অষ্টাশি অধ্যায়: তাবিজ-রত্ন

এ সময় উ মিং養殖园ের এক নির্জন পাহাড়ি ঢালে অবস্থান করছিলেন। সামনে ছিল এক খাড়াই পর্বতধ্বংস, আর তিনি তখন বসে ছিলেন এক বিশাল কালো শিলার ওপর। যদিও তার মনোবল ও আত্মিক শক্তি এই মুহূর্তে প্রচণ্ড বেড়ে গিয়েছিল, তবে উ মিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ, মনে হচ্ছিল গুমোট কোনো ভাবনায় তিনি ডুবে আছেন।

সম্ভবত শুকনো অস্থিকঙ্কালের আত্মিক শক্তি আত্মসাৎ করার পর, তিনি কিছু গভীর ও গোপন তথ্য জানতে পেরেছেন। জানা গেল, শুকনো কঙ্কাল কোনো ইয়ান দেশের স্থানীয়修士 ছিলেন না।结丹পর্যায়ের修士 হওয়া মানেই বিশিষ্ট ও শক্তিশালী এক ব্যক্তি, আর শুকনো কঙ্কাল আসলে ইয়ান দেশের পার্শ্ববর্তী大奉দেশের এক শীর্ষস্থানীয়魔道সংঘ, রক্তাত্মা সংঘের একজন রক্ষক ছিলেন। তার修为 ছিল结丹মাঝামাঝি পর্যায়ের।

এখানে大奉দেশ সম্পর্কে কিছু বলা প্রয়োজন। প্রায় এক হাজার বছর আগে,大奉দেশ ও ইয়ান দেশের মধ্যে নিয়মিত রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হতো। মূলত, দুই দেশের修炼ধারার মধ্যে ছিল আকাশ-পাতাল ফারাক।大奉দেশ যেখানে নির্মম, নির্দয়, সবকিছু উৎসর্গ করতেও প্রস্তুত, সেখানে ইয়ান দেশের শীর্ষস্থানীয় সংঘগুলো ধাপে ধাপে, প্রাকৃতিক নিয়মে এগিয়ে যাওয়ার পক্ষপাতী ছিল। এ কারণে দুই দেশই একে অপরকে সহ্য করতে পারত না। আবার大奉দেশের ভৌগোলিক অবস্থা ছিল অনেকটাই প্রতিকূল, সেখানকার修士দের নির্মম ও কঠোর না হলে বাঁচাই দুষ্কর ছিল।

পরবর্তীতে,大奉দেশের修士রা ইয়ান দেশে বিপুল সম্পদ ও উর্বর ভূমি দেখে এটিকে একপ্রকার修炼স্বর্গ বলে মনে করল। তাই তারা দেশের পাঁচটি শীর্ষ魔宗কে একত্রিত করে ইয়ান দেশে আক্রমণ করল।魔宗দের আগ্রাসনে ইয়ান দেশের শীর্ষস্থানীয় সংঘগুলোও একজোট হলো, শত বছরের দীর্ঘ ও রক্তাক্ত সংঘর্ষের পর, তারা অবশেষে魔道দের বড় ক্ষতি করে তাদের নিজেদের দেশে ফিরিয়ে দিল। তবে ইয়ান দেশও এই যুদ্ধে দুর্বল হয়ে পড়ল; আর大奉দেশের অবস্থা ছিল আরও শোচনীয়—একটি魔宗 তো ইয়ান দেশের ছয়টি শীর্ষ সংঘের হাতে সম্পূর্ণ ধ্বংসই হয়ে গেল, 魔宗দের আর মাথা তুলেই দাঁড়াতে পারল না।

এই মহা-বিজয়ের ফলস্বরূপ, ইয়ান দেশ শত শত বছর শান্তিতে থাকতে পেরেছিল। কিন্তু কয়েক শতাব্দী পর,魔道দের মধ্যেও নতুন প্রতিভার জন্ম হয়। তিনশ বছর আগে,魔道দের মধ্যে এক অতুলনীয় প্রতিভা জন্ম নেয়, যিনি মাত্র চারশ বছরেরও কম সময়ে修炼 করে এক মহা修士,元婴পর্যায়ের শেষ সীমায় পৌঁছান। আর আশি বছর আগে, শুকনো কঙ্কালদের মধ্যে অন্যতম একজন গুপ্তচর হিসাবে ইয়ান দেশে পাঠানো হয়, উদ্দেশ্য ছিল নানা তথ্য সংগ্রহ।

তার মূল লক্ষ্য ছিল কিছু修仙পরিবার কিংবা দুর্বল散修দের নানা 秘术 ও功法ের লোভ দেখিয়ে নিজেদের পক্ষে টানা। তখন তার মত结丹পর্যায়ের修士 প্রায় চল্লিশজন পাঠানো হয়েছিল, আর筑基পর্যায়ের魔修 তো হাজারেরও বেশি। দুর্ভাগ্যবশত, শুকনো কঙ্কালের ভাগ্য ভালো ছিল না। হঠাৎ এক সংঘর্ষে তিনি ইয়ান দেশের দুই结丹পর্যায়ের修士র মুখোমুখি হন।

ইয়ান দেশের结丹পর্যায়ের修士 সাধারণত শীর্ষ সংঘে বা বড়修仙পরিবারেই পাওয়া যায়, তাদের মধ্যে অনেকেই পরস্পরের পরিচিত।散修দের মধ্যে结丹পর্যায়ের修士 তো হাতে গোনা। দুই修士 যখন জানতে পারলো শুকনো কঙ্কাল散修, তারা তাকে নিজেদের দলে টানতে চাইল। কারণ, সংঘে একজন结丹পর্যায়ের修士ের সংযুক্তি মানে বিশাল শক্তি বৃদ্ধি। কে জানে কীভাবে, শুকনো কঙ্কালের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধ বেধে যায়।

পরিণামে, শুকনো কঙ্কাল এক ইয়ান দেশের修士কে হত্যা করে, অপরজনকে গুরুতর আহত করে কোনওরকমে পালিয়ে যেতে সক্ষম হন, যদিও তার নিজেরও ভীষণ ক্ষতি হয়। বিশেষ করে অপর修士ের মরিয়া পাল্টা আঘাত তার মূলে আঘাত হানে। তার法宝 ও法器 সবই ধ্বংস হয়ে যায়,修为ও নেমে আসে筑基প্রথম পর্যায়ে। মানুষের ভিড় এড়াতে তিনি নির্জন অঞ্চলে পালিয়ে যেতে বাধ্য হন।

কতদিন পথে কাটিয়েছিলেন তিনি জানেন না, কেবল চেয়েছিলেন আগে আহত শরীরটা সারিয়ে তুলতে। জানতেন, ইয়ান দেশের结丹পর্যায়ের修士কে হত্যা করার পর তার পেছনে ধাওয়া আসবেই, তাই দিগন্তের নির্জনতম স্থানে আশ্রয় খুঁজতে থাকেন। ভাগ্যক্রমে, তার সাথে ছিল এক ধরনের দেশীয় জাদুপশু—ভূ-ড্রাগন ইঁদুর। এ প্রাণী বিশেষ শক্তিশালী না হলেও গুপ্তধন খোঁজায় ছিল অতুল দক্ষ। ইঁদুরের অনুসরণে, তিনি এই নির্জন স্থানে এক গুপ্ত জাদুপাথরের খনি আবিষ্কার করেন, সেখানেই আশ্রয় নেন।

তবু শুকনো কঙ্কাল ইয়ান দেশের结丹পর্যায়ের修士র মৃত্যুকালীন পাল্টা আঘাতকে হালকাভাবে নিয়েছিলেন। সেই আঘাত ও দীর্ঘ পালানোর ক্লান্তিতে তার魔体 সম্পূর্ণ বিনষ্ট হয়। নিরুপায় হয়ে, তিনি এক পাথরের কুঠুরিতে বসে魔道র গোপন কৌশল ‘চার ভূতের আত্মা-বন্ধন’ সাধন করেন—এতে নিজ দেহের রক্ত পুড়িয়ে আত্মাকে কয়েক শতাব্দী অক্ষত রাখা যায়, যদিও দেহ ধ্বংস হয়। আশা ছিল, কোনো একদিন আবার আলোর মুখ দেখবেন।

এই কয়েক দশকে, উ মিং-ই প্রথম灵体 হিসেবে তার আশ্রমে প্রবেশ করে। ধারণা করেননি, উ মিংয়ের দেহে ছিল এক অজানা পবিত্র প্রতিরক্ষা, ফলে শেষ পর্যন্ত শুকনো কঙ্কাল শুধু অন্যের কল্যাণেই কাজ করলেন।

এই ছিল ঘটনাপ্রবাহ; উ মিং大奉দেশের魔道দের শতবর্ষ পরিকল্পনায় অভিভূত না হয়ে পারলেন না। তবে যা তাকে বেশি ভাবাচ্ছিল, হিসেব করলে, আরও বিশ বছরের মধ্যে大奉দেশের魔道রা আবারও আগ্রাসনে আসতে পারে।

উ মিং মনে মনে বিরক্তও হলেন—এমন সব বিরক্তিকর ঘটনাই কেন তার জীবনে আসে! তিনি তো কেবল একজন ক্ষুদ্র练气পর্যায়ের修士,正魔দুই পথের মহারথীদের কাছে তিনি তো একেবারে তুচ্ছ। “ওরা মারামারি করুক, কে মরলো কে বাঁচলো, আমার কী!”—উ মিংের মুখে বিষণ্ণ হাসি ফুটল।

বাস্তবেও যদি এমন মহাযুদ্ধ শুরু হয়, তার বর্তমান শক্তিতে তিনি আর কী-ই বা করতে পারবেন? সুতরাং আপাতত নিজ সাধনাই বাড়ানোই তার একমাত্র উপায়। অতিরিক্ত ভাবনা বৃথা; মাথা নেড়ে সব দুশ্চিন্তা সরিয়ে দিলেন।

“ঠিক আছে, শুকনো কঙ্কালের সংগ্রহের থলিটা!” হঠাৎ উ মিংয়ের চোখে ঝিলিক, নিজের কপাল চাপড়ালেন। এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস তিনি প্রায় ভুলতেই বসেছিলেন।结丹পর্যায়ের修士দের সংগ্রহের থলি, ওতে শুকনো কঙ্কালের অপ্রয়োজনীয় জিনিসও তার মতো练气পর্যায়ের修িসদের জন্য অমূল্য ধন।

তাড়াতাড়ি তিনি বের করলেন এক পুরোনো কালো থলি। মনোযোগ দিয়ে প্রবেশ করতে খুব সহজেই পেরে গেলেন। অতি দ্রুত উ মিংয়ের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল। কারণ, ভেতরে তিনি দেখলেন নানা রঙের灵石ের স্তূপ—কমপক্ষে চল্লিশ-পঞ্চাশটি। এসব মধ্যম মানের灵石 সাধারণ灵石ের চেয়ে আয়তনে দ্বিগুণ, আর ভেতরে জমে থাকা শক্তি অসাধারণ, সাধারণ নিম্নমানের灵石ের তুলনায় বহুগুণ বেশি।

“তবে কি এগুলোই মধ্যম স্তরের灵石?”—উ মিং আপন মনে বললেন। আসলে তিনি আগে কখনো মধ্যম মানের灵石 দেখেননি। বাজারে এসব খুব কমই দেখা যায়। এক টুকরো মধ্যম灵石ের মূল্য, হিসেব অনুযায়ী, হাজার টুকরো নিম্নমানের灵石ের সমান হলেও, সত্যিকারে হাজার টুকরো দিয়েও একটা মধ্যম灵石 মেলে না। সাধারণত এগুলো结丹পর্যায়ের修士দের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

কারণ, মধ্যম স্তরের灵石ে যত বিশুদ্ধ শক্তি জমে থাকে, নিম্ন মানের灵石ে তার ধারেকাছেও আসে না। ভাবা যায়, যুদ্ধের সময় যদি দ্রুত শক্তি পূরণের দরকার হয়, এসব灵石 তখন অপরিহার্য। তাই বাজারে এসব灵石ের মূল্য হাজারেরও বেশি নিম্নমানের灵石ের সমান।

এছাড়া, তিনি পেলেন এক লাল কাঠের তৈরি শৌখিন বাক্স। খুলতেই বিস্ময়ে দেখলেন, ভেতরে এক ঝলমলে বেগুনি符箓।符箓র ওপর আঁকা ছোট্ট তলোয়ার, বেগুনি আলোয় ঝলমল করছে, এত প্রাণবন্ত যে মনে হয় জীবন্ত। এতে জমে থাকা শক্তি উ মিংয়ের আগের কেনা দ্বিতীয় স্তরের灵符র তুলনায় বহুগুণ বেশি।

তবে কি এটি তৃতীয় স্তরের灵符? উ মিং উত্তেজনায় শ্বাস ভারী হয়ে উঠল। তিনি যদিও তৃতীয় স্তরের灵符 কখনো দেখেননি, তবে দ্বিতীয় স্তরের চেয়ে শক্তিশালী হলে সেটিই তো তৃতীয় স্তর। শোনা যায়, তৃতীয় স্তরের灵符 আসলে কিংবদন্তির “符宝”। এবং এগুলো সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য আক্রমণাত্মক灵符।

“符宝” কী? এক কথায়, প্রথম স্তরের灵符 সাধারণ练气পর্যায়ের修士রাও বানাতে পারে। দ্বিতীয় স্তরের জন্য筑基অবস্থার দরকার। তৃতীয় স্তরের灵符 কেবল结丹পর্যায়ের修士ই বানাতে পারে। কেন এগুলোকে “符宝” বলা হয়?

কারণ, তৃতীয় স্তরের灵符 বানাতে结丹পর্যায়ের修士কে তার法宝র শক্তির এক-পঞ্চমাংশ封印 করতে হয়।结丹পর্যায়ের修士দের কাছে法宝ই সবচেয়ে মূল্যবান অস্ত্র। কেউ কখনো法宝কে দুর্বল করতে চাইবে না, তবে কিছু修士 ভালোবাসার মানুষকে রক্ষা করতে, বা নিজের উত্তরসূরিদের জন্য কিছু রেখে যেতে প্রস্তুত থাকেন। তাতেও, তত্ত্বগতভাবে এক法宝 থেকে পাঁচটি符宝 তৈরি সম্ভব, বাস্তবে দু-একটির বেশি হয় না। কারণ,符宝 তৈরিতে ব্যর্থতা অনেক, ব্যর্থ হলে法宝র শক্তিও নষ্ট হয়।

তবু最重要 বিষয়,符宝তে法宝র আসল শক্তি থাকায়,练气অথবা筑基পর্যায়ের修士রাও এটি ব্যবহার করতে পারে। তবে威力 নির্ভর করে যার যার শক্তির ওপর। একটি符宝, শীর্ষ法器র চেয়েও মূল্যবান। তবুও符宝র একটি সীমাবদ্ধতা—একবার ব্যবহার মানে শক্তি কমে যায়; শক্তি শেষ হলে, এটি কেবল এক টুকরো কাগজে পরিণত হয়।

তবু,符宝র মূল্য আকাশ ছোঁয়া। এছাড়াও, উ মিং পেলেন কিছু অজানা উপকরণ, যা结丹পর্যায়ের修士র থলিতে থাকায় অবশ্যই দামি। নিম্নমানের法器 ছিল না, চিন্তা করলেই বোঝা যায়, শুকনো কঙ্কাল যুদ্ধের সময়法宝ও বিসর্জন দিয়েছিলেন, চরম সংকটে না পড়লে কেউ এভাবে আত্মাহুতি দেয় না। তার থলিতে একটি符宝 পাওয়াটাই বড় সৌভাগ্য, উ মিং নিজের ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিলেন।

ঠিক তখনই, থলি ছাড়ার আগে, উ মিং হঠাৎ দেখতে পেলেন কোণায় এক তালু আকৃতির পাত্র। সেটি হাতে নিয়ে দেখলেন ভারী, নাড়িয়ে বুঝলেন ভেতরে কিছু তরল আছে। আগ্রহ নিয়ে, পাত্রের মুখ খুললেন, ডান চোখ দিয়ে覗ে দেখলেন, ভেতরে স্বচ্ছ乳液ের মাঝে এক আঙুলের মতো সাদা মুক্তা।

“এটা কী?”—উ মিং অবাক হলেন; ভাল করে দেখে মনে হল, কোনো প্রাণীর ডিম। তবে কোন প্রাণীর, তা তিনি জানেন না। আবার মুখ বন্ধ করে, পাত্রটি যথাস্থানে রেখে দিলেন। মনোযোগ থলি থেকে সরিয়ে নিলেন।

তার দৃষ্টি এবার স্থির হলো সেই বেগুনি符宝র ওপর।符宝র威力 নিয়ে তিনি গভীর প্রত্যাশায় রইলেন।