অধ্যায় আটচল্লিশ বায়ু ও বজ্রের পশুশাবক দখলের জন্য যুদ্ধ

এ সময়ে, ঝুলন্ত "বিস্ফোরক অগ্নিমণি"টি যেন জাদুকরের নির্দেশ অনুভব করল, ঘুরে গিয়ে মুহূর্তেই বাতাসে ফুলে উঠল, এক বিশাল আগ্নেয় গোলক হয়ে উঠল, যার আকার প্রায় এক বাটির মতো, এবং তাপমাত্রা এক নিমিষে কয়েক ডিগ্রি বেড়ে গেল। গোলকটি শিস দিয়ে সজোরে আহত, চিৎকাররত ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তুর উদ্দেশ্যে ছুটে গেল।

তখন লিয়াং চেংবিন, যিনি দীর্ঘ প্রচেষ্টার পর এই বিস্ফোরক অগ্নিমণিকে উৎসর্গ করলেন, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন। এই ভয়ানক বস্তুটির শক্তি অসীম, তবুও প্রায় তাঁকে নিঃশেষ করে দিয়েছিল, তবে সৌভাগ্যবশত তিনি সফল হয়েছেন। কেবল একটি "বিস্ফোরক অগ্নিমণি"র জন্যই হাজারেরও বেশি আত্মিক পাথর প্রয়োজন, যদিও এটি একবার ব্যবহারযোগ্য, তবুও বহু মানুষ এটি সংগ্রহ করতে চায়।

এ সময়ে ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তুটিও প্রবল বিপদের অনুভব করল। সাধারণত, সে তার দ্রুতগতির দ্বারা সহজেই এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু আহত হয়ে সে বাধ্য হয়ে মোকাবিলা করল। হঠাৎ সে বিশাল মুখ খুলে, দুটি আঙুলের মতো মোটা বিদ্যুৎ ছুঁড়ল, যা মুহূর্তেই সেই অগ্নিমণিকে আঘাত করল।

প্রচণ্ড শব্দে দুই শক্তির সংঘর্ষ ঘটল, শক্তিশালী বিস্ফোরণ চারপাশের সবাইকে কাঁপিয়ে দিল। সবাই চোখ রেখে সংঘর্ষের স্থানে তাকিয়ে থাকল। তবে ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তুটিও মারাত্মকভাবে আহত ছিল, তার বিদ্যুতের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, ফলে অগ্নিমণি ও বিদ্যুতের সংঘর্ষে শক্তি ফুরিয়ে গেল। তখন অগ্নিমণিটিও ছোট হয়ে ডিমের মতো হয়ে গেল, বাকি আগ্নেয় শক্তি এক ঝলক আলো হয়ে জন্তুর মাথায় আঘাত করল।

একটি কষ্টের চিৎকার শোনা গেল, এবং ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তুটি অবশেষে মারাত্মক আঘাতে মাটিতে পড়ে চিরতরে নিস্তব্ধ হল।

ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তুটি মারা যাওয়ায় লিয়াং চেংবিনের মুখে উল্লাস ফুটে উঠল, চোখে লোভের ঝলক দেখা গেল। তিনি দ্রুত পাশে থাকা সু লিনলিনকে বললেন, "লিনলিন, দ্রুত! ওপরে গিয়ে সেই দুইটি ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তু শাবকদের ধরো।"

প্রথমে লিয়াং চেংবিন নিজেই ধরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অগ্নিমণি উৎসর্গ করার পর তার শরীর দুর্বল, একবিন্দু জাদু শক্তি নেই, তাই তিনি সু লিনলিনকে দায়িত্ব দিলেন।

সু লিনলিনের চোখে উত্তেজনা ঝলমল করল, তিনি শরীর সঞ্চালন করে ঝাঁপিয়ে উঠতে চাইলেন।

"তুমি সু লিনলিনকে আটকাও, আমি ওপরে গিয়ে ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তু শাবকগুলো নিয়ে আসি, তখন একজনের একট করে ভাগ হবে," বলে উ মিং আগে থেকেই গোপনে পরিস্থিতি দেখছিলেন, তিনি আর বিলম্ব না করে মাটিতে পা ঠেলে অনায়াসে পাহাড়ের খাড়া দেয়ালে উঠে গেলেন।

রো চেং কিছুটা দ্বিধায় পড়েছিলেন, কিন্তু অবশেষে দৃঢ়ভাবে ঠিক করলেন। তিনি পা বাড়িয়ে ছুটে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে পাথর-চর্মের জাদু প্রয়োগ করলেন, মোটা দুটি হাত ঘন ধূসর আভায় আবৃত হল।

এই আকস্মিক পরিবর্তনে লিয়াং চেংবিনের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। তিনি এত কষ্টে ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তুটিকে হত্যা করেছেন, অথচ রো চেং একা ঝাঁপিয়ে পড়ে লোভে ভোগ করছেন। তিনি হাত উঁচু করে আদেশ দিলেন, "রো চেংকে নিঃশেষ করো।"

সঙ্গে সঙ্গে পেছনের শিষ্যরা জাদু শক্তি প্রয়োগ করল, একের পর এক শক্তিশালী জাদুর সুতাগুলি রো চেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

"ডিং ডিং ডিং!" একটানা সংঘর্ষের শব্দ যেন বৃষ্টিতে কলাপাতা পড়ার মতো। রো চেং তার দুই হাত ঘুরিয়ে বায়ুর চক্র তৈরি করলেন। যদিও তিনি পাথর-চর্ম ও প্রতিরক্ষা জাদু প্রয়োগ করেছেন, তবু সবাই মিলে আক্রমণে তিনি বেশ আহত হলেন, রক্তের ফোঁটা তার মোটা হাতে গড়িয়ে পড়ল, বেদনায় তিনি দাঁত কেটে মুখ কুঁচকে গেলেন। তবে তার স্বভাবই শক্ত, এই ক্ষতি তেমন কিছু নয়।

"দেখো, কেউ ওপরে গিয়ে ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তু ধরছে!" এক শিষ্য দ্রুত পাহাড়ের ওপরে এক ছায়া উড়ে যেতে দেখল।

"একদল অপদার্থ!"

লিয়াং চেংবিন বিপরীত পাশে দ্রুতগতির সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে আরও রাগান্বিত হলেন। তিনি বিলম্ব না করে নিজের সংরক্ষণ থলি থেকে এক টুকরো সবুজ ঔষধ বের করলেন। চোখে কিছুটা অনিচ্ছার ছায়া, কিন্তু পরিস্থিতি জটিল; তিনি ঔষধটি মুখে নিলেন।

ঔষধটি মুখে দিয়েই গলে গিয়ে উষ্ণ প্রবাহে পরিণত হল, কয়েকবার নিঃশ্বাসের মধ্যেই তার শরীরে জাদু শক্তি অর্ধেক ফিরে এল। এই ঔষধ "পুনরুজ্জীবন বড়ি", দাম প্রচণ্ড, যা তাৎক্ষণিকভাবে অষ্টম স্তরের নিচের জাদুশক্তি অর্ধেক ফিরিয়ে দিতে পারে, অসাধারণ সহায়ক ঔষধ, তার কাছে মাত্র একটি ছিল, সাধারণত খেতে সাশ্রয় করতেন।

তিনি পা ঠেলে মাটিতে ফাটল তৈরি করলেন, দেহ সঞ্চালন করে দ্রুত উ মিংয়ের দিকে ছুটলেন।

"রো দাদা, তুমি কেন এমন করলে?" সু লিনলিন রো চেংয়ের বাধায় ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললেন।

"লিন বোন, ক্ষমা করো, আমি চোখের সামনে সেই ছেলেকে ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তু শাবক পেতে দিতে পারি না।"

"রো দাদা, তুমি বোকা! দেখো, সেই ছেলেটি প্রায় শাবকগুলো নিয়ে নেবে, সে যদি জঙ্গলে লুকিয়ে যায়, তোমার আর কিছুই থাকবে না। এখন আমাদের একত্র হয়ে উ মিংকে আটকাতে হবে, পরে ভাগের কথা ভাবা যাবে।" সু লিনলিন যুক্তি দিলেন।

উ মিং দুইটি শাবক নিজের করে নেবে কিনা, রো চেং ভাবেননি, তবে উ মিংয়ের চরিত্রে তিনি বিশ্বাস রাখতেন।

"লিন বোন, তুমি যদি আমার সঙ্গে থাকো, আমি তোমাকে অন্য শাবকটি এনে দেব, আমরা দু'জনের একটা করে হবে।" রো চেং গভীর ভালোবাসায় সু লিনলিনের দিকে তাকালেন।

পুরনো কথা তোলা দেখে, প্রকাশ্য স্থানে সু লিনলিনের মুখ লাল হয়ে গেল। কিন্তু রো চেংয়ের বিকৃত পেশী, তার ওপর রক্তের ফোঁটা, নিতান্তই দুর্দশাপূর্ণ, তার কল্পিত রাজপুত্রের মতো নয়।

তাই সু লিনলিন মুখ কঠিন করে বললেন, "এখন আর এসব বলো না, রো দাদা যদি না মানো, আমি ছাড় দেব না।"

তিনি হাতের জাদু বদলে উজ্জ্বল আলোর আভা নিয়ে রো চেংয়ের দিকে সজোরে আঘাত করলেন।

রো চেং কখনও ভাবেননি এই প্রিয় নারী মুহূর্তে রূপ বদলে যাবে, তবু তিনি ভয় পেলেন না, বিশাল মুষ্টি তুলে মোকাবিলা করলেন।

তবে রো চেংয়ের আঘাতের বাহ্যিকতায় ভয়ানক, তবু আসলে তা খুব সাধারণ। সু লিনলিনের সামনে তিনি পুরো শক্তি প্রয়োগ করেননি। শিষ্যরা এগিয়ে আসছে দেখে মনে হল এখান থেকে না পালালে বিপদে পড়বেন।

সু লিনলিন বিশাল মুষ্টি দেখে দ্রুত পাশ দিয়ে সরলেন।

রো চেংও এই সুযোগে হাতে লুকানো ধারালো পাথর দ্রুত শিষ্যদের দিকে নিক্ষেপ করলেন, পা ঠেলে পেছনে ছুটে পালালেন।

শিষ্যরা নিক্ষিপ্ত পাথর এড়িয়ে উঠে, আবার দাঁড়াতে গিয়ে রো চেংয়ের আর কোনো চিহ্ন দেখল না। সু লিনলিন রাগে মাটিতে পা ঠুকলেন।

এই সব পরিবর্তন দীর্ঘ মনে হলেও, মাত্র কুড়ি নিঃশ্বাসের মধ্যেই ঘটে গেল।

এদিকে উ মিং ইতিমধ্যে পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে, দ্রুত নিজের থলি থেকে কালো কাপড় বের করলেন। দুইটি সদ্য জন্মানো ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তু শাবক, আকারে প্রায় বড় মুরগির মতো, চোখ খোলেনি, তবে ইতিমধ্যে নিষ্ঠুরতা প্রকাশ পেয়েছে।

নিশ্চয়ই অসাধারণ দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক জন্তু, জন্মেই এত শক্তিশালী।

তিনি সময় নষ্ট না করে দুইটি শাবক কালো কাপড়ে মুছে, গিঁট দিয়ে কাঁধে ঝুলিয়ে নিলেন।

এই কাজ শেষ করে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পাহাড়ের নিচে দ্রুত একটি ছায়া উঠতে দেখা গেল, মানুষের আগমনে প্রচণ্ড আওয়াজ শোনা গেল।

"উ মিং, শাবক রেখে দাও, তোমাকে প্রাণে ছাড়ব!"

উ মিং পাহাড়ের নিচে অত্যন্ত বিকৃত মুখের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন।

দেখলেন প্রতিপক্ষ কাছে আসছে, উ মিংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই। তিনি মুখ খুলে গভীর ড্রাগনের গর্জন ছাঁড়লেন, সঙ্গে সাদা জাদু তরবারি ছুঁড়ে দিলেন, যা লিয়াং চেংবিনের দিকে ছুটল। ডান হাতে তিনটি সাদা মুক্তা নিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে ছুঁড়ে দিলেন, শেষে উচ্চস্বরে বললেন, "ধন্যবাদ!"

তিনি আর তাকানোর প্রয়োজন মনে করলেন না, অন্য পথ দিয়ে দ্রুত পালালেন। এখন তার কাছে শাবক রয়েছে, যুদ্ধের সেরা সময় নয়। কয়েকবার ঝপ করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এ সময়ে পাহাড়ের মাঝপথে লিয়াং চেংবিন বিশৃঙ্খলায় পড়লেন, কারণ তার জাদুশক্তি মাত্র অর্ধেক ফিরে এসেছে। উ মিংয়ের শক্তিশালী সাদা তরবারির আঘাতে তিনি বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেলেন।

এরপর তিনটি সাদা মুক্তার বিস্ফোরণ, শুরুতে তিনি ভয় পেয়ে ভাবলেন এগুলোও অগ্নিমণির মতো শক্তিশালী। কিন্তু হতাশ হলেন, এগুলো কোনো ক্ষতি করে না, বরং বিস্ফোরণে ঘন সাদা কুয়াশা তৈরি হয়, যা বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে।

এই আবিষ্কারে তিনি প্রচণ্ড রাগে ক্ষুব্ধ হলেন, বুঝলেন তিনি প্রতারিত হয়েছেন। তিনি পাহাড়ের কিনারে দাঁড়িয়ে, মুখ কালো হয়ে গেল।

নিজের ব্যর্থতায় অত্যন্ত রাগে তিনি উ মিংয়ের পালানোর পথের দিকে চিৎকার করলেন, "উ মিং, আমি তোমাকে হত্যা করব!"

এই চিৎকার বহুক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনি হয়ে ঘুরতে থাকল।

…

এ সময়ে উ মিং গভীর জঙ্গলে ছুটে চলেছেন, দূর থেকে লিয়াং চেংবিনের চিৎকার শুনে হেসে উঠলেন। সত্যিই তিনি দেখতে চান লিয়াং চেংবিনের মুখ। সদ্য অতিথি আসনে দেখা হলে, লিয়াং চেংবিন অত্যন্ত অহংকার প্রকাশ করেছিলেন। উ মিং, যিনি সপ্তম স্তরের চর্নশক্তির শীর্ষে, প্রতিশোধের ভয় করেন না।

তবে লিয়াং চেংবিনের কৌশল প্রচুর, সতর্ক থাকতে হয়।

উ মিং এক দিক ঠিক করে দ্রুত ছুটলেন। প্রায় আধঘণ্টা পরে তিনি এক ছোট উপত্যকায় পৌঁছালেন।

উপত্যকার মাঝখানে এক কিশোর, যিনি এক বিশাল পাথরে দাঁড়িয়ে, উদ্বেগে চারপাশে তাকাচ্ছেন, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছেন।

উ মিং তাকে দেখে মৃদু হাসলেন, কিছু না বলে কয়েকবার দেহ সঞ্চালন করে রো চেংয়ের সামনে এলেন।

উ মিংকে দেখে রো চেং অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত প্রশ্ন করলেন, "পেলে?"

উ মিং হেসে, কথা না বাড়িয়ে কাঁধে ঝোলানো কালো কাপড় খুলে গিঁট খুললেন। দুইটি বড় মুরগির মতো ঝড়-বিদ্যুৎ জন্তু শাবক প্রকাশ পেল।

যদিও শাবক দুইটি চোখ খোলেনি, তবু নীল রঙের ধারালো মুখ ও শক্তিশালী নখে ইতিমধ্যে ভয়ানক ভাব প্রকাশ পাচ্ছে।

রো চেং বিস্ময়ে বড় বড় চোখে শাবকগুলোকে দেখতে লাগলেন, এমনটি কল্পনা করেননি, মুগ্ধ হয়ে বললেন, "নিশ্চয়ই দুর্দান্ত দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক জন্তু।"

তিনি চোখে উত্তেজনা নিয়ে ভাবলেন, পরবর্তী সময়ে একটি তারই হবে।

"উ মিং ভাই, চমৎকার কাজ! আমরা শুধু লিয়াং চেংবিনের পরিকল্পনা নষ্ট করিনি, দুইটি শাবকও পেলাম; এখনও মনে হচ্ছে স্বপ্ন দেখছি।" রো চেং অবাক হয়ে মনে করলেন, এত সহজে পাওয়া বিশ্বাস করতে পারছেন না।