অধ্যায় আটত্রিশ: ধর্মসংঘের দুঃসাহসিক জুয়া

“আমি জিজ্ঞেস করছি, তোমরা সবাই কি যথেষ্ট গোলমাল করেছো? যদি এখনও মন না ভরে থাকে, তাহলে আমি সবাইকে ‘বাজার ব্যবস্থাপনা প্রাসাদে’ নিয়ে যেতে পারি, ওটা যথেষ্ট বড়, নিশ্চয়ই তোমরা সবাই সেখানে জায়গা পেয়ে যাবে।”

এ সময়, উজ্জ্বল লাল পোশাক পরা একটি দল দর্শকদের ভিড় ভেদ করে এগিয়ে এলো।

বাজারের আইন-শৃঙ্খলা বাহিনী।

দেখা গেল, এই দলে বিশজনেরও বেশি সদস্য রয়েছে, প্রত্যেকেই দুর্দান্ত দক্ষ, বলিষ্ঠ ও কঠিন মুষ্টি, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। অবশ্য এটাই একমাত্র আইন-শৃঙ্খলা বাহিনী নয়, এত বড় বাজারে এরকম অনেক দল রয়েছে যারা নিরাপত্তা নিশ্চিত করে।

লিয়াং চেংবিন ওই দলটির দিকে তাকালেন, দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। দলের নেতা লি চাং—তাকে তিনিও চেনেন। শরীরটিও বেশ চিকন, তবে তার修না লিয়াং চেংবিনের চেয়েও একটু বেশি। আইন-শৃঙ্খলা বাহিনীর প্রতিটি দলের নেতা সাধারণত চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরের শক্তিধর।

লি চাং এগিয়ে এলে, লিয়াং চেংবিন হাতজোড় করে হাসিমুখে বলল, “আচ্ছা, লি নেতা, সত্যি কাকতালীয়, ভাই-ভাইয়ের মধ্যে একটু কৌশল চর্চা, তেমন কিছু নয়, আমরা এখুনি চলে যাচ্ছি।”

লি চাংও আর কিছু বললেন না;毕竟, এই ব্যক্তি তো সিংয়াং শহরের তিয়ানইউয়ান মন্দিরের প্রথম ব্যক্তি, শত্রুতা এড়ানোই ভাল, তাই তিনি চুপচাপ পরিস্থিতি মেনে নিলেন।

আইন-শৃঙ্খলা বাহিনী এসে যাওয়ায়, লিয়াং চেংবিন ভাবল, আর এখানে থাকার প্রয়োজন নেই।

তারপর সে ঘুরে উ মিং-এর দিকে তাকাল, বলল, “আজকের দিনটা তোমাদের জন্য সৌভাগ্যের, তবে সৌভাগ্য চিরকাল স্থায়ী হয় না। এই বছরের রক্তাক্ত পরীক্ষায় সাবধানে থেকো, যেন আমার সামনে না পড়ো। আর রো চেং, তখন দেখা যাবে, তোমার কচ্ছপের খোলস শক্ত, না আমার মুষ্টি শক্ত, হে হে।”

কথা শেষ করে, লিয়াং চেংবিন একবার ঠাণ্ডা হাসল, তারপর বড় দলটাকে নিয়ে গর্বভরে চলে গেল।

উ মিং তাকিয়ে রইল তাদের চলে যাওয়ার পথে, মনে মনে ভাবল, “ঠিক সময়ে দেখা হলে, কে কাকে হারাবে ঠিক নেই।”

“ভাই, তুমি ঠিক আছ তো?” লিয়াং চেংবিনের দল চলে যেতে, শা মো-র ফ্যাকাশে মুখে একটু স্বস্তি ফিরল।

“কিছু হয়নি, এমন ছোটখাটো সংঘর্ষে আমাকে কিছু হবে না, চিন্তা করো না।” উ মিং চলে যাওয়া দলের দিকে তাকিয়ে, হাসতে হাসতে বলল।

“তুমি ঠিক আছ, এটাই ভালো।” শা মো মাথা হেলাল, সে নিশ্চিত হলো উ মিং ঠিক আছে, তাই স্বস্তি পেল।

“আজকের জন্য রো ভাইকে ধন্যবাদ, আমাদের উদ্ধার করার জন্য। সত্যি কৃতজ্ঞ।” উ মিং হাতজোড় করে জোরে হেসে বলল, রো চেং-এর প্রতি তার কৃতজ্ঞতা ছিল প্রবল।

“হা হা, এত কথা বলার কি আছে, উ ভাই একটু বাড়িয়ে বলছো। ঐ ছেলেটার সাথে আমার আগে থেকেই বনিবনা নেই, শত্রুর শত্রু তো বন্ধুই হয়, আর তুমি আমার পছন্দের মানুষ, এই বন্ধুত্ব আমি মেনে নিলাম।” রো চেং হাসল, প্রাণখোলা মানুষ, বিন্দুমাত্র অহংকার নেই, বরং উ মিং-এর প্রতি অনেক সৌজন্য দেখাল।

রো চেং দেখায় বেশ বলিষ্ঠ, তবে সে খুব হিসেবি ও বিচক্ষণ।

সে যখন জানতে পারল, উ মিং নামে এই নতুন উদীয়মান তরুণ, অখ্যাত সাধারণ শিষ্য থেকে অল্প কয়েক মাসেই লিংইউন উপত্যকার প্রথম ব্যক্তি হয়ে উঠেছে, তখনই বুঝেছিল, এই ছেলেটা সাধারণ নয়। আর তিয়ানইউয়ান মন্দিরের সাথে লিংইউন উপত্যকার সম্পর্ক বরাবরই বৈরী, তাই একজন শক্তিশালী মিত্র পাওয়া ভবিষ্যতে তার জন্যও লাভজনক। এই কারণেই আজ সে হঠাৎ সাহায্য করতে এগিয়ে এলো।

“দিন ফুরিয়ে এলো, যেহেতু ওরা চলে গেল, আমাকেও ‘শাপিত রক্তের সংঘে’ ফিরতে হবে। উ মিং, ঝাং চেংবিন ছেলেটা বটে দাম্ভিক, তবে তার শক্তি খুবই প্রবল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল—তিয়ানইউয়ান মন্দিরের একটি গোপন শিক্ষার কৌশল আছে, ওটা ভয়ানক শক্তিশালী। ভবিষ্যতে ওর মুখোমুখি হলে কখনোই গাফিল হইও না।” রো চেং গম্ভীর মুখে বলল।

এই কথা শুনে উ মিং কৃতজ্ঞতায় মুখ উজ্জ্বল করল; এমন তথ্য তার আগে জানা ছিল না, প্রতিপক্ষ নিয়ে আরও বেশি জানা মানে আরও ভালো প্রস্তুতি।

“রো ভাই, সাবধানবার্তা দেয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

“হা হা, এত ভয় পাওয়ার কিছু নেই, ভবিষ্যতে ওর মুখোমুখি হলেও ভয় পেও না, আমি তো আছিই!” রো চেং প্রাণখোলা হেসে বলল।

“ঠিক আছে!”

“তাহলে এবার চলে যাই, রক্তাক্ত পরীক্ষায় আবার দেখা হবে, আমাকেও ফিরে গিয়ে ঠিকমতো修না করতে হবে।”

“রো ভাই, ভাল থেকো।” উ মিং মাথা নেড়ে বলল।

মাঝারি গড়নের সেই দলটিও গর্বভরে চলে গেল।

সবাই চলে গেলে, উ মিং কাও রং, ঝাং জুনপেং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা সবাই ঠিক আছ তো?”

“উ মিং, আজ তুমি না এলে আবার বড় বিপদে পড়তাম। আগের দিনগুলোর কথা মনে পড়ে, তখন তুমিই আমার সহায়তায়ে ছিলে, এখন তোমার শক্তি অনেক বেশি—ভাবতেই অবাক লাগে।” ঝাং জুনপেং苦 হাসল, কিছুটা আক্ষেপও প্রকাশ পেল।

“হা হা, ঝাং ভাই, এত ভদ্রতা কিসের, আমরা তো সবাই একই মন্দিরের, এরকম কথা বলো না। যেহেতু সবাই ঠিক আছো, তাহলে আমি এবার ফিরছি—ফুরোং শিখরে।”

“ঠিক আছে, সময়ও হয়ে এসেছে, আমরাও ফিরছি।”

উ মিং মাথা নেড়ে বলল, “বোন, চল।”

“হ্যাঁ।” শা মো মাথা নোয়াল, হালকা পায়ে উ মিং-এর সঙ্গে হাঁটল।

“উ মিং, ধন্যবাদ।” এবার কাও রং বলল।

উ মিং একটু থামল, তবে ঘাড় ঘুরিয়ে কিছু বলল না, চুপচাপ সামনে এগিয়ে চলল।

উ মিং ও শা মো ফুরোং শিখরে ফিরে এল, বিদায়ের সময়, হঠাৎ কি যেন মনে পড়ে গেল তার। সে দ্রুত ঝাঁপির ভেতর থেকে একখানা রেশমের বাক্স বের করে বলল, “বোন, দেখলাম তুমিও法力 অর্জন করেছো, এই কয়েকটা ঔষধি গাছ আমার তরফ থেকে ছোট্ট উপহার।”

“ভাই, আমি…” শা মো-র ঠোঁট কাঁপল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু উ মিং-এর দিকে এগিয়ে তাকিয়ে সে আর না করতে পারল না। উ মিং-এর চেহারায় বিশেষ কিছু নেই, সাধারণ, কিন্তু কেন জানি অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করল সে, যার ব্যাখ্যা নেই—একটা স্নিগ্ধ মুগ্ধতা।

“ধন্যবাদ, ভাই।” মেয়েটি মাথা নোয়াল, নরম হাতে বাক্সটা নিল।

“ভালো, তাহলে আমি এবার যাচ্ছি।”

কথা বলেই উ মিং অন্য দিকে চলে গেল।

শা মো চুপচাপ উ মিং-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, কেন জানি তার মনে অদ্ভুত কোমলতা জেগে উঠল, মুখে মিষ্টি হাসি, চোখ দুটো চাঁদের বাঁকা টুকরোর মতো হয়ে উঠল—রূপের মাধুর্যে যেন মধুর স্বপ্ন।

...

শীতল আকাশে পূর্ণিমার চাঁদ, শিশিরে ভেজা জ্যোৎস্না।

লিংইউন উপত্যকার পেছনের পাহাড়ে সভাকক্ষ—এখানে সভা ডাকা হয় শুধু গুরুত্বপূর্ণ কোনো বিষয়ে।

এ সময় ধূসর রেশমি পোশাক পরা ঝাং দাহাই কক্ষে প্রধান আসনে লাল কাঠের চেয়ারটিতে বসেছিলেন। নিচে বসেছিলেন ঝু ইউয়েন, কং ওয়েন, ছাই পেই ও ছিন ছুয়ান।

সবাই উপস্থিত দেখে ঝাং দাহাই মাথা নেড়ে, গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “আমাদের গুপ্তচরদের প্রতিবেদন অনুযায়ী, আজ জুহিয়েন বাজারে আমাদের মন্দিরের শিষ্যদের সঙ্গে আবারও তিয়ানইউয়ান মন্দিরের শিষ্যদের বিবাদ হয়েছে, এমনকি ওদের প্রতিভাবান ছেলেটাও বেরিয়ে এসেছে।”

এই কথা শুনে ঝু ইউয়েনের মুখে রাগ ফুটে উঠল, “ওসব দুষ্ট ছেলেরা修না বাদ দিয়ে শুধু গোলমাল করে বেড়ায়, গুরুজী নিশ্চিন্ত থাকুন, কাল থেকে ওদের কঠোর নজরদারিতে রাখব।”

সবাই জানত, কয়েকবার তিয়ানইউয়ান মন্দিরের সঙ্গে জমি বদলের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করায় দুই মন্দিরের মধ্যে বিরোধ বেড়েছে, এবং প্রায়ই ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে তাদের মন্দির। এবার তো ওদের প্রতিভাবান ছেলেও যুক্ত হয়েছে, অনুমান করা যায়, আবার তারা মার খেয়েছে। তাই ঝু ইউয়েনের রাগ স্বাভাবিক, এত বড় উপত্যকায় শান্তিতে修না না করে, বাইরে গিয়ে ঝামেলা পাকায়, মার খাওয়া তো স্বাভাবিক।

“হা হা, ওটা অতটা খারাপ হয়নি। তবে গুপ্তচরের কথা অনুযায়ী, যদিও এবার কিছুটা ক্ষতি হয়েছে, আমাদের মন্দিরের এক শিষ্য বেশ ভালো করেছে, আমাদের সম্মান অনেক বাড়িয়েছে।” ঝাং দাহাই হাসলেন, বোঝা গেল, তার মন ভালো।

এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। সবসময় তো তিয়ানইউয়ান মন্দিরের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় তাদের হারই বেশি ছিল, এইবার তো ওদের সেরা ছেলেটাও নেমেছে, তাহলে কীভাবে সফলতা এল? তবে কি সেই ছেলেটা কাও রং?

“হা হা, এবার জানতে চাইলে, চতুর্থ ভাইয়ের কাছে জানতে হবে—তুমি দারুণ শিষ্য তৈরি করেছো, সে উ মিং। গুপ্তচরের খবর অনুযায়ী, উ মিং মাত্র তিনটি ঘুষি দিয়ে ওদের তিনজন ভালো শিষ্যকে পরাজিত করেছে, এদের একজন তো চেতনা চর্চার পঞ্চম স্তরের পুরনো শিষ্য—এই সাফল্যে আমাদের মন্দিরের মুখ উজ্জ্বল হয়েছে।”

এই কথা শুনে সবাই চমকে গেল। তারা জানত উ মিং-এর প্রতিভা ভালো, কিন্তু এতটা ভালো হবে ভাবেনি, সরাসরি তিনজনকে পরাজিত করা সহজ কাজ নয়।

ছিন ছুয়ান তো আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। গতবার উ মিং তার কাছে ঔষধি চেয়েছিল, তখন সে নানা চাপে পড়ে দিয়েছিল, কারণ এত বড় উপত্যকায় এত শিষ্য, সবাইকে সেরা ঔষধি দেওয়া সম্ভব নয়। অনেক শীর্ষ নেতা এতে আপত্তি জানিয়েছিল। কারণ, রত্নের যোগান সীমিত, একবারে অনেকটা দিয়ে দিলে অন্য শিষ্যদের ভাগ কমে যায়, এতে অন্যদের ক্ষোভ স্বাভাবিক। ভাগ্য ভালো, মিনার হতাশ করেনি।

“মিনার সবসময়ই পরিশ্রমী, এত দ্রুত উন্নতি তার ঐকান্তিক চেষ্টারই ফল।” ছিন ছুয়ান হাসলেন, বোঝা গেল—তিনি খুব খুশি।

উ মিং-এর শক্তি ঝাং দাহাই-এর স্বীকৃতি পেয়েছে, এর চেয়ে ভালো কিছু হতে পারে না। অন্য নেতারাও অপ্রসন্ন হাসলেন, বিশেষ করে ঝু ইউয়েন, তিনিও সবসময় ছিন ছুয়ানের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেন, স্বপ্নেও ভাবেননি নিজের খোঁজে পাওয়া প্রতিভাবান শিষ্য ছিন ছুয়ানের চাইতে পেছনে পড়ে যাবে, এতে তার মনটা খারাপ হলো।

“আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, উ মিং চেতনা চর্চার ষষ্ঠ স্তরের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে সরাসরি হারেনি, উল্টো পাল্টা আঘাত হেনেছে—এ থেকে তার প্রতিভার ধার বোঝা যায়। মনে রেখো, ও কিন্তু ভূমি-আত্মিক体质ের অধিকারী।” ঝাং দাহাই গম্ভীর মুখে বললেন, উ মিং-এর প্রতিভা নিয়ে তার একটুও সংশয় নেই।

এর আগে একসঙ্গে তিনজনকে হারানো অবিশ্বাস্য মনে হলেও, এবার সবাই চমকে গেল, কারণ চেতনা চর্চার নবম স্তরের প্রতিটি ধাপ আগের তুলনায় অনেক কঠিন, শক্তি অনেক বেশি—অনেকেই মনে মনে স্বীকার করে নিল, উ মিং-কে তারা এখন আর অবহেলা করতে পারে না।

কারণ, তারা নিজেরাই কোনোদিন এমন কিছু করতে পারেনি।

“তাই, আজ তোমাদের ডেকে এনেছি, কারণ ভাবছি, মন্দিরের সাম্প্রতিক কয়েক বছরের অর্ধেক আয় নিয়ে, এই নিলামের সুযোগে প্রচুর সেরা ঔষধি কিনে জমা করব। অবশ্য বাকী অর্ধেক রত্ন আমার অন্য এক গুরুত্বপূর্ণ প্রয়োজনে লাগবে।” ঝাং দাহাই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, মনে হচ্ছিল এবার সব বাজি ধরছেন।

কথা শেষ হতেই, সবাই ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখাল।

“গুরুজী, একবারেই ভাণ্ডারের অর্ধেক রত্ন খরচটা কি একটু বেশি ঝুঁকি হচ্ছে না? মন্দিরের খরচ তো অনেক, অনেক জায়গায় রত্ন দরকার...” ঝু ইউয়েন, অর্থ ব্যবস্থাপক হিসেবে, প্রথমেই আপত্তি তুলল। সাধারণত বছরে মোট আয়ের এক-দশমাংশ ঔষধি কেনার জন্য বরাদ্দ হয়, আর এবার সরাসরি অর্ধেক—এটা তাকে চমকে দিল।

“তোমার কাছে আরও ভালো উপায় আছে? মনে রেখো, আমরা তিনবার রক্তাক্ত পরীক্ষায় শেষ হয়েছি। এবারও ভালো ফল না হলে, আমাদের মন্দিরকে সিংয়াং শহরের চারটি বড় মন্দির থেকে বাদ দেওয়া হবে। এখন একমাত্র উপায়, সব শক্তি দিয়ে একজন শীর্ষ শিষ্য তৈরি করা—সে হলো উ মিং। হয়তো তবেই আমাদের জন্য পথ খুলবে।” ঝাং দাহাই মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন।

এই কথা শুনে, ঝু ইউয়েনের আর কোনো উপায় থাকল না। তিনি পুরো মন্দিরের সব শক্তি দিয়ে উ মিং-কে তৈরি করার ব্যাপারে খুব একটা আশাবাদী ছিলেন না, বরং মনে করলেন, যদি উ মিং ব্যর্থ হয়, তাহলে মন্দিরের জন্য আরও বড় বিপদ হবে, যেন আগুনে ঘি পড়বে।

ছিন ছুয়ান শুনে আবেগে আপ্লুত হলেন—গুরুর এই সিদ্ধান্ত একপ্রকার বড় বাজি, কে জানে উ মিং ভবিষ্যতে আবারও সবাইকে চমকে দেবে কী না...