একশো ছত্রত্রি অধ্যায় শুকনো আত্মার পীচ

অল্প সময় পর, যখন রাত্রি ওয়ানচিউওয়ো সেই বানর গলবতী খেয়ে শেষমেশ উঠে দাঁড়ালেন, হাসতে হাসতে বললেন, "যেহেতু দানববানরটি সমাধান হয়েছে, তাহলে এই বিশাল শৃঙ্গের উপরের ধন-সম্পদ তিনজনের ব্যক্তিগত দক্ষতায় অনুসন্ধান করার বিষয়। তাহলে সিনিয়র ব্রাদার আমি আগে বিদায় নিচ্ছি।" বলেই তিনি দুইজনের দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত শৃঙ্গের চূড়ার দিকে এগিয়ে গেলেন।

তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন, যে প্রথম এই বিশাল শৃঙ্গের শীর্ষে পৌঁছাবে, সে নিশ্চয়ই আরও অনেক মূল্যবান স্বর্গীয় মণি-সম্পদ পাবে।

"জাং সিনিয়র ব্রাদার, আমরা একসাথে চলব কেমন?" ওয়ানচিউওয়ো চলে যাওয়ার পর, হুয়ালিয়ানশিয়াং হঠাৎ আমন্ত্রণ জানালেন।

শুনে, উ মিং একটু অবাক হয়ে তাকে একবার দেখে হাসিমাখা মুখে বললেন, "হুয়া সিনিয়র সিস্টার, আপনি কি ভয় পান জাং আমার মতো কেউ কিছু মূল্যবান স্বর্গীয় ঔষধ নিজের জন্য নেবে না?"

উ মিংয়ের কথা শুনে, হুয়ালিয়ানশিয়াংয়ের সুন্দর মুখ একটু পরিবর্তিত হলো। সে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর নিজেকে নিরাপদ মনে করল, তার অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছিল এই তিয়ানফু সঙের জুনিয়র ভাই বেশ বিপজ্জনক।

অল্প কিছুক্ষণ পর, সে মাথা ঝুকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "যদি জাং জুনিয়র ভাই একা যেতে চান, তবে আমি আগে চলি।" বলেই হাত যোগ করে পাহাড়ে আরোহণ করলেন।

উ মিং তাকে হারিয়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, কেন যেন তিনি মনে করলেন এই লেংইয়ুয়েতং প্যাগোডার মেয়েটি ওয়ানচিউওয়োর থেকেও বেশি বিপজ্জনক। মনে হয় তারও কিছু গোপন অস্ত্র আছে যেটা তিনি জানেন না। যদিও সে চেহারায় মনোমুগ্ধকর সুন্দর, কিন্তু উ মিং প্রেমিক নন, এমন জায়গায় এত সুন্দর মেয়েকে একটু দূরে রাখা ভালো।

উ মিং তাড়াহুড়ো করছিল না। এখন মাত্র শেষ একটি স্বর্গীয় ঔষধ পাওয়া বাকি, অন্যগুলো যথেষ্ট পরিমাণে জোগাড় হয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা, পূর্ব শৃঙ্গ বিশাল, দশ দিন আট দিন না গেলে শেষ করা যায় না। তিনি বিশ্বাস করেন ওয়ানচিউওয়ো সব ঔষধ একাই সংগ্রহ করতে পারবে না।

***

একদিন পর, উ মিং পায়ে গোলাকার যন্ত্রে দাঁড়িয়ে, হাত বাড়িয়ে চূড়ার এক ধূসর-নীল আকাশের গাঢ় নীল রঙের আকাশমুকুট ফুলটি সংগ্রহ করলেন। সাবধানে তাতে থাকা ফুলটি সঞ্চয় থলিতে রাখার পর, তার পায়ের যন্ত্র আবারও চলল, আরেকটু উপরের ধাপের দিকে উঠে গেল।

সেখানে, হঠাৎ করেই গাঢ় সুবাসযুক্ত ধূসর-সবুজ রঙের এক ঔষধ গাছ দেখতে পেলেন।

এই পর্বত প্রকৃতিই ছিল গোপন জায়গা যেখানে আত্মার শক্তি সবচেয়ে ঘনীভূত, যেখানে সাধারণ জায়গায় পাওয়া না যাওয়া বিভিন্ন ঔষধ তিনি অল্প সময়ে আবিষ্কার করলেন। এর মধ্যে বেশ কয়েকটি এমনও ছিল যেগুলো খেলে তৎক্ষণাৎ জাদু শক্তি বৃদ্ধি পায়।

উ মিং নিজেই জানতেন না তার কাছে কত মূল্যবান ঔষধ আছে, হাজার হাজার গাছের ঔষধ নিশ্চয়ই কম হবে না।

এতে তার মনোবল অনেক বেড়ে গেল, অবিলম্বে একটি নির্দিষ্ট পথে ধীরে ধীরে চূড়ার দিকে এগিয়ে চললেন।

সময় কেটে গেল, দুই ঘণ্টা পর, যখন সে একটি ধূসর-কালো বিশাল পাথরের ওপর লাফ দিলো, উপরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মনের মধ্যে একটা অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।

দেখলেন কয়েক দশ হাত উচ্চতায় একটি বিশাল মঞ্চে ছোট্ট একটি পিচ্ছিল বাগান রয়েছে, সেখানে কিছু আধা-পাকা পিচ্ছিল ফল রয়েছে, বেশিরভাগ শুকনো আর ছোট, খেতে ইচ্ছা হচ্ছিল না।

কিন্তু বাগানের কিনারে কিছু ছোট বানরের মৃতদেহ ছিন্নভিন্ন অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে, মনে হয় ওয়ানচিউওয়োর কাজ। উ মিং এই দৃশ্য দেখে মাথা নেড়ে বললেন, সে ভুলে গিয়েছিল যে ওই দানব বানরগুলো বেশ বুদ্ধিমান ছিল এবং এতদিন পাহাড় দখল করেছিল, তাই পাহাড়ে এমন পিচ্ছিল ফল থাকা অস্বাভাবিক নয়। সাধারণত বানরের এলাকায় পিচ্ছিল গাছ থাকে।

তবুও, উ মিং তার পায়ের যন্ত্র চালিয়ে দ্রুত আরও উপরে উঠলেন। কিছুক্ষণ পর, সুরক্ষিতভাবে একটি পাথরের মঞ্চে অবতরণ করলেন। কয়েকটি ছোট বানরের মৃতদেহ দেখে, তার চোখ সামনে দশের বেশি পিচ্ছিল গাছের মধ্যে হঠাৎ একটি অত্যন্ত বড় পাথরের গুহা দেখতে পেলেন।

উ মিংয়ের মুখে হাসি ফুটল, আর দেরি না করে বাগানের মধ্য দিয়ে পাথরের গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন। গুহার মুখে পা রাখতেই ভিতরটা পরিষ্কার দেখা গেল। গুহাটি নানা ধরণের ঝুমুরাকৃতির খনিজ পদার্থে ভরা, যদিও অধিকাংশই সাধারণ, মূল্যহীন।

কিন্তু উ মিংয়ের অপ্রত্যাশিত কথা হলো, গুহার পরিধি বিশাল এবং আশেপাশে কিছু ছোট গুল্ম গাছ লাগানো হয়েছে। গুল্মের মধ্যে কিছু নতুন খুঁড়ে ফেলা মাটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যেটা থেকে কেউ কিছু চুরি করে নিয়েছে।

শুধু তাই নয়, গুহার দেয়ালে কিছু অংশও আঘাতপ্রাপ্ত, স্পষ্টতই কেউ মূল্যবান জিনিসপত্র চুরি করেছে।

এটা দেখে বোঝা গেল, সে আসলেই একটু দেরিতে এসেছে, কিছু মূল্যবান জিনিস আগেই কেউ তুলে নিয়েছে।

উ মিং হালকা হাসি দিলেন, তবুও কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে গুহার মধ্যে আরও খোঁজ করতে লাগলেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না। এমনকি গুহার মাঝখানে ছোট জলাশয়ে লাফ দিয়ে খোঁজ করলেন, কয়েকটি অমূল্য খনিজ ছাড়া কিছুই মেলেনি।

নির্বণ হয়ে, তিনি মূর্খতার মতো গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন, অন্যত্র খোঁজ চালানোর চিন্তা করলেন, আশা করলেন কেউ কিছু ফেলে গেছে।

তবে এখানে সব কিছু এত পরিষ্কার যে বোঝা গেল, তিনিই নয়, হয়তো ওয়ানচিউওয়ো বা হুয়ালিয়ানশিয়াং এর মধ্যে একজন আগে এসেছে।

সম্ভবত এই দুজনই প্রথম থেকেই এখানেই এসেছিল, কত মূল্যবান সম্পদ পেয়েছে জানেন না। এই চিন্তায় উ মিংয়ের মনের মধ্যে ব্যথা উঠল। তবে এখান থেকে কিছু পাওয়া যাচ্ছে না, তাই অন্য দিকে খোঁজ চালাবেন।

উ মিং দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এসে একটা পিচ্ছিল গাছের কাছে এলেন, মাথার উপরে একটি পিচ্ছিল ফল হাফ পাকা অবস্থায় ঝুলছিল, মুরগির ডিমের মতো মাপের।

সে প্রায় স্বাভাবিকভাবেই হাত বাড়িয়ে ফলটি নিয়ে মুখে নিয়ে একটু কামড় দিলেন, তারপর ফেলে দেওয়ার মতো ভঙ্গি করলেন।

কিন্তু পরের মুহূর্তে উ মিংয়ের পা হঠাৎ থেমে গেল, মুখের ভাব অসাধারণ পরিবর্তিত হলো। প্রথমে বিস্মিত, তারপর অবিশ্বাস্য মনে হলো।

"এই পিচ্ছিল ফলগুলো আসলে... কী... কী জিনিস?" তিনি গিঁটগিঁট করে বললেন।

তিনি যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, নিজে নিজে বললেন, তারপর তড়িঘড়ি দ্বিতীয় কামড় দিলেন, দ্রুত গলায় নামিয়ে দিলেন।

ফলের মাংস তাৎক্ষণিকভাবে বিশুদ্ধ জাদু শক্তিতে রূপান্তরিত হলো, শরীরে এক অদ্ভুত ঠান্ডা-গরম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, শেষ পর্যন্ত তা দানতে পৌঁছল।

এই বিকৃত দাগ-ছোপযুক্ত পিচ্ছিল ফলগুলো আসলে শতবর্ষের স্বর্গীয় ঔষধের মতই জাদু শক্তি বাড়ানোর অদ্ভুত ক্ষমতা রাখে।

উ মিং দ্রুত হাতে থাকা ফলের মাংস শেষ করে আবার তার প্রভাব নিশ্চিত করে আনন্দে ঊর্ধ্বমুখী হলেন। সাথে সাথেই পিচ্ছিল গাছ থেকে ফল তোলা শুরু করলেন।

এই সময় তিনি লক্ষ্য করলেন, দশের বেশি গাছ থাকলেও প্রতিটি গাছে মাত্র আট-নয়টি ফলই আছে। সব মিলে প্রায় এক শতাধিক ফল পাওয়া যাবে।

সব ফল তোলার পর, পায়ের কাছে এক বড় গাদা করে রেখে উ মিং একটি ফল নিয়ে আবার মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।

তবে তিনি অনেকক্ষণ দেখেও বুঝতে পারলেন না, এই ফল গুলো সাধারণ পিচ্ছিল ফলের থেকে বেশি ভারী ছাড়া অন্যকিছু আলাদা নেই।

সম্ভবত এতটাই সাধারণ হওয়ায় আগের আগন্তুকরা বুঝতে পারেনি এগুলো স্বর্গীয় ফল, নাহলে তারা এখানে কিছুই ছেড়ে যেত না।

তবুও উ মিং একটা কথা আবিষ্কার করলেন, এই ফলগুলোর ভিতরের মাংস সাধারণ সাদা-গোলাপী নয়, বরং সোনালী হলুদ রঙের।

এমন সোনালী মাংসের স্বর্গীয় ফল তিনি প্রথম দেখছেন। তাই তিনি কয়েকটি ফল তুলে ঝোলায় রেখে বাকি সব সংগ্রহ করলেন।

এই ফলের গাছগুলো দেখে তার মনে একটা সাহসী চিন্তা জাগল।

কিছুক্ষণ পরে উ মিং ফিরে এসে গুহায় বসে ধ্যান শুরু করলেন, আগের ফলের জাদু শক্তি সম্পূর্ণ ভাজা করতে।

এক ঘণ্টা পর যখন উনি চোখ খুললেন, মুখে গুরুতর ভাব ফুটে উঠল। ফলের মাংসে থাকা জাদু শক্তি প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বিশুদ্ধ ছিল। এত অল্প সময়ে সম্পূর্ণ রূপান্তর করতে পেরে তিনি মুগ্ধ হলেন।

আগে তার দেহে মুষ্টির আকারের陰陽法力 ছিল, এখন দশের বেশি এই সোনালী পিচ্ছিল ফল খাওয়ার পর, তার জাদু শক্তি আকারে অনেক বড় হয়েছে।

আগে ভাবতেন নিজের জাদু শক্তি শিখার উচ্চতম পর্যায়ে, এই চিন্তা তাকে আনন্দিত করল। যদি সব ফল খেয়ে ফেলেন, তাহলে কী হবে?

এমন দ্রুত জাদু শক্তি বাড়ানো ফল বাইরে নিয়ে গেলে, অধিকাংশই মন্দিরকে দিতে হয়, তাই নিজের জন্য খাওয়া বেশি লাভজনক।

এই ভাবনা নিয়ে উ মিং আবার দশটি ফল নিয়ে ধ্যান শুরু করলেন।

কারণ জাদু শক্তি বাড়ানো ফল ও ঔষধ এমন যা সাধারণ তেল ও দানবের রক্ত-মাংস থেকে আলাদা, এগুলো প্রকৃতির স্বর্গীয় শক্তি থেকে তৈরি, যার বিশুদ্ধতা অদ্ভুত।

এমন ফলে কোন পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, তাই বাইরে এগুলো দ্রুত সংগ্রহ হয়ে গেছে।

বর্তমানে বাইরে খুব কম পরিমাণে বাকি আছে, সাধারণ শিক্ষার্থীরা পাওয়া মাত্র সরাসরি খাওয়ার বদলে ড্রাগমেকারদের কাছে দিয়ে আরও মূল্যবান ঔষধ তৈরিতে ব্যবহার করে।

কারণ এক গাছ জাদু শক্তি বাড়ানো ঔষধ দিয়ে কয়েক মাসের কঠোর সাধনা ছাড়ানো যায়, কিন্তু বিরল ঔষধ অনেক সময় বাধা ভাঙতে বা প্রাণ বাঁচাতে সাহায্য করে।

একদিন এক রাত পর, উ মিং একশো অধিক ফল খেয়ে ফেললেন, এখন তার দেহের陰陽法力 প্রায় দ্বিগুণ বেড়ে গেছে। তার মনের গভীরে拳大小陰陽法力 এখন碗口粗大।

যদিও আরও দশের বেশি ফল আছে, কিন্তু আর খাওয়া যাবে না। খেলে হয়তো তার দেহের陰陽法力 ফেটে যাবে। সম্ভবত এটা তার শিখার সর্বোচ্চ সীমা।

সে হেসে উঠল, গুহা থেকে বেরিয়ে আবার সেই পিচ্ছিল বাগানে গেল, হাতে ঝোলার ওপর থাপ্পড় মেরে青魄剑 ধরলেন।

ডান হাত কাঁপিয়ে একটি নীল তলোয়ার আলোকবর্তিকা ছুড়ে দিলেন, যা মুহূর্তে মাটির নিচে হারিয়ে গেল।

এক ঘণ্টা পরে, উ মিংয়ের ঝোলা আবার দশটি বড় পিচ্ছিল গাছ নিয়ে পূর্ণ হলো, যা মাটি সহ তুলে নিয়ে এসেছেন। সে ভাবছিল এই ফল সাধারণ নয়, বাইরে নিয়ে গেলে হয়তো বড় হতে পারবে।

মাটিতে খোঁড়া দশটি গর্ত দেখে উ মিং হেসে উঠে পা তোলেন, বাইরে দিকে চললেন।

এখন সাধারণ ঔষধ তার আগ্রহ আকর্ষণ করতে পারছে না, তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল ভিত্তি নির্মাণের জন্য স্বর্গীয় ফল খোঁজা।

এই ভাবনা নিয়ে তার পা ত্বরান্বিত হলো, তিনি আবার চূড়ার দিকে এগিয়ে গেলেন।