একাদশ অধ্যায়: মুখোমুখি সংঘর্ষ

“এই ঝৌ ইয়াংও কতটা নিষ্ঠুর! কেউ তো নেই, যে এসে একবার থামাবে? দেখছি, ইয়ান ইউ শৃঙ্গের শিষ্যদের সাহস দিনে দিনে বেড়েই চলেছে।” এই মুহূর্তে শিয়া মো-ও ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

“দাদা, চল, দেখি তারা আমাদের ওষুধ কেড়ে নিতে সাহস পায় কিনা।”

“হ্যাঁ, চল, তবে অহেতুক ঝামেলা করিস না।” উ মিংও এই লোভী আচরণের বিরোধিতা করল, তবে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

কেমন যেন এক অদ্ভুত প্রত্যাশা তার মনে খেলে গেল; মনে মনে সে হাসল।

“ঝৌ তাই, দেখ, শিয়া মো-দিদি ওরা চলে গেল, বল তো, ঝৌ ইয়াং কি শিয়া মো-দিদির ওষুধ নেবে?” একটু আগের সেই শিষ্য জিজ্ঞেস করল।

“এ নিয়ে আর কথা কী? যদি ঝৌ ইয়াং সত্যিই কিছু করে, তবে দাদা চাও রোং-ই প্রথমে ছাড়বে না—” চাও রোং-এর নাম উচ্চারণ করতে গিয়ে ঝৌ তাইর গলা অনেকটাই নিচু হয়ে গেল, যেন সে পেছনে আর আলোচনা করতে সাহস পাচ্ছে না।

“তাও ঠিক। কিন্তু উ মিং ছেলেটার ভাগ্য ভালো কিনা কে জানে; তবে শিয়া মো-দিদির মুখের দিকে তাকিয়ে ঝৌ ইয়াং হয়তো ওদের যেতে দেবে।”

ঝৌ তাই মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল।

কিছুক্ষণের মধ্যে উ মিং আর শিয়া মো এগিয়ে গেল।

এই সময় ঝৌ ইয়াং হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে দেখে, আগত কেউ আর কেউ নয়, স্বয়ং শিয়া মো। সঙ্গে সঙ্গে তার চোখ জ্বলে উঠল।

“শিয়া মো-দিদি, তুমি! কী দারুণ কাকতালীয়! ওষুধ পেয়েছ তো? জানি না, তোমার ওষুধ যথেষ্ট হবে কিনা; না হলে, আমার কাছে অনেক আছে।”

ঝৌ ইয়াং একেবারে বদলে গিয়ে শিয়া মো-র প্রতি দারুণ সদয় আচরণ দেখাল, যদিও সে সাহস করল না শিয়া মো-র মুখের দিকে বেশি তাকাতে; জানে, ভবিষ্যতে শিয়া মো-ই হবে মহাদাদা চাও রোং-এর স্ত্রী।

আগেভাগে সম্পর্ক ভালো রাখাই ভালো।

“ঝৌ ইয়াং, সরে দাঁড়াও, তোমাদের ওষুধ তোমরাই রাখো, আমার দরকার নেই।” শিয়া মো সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, তাদের আচরণে তার গভীর ঘৃণা, তাই ওদের কাছ থেকে কিছু নেবে না।

“আচ্ছা, ঠিক আছে, তবে রাখলাম, যখন দরকার হবে, আমাকে জানিও, নিজে গিয়ে পৌঁছে দেবো ফুরোং শৃঙ্গে।” ঝৌ ইয়াং হাসিমুখে বলল।

অল্প সময়ে পথের মুখে একজন যাওয়ার মতো ফাঁকা করে দেওয়া হল।

উ মিং কেবল শান্ত চোখে তাকিয়ে রইল, একটিও কথা বলল না; মনে হচ্ছে, আজ দিদি সঙ্গে আছে বলে কিছু করা যাবে না, মনে মনে খানিকটা হতাশ হল।

“দাদা, চল।” মেয়েটি আর দেরি করতে চাইল না, উ মিং-কে ডেকে নিচে নামতে এগিয়ে গেল।

তবে, উ মিং ডান পা বাড়াতেই, হঠাৎ ঝৌ ইয়াং বলে উঠল, “শিয়া মো-দিদি যেতে পারো, কিন্তু এই দাদা যদি নামতে চাও, একটা ওষুধ রেখে যেতে হবে।”

আসলে, ঝৌ ইয়াং উ মিং-কে আগেই লক্ষ্য করেছিল, তার প্রতি একটু ক্ষোভ জমে ছিল; আগেরবার মার্শাল হল-এ সে যে ভয় পেয়েছিল, সেটা এখনও তার কাছে অপমান। পরে লোক লাগিয়ে খোঁজ করিয়ে জেনেছিল, উ মিং-এর সাধনা কেবলমাত্র প্রথম স্তরে, কোনো শক্তিপর পাহাড়ও নেই। এই জেনে সে আরও রেগে যায়; ভাবল, সুযোগ পেলে শাস্তি দেবে, যাতে শিক্ষাটা মনে থাকে। কিন্তু অবাক ব্যাপার, ছেলেটা যেন বুঝে গেছিল ওর অনুসন্ধান, তারপর থেকে আর দেখা যায়নি, কেবল ফুরোং শৃঙ্গে লুকিয়ে থাকে।

অবশ্য, সে নিজে গিয়ে ফুরোং শৃঙ্গে ঝামেলা করে নি; যদি উ মিং-এর গুরু সামনে পড়ে যায়, তবে তো মরণ! ঝৌ ইয়াং এতটা বোকা নয়।

আজ কপালে দেখা হয়ে গেল, তবে শিয়া মো-দিদি সঙ্গে আছে বলে আর কিছু করা যাবে না।

ঝৌ ইয়াং ভাবনায় ডুবে থাকতেই—

“ঝৌ ইয়াং, কী বলছ? আমার দাদা-কে ওষুধ রেখে যেতে বলছ? তবে কি আমার ওষুধও রেখে দিতে বলবে?” শিয়া মো দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

“দাদা, চল, ওদের পাত্তা দিও না।”

উ মিং মাথা নাড়ল, একদম স্বাভাবিক ভঙ্গিতে, কোনো ভয় নেই।

ঝৌ ইয়াং উ মিং-এর নির্লিপ্ত চাহনি দেখে মনে হল, যেন তাকে কেউ পাত্তা দেয় না, মনে মনে রাগে জ্বলতে লাগল।

এই ছেলেটা শুধু অভিনয় জানে!

“ভাবতেই পারি নি, উ মিং-দাদা শুধু নারীর পেছনে লুকিয়ে থাকে, একেবারে ভীতু কচ্ছপ! আহ, ফুরোং শৃঙ্গও দিনে দিনে দুর্বল হয়ে পড়ছে।” ঝৌ ইয়াং ঠাণ্ডা হেসে বলল।

“ফুরোং শৃঙ্গ কেমন, তোমার বলার অধিকার নেই। আর, নারীর পেছনে লুকানোর কী দোষ? তোমার তো এমন সুযোগ নেই!” উ মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল।

শিয়া মো হঠাৎ দাদার উত্তর শুনে মুখটা হালকা লাল হয়ে গেল।

অনেক ছেলেশিষ্য এই দৃশ্য দেখে চুপিসারে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, আজ আসা সার্থক; দেবীর লজ্জার ছবি মনের মধ্যে গেঁথে গেল।

“ঝৌ তাই, ছেলেটা খারাপ নয়, মুখটা যথেষ্ট মোটা, একটু নির্লজ্জ হলেও, কথায় যুক্তি আছে; নারীর ওপর নির্ভর করাও যেন সে এক ধরণের ক্ষমতা বলেই প্রতিষ্ঠা করল। হুম, আমাদের মতোই।”

...

ঝৌ ইয়াং শুনে খুব অস্বস্তি পেল; ভাবল, উ মিং তো নিয়মমাফিক কিছুই করছে না, আমার সঙ্গে একবার দ্বন্দ্বে নামার কথা, অথচ নারীর পেছনে লুকিয়ে থাকাকেই সে মহৎ কাজ বলে চালিয়ে দিচ্ছে!

উ মিং আর শিয়া মো-র মৃদু হাস্যরসে চোখ রাখতেই, ঝৌ ইয়াং মনে মনে আবারও অবজ্ঞা করল।

দেখছি, অনেকদিন হাত চালাই নি, লিংইউন উপত্যকার শিষ্যরা যেন আমার নাম ভুলে গেছে।

ঝৌ ইয়াং রাগে হাসল, বলল, “তুমি যখন দেবে না, তখন বড় দাদা ছোটকে শাসন করলেই বা দোষ কী?”

বলেই সে পা দিয়ে মাটি চাপড়ে এক ঝড়ো তরঙ্গ তুলল, ধুলোবালি উড়ে গেল চতুর্দিকে। তারপর ডান হাতের আঙুল ঈগলের থাবার মতো করে, শূন্যে উঠে, সোজা উ মিং-এর গলায় ঝাঁপিয়ে পড়ল; বাতাসে ছিন্ন করার শব্দ, যদি একবার ধরে ফেলে, পাথরও গুঁড়িয়ে যাবে।

“ঝৌ তাই, দেখ, ঝৌ ইয়াং হামলা করল। বাজি রাখি, ছেলেটা তিনটে আঘাতও সহ্য করতে পারবে না। তুই কী বলিস?”

“একটা; আমার মনে হয়, একটা আঘাতও এড়াতে পারবে না।”

...

ঈগলের থাবার মতো মারাত্মক আক্রমণের সামনে, উ মিং পালানোর চেষ্টা করল না, বরং গর্জে উঠল, “ভালোই তো!”

ডান মুষ্টি বজ্রের মতো ছুটে গেল, বাতাস ছিন্ন করে সোজা ঝৌ ইয়াং-এর থাবার সঙ্গে সংঘর্ষ।

“ডং!” পাথরের সঙ্গে লোহার সংঘর্ষের শব্দ, সবাই দেখল, উ মিং-এর মুষ্টি চূর্ণ হয়নি, বরং ঝৌ ইয়াং-এর আঙুলেই যেন ক্ষতি হয়েছে।

ঝৌ ইয়াং আঙুল ঝাঁকাল, বিস্ময়ে বলল, “অসাধারণ শক্তি! দেখছি, তুমিও দ্বিতীয় স্তরে উঠেছ। ভালো, তাহলে তো মজাই হবে। তবে যদি শুধু এই শক্তি নিয়ে আমার সঙ্গে লড়তে এসেছ, আমি শিখিয়ে দেবো জীবনের পাঠ।”

ঝৌ ইয়াং ঠাণ্ডা হেসে গর্জে উঠল, “তিনটি আত্মার শিরা খুলে দাও!” সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশের পাঁচ ফুটের মধ্যে আকাশ-পাতালের শক্তি তীব্রভাবে ঘুরপাক খেল, সকলেই দেখল, তার হাতের ওপর সাদা আলো ঝিলমিল করছে।

সব শিষ্যের মুখে আতঙ্ক; ঝৌ ইয়াং-এর দম্ভ অকারণে নয়, তার শক্তি সত্যিই বাকিদের চেয়ে অনেক বেশি।

আগের ঝৌ ইয়াং-এর শক্তি যদি এক হয়, এখন সেটা দশের মতো। অনেকেই মাথা নেড়ে বুঝল, উ মিং এবার বিপদে পড়বে।

“পর্বতচূর্ণ মুষ্টি!” ঝৌ ইয়াংয়ের চোখে কঠোরতা, গর্জে উঠল; হাতের ছায়া গাঢ়, মেঘের মতো উ মিং-এর ওপর নেমে এল।

উ মিং আকাশভরা ছায়া দেখে সময় নষ্ট করল না, সোজা দ্বিতীয় আত্মার শিরা খুলে দিল; তৃতীয়টা নয়, দ্বিতীয়টার প্রভাব দেখতে চাইল।

হালকা সাদা আলো তার হাতে জ্বলে উঠল, দেরি না করে, ড্রাগন-হস্তীর মুষ্টি চালাল, ঘুষিতে বাতাসে গুঞ্জন।

হাতির গর্জন, “ভুঁ, ভুঁ, ভুঁ!” ভারী শব্দ সারা চত্বরে ছড়িয়ে গেল।

কথা শেষ, ঘুষি ও হাতের সংঘর্ষে এক বিস্ফোরণ, সবাই কানে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

ঘুষি ও হাতের সংঘর্ষে, ঝৌ ইয়াং অনুভব করল, এক অতুলনীয় শক্তি তার দিকে ধেয়ে এল; তার পর্বতচূর্ণ মুষ্টি এই শক্তির সামনে মুহূর্তেই চূর্ণ হলো, মুখে আতঙ্ক।

“ড্রাগন-হস্তীর মুষ্টি! অসম্ভব! তিনটি হাতির গর্জন...”

মার্শাল হলের সেই কথোপকথন যেন আবার কানে বাজল, “দাদা, আমার মনে হয় তোমার এত উচ্চাকাঙ্ক্ষী হওয়া উচিত নয়...” ভাবতেও পারেনি, ছেলেটা সত্যিই শিখে ফেলেছে।

তারপরও, ঝৌ ইয়াং সামলে ওঠার আগেই, কানে আবার ভারী হাতির গর্জন।

“চ্যাং!” হাড় ভাঙার শব্দ, চারপাশে প্রতিধ্বনি। ঝৌ ইয়াং বিস্ময়ে দশ গজ পিছিয়ে গিয়ে এক গাছে ধাক্কা খেয়ে থামল। এখন আর তার মুখে আগের নিশ্চিন্ত ভাব নেই, যেন প্রাণহীন।

“উফ!” চারপাশে শ্বাসরোধের শব্দ, কেউ ভাবতেও পারেনি, মার্শাল আর তৃতীয় স্তরের সাধনাওয়ালা ঝৌ ইয়াং এভাবে উ মিং-এর হাতে সহজেই হারবে।

স্বপ্নের মতো লাগল, বিশেষত শিয়া মো-র কাছে; সে হাত দিয়ে ঠোঁট ঢাকল, এ কি তার চেনা তৃতীয় দাদা?

“ঝৌ তাই, আমি কি ঠিক দেখছি? ঝৌ ইয়াং উ মিং-এর কাছে হেরে গেল? আমার জানামতে, উ মিং তো মাত্র প্রথম স্তরে ছিল! ব্যাপারটা কী?”

“হুম, দেখছি, আমাদের লিংইউন উপত্যকায় আবার এক অজানা প্রতিভা জন্মালো।” যুবক আনমনে বলল।

সব শিষ্য চুপিচুপি আলোচনা করতে লাগল।

এই মুহূর্তে উ মিং-এর মনেও আনন্দ; ‘ড্রাগন-হস্তীর মুষ্টি’র শক্তি প্রত্যাশার বাইরে, সত্যিই দুই তারা বিশিষ্ট মার্শাল আর্টের অসাধারণ কীর্তি।

এখনও পুরো শক্তি দেয়নি, তবুও এমন ফল; সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

“দিদি, চল।”

“ওহ, ভালো।” শিয়া মো এখনও চমকে আছে।

তবে, উ মিং ঠিক তখনই পাহাড় নামতে যাবার সময়, হঠাৎ এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।

“এতটুকু বয়সে এতটা নিষ্ঠুরতা! হা হা, মনে হচ্ছে, কুইন-গুরুজ্যেষ্ঠ সম্প্রতি শিষ্যদের ঠিকমতো শাসন করছেন না।” যুবক কথাটা হাসির ছলে বললেও, কণ্ঠ ছিল বরফশীতল।

চারপাশের শিষ্যরা এই কণ্ঠ শুনে ভয়ে মুখ বিবর্ণ করল।

উ মিং ভ্রু কুঁচকে, গুরুজ্যেষ্ঠের মর্যাদা নিয়ে প্রশ্ন তোলার সাহস যে রাখে, সে সাধারণ কেউ নয়।

দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখে, দূরে কখন যেন দাঁড়িয়ে আছে সোনার জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা এক সুদর্শন যুবক, শুভ্র গায়ের রঙ, উঁচু নাক, মাথায় সোনার মুকুট, হাত পিঠে রাখা।

তার কণ্ঠ শুনে, ঝৌ ইয়াং আনন্দে উৎফুল্ল, তবে নিজের লজ্জার কথা মনে পড়তেই মুখ লাল করে বিনীতভাবে বলল, “মহাদাদা।”

“তোমার কোনো যোগ্যতা নেই, তবে শুধু লজ্জায় ফেলে দাও, ইয়ান ইউ শৃঙ্গের মান-সম্মান ধুলোয় মিশিয়েছ, ফিরে গিয়ে এক মাস পাহাড়ের গুহায় ধ্যান করো।” সোনার পোশাকের যুবক এই কথা বলেই বিদ্যুৎবেগে ঝৌ ইয়াং-এর ডান বাহু ছুঁয়ে “চ্যাং” শব্দে ভেঙে যাওয়া হাত মুহূর্তেই জোড়া লাগিয়ে দিল।

ঝৌ ইয়াং মুখে যন্ত্রণার ছাপ নিয়ে বলল, “জি!”

এই আগত ব্যক্তি-ই চাও রোং, লিংইউন উপত্যকার শ্রেষ্ঠ শিষ্য, যার শরীরে লুকিয়ে আছে “গুহ্য আত্মার দেহ”।

অনেকেই চুপিসারে ভাবল, আজ বুঝি এক নতুন নাটকের জন্ম হল।