠোর অনুশীলনে মনটা ভারী হয়ে উঠেছে, তাই বাইরে একটু হাওয়া খেতে মন চাইছে।

এই ভেবে, টেবিলের তাবিজের কাগজ আর দানার রঙ গোছালো, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল। দরজা পেরোতেই একটি নীল রঙের ছায়াপথ দ্রুত এসে কাঁধে বসে পড়ল। এই দৃশ্য দেখে উ মিংয়ের খারাপ মেজাজ অনেকটাই ভালো হয়ে গেল।

এই ক’দিনে নীল পালকের শক্তি দিনে দিনে বেড়েছে; এখন তার আকার জন্মের সময়ের চেয়ে কয়েক গুণ ছোট, একেবারে একটি সাধারণ কবুতরের মতো। তবে উ মিং জানে, এটি এখনো রূপান্তরিত হয়নি; একবার বড় হলে, তার আকার প্রায় দশ ফুটের মতো হবে।

তবুও, এই বজ্র-গরুড়ের স্বভাব অদ্ভুত রয়ে গেছে; পুরো খামারবাড়িতে উ মিং ছাড়া আর কেউ তার কাছে যেতে পারে না। উ মিং সস্নেহে নীল পালকের ছোট মাথা চুলকে দিল; ছোট প্রাণীটি বেশ উপভোগ করল। সঙ্গে সঙ্গে ভান্ডার ব্যাগ থেকে একটি গাঢ় কালো যাদুমূল্য পাথর বের করে মুখে ধরল, নীল পালকও বিনা দ্বিধায় ঠোঁট মেলে এক লাফে গিলে ফেলল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই তৃপ্তির ভাব ফুটে উঠল।

“নীল পালক, তুমি তো বেশ মজাদার খাবার খাও! চল, এবার একটু ঘুরে আসি!”—উ মিং তার চটজলদি খাওয়া দেখে হেসে ফেলল। যাই হোক, সে এখনো পুরোপুরি বড় হয়নি; নীল পালকের সামনে সে সবসময় সাধারণ মানুষের মতো আচরণ করতে পারে।

তারা হাঁটতে হাঁটতে থেমে থেমে চলল; খামারবাড়ির আশেপাশের পরিবেশ বেশ সুন্দর, বিশেষ করে যখন থেকে আত্মিক মেঘ উপত্যকা এখানে ঘাঁটি গেড়েছে, পরিবেশ হয়ে উঠেছে আরও মনোরম। মনে হয় ঝাং দা হাই ইতিমধ্যেই খামারবাড়িটিকে আত্মিক মেঘ উপত্যকার দ্বিতীয় ঘাঁটি বানিয়ে নিয়েছে।

নীল পালকের সঙ্গ পেয়ে, সদ্য আঁকা তাবিজে ব্যর্থতার মন খারাপ অনেকটাই কেটে গেল। এখন সাধারণ আত্মিক ফলের প্রতি নীল পালকের আর কোনো আগ্রহ নেই; একদিন হঠাৎ উ মিং একটি গাঢ় কালো যাদুমূল্য পাথর বের করে খেতে দিল, নীল পালক মুহূর্তেই মুখে নিল এবং বেশ পছন্দও করল। সেই থেকে নীল পালকের নাস্তা বদলে গেল।

যদি চিন ছুয়ানরা জানত, নিশ্চয়ই উ মিংকে অপচয়ী বলে গাল দিত। দুই দিনে একখানা যাদুমূল্য পাথর খাওয়ানো, এমনকি আত্মিক মেঘ উপত্যকার সবচেয়ে শীর্ষ শিষ্যরাও এমন সুযোগ পায় না। কিন্তু উ মিং বিন্দুমাত্র কৃপণ নয়।

সে জানে, নীল পালক যদি একদিন দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক পশুতে পরিণত হয়, তবে ভবিষ্যতে সে বিশাল শক্তি হয়ে উঠবে।

ঠিক তখনই, উ মিং কপাল কুঁচকাল; কখন যে সে গাঢ় কালো যাদুমূল্য পাথরের খনির কাছে চলে এসেছে, বুঝতেই পারেনি। একটু আগেই, তার আত্মিক চেতনা সেখানে সামান্য গোলযোগ টের পেয়েছে।

সাধারণত, গাঢ় কালো যাদুমূল্য পাথরের খনি আত্মিক মেঘ উপত্যকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থান, তাই উচ্চপদস্থ কারও তত্ত্বাবধান থাকার কথা; এমন গোলযোগ হওয়ার কথা নয়।

এ কথা মনে হতেই, উ মিং দ্রুত পদক্ষেপে খনির সুড়ঙ্গে ছুটে গেল। দ্রুত সে সুড়ঙ্গের প্রবেশপথে পৌঁছাল; দূর থেকে দেখতে পেল চৌ কুইং কাজের তত্ত্বাবধান করছে।

উ মিং ভেতরে ঢুকে প্রশ্ন করল, “চৌ নেতা, কী হয়েছে এখানে?”

চৌ কুইং তখনই উ মিংকে দেখে মহাখুশি হয়ে উঠল; এই তরুণ প্রভুর প্রতি তার যথেষ্ট শ্রদ্ধা আছে। তারপর কপালে চিন্তার ভাঁজ ফেলে বলল, “প্রভু, ঘটনা হলো, আজ আমাদের উপত্যকার একজন শিষ্য গাঢ় কালো যাদুমূল্য পাথর কাটতে গিয়ে হঠাৎ একটি গর্তে পড়ে গিয়ে সামান্য আহত হয়েছে। তবে আরও একজন শিষ্য এখনও ভেতরে, তাকে উদ্ধার করতে হবে।”

এ কথা শুনে উ মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; এ ধরনের ঘটনা সে প্রথম দেখল। যেহেতু খননকালে দুর্ঘটনা ঘটেছে, উদ্ধার তৎপরতা জরুরি।

“আর দেরি নয়, আমাকে আগে ঘটনাস্থলে নিয়ে চলো!”—বলল উ মিং, নির্দ্বিধায়।

“ঠিক আছে, প্রভু! চলুন, আমি আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি।” চৌ কুইং তৎক্ষণাৎ কয়েকজন তৎপর শিষ্যকে ডাকল, দড়ি নিয়ে উ মিংয়ের সঙ্গে রওনা হল।

এখনকার খনি বিগত কয়েক মাসের নিরবচ্ছিন্ন খননের ফলে আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিবর্তিত হয়েছে—একটি বিশাল, জটিল সুড়ঙ্গপথ বিশাল বরফ-ড্রাগনের মতো এঁকেবেঁকে গেছে। সত্যি বলতে, পথ না জানা কেউ যদি ভুল করে ভেতরে ঢোকে, তাহলে পথ হারিয়ে ফেলবে।

চৌ কুইংয়ের নেতৃত্বে সবাই দ্রুত শীতল সুড়ঙ্গে ঢুকল। এখানে গাঢ় কালো যাদুমূল্য পাথর উৎপন্ন হয়, তাই যত ভেতরে যায়, পরিবেশ আরও শীতল হয়ে ওঠে। এরা না থাকলে, এখানে দাঁড়িয়েই টিকে থাকা কঠিন, খনন তো দূরের কথা।

তবু, এই প্রচণ্ড শীত উ মিংয়ের মতো নবম স্তরের সাধকের জন্য কোনো বাধা নয়। সবাই আঁকাবাঁকা সুড়ঙ্গ ধরে প্রায় বিশ মিনিট হাঁটল, সাত-আটটি শাখাপথ পেরিয়ে এসে অবশেষে থামল।

দেখা গেল সুড়ঙ্গের শেষে মাটির নিচে ধসে পড়েছে, সেখান থেকে ঠান্ডা ধোঁয়া বের হচ্ছে।

একজন পঞ্চম স্তরের সাধক বলল, “তখন দুজন শিষ্য ভেতরে খনন করছিল। হঠাৎ পা ফসকে একজন নিচে পড়ে যায়; অন্যজন ভাগ্যিস উঁচু একটা পাথরে ধরে থাকতে পেরেছিল, নাহলে সেও পড়ে যেত। পরে সে বেরিয়ে এসে আমাদের জানায়, তখনই গোলযোগ শুরু হয়।”

উ মিং শুনে মাথা ঝাঁকাল; ঘটনাটির সারমর্ম বুঝে গেল। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ভেতরে পড়ে যাওয়া শিষ্যকে উদ্ধার করা। ধসের মুখ নিস্তব্ধ; সম্ভবত শিষ্যটি অজ্ঞান, দ্রুত উদ্ধার না করলে এই শীতল গুহায় প্রাণহানির ঝুঁকি রয়েছে।

এ কথা মনে হতেই, সে দ্রুত ধসে যাওয়া পথে এগিয়ে গেল। চোখ মেলে ভেতরে তাকাল; দেখতে পেল গুহার উচ্চতা প্রায় সাত-আট গজ, ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। যদিও উ মিং ইন্দ্রিয় শক্তি বাড়িয়ে দেখার চেষ্টা করল, তবুও কেবল অস্পষ্ট একটিমাত্র ছায়া মাটিতে পড়ে থাকতে দেখতে পেল।