একচল্লিশতম অধ্যায় অভূতপূর্ব অগ্রগতি

“আর যখন তুমি ঈশ্বরচেতনা লাভ করবে, তখন তিনটি মুদ্রা একত্রিত করে অচঞ্চল মিংওয়াংয়ের ‘ফানথিয়ান দায়া’তে রূপান্তরিত করা সম্ভব হবে। তবে ঠিক কিভাবে তিনটি মুদ্রা এক হবে, তা এক কথায় বোঝানো কঠিন, কারণ এখনো তোমার স্তর অনেক নিচু।”
“হ্যাঁ, সম্মানিত পূর্বসূরি, আপনার নির্দেশের জন্য কৃতজ্ঞ। আমি অনেক উপকৃত হলাম।” উ মিং কৃতজ্ঞ মুখে বলল।
“তিন মুদ্রা এক করার আসল রহস্য হচ্ছে শুরু ও শেষকে যুক্ত করে নেওয়া। যেহেতু তুমি সবই শিখেছ, আমি তোমাকে আর ধরে রাখব না। তবে একটি কথা মনে রাখবে, তোমার修为 (চর্চার স্তর) যতক্ষণ না চর্চার অষ্টম স্তরে পৌঁছায়, দ্বিতীয় রূপটি অনুশীলন করার চেষ্টা করবে না। এতে সহজেই অনুশীলনের বিপরীত প্রতিক্রিয়া হতে পারে। বারবার সতর্ক করছি।”
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। আপনার সতর্কবাণীর জন্য আবারও কৃতজ্ঞ।” উ মিং বিনীতভাবে বলল।
“তবে হ্যাঁ, সব জ্ঞান তোমাকে দিয়ে দিলাম, আশা করি তুমি নিজের প্রতি সুবিচার করবে। একটা কথা মনে রাখো, পরে আমার হয়ে ওই দোকানটা ভেঙে দেবে।”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই শ্বেতকেশ বৃদ্ধ ডান হাত নাড়িয়ে দিলেন।
হঠাৎ উ মিং অনুভব করল, চারপাশ ঘুরপাক খাচ্ছে। মুহূর্তের মধ্যেই তার চিন্তা আবার সেই凉亭–তে ফিরে এল।
কানে যেন এখনো বৃদ্ধের শেষ কথার প্রতিধ্বনি, উ মিং মাথা নেড়ে হেসে উঠল, দেখেই বোঝা গেল, মাত্র দশটি আত্মার পাথরে বিক্রি হওয়া এই অনুশীলন-পদ্ধতি বৃদ্ধের মনে গভীর ক্ষতের জন্ম দিয়েছে।
শীঘ্রই, উ মিং凉亭 থেকে বেরিয়ে একফালি ফাঁকা জায়গায় চলে এল এবং আবার সাধনায় মন দিল।
একই সময়ে, 灵云谷 থেকে কয়েকশো মাইল দূরে 天元宗-এ ডাকা হলো এক জরুরি সভা।
সবার উপরে আসনে বসে আছেন পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়সী এক বৃদ্ধ, যিনি পরেছেন গাঢ় বেগুনি সোনার জড়ি কাপড়ের পোশাক, পরিষ্কার মুখ, দাড়িহীন, চোখ দুটি গভীর এবং কিঞ্চিৎ নিষ্ঠুরতায় ভরা—তিনি 天元宗–এর প্রধান 雷震।
তার নিচে বসে আছেন পাঁচ-ছয়জন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি।
এ সময় হঠাৎ একজন ত্রিশ-চল্লিশের মধ্যবয়সী উঠে বিনীতভাবে বললেন, “প্রধান মহাশয়, আমাদের গুপ্তচরের তথ্য মতে, এবার 灵云谷-র烟雨峰প্রধান হঠাৎ করে বাজারে বিপুল পরিমাণ আত্মার ওষুধ কিনছেন।”
“হুঁ, বোঝাই যাচ্ছে 灵云谷-এর সেই বৃদ্ধও এবার সরাসরি পদক্ষেপ নিয়েছে। শেষ মুহূর্তে কেউ কেউ অনেক কিছু করতে পারে। তবে নিশ্চয়তার জন্য, ছি শাও, তুমি ভান্ডার থেকে দশটি ‘玄冰精玉’ নিয়ে চেং বিনকে দাও। এবারের রক্তাক্ত পরীক্ষা ব্যর্থ হতে দেওয়া যাবে না, 灵云谷-কে একেবারে নিশ্চিহ্ন করতে হবে।”
এ কথা শুনে সবার মুখে বিস্ময়, কারণ ‘玄冰精玉’ অতুলনীয় মূল্যবান। ভাবাই যায়নি প্রধান একজন তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যের জন্য এভাবে এগুলো বিলিয়ে দেবেন।
“বুঝেছি, গুরু!” ছি শাও খুশিতে গদগদ, কারণ লিয়াং চেং বিন তারই শিষ্য।
“এবছর 血狼帮 চতুর্থ শক্তি হিসেবে জায়গা নিতে চাচ্ছে। তারা আমাদের ‘রক্তাক্ত পরীক্ষা’-র সব খরচ বহন করবে, তবে শর্ত, 灵云谷-কে নিশ্চিহ্ন করতে হবে। এরপর তারা আমাদের অধীন হবে, আর একবার 歃血盟-কে সরিয়ে দিতে পারলে আমরা চারটি শক্তিকে ঐক্যবদ্ধ করতে পারব, তখন 天元宗–এর জন্য 星阳镇 ছাড়িয়ে আরও এগিয়ে যাওয়াও সম্ভব।” 雷震 আকস্মিক এক বিস্ময়কর তথ্য দিলেন।
শুনে সবাই উৎসাহিত, কারণ 星阳镇-এর চার শক্তি যতই শক্তিশালী হোক, গোটা 修仙জগতের তুলনায় তারা তৃতীয় শ্রেণির চেয়ে বেশি নয়। যদি তারা 星阳镇 ছাড়িয়ে যেতে পারে, তাহলে নির্ঘাত দ্বিতীয় শ্রেণির শক্তি হয়ে উঠবে।
দ্বিতীয় শ্রেণির শক্তিকে অবহেলা করা যায় না, কারণ তা চারটি শক্তির সম্মিলিত শক্তির চেয়েও অনেক বেশি।
“প্রধান মহাশয়ের দূরদৃষ্টি অতুলনীয়!” সকলে মুগ্ধ কণ্ঠে বলল।
“নিশ্চয়ই, যারা গুরুভক্ত থাকবে তারা অবশ্যই সুফল পাবে। আমারও আশা, সেই দিন দ্রুত আসুক।” 雷震 মৃদু হুমকি ও আশ্বাসের সুরে বললেন।
“আমরা প্রাণ দিয়েও দ্বায়িত্ব পালন করব…” সকলে তৎক্ষণাৎ একবাক্যে জানাল।

…
এদিকে, এক দুর্গম পাহাড়চূড়ায়, দু’টি ছায়ামূর্তি মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
“হুঁ, এমন কোন বাতাসে তুমি, পুরনো শিয়াল, আজ এখানে? বলো, 歃血盟-এ আসার কারণ কী?” বাম পাশে দাঁড়ানো বলিষ্ঠ পুরুষটি বলল।
“হা হা, বামপক্ষপ্রধান, রাগ করবেন না, আজ এখানে এসেছি একটা অনুরোধ নিয়ে।” ঝং দা হাই কপালে হাত রেখে উচ্চস্বরে হাসল।
জো চ্যান চোখের কোণে অপমানের ছায়া এনে বলল, “রক্তাক্ত পরীক্ষার ব্যাপার?”
“হা, বামপক্ষপ্রধান আসলেই দূরদর্শী, ঠিক তা-ই।”
“হুঁ, ওটা তো তোমাদের 灵云谷–এর ব্যাপার, আমি কেন হস্তক্ষেপ করব? আর র‍্যাঙ্কের বিষয় 聚贤坊বাজারের মুনাফার সাথে জড়িত—এটা কি এত সহজে এক কথায় সমাধান হয়ে যায়?” জো চ্যান অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাকাল, ঠাণ্ডা হেসে।
“বামপক্ষপ্রধান নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাদের সব ক্ষতির দায় 灵云谷 নেবে।” ঝং দা হাই নিরুত্তাপভাবে বলল।
“হুঁ, তুমি তো বেশ সহজেই বলছ। কথায় তো ফুলঝুরি ছুটছে, কিন্তু আমি কেন 天元宗–কে দুশমন করে তোমাদের সাহায্য করব?”
“এ নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই, আমি নিশ্চিত বামপক্ষপ্রধান সাহায্য করবেন। 天元宗 ইতিমধ্যে গুপ্তভাবে 玄风阁-এর সাথে হাত মিলিয়েছে। 灵云谷-কে চারটি প্রধান সংগঠন থেকে তাড়িয়ে দিলে, পরেরটা নিশ্চয়ই তোমাদের 歃血盟-এর ওপরই পড়বে। আস্তাকুঁড় ভেঙে গেলে কোনো ডিমই তো অক্ষত থাকে না! এটুকু ছোট্ট কৃতজ্ঞতা, দয়া করে গ্রহণ করুন।” কথাটা বলে ঝং দা হাই ডান হাত নাড়াল, সাদা আলো ঝলসে একটি সংরক্ষণ থলে জো চ্যানের চোখের সামনে এসে পড়ল।
এই কথায় জো চ্যানের মুখে আশঙ্কার ছায়া, তবু সে সহজে বিশ্বাস করল না, বলল, “আমি বিশ্বাস করি না।”
“বিশ্বাস করবেন কি না, সেটা আপনার ইচ্ছা। আমি কেবল এটুকুই বললাম, বিদায়।” বলেই ঝং দা হাই দ্রুত চলে গেল।
“বৃদ্ধ শয়তান!”
জো চ্যান তার চলে যাওয়া দেখে দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল, তবু শেষ পর্যন্ত ডান হাত বাড়িয়ে সংরক্ষণ থলেটি তুলে নিল।
…
সময় নদীর স্রোতের মত, এক মাসেরও বেশি সময় নীরবে কেটে গেল, উ মিং নির্ঝঞ্ঝাট এবং নিয়মিত সাধনায় দিন কাটাচ্ছিল।
এই দেড় মাসে, উ মিং একদিনের জন্যও অনুশীলন বন্ধ করেনি, আর কঠোর সাধনায় তার 修为 অনায়াসে চর্চার ষষ্ঠ স্তর অতিক্রম করেছে, তার দেহে 法力 একশ’টি সোনালি সুতোর মতো ঘনীভূত হয়েছে, শক্তি দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে গেছে।
দেড় মাসের সাধনায় ছিনছুয়ানের দেয়া আত্মার ওষুধও ফুরিয়ে গেছে, তবে 法力 সুতোগুলো একশ’টি হওয়ার পর আর বাড়েনি।
এই সময়ে, অনুশীলনের বাইরে সে 法力 আবরণ ব্যবহারের কৌশলও রপ্ত করেছে। আসলে এটা কঠিন কিছু নয়, শরীরের ভেতরের 法力 দিয়ে পাতলা এক স্তরের প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে হয়, তবে এতে প্রচুর 法力 ক্ষয় হয়, তাই এখনকার 法力 দিয়ে কেবল এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা ধরে রাখা সম্ভব। 法力 শেষ হলে, আবরণও আপনাআপনি মিলিয়ে যাবে।
যদিও এই আবরণ খুব পাতলা, না দেখলে বোঝা যায় না, উ মিং পরীক্ষা করে দেখেছে, সাধারণ 法力 সুতা এই পাতলা স্তর ভেদ করতে পারে না, কেবল 法力 দ্রুত ক্ষয় হয়। এতে সে বিস্মিত, মনে পড়ে, আগে লিয়াং চেং বিন তার সাদা 气剑 প্রতিরোধ করেছিল এই 法力 আবরণ দিয়েই।
‘হাজার মাইল বার্তা পাঠানো’ কৌশলটা কিছুই নতুন নয়, আগে থেকেই সে জানত, এখন 法力 বাড়ার ফলে পাঠানোর দূরত্ব আরও বেড়েছে।
আর ‘আকাশচক্ষু’ নামের কৌশলটি আরও অপ্রয়োজনীয়—এটা কেবল চোখে 法力 সঞ্চার করে মানুষের আসল পরিচয় বোঝার জন্য। যাদের শরীরে 灵体 আছে, তাদের গায়ে হালকা সাদা আভা দেখা যায়, সাধারণ মানুষের ওপর এই কৌশলের কোনো প্রভাব নেই। অবশ্য আকাশচক্ষু খোলার পর দৃষ্টিশক্তি কিছুটা বাড়ে, তবে খুব বেশি নয়।

শুরুতে সে দারুণ উৎসাহে চারদিক দেখছিল, কিন্তু আকাশচক্ষু ব্যবহার করলে চোখ খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তাই সে আর বেশি ব্যবহার করতে সাহস পায়নি।
এ সময় উ মিং-এর শরীরের 法力 পূর্ণ, আরো আত্মার ওষুধ খেলেও আর কোন উপকার হচ্ছে না।
“দেখছি 法力 সুতোগুলো তার চরম সীমায় পৌঁছেছে, এখন অন্য ওষুধ খেলেও আর কোনো লাভ নেই। গুরু বলেছিলেন, চর্চার ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছালে আকাশের 阳罡气 শোষণ করে 法力 বাড়ানো যায়। 阳罡气 মিশলে 法力-র শক্তি আরও বাড়ে। এখন 法力-র কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, 阳罡气 মিশলে তা আরও শক্তিশালী হবে।” উ মিং আপন মনে বলল।
তবে, সাধারণ 修士-দের মতো ধাপে ধাপে বসে অনুশীলন করলে, কখন যে শরীরের একশ’ 法力 সুতোর মধ্যে 阳罡气 মিশবে, তার ঠিক নেই। আগে গুরু বলেছিলেন, একটির জন্যও মাসখানেক লাগে, যদি কোনো 宝物 সাহায্য না থাকে।
যদি 阳玉 বা আগুনের属性–এর 宝物 থাকে, তবে গতি বাড়ে।
কিন্তু এসব জিনিস খুবই দামী, সহজে মেলে না।
ধাপে ধাপে অনুশীলন করার কথা আপাতত ভাবছে না, মনে পড়তেই সংরক্ষণ থলেতে হাত দেয়, বের করে আনে সাদা রঙের সুন্দর এক ছোট্ট চীনামাটির শিশি।
তাতে আছে 阳罡珠, গুরু বলেছিলেন, এটা বিরল এক 宝物, এখনকার প্রয়োজনেই সবচেয়ে উপযোগী।
আগের বার একটি গুরুকে দিয়েছিল, তার কাছে আর দুটো আছে। এবার সে শিশি থেকে একটি বের করল, ডালিমের দানার মতো ছোট, হালকা সোনালি আলো ছড়ায়, অপূর্ব সুন্দর, হাতে গরম লাগলেও বেশী নয়।
একটুও দেরি না করে সে মুখে ফেলে গিলে নিল।
珠 শরীরে ঢুকতেই প্রচণ্ড তাপ ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত সারা দেহে ছড়িয়ে গেল, উ মিং অনুভব করল যেন সে আগুনে পুড়ছে, চামড়া মুহূর্তে টকটকে লাল।
উ মিং-এর মুখে চিন্তার ছাপ, তবে 修士–দের কাছে এমন উত্তাপও সহনীয়। কিন্তু তখনই珠-টি বিস্ফোরিত হয়ে 阳罡 আগুনের শিখায় পরিণত হয়ে ডানতিয়ানে গিয়ে প্রবেশ করল।
এই আকস্মিক পরিবর্তনে উ মিং-এ মুখে আতঙ্ক,珠-টি ফেটে উত্তাপ দশগুণ বেড়ে গেল, এত উত্তাপ সহ্য করা অসম্ভব, 阳罡 আগুন ডানতিয়ানে গেঁড়ে বসেছে, জ্বলতেই থাকলে তার পরিণতি হবে ধ্বংস।
বড় বড় ঘামদানা মুখে গড়িয়ে পড়ল, নিজের বেপরোয়া সাহসিকতার জন্য সে তখন গভীর অনুতাপে ভুগছে, মুখ লাল, চুলের ফাঁক দিয়ে ধোঁয়া উঠছে।
এই 阳罡 আগুনের সামনে শরীরের 灵力 ভয়ে কুঁকড়ে আছে, সামনে আসতে সাহস পাচ্ছে না, উ মিং কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকতে পারল।
এমন সময়, তার শরীরের অর্ধপারদর্শী বলয়ে ঘুরে বেড়ানো 法力 সুতোগুলো বুঝি কিছু টের পেল, একটি 法力 সুতা ছুটে 阳罡 আগুনে গিয়ে ঢুকে পড়ল।
অবাক হয়ে উ মিং দেখল, 法力 সুতা ঢুকতেই ভেতরের উত্তাপ কিছুটা কমে গেল, সে দ্রুত আরও কিছু 法力 সুতা কাছে টানল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, সর্বাধিক চারটি 法力 সুতা ঢুকতে পারল, আর একটিও নয়। তবে 阳罡 আগুনের তীব্র উত্তাপ এখন ডানতিয়ানের মধ্যে সীমাবদ্ধ, দেহের তাপমাত্রা অনেকটাই কমে এল।
এবার উ মিং-এর উৎকণ্ঠা কিছুটা শান্ত হলো, যদিও উত্তাপ রয়ে গেছে, শরীর তা সহ্য করতে পারছে।
মনোযোগ ডানতিয়ানে ফেলতেই সে বিস্ময়ে দেখে, 阳罡 আগুনে ঢোকা পাঁচটি 法力 সুতা ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে।
দেখা গেল, 法力 সুতার গায়ে একপ্রস্থ আগুন, আর আগের চেয়ে অনেক পুরু—আগে যদি এটুকু চুলের মতো হতো, এখন সেটা একখণ্ড দড়ির মতো, দ্বিগুণেরও বেশি পুরু।