অধ্যায় তিরাশি আত্মার পরীক্ষা চিহ্ন

ওয়ু মিং যখন দাদু নগরী থেকে ফিরলেন এবং পশুপালন উদ্যানে এলেন, তখন সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে। তিনি আপাতত ঠিক করলেন না, আজকের ঘটনার কিছুই গুরুজনকে জানাবেন না। নিজের কক্ষে ফিরে, বিছানায় পড়ে গভীর নিদ্রায় গেলেন; সত্যিই আজ অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

পরদিন, ওয়ু মিং অনেক ভোরে উঠে পড়লেন। এক রাতের বিশ্রামের পর তিনি আবার সতেজ ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন। সহজে প্রাতরাশ সেরে, তিনি প্রতিদিনের সাধনায় মন দিলেন। এক প্রহর সাধনা শেষে, ‘তিয়ানলং তায়সী লিয়েনচি জুয়্য’ নামের দৈনন্দিন অনুশীলন শেষ করলেন।

সাধনা শেষ হতেই তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা কী হবে তা নিয়ে ভাবলেন। গতবার তিয়ানইউয়ান সঙ্ঘের হঠাৎ হামলা তাকে সতর্ক করেছে। মনে হচ্ছে, আপাতত বিশেষ দরকার ছাড়া পশুপালন উদ্যানে থাকা নিরাপদ, বাইরের চেয়ে এখানে নিরাপত্তা বেশি। বাইরে সবকিছু শান্ত মনে হলেও, গোপনে বিপদ লুকিয়ে আছে।

গতকাল কুই শিয়াওর মুখে শোনা, এক মাস পরে তিয়ানইউয়ান সঙ্ঘ আবারও লিংইউন উপত্যকায় রক্তস্নান করতে আসতে পারে। যদিও তারা চতুর্দিকের চারটি বড় সঙ্ঘ মাঝে মাঝে বিবাদে জড়ায়, তবুও সরাসরি আক্রমণ সাধারণত ঘটে না। কারণ দুই সঙ্ঘের লড়াইয়ে বিপুল ক্ষয়ক্ষতি হয়, যদি না... যদি না কারও হাতে অপ্রতিরোধ্য শক্তি আসে। অপ্রতিরোধ্য শক্তি—তাহলে কি তাদের কেউ সম্প্রতি চুকচি পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে?

এই ভাবনা মনে আসতেই ওয়ু মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। গভীরভাবে চিন্তা করলে, এমন সম্ভাবনা আছে। সত্যিই যদি শত্রুপক্ষের চুকচি পর্যায়ের সাধক আসে, তবে লিংইউন উপত্যকার জন্য বিপর্যয় নেমে আসবে। শক্তিশালী ঝড়ে ডিমও ভেঙে যায়—এমন অবস্থায় নিজের সাধনা যতই উন্নত হোক, চুকচি পর্যায়ের বিপক্ষে তা ডিম পাথরে ছোঁড়ার মতোই।

চুকচি পর্যায়ে পৌঁছালে, শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি রূপান্তরিত হয় জাদুশক্তিতে। সোজা কথা, একজন চুকচি সাধক সহজেই সাত-আটজন নবম স্তরের সাধককে পরাজিত করতে পারে—এটাই তাদের পার্থক্য। তবে গুরুজনের কথা অনুযায়ী, গুরুর গুরুও চুকচি পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার জন্য সাধনায় ডুবে আছেন। তিনি সফল হলে, অন্ততপক্ষে শত্রুপক্ষের চুকচি সাধকও বারবার ভাববে।

এই পরিস্থিতির মুখে, ওয়ু মিংকে সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনার জন্যও প্রস্তুতি নিতে হবে। সঙ্ঘ এক সময় আশ্রয় দিতে পারে, কিন্তু চিরকাল নয়। সবচেয়ে জরুরি হল নিজের শক্তি বাড়ানো, কিংবা কয়েকটি গোপন অস্ত্র রাখা।

গতকালের মতো, যদি তিনি নবম স্তরে উন্নীত না হতেন, তাহলে বিজয় কার হবে নিশ্চিত ছিল না। সৌভাগ্যবশত, তার কাছে রক্তজ্বালা সূচ ছিল, যা জাদুশক্তি প্রতিরোধী।

এরপর ওয়ু মিং তার ভান্ডার থেকে নতুন কেনা দ্বিতীয় স্তরের জাদুশক্তি তাবিজ, স্বর্ণঘণ্টার প্রতিরক্ষা তাবিজটি বের করলেন। আবারও এই স্বর্ণালী তাবিজটি দেখে তার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ছড়াল। তাবিজের গায়ে প্রাচীন ঘণ্টার চিত্র ঘুরে বেড়ায়, প্রাণবন্ত—যে কেউ দেখলেই মুগ্ধ হবে।

তিনি তাবিজের নিচের মূল অংশের দিকে তাকালেন। যদিও যুবক বিক্রেতা এর প্রশংসায় পঞ্চমুখ, ওয়ু মিংয়ের ধারণা ছিল অস্পষ্ট। তিনি এক ঝলক জাদুশক্তি ছুঁড়ে দিলেন মূল অংশের দিকে। সঙ্গে সঙ্গে তাবিজে স্বর্ণালী আলো জ্বলে উঠল, শক্তি শুষে নিল, তবে বিক্রেতার কথামতো স্বয়ংক্রিয়ভাবে রক্ষাকবচ সৃষ্টি হল না।

ওয়ু মিং আরও কয়েকবার শক্তি পাঠালেন। অবাক হয়ে দেখলেন, তাবিজের মূল অংশ যেন এক অতল গহ্বর, কখনোই ভরেনা। আধা ধূপ সময় ধরে নিরবচ্ছিন্ন শক্তি দেওয়ার পরও ওয়ু মিং ঘেমে-নেয়, মুখ সাদা হয়ে গেল—শক্তি প্রায় নিঃশেষ। তিনি হাঁসফাঁস করতে লাগলেন, ভাবেননি দ্বিতীয় স্তরের এই তাবিজ সক্রিয় করতে এত কষ্ট হবে।

শরীরের শক্তি তলানিতে, ওয়ু মিং তাবিজের দিকে তাকালেন, মনে হল কিছুটা হতাশ। তিনি প্রায় ছেড়ে দিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তাবিজ তীব্র স্বর্ণালী আলো ছড়াল। ওয়ু মিং খুশিতে চমকে উঠলেন। দেখতে পেলেন, স্বর্ণালী স্বচ্ছ ছোট ঘণ্টা ঘুরতে ঘুরতে ক্রমশ বিশাল আকার নিল। শেষে এক বিশাল ঘণ্টায় রূপ নিল, যা তাকে ঘিরে রাখল।

ওয়ু মিং এগিয়ে দেখলেন, ঘণ্টার আবরণ স্বর্ণালী স্বচ্ছ এক পাতলা স্তর। তিনি দু’আঙুল দিয়ে চাপ দিলেন—তীক্ষ্ণ ঘণ্টাধ্বনি বাজল। ওয়ু মিং ভাবলেন, এবার ডান হাতে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করে পূর্ণশক্তিতে ঘুষি মারলেন। আবারও ঘণ্টাধ্বনি, কিন্তু প্রতিরক্ষা অটুট, একটুও নড়ল না।

ওয়ু মিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি আরও দশ-পনেরোবার ঘুষি মারলেন—শুধু ঘণ্টাধ্বনি ছাড়া ফাটল নেই। এরপর তিনি জাদুশক্তি দিয়ে প্রবল আঘাত হানলেন, তাতেও কেবল ঘণ্টা কেঁপে উঠল।

শেষে ওয়ু মিং রক্তজ্বালা সূচ ব্যবহার করলেন। এইবার ঘণ্টার আবরণে সামান্য পরিবর্তন—যেখানে সূচ বিঁধেছে, সেখানে একটু ফুলে উঠল, কিন্তু প্রতিরোধ করল ঠিকই। এত প্রবল আক্রমণেও প্রতিরক্ষা ভাঙল না দেখে, ওয়ু মিং নিশ্চিত হলেন, দ্বিতীয় স্তরের এই তাবিজ সত্যিই দুর্দান্ত, বিক্রেতা মিথ্যে বলেননি।

তিনি রক্ষাকবচ তুলে আবার তাবিজে পরিণত করলেন, হাতে তুলে নিলেন। কিন্তু দেখলেন, তাবিজের স্বর্ণালী উজ্জ্বলতা কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে—সম্ভবত এতবার আঘাতে শক্তি কমেছে। এতে খানিকটা দুঃখ পেলেন, তবে এই পরীক্ষা না করলে ক্ষমতা জানা যেত না। ভবিষ্যতে না হলে ব্যবহার করা ঠিক হবে না—এটাই হয়তো কখনো প্রাণ বাঁচাবে।

সবশেষে, ওয়ু মিং সতর্কতার সঙ্গে তাবিজটি আবার রেশমের বাক্সে রেখে দিলেন, যাতে শক্তি নষ্ট না হয়—বাক্সটি আবার ভান্ডারে রাখলেন। এত শক্তি ক্ষয়ে যাওয়ায় তিনি ধ্যানস্থ হয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করলেন, কারণ প্রথমবার ঘণ্টার তাবিজ সক্রিয় করতেই সমস্ত শক্তি শেষ।

এক প্রহর পরে, শক্তি ফিরে এলো। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, কক্ষ ছেড়ে পশুপালন উদ্যানের সভাকক্ষে চললেন। পথে দেখতে পেলেন, বহু প্রহরী দলবদ্ধ টহল দিচ্ছে—গতবার রক্তনেকড়ে দলের আকস্মিক হামলার পর নিরাপত্তা অনেক বাড়ানো হয়েছে, দেখা যাচ্ছে, অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নেওয়া হয়েছে।

পথের প্রহরীরা ওয়ু মিংকে দেখে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে “ছোট অধিপতি” বলে সম্ভাষণ জানাল। ওয়ু মিং শান্ত মুখে সবার দিকে মাথা নাড়লেন। গতবার বিপদের সময় সাহসিকতা দেখিয়ে তিনি সকল প্রহরীর স্বীকৃতি পেয়েছেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়ু মিং সভাকক্ষে পৌঁছালেন। দেখলেন, কিন ছুয়ান, ঝু ইউয়ান প্রমুখ ব্যস্ত, বহু অধিনায়ক সাম্প্রতিক কাজের হিসাব দিচ্ছেন। কিন ছুয়ান ওয়ু মিংকে দেখে হাসলেন, “আজ এত ফুরসত কেমন করে?”

“গুরুজন, একটা জরুরি বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছি!” ওয়ু মিং জানতেন বিষয়টি গুরুতর, কোনো রাখঢাক করলেন না।

এ সময় সভাকক্ষে যারা ছিলেন, ওয়ু মিংকে দেখে “ছোট অধিপতি” সম্বোধন করে দ্রুত বাইরে চলে গেলেন। এখনকার ওয়ু মিং উপত্যকার সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি; তিনি এলে নিশ্চয়ই বড় কিছু হতে চলেছে।

অপ্রয়োজনীয় লোকজন বেরিয়ে গেলে, কক্ষে কেবল কিন ছুয়ান, ঝু ইউয়ান, কং ওয়েন রইলেন। অপর গুরু ভাই ছাই পেই খনির ব্যবস্থাপনায় রয়েছেন। এখন কিন ছুয়ান প্রধান হিসেবে অবসর নিয়েছেন, খনির দায়িত্ব কং ওয়েন ও ছাই পেইয়ের হাতে—আজ ছাই পেইর পালা না থাকায় এখানে নেই।

“কি হয়েছে?” কিন ছুয়ান ওয়ু মিংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে জিজ্ঞাসা করলেন। ঝু ইউয়ান, কং ওয়েনও অবাক হয়ে তাকালেন।

“গুরুজন, ব্যাপারটা এই—গতকাল আমি নিজের উদ্যোগে দাদু নগরীতে অস্ত্র কিনতে গিয়েছিলাম, ফেরার পথে কুই শিয়াও ও তাই মিনের সঙ্গে দেখা হয়েছিল।”

“তিয়ানইউয়ান সঙ্ঘের কুই শিয়াও!” শুনে কিন ছুয়ানের মুখ বদলে গেল; এই দুইজন ওই সঙ্ঘের উচ্চপদস্থ, তিনি তা ভালই জানেন।

“আমি ভাবিনি, তারা তিন-চার দশক প্রহরী নিয়ে ওৎ পেতে ছিল। হয়ত তারা আমাকে নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিল। কুই শিয়াও অসাবধানে জানিয়ে ফেলেন, এক মাস পরে তিয়ানইউয়ান সঙ্ঘ আমাদের লিংইউন উপত্যকা আক্রমণ করতে পারে!” ওয়ু মিং উদ্বেগের সঙ্গে বললেন।

এই সংবাদে কক্ষে ঝড় উঠল। সকলেই উপত্যকার শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, সবাই জানেন—লেই ঝেন নামের সেই চতুর প্রবীণ, অপ্রতিরোধ্য শক্তি ছাড়া এমন দুঃসাহস করার কথা নয়।

“দুই ভণ্ড!” কিন ছুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। ভাবতে পারেননি, তিয়ানইউয়ান সঙ্ঘের উচ্চপদস্থরা ওয়ু মিংকে হত্যা করতে দু’জন নবম স্তরের সাধক পাঠাবে! এই শিষ্যকে নিয়ে তিনি অত্যন্ত গর্বিত, যদিও তারা গুরু-শিষ্য, সম্পর্ক পিতাপুত্রের মতো। ছয় মাস আগে, ওয়ু মিং তিয়ানইউয়ান সঙ্ঘের এক শিষ্যের হাতে গুরুতর আহত হয়েছিলেন—সেই দৃশ্য এখনও স্পষ্ট। কে জানত, ছয় মাস পেরিয়ে আবার এমন ষড়যন্ত্র! তিয়ানইউয়ান সঙ্ঘ সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে। তবে আজ ওয়ু মিং নিরাপদে ফিরে আসায় তিনি স্বস্তি পেলেন।

“তোমাদের মধ্যে কি লড়াই হয়েছিল?” ঝু ইউয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমার তেমন কিছু হয়নি, তবে তাই মিনকে আমি হত্যা করেছি, দুঃখের বিষয় কুই শিয়াও পালিয়ে গেল। আজ গুরুজনকে জানাতে এসেছি, ভবিষ্যতে তিয়ানইউয়ান সঙ্ঘ সত্যিই আমাদের আক্রমণ করতে পারে!” ওয়ু মিংয়ের মুখ জুড়ে উদ্বেগ।

“আহা! কী শুনছি!” কয়েকজন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন। দুই বিখ্যাত নবম স্তরের সাধকের মধ্যে থেকেও ওয়ু মিং তাই মিনকে হত্যা করেছেন—অবিশ্বাস্য! বিশেষ করে ঝু ইউয়ান, হঠাৎ মনে হল, ওয়ু মিংকে চিনতে পারছেন না—নিরীহ এই তরুণ হঠাৎই যেন ভীতিকর হয়ে উঠেছে।

“তুমি বলছ... তুমি তাই মিনকে হত্যা করেছ?” কং ওয়েন অবিশ্বাসে বললেন।

“হ্যাঁ।” ওয়ু মিং সবার হতবাক মুখ দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন; ভাবেননি সবাই এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে।

“বাহ, দারুণ কাজ করেছ!” কং ওয়েন হেসে ওয়ু মিংয়ের কাঁধে জোরে চাপ দিলেন।

ঝু ইউয়ান পূর্বে ওয়ু মিংয়ের সঙ্গে একবার কাজ করেছেন; গতবার জিয়া লংকে হারানোর সাক্ষী ছিলেন। তাই মিনকে হত্যা করা ওয়ু মিংয়ের পক্ষে অসম্ভব নয় বলে মনে করলেন।