অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: জন্তু নিধন

"বেশ, আমার কোনো আপত্তি নেই।" হুয়া লিয়েন হিয়াং অপর পক্ষের কথা শুনে কিছুক্ষণ মনে মনে বিচার করলেন, তারপর মৃদু মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

"আমারও কোনো আপত্তি নেই। তবে আমরা যদি এই বিশাল এপের সমস্যার সমাধান করে ফেলি, আর আশেপাশের লুকিয়ে থাকা কেউ সুযোগ বুঝে আমাদের আগে অন্য কোনো ওষুধি লতা তুলে নেয়, তবে কী হবে?" উ মিং মাথা নাড়লেন, এরপর তিনি মূল প্রশ্নটি রাখলেন।

"হা হা, ঝাং ভাই বেশি ভাবছেন। যেহেতু অন্য কেউ সামনে আসেনি, তার মানে তারা এই পর্বতের ভেতরের ওষুধি লতার ওপর আশা ছেড়ে দিয়েছে। যদি তারা এমন কাজ করার স্পর্ধা দেখায়, তবে আমরা সবাই মিলে একসাথে তাদের শেষ করে দেবো। আমার—ইয়ে ওয়ানচৌ—এর কাছ থেকে সহজে সুবিধা নেওয়া যায় না।" কথাটি শেষ করেই তার চেহারায় এক মুহূর্তের জন্য খুনে ভাব ফুটে উঠল।

কথাটি শুনে উ মিং মাথা নাড়লেন। অপর পক্ষের প্রস্তাবটি মন্দ নয়, সবচেয়ে বড় ভয় ছিল অন্যের জন্য পরিশ্রম করে নিজে সর্বস্বান্ত হওয়া।

এ সময় হুয়া লিয়েন হিয়াং দু'জনের দিকে একবার তাকিয়ে তার সুমধুর কণ্ঠে বলে উঠলেন, "ানি না ইয়ে ভাই ওপরের ওই তিনটি বিশাল এপের জন্য কোনো ভালো কৌশল ভেবেছেন কি না?"

"হেহে, হুয়া বোন চিন্তা করবেন না। যেহেতু আমি ওপরের ওই তিনটি বিশাল এপকে ঘাটাতে সাহস করেছি, নিশ্চয়ই এর জন্য কৌশল ভেবে রেখেছি। আপনাদের কাছে লুকিয়ে লাভ নেই, আমার কাছে ঠিক একটা দমকা চিতাবাঘ পুতুল রয়েছে। এই পুতুলের শক্তি যদিও কেবল炼气 পর্বের স্তরের, তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো এটি খুব দ্রুত দৌড়াতে পারে। আমি প্রথমে এই দমকা চিতাবাঘটিকে দিয়ে একটা এপের কাটা মাথা মুখে করিয়ে প্রলোভন দেখাতে পাঠাবো। ওরা দেখামাত্রই প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠবে এবং ধাওয়া করতে বেরিয়ে আসবে। তখন আপনারা দু'জন আশেপাশে লুকিয়ে থেকে প্রত্যেকে একটি করে এপকে টোপ দিয়ে দূরে সরিয়ে নেবেন। আমার বিশ্বাস, এই দানবগুলোর বুদ্ধিমত্তা এতদূর বোঝে না যে আমরা আলাদা করে একে একে ওদের খতম করবো। তবে আগে থেকেই বলে রাখছি, এই তিনটি জানোয়ারের সমাধান না করে এই পর্বতের ওষুধি লতা খুঁজতে যাওয়া যাবে না। আর পরবর্তীতে কে宝物 বা রত্ন খুঁজে পাবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করবে যার যার নিজের দক্ষতার ওপর। এই পর্বতটি এত বিশাল যে আমরা তিনজন আলাদা হয়ে খুঁজতে লাগলেও বেশ কয়েক দিন সময় লেগে যাবে। আমি জানি না হুয়া বোন এবং ঝাং ভাই আমার এই প্রস্তাবকে কীভাবে দেখছেন?" ইয়ে ওয়ানচৌ যেন আগেই কৌশল ঠিক করে রেখেছিলেন, মৃদু হেসে একথা বললেন।

দুজনেই বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরে মনে মনে মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, যেহেতু কোনো আপত্তি নেই, তাহলে ভাই কিছুক্ষণ বসে এক ঘণ্টা শক্তি পুনরুদ্ধার করি। ওই এপটিকে মারতে গিয়ে আমার বেশ কিছুটা ফন্দি বা শক্তি খরচ হয়েছে। এক ঘণ্টা পর আমরা অবিলম্বে রওনা দেবো এবং পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করব।" কথাটি শেষ করে ইয়ে ওয়ানচৌ একা একাই হেঁটে চলে গেলেন। মনে হলো তিনি যেমনটা বলেছিলেন, তেমনই কোনো নিরিবিলি জায়গা খুঁজতে গেছেন শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য।

......

এই সময়ে দক্ষিণ পর্বতের ওপরে, এক হলুদ পোশাকধারী পুরুষ এবং শক্তিশালী কতিপয় শিষ্য প্রায় পাঁচ-ছয় ঝাং উঁচু একটি পাথরের দানবের ওপর ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। হলুদ পোশাকধারী পুরুষের পাশে একটি বিশাল দানবও ছিল, তবে এই দানবটিও পাথরের দানবটিকে একসঙ্গে আক্রমণ করছিল। কে জানে এই পাথরের দানবটি আসলে কী থেকে তৈরি হয়েছিল, এটি অত্যন্ত শক্তিশালী। এই বিশাল পাথরের দানবটি যেইমাত্র গর্জন করে উঠত, অমনি তার বিশাল হাত থেকে একটি মস্ত বড় পাথর ছিটকে বেরিয়ে আসত। আর যখনই পাথরটি বেরিয়ে আসত, আশেপাশের লোকজন আতঙ্কে সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে যেত। তবে পাথরের দানবটি যতবারই একটি করে বড় পাথর ছুঁড়ে মারত, তার শরীরের আলো তত এক অংশ করে ক্ষীণ হয়ে আসত।

......

একই সময়ে পশ্চিম পর্বতের ওপরে, সাত-আটটি বিশাল আকারের লোহার পালকের ঈগল পশ্চিম পর্বতের অর্ধাংশে চক্কর দিচ্ছিল। ঈগলগুলোর নিচেও কতিপয় শিষ্য ছিল, যার মধ্যে একজন ছিলেন যার মাথার ওপর একটি আটকোণা বাগুয়া ইয়িন-ইয়াং আয়না ঝুলে ছিল। সে সময় তার চেহারায়ও গম্ভীর ভাব ছিল এবং তিনি তার মাথার ওপরের ধারালো অস্ত্রটি দিয়ে ঈগলগুলোর একটির মোকাবেলা করছিলেন। এই লোহার পালকের ঈগলগুলো অত্যন্ত নাছোড়বান্দা, শুধু যে এগুলোর পালক লোহার মতো শক্ত তাই নয়, এগুলো গোপন অস্ত্রের মতো ছুঁড়েও মারতে পারে। প্রতিবার এই ঈগলগুলো তাদের শরীরের লোহার পালক ছুঁড়ে মারত, তখনই এক-দুজন শিষ্য জখম হতো, ব্যাপারটি বেশ ঝামেলার ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত লোহার পালক একসময় ফুরিয়ে যাওয়ারই কথা, তাই ধীরে ধীরে ওদের সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।

......

উত্তর পর্বতের অর্ধাংশে, ঠিক চূড়ার একটু নিচেই প্রায় ডজনখানেক বিঘার একটি জলাভূমি ছিল। ওই জলাভূমির ভেতর ছ'টি পাঁচ রঙা রূপালী আঁশের বিশাল অজগর কুণ্ডলী পাকিয়ে ছিল। দেখা গেল প্রতিটি অজগরের আঁশ ডিমের খোসার মতো বড়, আর তাদের বিশাল শরীরের কথা তো না বললেও চলে।

সে সময় এক সাদা পোশাকধারী যুবক মাথা তুলে সামনের পাঁচ রঙের রূপালী আঁশের বিশাল অজগরগুলোর দিকে তাকাল, তার চেহারায় ভয়ের লেশমাত্রও ছিল না। দেখা গেল ওই সাদা পোশাকধারী পুরুষ ডান হাতে এক অদ্ভুত মুদ্রা তৈরি করল, আর তার পিঠের সাদা রূপালী তলোয়ার "চাং-লাং" শব্দ করে আকাশে উঠে গেল। ওই পুরুষটি আবার একটি মুদ্রা তৈরি করল, আর পুরো শরীর এক সাদা আলোয় পরিণত হয়ে সেই রূপালী তলোয়ারের সাথে মিশে গেল। পাশের কতিপয় লোক তা দেখে আরও ভয়ে আঁতকে উঠল।

"মানুষ আর তলোয়ার একাকার?" হঠাৎ রক্তলাল পোশাক পরা এক পুরুষ আতস্বরে বলে উঠল।

সে সময় মানুষ ও তলোয়ারে একাকার হয়ে যাওয়া সাদা-রূপালী তলোয়ারটি বাতাসের বেগে আরও বড় হয়ে দুই ঝাংয়েরও বেশি লম্বা হলো এবং পাঁচ রঙের রূপালী আঁশের একটি বিশাল অজগরের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।

......

এক ঘণ্টা পর, উ মিং এবং হুয়া লিয়েন হিয়াং এপের গুহার প্রবেশপথ থেকে খুব বেশি দূরে নয় এমন দুটি আলাদা গুপ্ত স্থানে লুকিয়ে পড়লেন।

এর মধ্যে উ মিং ডালপালায় ঢাকা একটি বিশাল গাছের ওপর লুকিয়ে রইলেন, আর হুয়া লিয়েন হিয়াং লুকিয়ে রইলেন নিজের পেছনের অজস্র পাথরের ঠিক পেছনে।

......

তবে উ মিংয়ের কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার মনে হলো, সাদা পোশাকধারী পুরুষটি একদম নির্ভয়ে প্রবেশপথের একপাশে দাঁড়িয়ে গেল, এরপর নিজের স্টোরেজ থলিতে একটা থাপ্পড় মেরে হাত বাড়িয়ে একটি দমকা চিতাবাঘের পুতুল বের করে ফেলল।

দমকা চিতাবাঘের পুতুলটি বড় মুখ হা করে মাটির ওপর পড়ে থাকা এপের মাথাটি মুখে তুলে নিল, চার পা সচল করে মৃত্যুর পরোয়া না করে এপের গুহার দিকে এগিয়ে চলল।

সময় একটু একটু করে বয়ে যেতে লাগল, জানি না কতক্ষণ পর, খুব বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়নি, এপের গুহার আশেপাশের এলাকায় বেশ কয়েকবার ক্রুদ্ধ পশুর গর্জন শোনা গেল। অল্পক্ষণের মধ্যেই গুহার প্রবেশপথের বাইরে থেকে অস্পষ্ট কান্নার আওয়াজ ভেসে এল, এরপর মাটি "轰" "轰" করে কেঁপে উঠল, যেন কোনো বিশাল দানব দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছে।

উ মিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কালক্ষেপণ না করে কোমরের স্টোরেজ থলিতে এক হাত দিয়ে বাম হাতে একটা কচ্ছপের খোলসের তাবিদ চেপে ধরলেন এবং ডান হাতে নীল রঙের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে চোখ দুটো ওই প্রবেশপথের দিকে স্থির রাখলেন।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, দেখা গেল একটু আগে ভেতরে যাওয়া দমকা চিতাবাঘের পুতুলটি কালো ছায়ার রূপ নিয়ে উ মিংদের দিকের পথেই তীব্র বেগে ছুটে আসছে।

মাত্র কয়েক পলকের মধ্যে সেটি কয়েক ডজন ঝাং দূরে চলে এল। এ সময় অনেক দূরে সামনে লুকিয়ে থাকা ইয়ে ওয়ানচৌ হাত বাড়িয়ে একটা ইশারা করলেন, আর চিতাবাঘটি ডিগবাজি খেয়ে একটা কালো গোলকে পরিণত হয়ে তার হাতে এসে পৌঁছাল। তিনি সামনে ধাওয়া করে আসা তিনটি বিশাল এপকে দেখতে পেলেন, তার চেহারা সামান্য বদলে গেল এবং তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, "তিনটি বিশাল এপ রয়েছে, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করো।"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই তিনি একটা দিক বেছে নিয়ে উল্টো দিকে দৌড় শুরু করলেন।

"轟" "轟" "轟" তিনটি বিকট শব্দের পর, পর্বতের অর্ধাংশের প্রবেশপথ থেকে এক লাফে তিনটি বিশাল দানবীয় এপ বেরিয়ে এল।

একটি প্রায় দুই ঝাং উঁচু, সারা গায়ে কুচকুচে কালো পশম। বাকি দুটি আড়াই ঝাং উঁচু, পশম ধূসর-সাদা, দেখতে অবিকল গতকালের সেই বাদামী দানবটির মতোই।

এই তিনটি দানবীয় এপ লাফিয়ে বেরিয়ে আসতেই তৎক্ষণাৎ দুঃখের দীর্ঘ আর্তনাদ করে সোজাসুজি ইয়ে ওয়ানচৌর দিকের উদ্দেশ্যে ছুটে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, তিনটি বিশাল এপ একে একে দ্রুতবেগে ধাওয়া করে গেল। উ মিং ঠান্ডা গলায় এক ফু দিয়ে ডান হাত ঝাকালেন, আর একটি কাঠের জেলের তাবিদ ছুঁড়ে মারলেন।

"পাম!" করে একটা শব্দ হলো, কাঠের জেলের তাবিদের নীল আলো ঝলকে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যেই শেষ এপের মাথার ওপর নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল।

"轟隆!" এক বিকট শব্দে কাঠের জেলের তাবিদটি কয়েক ঝাং আকৃতির একটি নীল আলোর আবরণে পরিণত হলো এবং শেষ ধূসর এপটিকে মুহূর্তের মধ্যে শক্ত করে আটকে ফেলল।

একই সময়ে, হুয়া লিয়েন হিয়াংয়ের লুকিয়ে থাকা পাথরের পাশ থেকে হঠাৎ একটি নীল ছোট পাখা উড়ে এল। নীল ছোট পাখাটি বাতাসের টানে বড় হতে লাগল, নিমেষেই একটি বিশাল পাখায় পরিণত হয়ে পাক খেতে খেতে দ্বিতীয় ধূসর এপের দিকে একটা বাতাস ছুঁড়ে মারল। তৎক্ষণাৎ তীব্র ঝড় বইতে লাগল, নীল বিশাল পাখাটি থেকে এক ঝাক ঠান্ডা স্রোত ছুটে গেল এবং ডিগবাজি খেয়ে পাঁচ ফুট লম্বা বরফ-নীল বিশাল তীরে পরিণত হয়ে দৌড়াতে থাকা অন্য এপটির দিকে হিংস্রভাবে গেঁথে বসল।

"ঝিলা!" একটা শব্দ হলো, তবে বরফের তীরটি যখন ধূসর-সাদা এপের গায়ে গিয়ে লাগল, তখন দেখা গেল এই এপের শরীরের ওপর এক মুহূর্তের জন্য কালো আলো জ্বলে উঠল এবং এটি বরফের তীরের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

এই কালো আলো হলো এপের নিজস্ব প্রতিরক্ষার উপায়।

আর সামনে চলা ইয়ে ওয়ানচৌ যখন দেখলেন বাকি দুটো এপকেও টেনে আনা হয়েছে, তখন তিনি আর দৌড়ালেন না। ফলে পলকের মধ্যেই তিনটি এপ সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেল।

এরপর ইয়ে ওয়ানচৌ ডান হাতে মুদ্রার ইশারা করলেন, তার পিঠের অস্ত্রটি তৎক্ষণাৎ আকাশে ভেসে উঠল। অস্ত্রটি বাতাসের টানে বড় হয়ে মুহূর্তের মধ্যে সাত-আট ফুট লম্বা ধূসর আলোর তলোয়ারে পরিণত হলো এবং এই এপের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।

......

উ মিংয়ের দিকটায় দেখা গেল, তার কাঠের জেলের তাবিদ দিয়ে আটকে রাখা ধূসর-সাদা এপটি তার বিশাল দু'হাতের মুষ্টি দিয়ে ক্রমাগত আলোর আবরণটিতে আঘাত করে চলেছে। এই ধরনের এপ সত্যিই অসম্ভব শক্তিশালী, সে কয়েকবার ঘুষি মারতেই পুরো আলোর আবরণটি মলিন হয়ে গেল এবং যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

......

এই ধরনের এপের শক্তি যদিও বেশ ভালো, তবুও শীর্ষস্থানীয় অস্ত্রধারী উ মিংয়ের কাছে এতে কোনো উদ্বেগের কারণ ছিল না। কেবল তিনি অন্য মানুষের সামনে নিজের শক্তি প্রকাশ করতে চাননি।

ভেবে দেখলেন, উচ্চমানের নীল রঙের তলোয়ারটি ব্যবহার করলেই অপর পক্ষের কালো আলোর প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলা সম্ভব। এই কথা ভেবেই তার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, ডান হাতে মুদ্রা তৈরি করতেই নীল তলোয়ারটি সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে ভেসে উঠল। এ সময় নীল তলোয়ারটি বাতাসের টানে বড় হয়ে সাত-আট ফুট লম্বা নীল তলোয়ারে পরিণত হলো, যার গায়ে নীল আলোর আভা খেলছিল, উজ্জ্বল আলো ঝিলমিল করছিল এবং স্ফটিকের দীপ্তি বয়ে যাচ্ছিল, যা এক দুর্দান্ত আভিজাত্য ফুটিয়ে তুলল।

সে সময় উ মিং একটা আঙুল নির্দেশ করতেই নীল তলোয়ারটি আলোর ধারায় পরিণত হয়ে বাতাস ভেদ করে এপের দিকে তীব্র বেগে ছুটে গেল।

"পাম!" শব্দ হলো, কাঠের জেলের তাবিদটি শেষ পর্যন্ত এই এপের আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল। তবে এপটি যখন উ মিংয়ের অস্ত্রের অসাধারণ ক্ষমতা দেখল, তখন সে একবার গর্জন করে দুই পায়ে ভর দিয়ে এক লাফে পাশ কাটিয়ে নীল তলোয়ারের আক্রমণ থেকে বাঁচার প্রস্তুতি নিল।

তবে এই ধূসর এপটি মনে হয় তখনও নীল তলোয়ারের গতির কম মূল্যায়ন করেছিল।

"পুফ!" শব্দ হলো, নীল তলোয়ারটি ততক্ষণে অপর পক্ষের কালো আলোর প্রতিরক্ষা ভেদ করে ঢুকে পড়েছে।

এ সময় কালো এপটি এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল, তার বুকে অলক্ষ্যে রক্তমাখা একটি গর্ত তৈরি হয়ে গেল, নীল তলোয়ারটি অবিশ্বাস্য গতিতে তাকে ভেদ করে চলে গেছে।

এপের বুক থেকে প্রচুর রক্ত ফোয়ারার মতো ছুটে গেল। তা সত্ত্বেও এপের জীবনশক্তি অত্যন্ত প্রবল ছিল, তার বিশাল শরীরের কালো আলো জ্বলে উঠল এবং রক্তগর্তটি তৎক্ষণাৎ কালো আলোয় ঢাকা পড়ে গেল। তবে এই এপটি এমন এক অলৌকিক ক্ষমতা প্রয়োগ করেছিল যার মাধ্যমে রক্তপাত বন্ধ হলেও তার মুখে পরিশেষে এক ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে পালানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল।

তবে উ মিং এই এপটিকে আর কোনো সুযোগ দিলেন না, নীল আলো ঝলকে উঠল, এপটি আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না, তার বিশাল ধূসর মাথাটি নীল তলোয়ারের আঘাতে কেটে আলাদা হয়ে গেল। এ সময় এপের গলা থেকে ফুটন্ত রক্ত কয়েক ফুট উঁচুতে স্প্রিংয়ের মতো ছিটকে পড়ল।

ধূসর এপের মাথাছাড়া শরীরটি দু'বার কেঁপে উঠল এবং সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

অর্ধেক ঘণ্টা পর, ইয়ে ওয়ানচৌ এবং হুয়া লিয়েন হিয়াংও ওই দুটো এপকে শেষ করে ফেললেন, তবে এই দু'জনের অবস্থা উ মিংয়ের মতো এত সহজ ছিল না।

"হা হা, ঝাং ভাইয়ের শক্তি সত্যিই প্রবল, এত দ্রুত এই এপটির সমাধান করে ফেললেন।" ইয়ে ওয়ানচৌ দেখলেন অপর পক্ষ কত সহজে একটা দানবীয় এপের সমাধান করে ফেলল, তার চেহারায় এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা ভয়ের ভাব ভেসে উঠল।

"হেহে, ইয়ে ভাই বেশি প্রশংসা করছেন, আমিও তো কেবলই মেরেছি," উ মিং মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন।

"আচ্ছা ঝাং ভাই, এই এপের পিত্তথলিটা আপনি কেন খেলেন না? এটা তো মহা পুষ্টিকর জিনিস, এই দানবের সব নির্যাসই তো এই পিত্তথলির ভেতরে থাকে।" ইয়ে ওয়ানচৌ একটু সন্দেহপ্রবণ চোখে উ মিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করে বসলেন।

"যেহেতু ইয়ে ভাইয়ের এই দানবের পিত্তথলির প্রতি আগ্রহ আছে, আপনি যত খুশি তুলে নিন, আমার এই জিনিসের প্রতি তেমন কোনো আগ্রহ নেই," উ মিং অত্যন্ত উদারভাবে বললেন।

"তাহলে ভাইকে ধন্যবাদ জানাই, তবে আমি আর রাখঢাক করছি না।" কথাটি শেষ করে অপর পক্ষ চটপট এগিয়ে গেল এবং ওই এপের মরদেহের ভেতর হাতড়ে কিছু একটা করতে লাগল।