চতুর্দশ অধ্যায় — প্রস্থান

“তুমি জেগে উঠেছ!”
কণ্ঠস্বরটি মধুর হলেও অপরিচিত ও শীতল, নিঃসন্দেহে吴铭 আগে কখনও শুনেননি।
“শী...শীষ্যবোন?”
吴铭 সংশয়ে ডেকে উঠল, কারণ তার সামনে দাঁড়ানো অনিন্দ্যসুন্দরী মেয়েটির বয়স প্রায় আঠারো-উনিশ হবে, যা তার শীষ্যবোনের বয়সের সঙ্গে ঠিক মেলে না। তবে, মেয়েটির অপরূপ সৌন্দর্যের মাঝে শীষ্যবোনের কিছুটা ছায়া যেন তিনি খুঁজে পেলেন, যেন বড় হয়ে ওঠার ছাপ রয়েছে। তবে তার মুখচ্ছবি আরও বেশি স্বচ্ছ, যেন স্বর্গের অপ্সরা, পৃথিবীর সব মায়া ছাড়িয়ে, যার দিকে তাকিয়ে চোখ ফেরাতে মন চায় না।
“এখন কি তুমি তোমার কুকুরের মতো হাতটা সরাতে পারো?” মেয়েটি কঠিন শীতল মুখে, এক বিন্দু আবেগ ছাড়াই বলল।
এ কথা শুনে 吴铭 টের পেল, তার গায়ে একদম কিছু নেই, আর তার দুই হাত শক্ত করে জড়িয়ে আছে আরেকজন নগ্ন অপরূপার দেহে। বিশেষত, দুই হাতে যে কোমলতা অনুভব করছিলেন, তাতে তার মন প্রায় কাঁপতে লাগল, নাকে রক্ত বেরিয়ে যেতে যাচ্ছিল, সে শপথ করল, সে কখনও এত মধুর ও আরামদায়ক কিছু অনুভব করেনি।
吴铭 ঘাড় নিচু করল, শরীর কেঁপে উঠল, দ্রুত হাত সরিয়ে নিল, তারপরই ভাণ্ডার থেকে দু’জোড়া পরিচ্ছন্ন পোশাক বের করল, একজোড়া মেয়েটির দিকে এগিয়ে দিল এবং নিজেও দ্রুত পরে নিল।
কিছুক্ষণের মধ্যে, পোশাক পরে নিল দু’জনেই। তখন দু’জনেই নীরব, 吴铭 কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, অবশেষে সে নিজেই প্রশ্ন করল, “তুমি কি আমার শীষ্যবোন?”
“না!”
অপরূপার চোখে ঠাণ্ডা আগুন, 吴铭-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সেও ঠিক জানে না কী করবে, তবে বিরক্ত গলায় উত্তর দিল।
“তবে, আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, তার সমস্ত স্মৃতি ভুলে যাও। তার পরিচয় তোমার নাগালের বাইরে।” অপরূপার মুখে ঔদ্ধত্য, ঠান্ডা স্বরে বলল।
“তাহলে আমার শীষ্যবোন কোথায়? সে কোথায় গেল?” 吴铭 উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞাসা করল।
“আমি বলেছি, বারবার জিজ্ঞাসা কোরো না। আমি যখন এখানে, তখন তোমার শীষ্যবোন আর কখনও ফিরে আসবে না।” অপরূপার মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল।
吴铭 বুঝতে পারল, মেয়েটি হয়তো এখনই রেগে যাবে।
সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, জিজ্ঞাসা করল, “কিছুক্ষণ আগে কী হয়েছিল?”
“আমার রক্তের শক্তি আচমকা জেগে ওঠে। যে কোনও 天凤 রক্তধারিণী নির্দিষ্ট বয়সে পৌঁছালে স্বয়ংক্রিয়ভাবে শক্তি জেগে ওঠে। কেন আমরা দু’জন এমন হলাম, নিশ্চয়ই তোমার শরীরেও 龙族-এর মহামূল্যবান বস্তু আছে, আর 天龙 আর 天凤-এর মধ্যে আকর্ষণের কারণেই এমন হয়েছে।” বলে, অপরূপা কড়া চোখে তাকাল 吴铭-এর দিকে।
প্রথমে বুঝতে পেরে যে তার রক্তের জাগরণে সে এই ছেলেটির কাছে নিজেকে হারাল, মেয়েটি এতটাই ক্ষুব্ধ হয়েছিল যে, প্রায় তাকে মেরে ফেলত। তবে, তার শরীরে ঘুমিয়ে থাকা স্মৃতিরা বারবার তাকে বাধা দিল, সে থেমে গেল।
মেয়েটি সত্যিই মনে করল, সে ভীষণভাবে অবিচারিত হয়েছে। রক্ত জাগরণের পর, উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত স্মৃতি তাকে জানিয়েছিল, সে যদি নিজের গোত্রের 凤灵 পাহাড়ে ফিরে গিয়ে শক্তি সংহত করে, তার修为-র কথা কল্পনাও করা যাবে না। অথচ, এই নগণ্য炼气 পর্যায়ের ছেলের কাছে নিজেকে হারাতে হবে, যারা তাদের গোত্রে হাজারে হাজারে আছে এবং সহজেই সবাইকে চূর্ণ করতে পারে।
তাছাড়া ছেলেটির চেহারা আর 修炼 প্রতিভাও খুবই সাধারণ, কোথাও কোনও বিশেষত্ব নেই, অথচ এখন তাদের মধ্যে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।
নিয়তির কী অদ্ভুত পরিহাস!
আর ছেলেটি বারবার 夏沫-এর খোঁজ নিচ্ছে? এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল।
吴铭 বুঝতে পারল, মেয়েটির মুখ ক্রমশ কঠিন হচ্ছে; সে বুঝল, আবার জিজ্ঞাসা করা মানে নিজের অপমান ডেকে আনা।
আর যদি সে আরও একবার মেয়েটিকে রাগিয়ে তোলে, নিশ্চিত প্রাণনাশ হবে। মেয়েটির修为 কেমন, জানে না 吴铭, তবে মনে হচ্ছে, সে ভীষণ শক্তিশালী, এমনকি তাদের掌门-ও তার সামনে কিছুই নয়।

তবুও, 夏沫-এর এমন আকস্মিক অন্তর্ধান吴铭-কে চিন্তিত করল। সে হঠাৎই জিজ্ঞাসা করল, “আপনার নাম জানতে পারি?”
অপরূপা একবার তাকিয়ে থেকে অবশেষে হালকা ঠোঁট ফাঁক করল, “姚瑶।”
“姚瑶 মহাশয়া, আমি কীভাবে 夏沫-কে খুঁজে পাব?” 吴铭 হতাশ কণ্ঠে বলল।
“হুঁ, বলছি, তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি। যদি কোনও দিন তোমার修为 元婴 পর্যায়ে পৌঁছায়, তাহলে 天涯海角 凤灵 পাহাড়ে গিয়ে তাকে খোঁজো।” 冷冷 হাসল 姚瑶।
বলেই, 姚瑶 লাল রশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে আকাশে উড়ে গেল, কয়েক মুহূর্তেই দিগন্তের ওপারে মিলিয়ে গেল।
এখন শূন্য জায়গায়, 吴铭 একা দাঁড়িয়ে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, কয়েকটি ছায়া 吴铭-এর সামনে উপস্থিত হল, তাদের মধ্যে সবার আগে ছিলেন掌门 张大海, তার সঙ্গে ছিলেন 朱元, 孔文, 秦川, 蔡培-সহ আরও অনেকে।
“এখানে কী ঘটেছিল? কেন আমি এত শক্তিশালী 灵压 অনুভব করলাম?” 张大海 চারপাশে চোখ বুলিয়ে, গম্ভীর মুখে বললেন।
সেই 灵压 এতটাই প্রবল ছিল যে, 张大海 নিজের শরীর কাঁপতে কাঁপতে ভাবছিলেন, হয়তো কোনও প্রবীণ修士 হঠাৎ芙蓉 শিখরে নেমে এসেছেন; শুধু 灵压-ই 张大海-এর ক্ষমতার বাইরে, তাই তিনি সবাইকে ডেকে পাঠালেন, কারণ, এইসব প্রবীণ修士-রা সম্মান নিয়ে বাঁচেন, সামান্য ভুলে তাদের রোষে পড়লে গোটা গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।
“师公,师傅, ও সম্মানিত师伯-রা, ব্যাপারটা আসলে এমন—”
吴铭 সব খুলে বলল, শুধু সেই অংশ বাদে, যা বলা যায় না।
সবাই শুনে মনে করল, এ যেন অবিশ্বাস্য কাহিনি, কেউ ভাবতে পারেনি, এত প্রবল 灵压 আসলে 夏沫-র মত炼气 তিন-চার স্তরের এক শিষ্যর কাছ থেকে এসেছে। সবাই বিস্ময়ে হতবাক, বিশেষত 秦川, যার নিজের সবচেয়ে ছোট শিষ্য传说中的天凤 রক্তধারিণী, এটা ভাবতেও পারেনি।
此时朱元-ও ভীত চোখে তাকাল তার师弟-র দিকে, পরপর এমন শক্তিশালী শিষ্য দেখে সে হিংসায় ভরে উঠল।
“ভাবা যায় না, 老四-এর কাছে এমন শিষ্য আছে। অবশ্য, এমন কেউ আমাদের 灵云谷-তে থাকা সম্ভব নয়। তবে, যদি এই প্রবীণ出手 করেন, 天元宗-এর সমস্যা মিটে যাবে। হা হা, সত্যি আমার স্বপ্ন দেখা হয়ে গেছে।” 张大海 হতাশ মুখে মাথা নাড়লেন।
এদিকে 秦川-ও মন খারাপ করে পড়ে রইলেন, মাত্র কয়েক দিন আগেও 夏沫 মিষ্টি গলায়师傅 বলে ডাকত, অথচ আজ হঠাৎ বিদায়, বিদায় বলারও সুযোগ পেল না।
“সবাই শোনো, এই প্রবীণ সম্পর্কে কেউ বাইরের কারও কাছে মুখ খুলবে না। কেউ জানতে চাইলে বলবে, তার পরিবারের লোক এসে নিয়ে গেছে, বাকি কিছু জানো না। বুঝেছ?” 张大海 গম্ভীর গলায় বললেন। এমন高深修为-র কারও নামও উচ্চারণ করার সাহস হয় না, তবে ভাগ্যক্রমে, তিনি চলে গেছেন, 灵云谷-এর আর কোনও বিপদ নেই।
এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা যত কম লোক জানে, ততই ভালো।
“আমরা বুঝেছি।”
এ কথা শুনে 张大海 নিশ্চিন্ত হলেন।
“যেহেতু কিছু হয়নি, সবাই চলে যাও।”
“ঠিক আছে।”
...
শেষে 秦川 吴铭-এর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বললেন, তবে তার মন ভাল ছিল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন খারাপ নিয়ে চলে গেলেন।

পুরো 灵云谷-তে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেল 吴铭, ভাবতেই পারেনি, স্বপ্নের শেষে এমনভাবে সব বদলে যাবে। 夏沫-এর আকস্মিক অন্তর্ধানে তার মন বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, বারবার 夏沫-এর হাসি, কথা মনে পড়তে লাগল, অথচ সে আর নেই। দীর্ঘশ্বাস ফেলেও কোনও লাভ নেই, সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে সব অনুভূতি চেপে রাখল মনে।
“姚瑶, 天涯海角 凤灵山, 元婴 修为 না হলে খোঁজ করো না...” 吴铭 আপন মনে বলল।
এই 修为 বাস্তবিকই সীমাহীন, আগে কল্পনাও করতে পারেনি, তবে এর মানে এই নয়, তার কোনও সম্ভাবনা নেই।
আগে 吴铭-এর কোনও বড় লক্ষ্য ছিল না, কৌতূহলেই এসেছিল এখানে, কিন্তু既然 夏沫-এর সঙ্গে তার স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক হয়েছে, তবে সে যত দূরেই যাক, 吴铭 প্রতিজ্ঞা করল, 夏沫-কে ফিরিয়ে আনবেই।
炼气 পর্যায় থেকে 元婴 পর্যায়ে যাওয়ার ফারাক বিশাল, কিন্তু তার কাছে কিছু গোপন শক্তি আছে, সম্ভব বলেই মনে হচ্ছে। 夏沫, অপেক্ষা করো, তোমার师兄 তোমাকে ফিরিয়ে আনবেই।
এ কথা মনে হতেই 吴铭 আর সময় নষ্ট করল না, মন শান্ত করে 修炼-এ মন দিল। তখনই সে টের পেল, তার修为 শুধু ষষ্ঠ স্তর পার হয়নি, সপ্তম স্তরের শীর্ষে পৌঁছে গেছে, অল্পই বাকি অষ্টম স্তরে পৌঁছাতে। এই আবিষ্কারে সে হতবাক হয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ মন沉入丹田-এ দিল, দেখে খুশি হয়ে গেল, আগে মাত্র দশটি 法力 সুতার আগুন炼化 করেছিল, কিন্তু এখন সবকটি炼化 হয়ে গেছে।
এ যেন দুই গুণ লাভ, এত সুবিধা সে কল্পনাও করেনি। যদিও এখন সপ্তম স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে, সে তাড়াহুড়ো করে অষ্টম স্তরে যেতে চাইল না, বরং সপ্তম স্তর আরও পরিপক্ব করতে চাইলে 灵脉 যতটা সম্ভব প্রসারিত করতে চাইল।
এ কথা ভেবে সে আবার 修炼 শুরু করল।
...
সময় এগিয়ে গেল; তিন বছর অন্তর অনুষ্ঠিত “রক্তিম পরীক্ষা” সামনে চলে এল। বলা যায়, 星阳 শহরের সবচেয়ে বড় উৎসব এটি, যা প্রতিটি গোষ্ঠীর বাৎসরিক প্রতিযোগিতার চেয়েও বেশি জমজমাট।
প্রত্যেক দলের বাৎসরিক প্রতিযোগিতায় শুধু নিজেদের অধীনস্থ পরিবারগুলোকে ডাকা হয়, আর “রক্তিম পরীক্ষা” গোটা 星阳 শহরের উৎসব; ভাবাই যায়, কতটা আনন্দঘন পরিবেশ।
রক্তিম পরীক্ষার স্থান শহরের উত্তর-পূর্বে, 灵兽 পর্বতের দক্ষিণ-পশ্চিম অংশে। কবে থেকে চারটি পরিবার মিলে এই অংশকে প্রায় একশ কিলোমিটার এলাকা ঘিরে নিয়েছে, রক্তিম পরীক্ষা এখানেই হয়।
প্রাথমিক উদ্দেশ্য ছিল修士-দের妖兽-দের সঙ্গে যুদ্ধ সক্ষমতা বাড়ানো। কারণ আগে মাঝে মাঝেই পশুরা মানুষের বসতিতে আক্রমণ করত, প্রস্তুতি না থাকায় বহু মানুষ হতাহত হত, গ্রাম ধ্বংস হত। পরে উচ্চস্তরের修士-রা একত্রিত হয়ে বহু বছরের সংগ্রামের পর পশুদের গভীর জঙ্গলে ঠেলে দেয়।
তবুও,妖族 এখনও মানুষের修炼 ভূমিতে নজর রাখে, মাঝে মাঝেই আক্রমণ চালায়; “রক্তিম পরীক্ষা” যুব修士-দের যুদ্ধ দক্ষতা বাড়ানোর জন্য গড়ে ওঠে।
এ পরীক্ষার এলাকায় বহু妖兽 বন্দি রাখা হয়, যাদের শক্তি নির্দিষ্ট মাত্রায় সীমাবদ্ধ।
এটি চারটি বড় গোষ্ঠীর যুব修士-দের জন্য জীবনের প্রথম কঠিন পরীক্ষা।
এখানে প্রতিটি凶残妖兽-র গলায় ঝোলানো থাকে 玉牌—কাঞ্চন, রৌপ্য, সোনালী। এগুলো实力 অনুযায়ী ভাগ করা।
একটি নিম্নস্তরের妖兽-এর牌 হয় ব্রোঞ্জ, মাঝারির হয় রৌপ্য, উচ্চস্তরের হয় সোনালী। নিম্নস্তরের একটি妖兽 মারলে এক পয়েন্ট, মাঝারি মারলে দশ, উচ্চস্তরের হলে একশো পয়েন্ট।
তবে উচ্চস্তরের妖兽 সবচেয়ে কম, মাত্র ৩%। এদের সঙ্গে একা লড়া যায় না, পুরো গোষ্ঠী মিলে ঘেরাও করতে হয়। মাঝারি妖兽 ১০%, এদের শক্তি উঁচু, যারা নিজেদের শ্রেষ্ঠ ভাবেন, তাঁদের জন্য চমৎকার সুযোগ; বাকিগুলো নিম্নস্তরের, যেগুলো সাধারণ修士 একাই সামলে নিতে পারে।
রক্তিম পরীক্ষা যুব修士-দের অনুশীলনের সুযোগ হিসেবেই তৈরি হয়েছে; প্রতি বছর বহু শিষ্য妖兽-র পেটে মারা যায়, যা গোষ্ঠীর জন্য অপূরণীয় ক্ষতি। তাই, পরবর্তীতে “রক্ষা玉符” নামে একটি জিনিস যুক্ত করা হয়েছে।
“রক্ষা玉符”-র মান অনেক; দেখতে সাধারণ কাচের গুটি, তবে চ্যাপ্টা। কেউ যদি রক্তিম পরীক্ষার এলাকায় অপ্রতিরোধ্য বিপদের মুখে পড়ে, এই玉符 ভেঙে ফেলতে পারে, যা প্রাণ বাঁচাতে সহায়ক।