একশত একচল্লিশতম অধ্যায়: বাজি

শেষ মুহূর্তে আকস্মিকভাবে পথিকটে ছায়া নড়ল, আর ছুরি মণ্ডল ও আত্মপ্রাণ প্রাণী গোত্রের প্রতিষ্ঠাতার মুখে আনন্দের ঝলক ফুটে উঠল। তবে যখন তারা দেখল আসা ব্যক্তি একজন নীলবর্ণ নারী, তখন তাদের আশা ভেঙে পড়ল।

এই সময় ঠাণ্ডা চন্দ্র রাজ্যের সুশ্রী মহিলার কঠিন মুখাবয়ব অবশেষে শিথিল হলো। তিনি সেই অপূর্ব সুন্দরীকে দেখে আনন্দিত হাসি দিয়ে বললেন, “লিয়ানশিয়াং, এখানে এসো।” কথা বলার পর তিনি সদ্য আগত নারী শিষ্যকে হাত দিয়ে ডাকলেন।

সেই নবীন শিষ্য পথিকটে এত মানুষ তাকিয়ে দেখে লজ্জায় মুখ লাল করল, তার সৌন্দর্য আরও ঝলমল করল। তারপর সে হালকা পায়ে সুশ্রী মহিলার পাশে চলে গেল।

“হুম, মনে হচ্ছে এইবারের শিশু রূপান্তর রহস্যময় স্থান এখানেই শেষ, যারা বেরিয়ে আসেনি তারা...” এই সময় শিয়াও ইউয়ান হাঁচি দিলেন এবং কথা বলতে চাইলেন।

কিন্তু ঠিক তখনই পথিকটে আরেকটি ছায়া নড়ল, সবাই পথিকটের প্রবেশ পথের দিকে তাকাল।

একজন কালো কাপে সজ্জিত শিশুটি দৌড়ে বেরিয়ে এলো। তার বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গে পথিকটে শব্দ হল, কিছুক্ষণ পর পথিকট দ্রুত সংকুচিত হয়ে মাত্র দুই ফুট লম্বা একটি মণিময় বাঁশি হয়ে গেল। তারপর সেই মণিময় বাঁশিটি আত্মপ্রাণ প্রাণী গোত্রের ঐ স্থিতিশীল পর্যায়ের修士ের শরীরে প্রবেশ করল এবং মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

ও মিং তখন শেষ নবীন শিষ্যকে দেখলেন, আর সেই শিশুটির সঙ্গেও পরিচিত ছিলেন, তিনি হলেন ই ঝংঝাং, যিনি প্রবেশের সময় ওকে আগেই জানিয়েছিলেন। তিনি অত্যন্ত দুরবস্থায় ছিলেন, কাপড়ের বেশ কয়েক জায়গা ছেঁড়া-ছেঁড়া, তবে সৌভাগ্যক্রমে প্রাণে বেঁচে গেছেন। যখন তিনি বলেছিলেন তাকে দেখাশোনা করবেন, ও মিং আনন্দে হাত নেড়ে সালাম করলেন।

এখন পথিকট বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, ছুরি মণ্ডল এবং আত্মপ্রাণ প্রাণী গোত্রের স্থিতিশীল পর্যায়ের修士রা অবশেষে হতাশ হয়ে পড়লেন।

তবে 天符宗-এর ব্যবস্থাপক যখন দেখলেন শেষ নবীন শিষ্য তাদেরই, তখন তাঁর মুখে উল্লাসের ঝলক ফুটে উঠল। কারণ প্রতিটি শিষ্য অর্থাৎ সংগ্রহ করা灵药 বাড়বে।

এখন 天符宗 থেকে আটজন শিষ্য বেরিয়েছেন, আত্মপ্রাণ প্রাণী গোত্র থেকে এগারোজন, 三清观 থেকে নয়জন, ঠাণ্ডা চন্দ্র রাজ্য থেকে বারোজন, ছুরি মণ্ডল থেকে চোদ্দজন, আর剑宗 থেকে ষোলজন। অর্থাৎ তিনশোজন শিষ্য প্রবেশ করেছিল, সত্তরজন বেরিয়ে এসেছে। এর জীবিত থাকার হার প্রায় এক চতুর্থাংশ।

天符宗 সর্বনিম্ন অবস্থায় রয়েছেন।

“ঠিক আছে, পথিকট বন্ধ হয়ে গেছে, যেহেতু সকল শিষ্য বেরিয়ে এসেছে, সবাই সামনে আসুন এবং এইবারের天地灵药ের হিসাব-নিকাশ শুরু করা যাক। সকল শিষ্যদের天地灵药 ছাড়া অন্য কিছু ব্যক্তিগত সম্পদ হিসেবে গণ্য হবে, কেউ যদি 灵药 গোপন রাখে, তাহলে তার ব্যক্তিগত পুরস্কার বাতিল করা হবে, গুরুতর ক্ষেত্রে宗门 থেকে বহিষ্কৃত হবেন। ছয়টি派-এ এই ধরনের দুষ্কৃতী দরকার নেই। অবশ্য, প্রত্যেকে宗门 থেকে পুরস্কার পাবে, তবে কতটুকু তা宗门 অনুযায়ী নির্ধারিত। তবে সতর্ক করব, কেউ যদি গোপনে 灵药 গ্রহণের চেষ্টা করে, তা সম্ভব নয় কারণ আপনার সমস্ত সংগ্রহব্যাগ探灵鼠 দ্বারা পরীক্ষা করা হবে। শুধুমাত্র探灵鼠 পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তা গ্রহণযোগ্য...” শিয়াও ইউয়ান ঠান্ডা চোখে সকল শিষ্যকে দেখলেন, প্রত্যেকে নিজেদের গলায় হাত দিয়ে একটু সঙ্কুচিত হল।

কিছু শিষ্য এই কথা শুনে হালকা হাসি দিলেন। অনেকের মনে এই চিন্তা কাজ করেছিল, কারণ পূর্বের নিয়ম অনুযায়ী上传 করা灵药 থেকে দশ ভাগের একাংশ পুরস্কার পাওয়া যেত,宗门 দশ ভাগের নয় ভাগ পেত, কখনও কখনও একটু বেশি, নয় ভাগের এক ভাগ পেত।

তবে যখন এই স্থিতিশীল祖师 কথাটি বললেন, তখন তারা সেই অসম্ভব চিন্তা ভুলে গেল।

“ঠিক আছে, আমি কথা শেষ করলাম, এবার剑宗 থেকে শুরু করা যাক!” বলার পর শিয়াও ইউয়ান সরে দাঁড়ালেন।

এ সময় তিনি剑宗 এর তিনজন筑基期领事কে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

পরবর্তীতে অন্য পাঁচ派-এর领事রাও এগিয়ে এলেন, মোট আঠারোজন। এই领事রা হিসাব-নিকাশের কাজ দেখভাল করবেন।

এরপর剑宗-এর প্রথম শিষ্য বেরিয়ে এলেন।

“আমি苏木,剑宗-এর শিষ্য। এটি আমার এই রহস্যময় স্থান থেকে প্রাপ্ত সমস্ত灵药।” তিনি সংগ্রহব্যাগ থাপ্পর মারলেন, সাদা আলো ঝলকিয়ে বিভিন্ন আকারের কয়েক দশক বাক্স সামনে সাজানো হল, একটি গন্ধময় সুগন্ধ পুরো প্রাঙ্গণে ছড়িয়ে পড়ল।

এই সময় হঠাৎ দুইজন领事 এগিয়ে এলেন, একজন সংগ্রহব্যাগ পরীক্ষা করলেন, আরেকজন শিষ্যের অন্য সংগ্রহব্যাগ খুঁজে দেখলেন। প্রত্যেকের হাতে探灵鼠 নামে একটি ছোট প্রাণী ছিল, যার নাক অত্যন্ত লম্বা। যদিও শক্তিতে কম, তবে জন্মগতই অত্যন্ত সংবেদনশীল গন্ধশক্তি ছিল। কোনো天地灵物 কিংবা 灵气 থাকা灵药探灵鼠 ধরতে পারে।

“聚灵草 পাঁচটি,活气果 চারটি,金髓芝 দুটি,白兰果 সাতটি...” তিনজন管事 রহস্যময় স্থানের 灵药গুলো ভালোভাবে চিনতেন, দ্রুত বাক্সের灵药 পরীক্ষা করলেন। অন্য ছয়জন领事 দ্রুত লিখে ফেললেন। অল্প সময়ে সমস্ত জিনিসের হিসাব হয়ে গেল।

এরপর আরেক剑宗-এর শিষ্য এগিয়ে এসে সংগ্রহব্যাগ বের করলেন।

...

অর্ধেক ঘণ্টা পর একটি管事 সমস্ত灵药ের সংখ্যা গণনা শেষ করলেন।

তারপর মোটা管事 বড় আওয়াজে বললেন, “এইবার剑宗-এর ষোলজন শিষ্যের মোট灵药 সংখ্যা এক হাজার আটশো সাতত্রিশটি, সর্বাধিক灵药 প্রাপ্ত শিষ্যের নাম曲师, তিনি তিনশো আটানব্বইটি 灵药 পেয়েছেন।”

অর্ধেক ঘণ্টা পর ছুরি মণ্ডলের পালা,管事 বললেন, “ছুরি মণ্ডলের চোদ্দজন শিষ্যের মোট灵药 এক হাজার ছয়শো উনশত্তর, সর্বাধিক灵药 প্রাপ্ত শিষ্য宣云, তিনশো পঁইত্রিশটি 灵药 পেয়েছেন।”

“ঠাণ্ডা চন্দ্র রাজ্যের灵药 এক হাজার চারশো বাইত্রিশ, সর্বাধিক灵药 প্রাপ্ত শিষ্য花莲香।”

...

এই管事র কথাগুলো শুনে ছুরি মণ্ডলের স্থিতিশীল修士 হালকা হাসলেন, তারপর গভীর নিশ্বাস ফেললেন। দুঃখের বিষয় তিনি সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যকে দেখতে পারেননি, তিনি বেরিয়ে আসলে剑宗-এর শিষ্যের থেকে সহজেই এগিয়ে যেতেন। কিন্তু এখন আর কিছু করার নেই। তিনি ভাবলেন হয়তো এই পথ কাজের নয়, কারণ তার শক্তি সাধারণত রহস্যস্থলে অপরাজেয়, তবে禁地 হয়তো এমন আত্মত্যাগী修士দের বিশেষভাবে বিবেচনা করে।

এই সময় তিনি অবসন্ন মনের মাঝে ভাবতে লাগলেন। হঠাৎ প্রাঙ্গণে হট্টগোল শুরু হল।

“ওহ, এত天地灵药, পাঁচশোরও বেশি? সে কী করে সংগ্রহ করল...”

“বিশ্বাস করাই কঠিন।”

“তার চেহারা সাধারণ, কীভাবে এমন ভাগ্য?”

এ ধরনের গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল এবং স্থিতিশীল修士দের মনোযোগ আকর্ষণ করল।

তারা ও মিং-এর পায়ের নিচে রাখা 灵药 দেখে ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখালেন।

মুরং জিজিউ-এর চোখ বিস্ময়ে বড় হলো, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তবে তিনি শীঘ্রই আনন্দিত হয়ে ও মিংকে লক্ষ্য করলেন।

তিনি আগেই মানসিকভাবে হেরে গিয়েছিলেন, কারণ অন্য ছয়জন শিষ্য সর্বোচ্চ একশো কয়েকটি 灵药 আনতে পেরেছিলেন, কিন্তু শেষ শিষ্য পুরো পাঁচশো নব্বইটির বেশি灵药 নিয়ে এলেন।

এটি স্বর্গ থেকে পড়ে আসা বড় উপহার, যা তার হৃদয় আনন্দে ভরে দিল।

তার গাল লাল হলো, মুখে উত্তেজনার ছাপ পড়ল, বিশেষত শিয়াও ইউয়ানের বিরক্তিকর মুখাভিনয় এবং আত্মবিশ্বাসী হাসি তাকে বিরক্ত করেছিল। মুরং জিজিউ কৌতূহলী চোখে ও মিংকে ভালোভাবে দেখলেন, যদিও ওর চেহারা সাধারণ, তবুও খুবই আকর্ষণীয়।

অন্যদিকে剑宗-এর শিয়াও ইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, আজ তিনি বুঝতে পারলেন ‘পরম হত্যা’ কী, এবং এখনও বিশ্বাস করতে পারছেন না যে তিনি হারিয়েছেন। সে ও মিং-এর দিকে ঠাণ্ডা ও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখলেন।

মুরং জিজিউ উচ্চাঙ্গ ঠাণ্ডা মাথা উঁচু করে অন্য পাঁচজন স্থিতিশীল修士ের দিকে তাকালেন। এটি শতাব্দীর মধ্যে প্রথমবার 天符宗 প্রথম স্থান অর্জন করেছে, এবং মুরং জিজিউ দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন, তাই সে নিজে গোপনে আনন্দিত।

কিন্তু শিয়াও ইউয়ানের মুখ দেখে তার মুখ ততক্ষণে বিষণ্ণ হয়ে গেল।

“শিয়াও ইউয়ান, তোমার অর্থ কী? তুমি কি একজন নবীনকে কষ্ট দিতে চাও?” মুরং জিজিউ তার বিরক্তিকর মুখাভিনয় দেখে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন এবং একটি পা বাড়িয়ে ও মিং-এর সামনে দাঁড়ালেন, মুখ ভার করে প্রশ্ন করলেন।

এখন ও মিং 天符宗-এর জন্য বড় অবদান রেখেছেন, তাই সে তার নবীনকে সামনে থেকে শিয়াও ইউয়ানের ভয় দেখানো থেকে রক্ষা করতে চায়। নাহলে অন্যরা ভাববে 天符宗-এর修士দের ঠকানো সহজ।

শিয়াও ইউয়ান এই কথা শুনে বুঝলেন যে একজন নিম্নস্তরের修士কে এভাবে দেখা ঠিক নয়, এতে অন্যরা মনে করবে তিনি কৃত্রিম প্রতিহিংসা করছেন এবং剑宗 হার মেনে নিতে পারছে না, যা তার জন্য লজ্জাজনক।

সে দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে মুরং জিজিউর দিকে হাসিমুখে বলল, “হাহা, মুরং仙子 ভুল বুঝেছেন, আমি শুধু এই শিষ্য কত灵药 সংগ্রহ করেছে তা অবিশ্বাস্য মনে করছি, তাই একটু বেশি লক্ষ্য করলাম।”

শিয়াও ইউয়ান চেষ্টা করলেন স্বাভাবিক থাকাকালীন তা বলা, কিন্তু三级妖兽-এর অন্তঃকোষের কথা মনে পড়তেই তার মুখ লাল হয়ে গেল, তবে জয়পরাজয় মেনে নিতে হলো।

মুরং জিজিউ তার সুন্দর চোখ ঠাণ্ডা করে তাকিয়ে বললেন, “হুম, কোনো উদ্দেশ্য না থাকলেই ভাল, নয়তো ভাবতাম তোমরা剑宗 হার মেনে নিতে পারছ না।”

এ সময় শিয়াও ইউয়ান লজ্জিত হাসি দিলেন এবং বললেন, “মুরং仙子 মজা করলেন, যেহেতু প্রতিযোগিতা শেষ, আমি আর থাকব না। এটি三级妖兽 তির 羽雕-এর অন্তঃকোষ,仙子 গ্রহণ করুন।”

কথা শেষ করে শিয়াও ইউয়ান একটি বস্তু ছুঁড়ে দিলেন।

মুরং জিজিউ পরীক্ষা করে ধীরে ধীরে বললেন, “হুম, জিনিসটা দেখলাম, সত্যিই ভালো, তাই আমি剑宗-এর এই উপহারের জন্য ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”