একাত্তরতম অধ্যায় দারিয়ান প্রবীণ
মুষ্টিতে মুষ্টি মিলতেই, উ মিং অবাক হয়ে গেলেন; অপরের শক্তির গভীরতা দেখে বোঝা গেল, সে-ও অনায়াসেই চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরের উপরে, যুবাদের মধ্যে সম্ভবত লিয়াং চেংবিন আর তার শক্তি সমানে সমান। অবশ্য, এ মুহূর্তে উ মিং নিজেও অতীতের তুলনায় অনেক এগিয়ে; চেতনা চর্চার সপ্তম স্তর তার জন্য এখন আর সামান্যও হুমকি নয়।
উ মিংয়ের বিস্ময়ের তুলনায়, রূপবান যুবকটির মুখে দেখা দিল আতঙ্ক; তার প্রতিপক্ষের মুষ্টির জোর অত্যন্ত প্রবল—এমন শক্তি সে কেবল ক’জন গুরুজনের কাছেই দেখেছে। ছেলেটি দেখতে তার চেয়ে দুই-তিন বছরের ছোট, তবে কী সে কোনো বিশিষ্ট গুরুজনের শিষ্য? নাহলে এত অল্প বয়সে এমন ভয়াবহ শক্তি কী করে অর্জন করল! মহানগরের অগণিত তরুণ শিষ্যদের সে চেনে, কিন্তু এমন শক্তিশালী কেউ তার স্মরণে নেই। হঠাৎ সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
এ দৃশ্য দেখে সুন্দরী তরুণীর মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল। সে কোমল হাতে ঠোঁট ঢেকে, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল; রূপবান যুবকের শক্তি সম্পর্কে সে ভালোই জানত, অথচ এই সাধারণ ছেলেটির এমন অসামান্য শক্তি দেখে সে নিজের চোখকেই যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
উ মিং ঠাণ্ডা গর্জন করে কিছু না বলে পা বাড়ালেন বাইরে যাওয়ার জন্য। কিন্তু তিনি appena এক পা বাড়িয়েছেন, তখনই অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী পুরুষটির অবয়ব ঝলকে উঠে মুহূর্তে উ মিংয়ের সামনে এসে পড়ল। সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ছোকরা, কে তোমাকে যেতে বলেছে? বরং যেখানে ছিলে সেখানেই থাকো, নাড়া-চাড়া কোরো না।”
কথা শেষ হতেই তার বিশাল হাতের তালুতে আলো ঝলসাতে লাগল, আর প্রবল শক্তি বাতাস ছিন্ন করে উ মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
এ মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে উ মিং আগে থেকেই লক্ষ করছিলেন। হঠাৎ আক্রমণ দেখে তার মুখ আরও গম্ভীর হলো—এরা কী মনে করে, তাকে এত সহজে দমন করবে?
এ কথা ভাবতেই তার চোখে শীতলতা ফুটে উঠল। শরীরের চেতনা শক্তি সঞ্চারিত করে, দু’হাত তুলে মুদ্রা বাঁধতে গেলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ এক অদ্ভুত তরঙ্গ মুহূর্তে পুরো উ মিংকে ঘিরে ধরল। এই তরঙ্গের আওতায় পড়ে তার শরীর অবশ হয়ে গেল; আঙুলের ডগাটুকুও নাড়াতে পারলেন না। এই আবিষ্কার তাকে স্তম্ভিত ও আতঙ্কিত করে তুলল।
“চেতনা সংহতির সাধক?”
এ শক্তি স্তর ঝাং দা হাইয়ের চেয়ে বহুগুণে ভয়ঙ্কর; চেতনা চর্চার ঊর্ধ্বতন এক অধিকার!
তবে স্বস্তির কথা, মধ্যবয়সী ব্যক্তিটিও তখন একইভাবে নড়াচড়া করতে পারছিল না।
“চিয়ানপিন চায়ের ভেতর, ব্যক্তিগত লড়াই কঠোরভাবে নিষিদ্ধ—তোমরা কি এই নিয়ম একেবারে ভুলে গেছ?”—সবার কানে ভেসে এলো এক বৃদ্ধ কণ্ঠ; শব্দটি জোরালো নয়, তবু সকলের অন্তরে বজ্রধ্বনির মতো কেঁপে উঠল।
এই আকস্মিক ঘটনায় সবাই চমকে উঠল। কেউ একজন বলে উঠল, “এ তো ইয়ান জ্যেষ্ঠ!”
তাকে স্বচক্ষে দেখে, সুন্দরী তরুণী আর রূপবান যুবকের গর্ব মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল; দু’জনেই অত্যন্ত ভক্তিভরে মাথা নিচু করল। তাদের আচরণ দেখে উ মিং বুঝে গেলেন, এই ব্যক্তি যে কেউ নন, বিশেষ কেউ।
বিষয়টা ভেবে নিয়ে তিনি অবাক হলেন না; চেতনা সংহতির সাধককে দেখলে সব চেতনা চর্চার শিষ্যই তো বিড়ালের সামনে ইঁদুরের মতো নিবিড় হয়ে যায়।
“ইয়ান জ্যেষ্ঠ, দয়া করে ক্ষমা করুন; এইবার আমারই দোষ হয়েছে, মেয়েটির ভুলের জন্য দয়া করে ক্ষমা করবেন।” তরুণী অনুতপ্ত মুখে বলল।
বৃদ্ধ ধূসর পোশাকের মানুষটি হালকা মাথা নাড়লেন, হাত তুলে বোঝালেন, বেশি কিছু বললেন না, কেবল তার ক্লান্ত চোখে উ মিংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টি।
তারপর তিনি হঠাৎ নিজের ভাণ্ডার থেকে একটি পুরনো আয়না বের করলেন।
পুরনো আয়নাটি মাত্র তালুর সমান। তিনি উ মিংয়ের নড়াচড়া ফেরার আগেই আয়নাটি তার মাথার দিকে তাক করলেন। মুহূর্তে এক ধূসর আলো আয়নার ভিতর থেকে বেরিয়ে উ মিংয়ের মাথা ঘিরে ধরল।
উ মিং প্রতিরোধ করতে চাইলেও, শরীর অবশ, নড়ার ক্ষমতাই নেই।
ধূসর আলো তার মাথা স্পর্শ করতেই, আশ্চর্যজনকভাবে কোনো ক্ষতি হলো না; বরং উষ্ণ ও স্নিগ্ধ অনুভূতি।
এ আলো মাথায় পড়তেই, আয়নার ভিতরে প্রবল তরঙ্গ ওঠে। দেখে ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ আনন্দে উজ্জ্বল হলেন।
ডান হাত নাড়তেই, উ মিংয়ের শরীর ঘিরে থাকা অদ্ভুত তরঙ্গ উধাও হয়ে গেল; তিনি আবার চলাফেরা করতে পারলেন।
“হেহে, ছোট্ট ছেলেটি, এত রেগে আছো কেন? আমি তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই—তুমি কি পুতুলবিদ হতে চাও?”
সবার কল্পনার বাইরে, বৃদ্ধ এমন কথা বললেন।
“ভয় পাওয়ার কিছু নেই, এই আয়নাটি মিং চাওহুন আয়না, এটি সাধকদের আত্মা ও মানসিক শক্তি যাচাইয়ের জন্য ব্যবহৃত হয়। আমি যাচাই করে দেখলাম, তোমার আত্মা ও মানসিক শক্তি সাধারণ সাধকদের চেয়ে অনেক বেশি; তুমি চাইলে আমার অধীনে আসতে পারো। কেমন?” বৃদ্ধ যেন নতুন কিছু খুঁজে পেয়ে হাসলেন।
শুনে সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল। ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের চেহারা যতই ক্লান্ত হোক, তিনি চেতনা সংহতির সাধক, পুতুল ধর্মের একজন প্রবীণ, যার শক্তির গভীরতা অসীম, মর্যাদা অপরিসীম। এই ছেলেটি কী এমন করেছে যে, এমন একজনের নজর কুড়িয়েছে?
যদি কেউ তার শিষ্য হতে পারে, দশ-আট বছরে চেতনা সংহতির স্তরে পৌঁছানো তার জন্য অনিবার্য!
এখন উ মিংয়ের সাধারণ মুখের দিকে তাকিয়ে, কারও কারও মনে ঈর্ষার ছায়া।
“পুতুলবিদ?”—উ মিং বৃদ্ধের কথা শুনে কিছুটা হতবাক; এমন প্রস্তাবের কথা কল্পনাও করেনি। অন্যদের জন্য এ হয়তো বিরাট প্রলোভন, কিন্তু তার আত্মবিশ্বাস, ভবিষ্যতে চেতনা সংহতির স্তরে পৌঁছানো তার জন্য শুধু সময়ের ব্যাপার। তাছাড়া, অপরের শক্তি অতিরিক্ত প্রবল—অবিবেচনায় রাজি হওয়া ঠিক হবে না; আর নিজের দীক্ষাগুরু ও সহচরদের সঙ্গে ভালোই আছে, অন্যত্র যেতে ইচ্ছা নেই।
মনে রাখতে হবে, কাউকে ক্ষতি করা উচিত নয়, কিন্তু নিজের নিরাপত্তাও অগ্রাহ্য করা চলে না। তার শরীরে অনেক গোপন বিষয় আছে; শক্তিতে না বাড়লে অন্যত্র দীক্ষা নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
ভেবে নিয়ে উ মিং বললেন, “জ্যেষ্ঠের শক্তি অতুলনীয়, আমি শ্রদ্ধা করি, তবে আমার ইতিমধ্যে নিজস্ব গুরু আছেন, আর পুতুলবিদ্যায় মনোযোগ দিলে হয়তো দুই দিকেই পিছিয়ে পড়ব। আশা করি, আপনি ক্ষমা করবেন।”
তার কণ্ঠের বিনয়ে প্রত্যাখ্যান কারও অজানা রইল না। সুন্দরী তরুণী ও রূপবান যুবক বিস্ময়ে তাকাল; মনে হলো, ছেলেটি বুঝি যথেষ্ট পরিপক্ক নয়, সম্ভবত এই জ্যেষ্ঠের মর্যাদা ঠিক বোঝে না। যদি জানত, হয়তো আগেই রাজি হয়ে যেত। তবে উ মিং প্রত্যাখ্যান করায় দুজনেই যেন স্বস্তি পেল; কারণ একটু আগেই তাদের সঙ্গে ছেলেটির সম্পর্ক মধুর ছিল না।
“হেহে, পুতুলবিদ্যা কিন্তু কেবল পুতুল বানানোর কৌশল নয়; এর মধ্যে বহু গোপন বিদ্যা আছে, যা বাইরে দুর্লভ। তুমিও হয়তো জানো না, তোমার মধ্যে কী অসাধারণ ক্ষমতা আছে। আমার সঙ্গে সাধনা করলে, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—তোমার এই প্রতিভা নষ্ট হতে দেব না।” বৃদ্ধ আশা করেননি, ছেলেটি সরাসরি না বলবে; কিন্তু প্রতিভার প্রতি তার মমতা, তাই এমন প্রতিভা হাতছাড়া করতে চান না। তিনি ওয়াদা দিলেন।
বৃদ্ধের আন্তরিকতায় উ মিংও সরাসরি না বলতে পারলেন না। কথাগুলো শুনে কিছুটা নমনীয় হলেন, বললেন, “জ্যেষ্ঠের দরদে কৃতজ্ঞ। তাহলে, আমি গিয়ে গুরুর সঙ্গে আলোচনা করব, তার অনুমতি পেলে নিশ্চয়ই আপনার কাছে আসব।”
এ কথা শুনে বৃদ্ধ সানন্দে সম্মত হলেন।
এ মুহূর্তে উ মিংয়ের আচরণে তিনি আরও সন্তুষ্ট; গুরু-শ্রদ্ধাশীল শিষ্য যে প্রশংসার যোগ্য। তিনি আত্মবিশ্বাসী—ছেলেটি গিয়ে গুরুর সঙ্গে আলোচনা করলেই, দূরদর্শী গুরু তাকে এখানে পাঠাতে উৎসাহিত করবেন।
“ঠিক আছে, এটাই কাম্য। ভবিষ্যতে যদি আমাকে খুঁজতে চাও, এই টোকেন নিয়ে পুতুল ধর্মে চলে এসো। আর, দেখা হওয়াটা সৌভাগ্য—এই ‘শেন ইয়ান জ্যুয়ে’ পুস্তকটি পুতুলবিদদের প্রাথমিক পাঠ; ফাঁকে সময় পেলে পড়ো, এখানে কিছু গোপন বিদ্যা আছে, যা বাইরে দুর্লভ।” কথাটা বলেই বৃদ্ধ তার ভাণ্ডার থেকে একটি সোনালী টোকেন এবং বহুবার পড়া একটি কুঞ্চিত বই বের করে উ মিংয়ের হাতে দিলেন।
“ধন্যবাদ, জ্যেষ্ঠ!”—উ মিং বিনা দ্বিধায় দু’টি জিনিস নিয়ে সেগুলো নিজের ভাণ্ডারে রেখে দিলেন।
সবাই দেখল, উ মিং জিনিসগুলো গ্রহণ করেছেন, এবং তাকিয়ে দেখলেন, অনেকে যেন নতুন চোখে তার দিকে তাকাচ্ছে; কিন্তু এতে তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।
জ্যেষ্ঠের সঙ্গে বিনিময় শেষে, তিনি দ্রুত চিয়ানপিন চায় থেকে বেরিয়ে জনসমুদ্রে মিশে গেলেন; কিছুক্ষণের মধ্যেই তার আর কোনো চিহ্ন রইল না।
...
জনসমুদ্রে মিলিয়ে যাওয়া উ মিংয়ের আর ঘোরাঘুরির ইচ্ছা রইল না; আজকের ঘোরাও প্রায় শেষ। তাই, আগমনের পথ ধরে তিনি নিজের অবস্থানরত অতিথিশালার দিকে রওনা হলেন।
অতিথিশালায় ফিরতেই, ঝাং দা হাই ও ছিন ছুয়ান আগেই ফিরে এসেছিলেন। কিছুক্ষণ পরেই ঝু ইয়ুয়ান ও কং ওয়েন পাঁচজন রক্ষী নিয়ে ফিরে এলেন।
উ মিং জিজ্ঞেস করলেন, “গুরুজী, কেমন হলো? বিক্রি কি মসৃণই হলো?”
ছিন ছুয়ান হাসতে হাসতে বললেন, “হ্যাঁ, শ্যেনশা জেডের মতো জিনিস নিয়ে বড় দোকানদারদের ভাবনা নেই; শুধু মাল থাকলেই তারা কিনে নেয়। দারুণ দাম পেয়েছি—একটি শ্যেনশা জেড পাথর দিয়ে বাহান্নটি আত্মা পাথর পাওয়া গেছে। আর একবার এমন করতে পারলে, চেতনা সংহতির ওষুধ কেনা যাবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওষুধের ব্যাপারটাও এক বড় দোকানের সঙ্গে নির্ধারিত হয়ে গেছে। আত্মা পাথর পৌঁছলেই, দোকানদার আমাদের হাতে ওষুধ তুলে দেবেন।” তার উৎফুল্ল মুখ দেখে বোঝা গেল, মনটা বেশ ভালো।
ঝাং দা হাইও হাসিমুখে মাথা নাড়লেন; এ কাজের জন্য তিনি দীর্ঘদিন অপেক্ষা করছিলেন। সবকিছু তার পরিকল্পনা মতোই নির্বিঘ্নে চলছে।
কিন্তু তখনই, হলঘরের দরজা ঠেলে ঝু ইয়ুয়ান ও কং ওয়েন গম্ভীর মুখে প্রবেশ করলেন।
ঝাং দা হাই ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হলো? কী ঘটেছে?”
ঝু ইয়ুয়ান রাগে মুখ কালো করে বললেন, “বাল্ক মার্কেটে গিয়ে যখন আমরা শীতল ড্রাগনের মাছের পোনা কিনছিলাম, দেখি মাছের দাম গড়ে পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে গেছে। এই পোনা কিনতে গিয়ে শত শত আত্মা পাথর খরচ হয়েছে, আর এমন মাছের পোনা মাত্র কয়েকটি দোকানেই পাওয়া যায়। খোঁজ নিয়ে জানতে পারলাম, সবই তিয়ান ইউয়ান ধর্মের চক্রান্ত।”
এবার সত্যিই মনে হচ্ছে, তিয়ান ইউয়ান ধর্ম আমাদের দমন করতেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ; আগেও তারা আমাদের চাষের পুকুর ধ্বংস করেছে, এবার আবার এধরনের নীচ কাজ করল।
ঝাং দা হাই বললেন, “এখনই উত্তেজিত হবার কিছু নেই, ওদের সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে যাওয়ার সময় আসেনি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, শ্যেনশা জেড খনির উত্তোলন। শক্তি বাড়লে পরে ওদের সঙ্গে পুরনো হিসেব চুকিয়ে নেব।”
“সব কাজ হয়ে গেলে, আমরা বাড়ি ফিরি। এখন চাষাবাদ কেন্দ্রে শুধু তৃতীয় ভাই আছে, আমি চিন্তিত।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে ঝাং দা হাই আর দেরি করতে চাইলেন না।
সবাই মাথা নেড়ে সম্মত হলেন। তিনি লোক ডেকে ঘোড়ার বাহিনী গোছালেন, শহর ছেড়ে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন।