উনিশতম অধ্যায় উন্মত্ত দৈত্যভালুক

এ সময়ে উ মিং ইতিমধ্যে একাই আত্মিক প্রাণীর পর্বতমালায় প্রায় দশদিনেরও বেশি সময় ধরে বসবাস করছে। এই ক’দিনে, সে বহু আত্মিক প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছে। তবে যেহেতু সে আত্মিক প্রাণীর পর্বতমালার বাইরের অংশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাই মূলত প্রথম স্তরের নিম্নশ্রেণীর আত্মিক প্রাণীই তার সামনে পড়েছে। প্রথমবার যে প্রাণীর মুখোমুখি হয়, তা ছিল এক রক্তজ্যোতি নেকড়ে।

রক্তজ্যোতি নেকড়ে একধরনের ভয়ংকর আত্মিক প্রাণী, যার সমস্ত শরীর জ্বলন্ত রক্তবর্ণ লোমে ঢাকা এবং অতি দ্রুতগামী, ধারালো দাঁত আর সাধারণ বন্য নেকড়ের তুলনায় আকারে তিনগুণ বড়। সাধারণত, মাত্র চেতনা সাধনার তৃতীয় স্তরের সাধকরা এদের সামনে পড়লে তিন পা দূরে সরে যায়।

তবে, উ মিং সাহসী এবং দক্ষ, সে পালানোর রাস্তা বেছে নেয়নি বরং সরাসরি মুখোমুখি হয়েছে। তার উদ্দেশ্য ছিল নিজের প্রকৃত শক্তি যাচাই করা, কতটা এগিয়েছে তা জানা। প্রথমদিকে যুদ্ধের অভাব আর অল্প অভিজ্ঞতা থাকায় কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কিন্তু ধীরে ধীরে মনের জোর ধরে পরিস্থিতির উপর নিয়ন্ত্রণ আনে; অবশেষে উত্তেজনাপূর্ণ সেই লড়াই বিপদের মুখে পড়লেও অক্ষত অবস্থাতেই শেষ হয়।

সেই যুদ্ধে অভিজ্ঞতা অর্জনের পর উ মিং ধীরে ধীরে দক্ষতা বাড়াতে থাকে। ক্রমে আরও প্রথম স্তরের আত্মিক প্রাণীর মুখোমুখি হতে হতে, আর প্রতিবারই কঠিন লড়াইয়ের মধ্যে দিয়ে, তার অভিজ্ঞতাও বেড়ে যায়। এখন সে অনায়াসেই প্রথম স্তরের নিম্নশ্রেণীর আত্মিক প্রাণীকে হত্যা করতে পারে।

এই সময়ে অনেক আত্মিক প্রাণী নিধন করার কারণে তার কাপড়ে প্রাণীর রক্ত লেগে গিয়েছে। যদিও সম্প্রতি বহুবার প্রাণান্ত চেষ্টা করতে হয়েছে, তার শরীরে এখনও পর্যন্ত জাদুশক্তির অস্তিত্ব দেখা যায়নি।

এখন তার শরীরে চারটি আত্মিক শিরা সম্পূর্ণ হয়েছে, কিন্তু এখনও জাদুশক্তি না জাগার কারণে, পঞ্চম আত্মিক শিরা প্রকাশ পায়নি।

এদিকে প্রতিযোগিতার দিন ঘনিয়ে এসেছে। যদি এবারও সে বাধা অতিক্রম করতে না পারে, তবে এখানেই থামতে হবে, বাড়ি ফিরে যেতে হবে।

সে হাতে ধরা মানচিত্রের দিকে তাকাল। শুরুতে সে একেবারে বাইরের দিকে ছিল, কিন্তু টানা সাত-আটদিন পর্বতের গভীরে প্রবেশ করে এখন সে অনেক দূরে চলে এসেছে। মাথা নিচু করে কাছের উপত্যকার দিকে তাকিয়ে মানচিত্র মিলিয়ে নিল।

এ উপত্যকা পেরিয়ে গেলে সামনে আত্মিক প্রাণীর পর্বতমালার গভীর অংশ পড়বে। সে জানে, এর চেয়ে ভেতরে ঢোকা ঠিক হবে না।

মানচিত্র বিক্রেতা তাকে সাবধান করে দিয়েছিল, আত্মিক প্রাণীর পর্বতমালার গভীরে ভয়াবহ কিছু অস্তিত্ব রয়েছে। সেখানে দ্বিতীয় স্তর এমনকি তৃতীয় স্তরের আত্মিক প্রাণীও থাকতে পারে। সেখানে ঢুকলে প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।

সে জানে না কথাগুলো কতটা সত্য, তবে দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক প্রাণী মানবজাতির ভিত্তি স্থাপনা পর্যায়ের সাধকের সমান। উ মিংয়ের বর্তমান শক্তিতে সে ধরনের শত্রুর সামনে দাঁড়ানো সম্ভব নয়।

এই পর্যন্ত ভাবতে ভাবতেই সে সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিল। হঠাৎ সামনের দূরত্ব থেকে জানোয়ারদের গর্জন কানে এল।

তার মুখে সামান্য গম্ভীরতা ফুটে উঠল। এই গর্জন এতটাই গভীর ও প্রবল যে, পূর্বে যেসব আত্মিক প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছে, তাদের কারও গর্জনের সঙ্গে মেলে না।

সে দ্রুত বুকের মধ্যে মানচিত্র গুঁজে দিয়ে গাছের ডাল থেকে লাফিয়ে মাটিতে পড়ল, নিঃশ্বাস আটকে হালকা পায়ে উপত্যকার দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু উপত্যকার মধ্যে ঢুকতেই হঠাৎ থেমে গেল। উ মিংয়ের মুখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল—বড় বিপদের আশঙ্কা।

প্রথম স্তরের মধ্যম স্তরের আত্মিক প্রাণী: উন্মত্ত বিশাল ভালুক।

উ মিংয়ের কাছাকাছি এক বিশাল ভালুক দেখা দিল, যার উচ্চতা প্রায় দশ ফুট। সে দুই পায়ে দাঁড়িয়ে, একটি বড় গাছের গায়ে ঘষা দিচ্ছে। ঘষাঘষিতে গাছের ছাল খসে পড়ছে। মাঝে মাঝে আরাম পেলে অদ্ভুত গর্জনও করছে।

সম্ভবত এই গর্জনই সে কিছুক্ষণ আগে শুনেছিল।

উন্মত্ত বিশাল ভালুকের গায়ে ধূসর-সাদা লোম, চামড়া মোটা ও মাংস পুরু, প্রতিরোধ ক্ষমতা অসাধারণ, শক্তিশালী এবং খুবই ঝামেলাজনক শত্রু। তার বিশাল নখ সূর্যালোকে ঝলমলিয়ে ওঠে, মনে হয় সব কিছু ছিঁড়ে ফেলবে। এদের এলাকা সচেতনতা প্রবল।

সবচেয়ে ভয়াবহ, এই উন্মত্ত বিশাল ভালুক মধ্যম স্তরের প্রথম স্তরের আত্মিক প্রাণী এবং নিজের স্তরের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয়। উ মিং তার লোমের রঙ দেখে বুঝেছে—মাঝারি স্তরে ধূসর-সাদা, উচ্চ স্তরে রক্তবর্ণে পরিণত হয়। এই স্তরের আত্মিক প্রাণীর সামনে পড়ে প্রথমবার সে পালানোর ইচ্ছা অনুভব করল।

উ মিং পালাতে চাইলেও, ভালুকটি মনে হয় তাকে ছাড়বে না। সে যেমন উন্মত্ত বিশাল ভালুককে দেখল, ভালুকও তখনই তার দিকে নজর দিল। ভালুক মনে করল, একটু আগে ক্ষুধা লাগছিল, এখন খাবার নিজেই সামনে এসে হাজির।

পরক্ষণেই বিশাল ভালুক এক প্রবল গর্জনে চারদিক কাঁপিয়ে তুলল। তার পুরু ও শক্ত পা মাটিতে আঘাত করতেই মাটি ফেটে গর্ত হয়ে গেল। দেহ ভারী হলেও গতি অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত, বিশাল থাবা আকাশ ছিঁড়ে উ মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

উ মিং প্রথম থেকেই ভালুকের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল। থাবা তার কাছে আসতেই বুঝল, সরাসরি শক্তির লড়াই করা যাবে না। সঙ্গে সঙ্গে ডান পা সরিয়ে, দ্রুত মাটি ছুঁয়ে এদিক-ওদিক সরে গেল, কোনোমতে আঘাত এড়িয়ে গেল। তবে উ মিংয়ের পাশে থাকা গাছটি আর রক্ষা পেল না; মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে, উ মিং মাটিতে পা ঠুকে চারদিকে প্রবল তরঙ্গ সৃষ্টি করল। ডান হাতে উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল, দ্রুত পা চালিয়ে ভালুকের কোমরে কয়েকটি প্রচণ্ড ঘুষি বসাল।

“বুম! বুম! বুম!” কয়েকটি বিকট শব্দে উ মিংয়ের মুখে বদলে গেল। তার আঘাত যেন পাথরের দেয়ালে পড়ল, দু’হাত ঝাঁকুনি খেয়ে অবশ হয়ে গেল—ভালুকের প্রতিরোধ সত্যিই অসাধারণ। এই ঘুষি যদি পাথরে পড়ত, নিশ্চয়ই চূর্ণ হয়ে যেত, অথচ এই জানোয়ার এতটাই কঠিন।

সত্যিই চামড়া মোটা, মাংস পুরু—প্রতিরোধ ক্ষমতা অসামান্য।

উ মিংয়ের ঘুষিতে ভালুক আরও ক্ষিপ্ত হয়ে গেল। বিশাল দেহ ঘুরিয়ে আবার মাটি কাঁপিয়ে থাবা তুলল, এবার থাবাতে হালকা সাদা আভা দেখা দিল।

এবার পিছু হটার আর কোনো পথ নেই। উ মিং আর কোনো ঝুঁকি না নিয়ে নিপুণভাবে শিখে নেয়া "ড্রাগন-হাতি প্রজ্ঞা মুষ্টি" চালনা করল। একটানা নয়বার গর্জন তুলে সব শক্তি জমিয়ে শেষ ঘুষিতে ভালুকের থাবার দিকে আঘাত করল।

“ধাম!”—মুষ্টি আর থাবার সংঘর্ষে চারপাশে প্রবল অদৃশ্য ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল। যদিও সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত করল, উ মিং মুহূর্তেই কয়েক গজ উড়ে গিয়ে এক গাছে ঠেকেই থামল। বিশাল ভালুকও বেশ কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

এখন উ মিংয়ের অবস্থা শোচনীয়—এতটা বিপর্যয় তিনি চেতনা সাধনার চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পর আর কখনও দেখেনি।

এখন মনে হল, আর লড়ে লাভ নেই, পালানোই শ্রেয়। “বুদ্ধিমানের ত্রিশটি কৌশলে পেছনের পথই উত্তম”—এই কথা মনে করে, সে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু ঠিক তখনই, হঠাৎ তার তলপেটে প্রবল যন্ত্রণা শুরু হল।

মারাত্মক যন্ত্রণায় মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। মনের মধ্যে শঙ্কা জাগল—এবার বোধহয় পালাতেও পারবে না।

তবে, অপ্রত্যাশিতভাবে, এই যন্ত্রণা যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল। উ মিং আবার শরীরের শক্তি জাগাতে গেলে অবাক হয়ে দেখে, হাতের তালুতে কোথা থেকে এক ঝলক সোনালি রঙের সূক্ষ্ম তন্তু ফুটে উঠল।

“এটা কী?”

“এটা কি জাদুশক্তি?”

উ মিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল—স্বপ্নে পাওয়া জাদুশক্তি অবশেষে উন্মত্ত বিশাল ভালুকের মুখোমুখি হয়ে জোর করেই প্রকাশ পেল।

গুরু যা বলেছিল—জীবন-মৃত্যুর লড়াই ছাড়া আসল শক্তি জাগে না—এ কথা মিথ্যা নয়। উ মিংয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুততর হল, সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, এভাবে এক ঝলক জাদুশক্তি জেগে উঠল।

তবে এর শক্তি কেমন, তা জানার আগ্রহও জাগল। তখনও বিশাল ভালুক তেড়ে আসছিল। উ মিং ডান হাত ঘুরিয়ে, হাতের তালুর মাঝখানে ভাসমান সেই সূক্ষ্ম জাদুশক্তি শূন্যে ছুড়ে মারল বিশাল ভালুকের কপালের মাঝখানে।

বজ্রের গতিতে।

“পোঁচ!”—একটি ভারী শব্দ, বিশাল ভালুকের কপালে ছোট্ট একটি গর্ত হয়ে গেল। গরম রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণের মধ্যে বিশাল ভালুক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চামড়া মোটা, মাংস পুরু বিশাল ভালুকও জাদুশক্তির সামনে এক মুহূর্তও দাঁড়াতে পারল না!

“হুঁ!”—উ মিং বিস্ময়ে শ্বাস ছাড়ল—এই কি জাদুশক্তির প্রকৃত শক্তি? এতটা ভয়ঙ্কর!

আসলে উ মিং একটু বেশি ভাবছে—সাধারণত সদ্য জাগ্রত জাদুশক্তি এক-দুই আঙুলের বেশি বড় হয় না, অথচ তারটা তিন আঙুলের মতো লম্বা।

এভাবে গভীর জাদুশক্তি গড়ে ওঠার কারণ, সে চারটি আত্মিক শিরা নিখুঁতভাবে গড়ে তুলেছিল।

ভালো ভিত্তি থাকলেই জাদুশক্তি আরও শক্তিশালী ও ধারালো হয়।

উ মিং ভাবল, আগের দিন যদি কাও রং তার ওপর জাদুশক্তি ব্যবহার করত, তাহলে সে বিপদে পড়ত। যদিও কাও রং প্রকাশ্যে কিছু করার সাহস দেখায়নি, তবু উ মিং নিশ্চিত, এখন তার সামনে পড়লে আর কোনো ভয় থাকবে না।

তবু, তার জাদুশক্তি এখনও বেশ দুর্বল; একবার ব্যবহার করলেই নিঃশেষ। আবার চালাতে হলে বসে বিশ্রাম নিয়ে জাদুশক্তি ফেরাতে হবে।

শীঘ্রই বিশ্রাম শেষে, পাশের বিশাল ভালুকের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, উ মিংয়ের মনে সাহসী এক চিন্তা জাগল। সে গলায় এক ঢোক গিলল, আফসোস করল, সঙ্গে কোনো ধারালো অস্ত্র নেই। স্বভাবগতভাবে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, দূরের এক গুহার পাশে হালকা বেগুনি আলো ঝলকানি দিচ্ছে।

চেতনা সাধনার চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পর তার দৃষ্টিশক্তি অনেক বেড়েছে। সূর্যালোকে সেই বেগুনি আভা মৃদু হলেও, সে তৎক্ষণাৎ তার বিশেষত্ব বুঝে নিল।

কি হতে পারে ওটা? কৌতূহল তুঙ্গে।

উ মিং দ্রুত বেগুনি আলোর দিকে এগিয়ে গেল। কয়েকটি গাছের ফাঁক দিয়ে গিয়ে দেখে, কিছু লতা-পাতা দিয়ে গাঁথা বেড়া। ব্যাসার্ধ একটা সাধারণ খাবারের টেবিলের কাছাকাছি। বেগুনি আলো ঠিক ওই বেড়ার ফাঁক দিয়ে বেরোচ্ছে।

ডান হাতে শক্ত করে বেড়াটা খুলে দেখে, তার সামনে উঠে এল এক মিটার উচ্চতার সম্পূর্ণ বেগুনি বর্ণের ছোট গাছ। সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, গাছটিতে ঝুলছে ছয়টি উজ্জ্বল বেগুনি ফল।

এটা কি তাহলে বেগুনী সূর্যফল? তাই তো, এই জানোয়ারটি এখানেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল, মূলত এই বেগুনী সূর্যগাছ দেখাশোনার জন্যই।

ভাবতেই পারে নি, আজ শুধু জাদুশক্তি জাগিয়ে তুলেছে না, এমন দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক ভেষজ ফলও পেয়েছে।

বেগুনী সূর্যফল সম্পর্কে সে আগে গুরু থেকে শুনেছিল—এটি অতিমূল্যবান। বিশেষত যারা জাদুশক্তি অর্জন করেছে, তাদের জন্য অত্যন্ত আকর্ষণীয়। বাজারে কখনও এলে ধনীরা দ্রুত কিনে নেয়, সাধারণত ছোট নিলামে দেখা যায়।

দেখে মনে হচ্ছে, সব ফলই পাকেছে। জানোয়ারটি কেন খায়নি, তা সে ভাবে না। যেহেতু সে খায়নি, এখন এই সৌভাগ্য উ মিংয়ের।

উ মিং শুকনো ঠোঁট চেটে নিল, আর দেরি না করে সব ফল পেড়ে নিল। একটিও বাকি রাখল না। যদি না বিশেষ পরিবেশে জন্মাত, তাহলে গোটা গাছ তুলে এনে গোপনে ফিরোজ শৃঙ্গে লাগিয়ে দিতে চাইত—মন্দ হতো না।

তবে কে জানে, কয়েক বছরে একবার ফল ধরে কিনা?

হাতে নেয়া বেগুনী সূর্যফল খুব বড় নয়, আকারে পীচ ফলের চেয়ে একটু ছোট। তবে এর গায়ে বেগুনি রশ্মি বয়ে যায়, টurg ছুঁয়ে গেলে মনটাও চনমনে হয়ে ওঠে।

উ মিং গোগ্রাসে ফলটি কামড় দিল—রসাল, মিষ্টি, খেতে দারুণ, সুগন্ধে মুখ ভরে গেল। সঙ্গে সঙ্গে বাকি ফলগুলোও খেয়ে নিল।

কয়েক কামড়ে খেয়ে ফেলল, ফলের মাংস গলার ভেতর দিয়ে নেমে গেল। ফল পেটে যেতেই, বিশুদ্ধ শক্তির স্রোত দেহে ছড়িয়ে পড়ল। উ মিং বিস্মিত, তবে পাত্তা না দিয়ে, দুই হাঁটু মাটিতে রেখে বসে পড়ল। হঠাৎ শরীরের ভেতরে এক অনিয়ন্ত্রিত শক্তির প্রবাহ চারটি আত্মিক শিরাকে সচল করে তুলল, দ্রুত আত্মিক শক্তি তাকে ঘিরে ধরল।

দুই শক্তি মুখোমুখি হতেই সঙ্গে সঙ্গে সংঘর্ষ শুরু হল। প্রবল সংঘর্ষে উ মিং কপাল কুঁচকে ফেলল। এই আত্মিক শক্তির লড়াইয়ে শিরায় ব্যথা হচ্ছিল, তবে সৌভাগ্যবশত, তার আত্মিক শিরা যথেষ্ট দৃঢ় ছিল। নইলে, হঠাৎ এই শক্তির ধাক্কায় শিরা ছিঁড়ে যেত।

দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সে দেহের সমস্ত আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করল। দ্রুত আত্মিক শক্তির স্রোত একত্রিত হয়ে এক নদীর মতো সেই অপরিচিত শক্তির দিকে ধেয়ে গেল।