তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায় সংঘের বৃহৎ প্রতিযোগিতা শুরু

এ সময়, অভিজাত অতিথি আসনে বারবার গুঞ্জন ওঠে, “পালক প্রধানকে নমস্কার!”—এই ধ্বনি একের পর এক তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ে, যা নির্দেশ করে ধর্মসংঘের প্রধানের কতটা প্রভাব।
অসংখ্য দৃষ্টির কেন্দ্রে, ঝাং দাহাইও তখন তার উচ্চাসনে উঠে দাঁড়ালেন, দুই হাত তুলে সবার উচ্ছ্বাস কিছুটা থামাতে চাইলেন, মুখে হাসি নিয়ে উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “আজ হল লিংইউন উপত্যকার বাৎসরিক প্রতিযোগিতা—আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ, এত ব্যস্ততার মধ্যেও উপস্থিত হয়েছেন। আমরা সবাই নিজেদের মানুষ, তাই বাড়তি কথা বলব না, চলুন, প্রতিযোগিতা শুরু হোক! সবাই দু'পেয়ালা বেশি পান করুন, এই অনুরোধ রইল।”

তার কথায় প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার ঘোষণা মাত্রই, আবারো অভিজাত আসনে তুমুল করতালির ঝড় উঠল, শব্দে কান ঝালাপালা।

অনেক শিষ্য যেই শুনল প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, সকলেই উৎসাহে টগবগ করতে লাগল, মনে মনে ভাবল, এ তো মুখ উঁচু করার দারুণ সুযোগ।

ঠিক তখনই, আসনে বসে থাকা উ মিং হঠাৎ টের পেল তার দিকে কেউ দৃষ্টি ছুঁড়ছে। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, ধোঁয়াটে বৃষ্টিপাহাড়ের অঞ্চল থেকে কাও রং তাকিয়ে আছে। কাও রং সম্ভবত কল্পনাও করেনি এত সূক্ষ্ম নজরও উ মিংয়ের খেয়াল এড়াবে না।

হঠাৎ সে মুখে বিদ্রুপের হাসি ছড়িয়ে, ডান হাত তুলে আঙুল উঁচিয়ে ইঙ্গিত করল—কিন্তু পরক্ষণেই হাত ঘুরিয়ে নীচু করে দিল।

কাও রংয়ের সেই ব্যঙ্গাত্মক অঙ্গভঙ্গি দেখে, উ মিংও দু’হাত সামনে এগিয়ে, মুঠো খুলে মধ্যমা দেখাল, মুখে ঠান্ডা হাসি।

এই দৃশ্য দেখে চাও জিয়ে ও শু ওয়েনচ্যাংও উ মিংয়ের সঙ্গে তাল মেলাল, তারা সকলেই একযোগে মধ্যমা দেখাল।

কাও রং হঠাৎ দেখল, ছয়টি আঙুল তার দিকে তাক করা, মাথা নেড়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর এদিকে নজর দিল না।

এমন সময়, দ্বিতীয় গুরু ভাই কং ওয়েন জোরে বললেন, “সময় হয়েছে। প্রতিযোগিতার শিষ্যরা এখন অগ্রসর হও। নিয়ম আগের মতোই—লটারি করে প্রতিপক্ষ নির্ধারণ হবে। বাঁশের কাঠিতে তিনটি সংখ্যা, সাদা নিজের জন্য, কালো প্রতিপক্ষ, হলুদ মঞ্চের নম্বর। এখানে দশটি মঞ্চ আছে, এক থেকে দশ নম্বর, যার যেমন পড়ে সে মঞ্চে উঠবে। খেয়াল রাখবে, কেউ হার মানলে আরেকজন আঘাত করতে পারবে না, ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে মারাত্মক আঘাত করলে সঙ্গে সঙ্গে অযোগ্য ঘোষণা ও শাস্তি পাবে। এখন এসো, লটারি নিয়ে নাও।”

কথা শেষ হতে না হতেই, সবাই একে একে উঠে এসে লটারি তুলতে লাগল।

উ মিং ও তার সঙ্গীরাও মানুষের স্রোতে গা ভাসাল।

উ মিং খুব তাড়াতাড়ি একটি বাঁশের কাঠি পেল, হলুদ নম্বর দশ, মানে দশ নম্বর মঞ্চ। সাদা ছয়, কালো একশ বিশ—মানে প্রথম রাউন্ডেই তাকে লড়তে হবে।

সে তার গুরু ভাই শা মো-কে অভিবাদন জানিয়ে দশ নম্বর মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

“গুরু ভাই, শুভেচ্ছা!” শা মো ছোট মুষ্টি তুলে উ মিংয়ের পেছনে ডাক দিল।

উ মিং দশ নম্বর মঞ্চে পৌঁছাতেই দেখতে পেল, এক অদ্ভুত চেহারার ছায়ামূর্তি উঠছে মঞ্চে।

উ মিং মনে মনে হাসল, “বিশ্ব এত বড়, তবুও বারবার তোমাকেই পাই!”

“এ কি কাণ্ড! এতগুলো শিষ্যের মধ্যে আবারও তুমিই? ঝাং হুয়া, সত্যিই আমাদের কপালে জুটেছে!” উ মিং হাসল।

“তুমি ভাবছ আমি চাইছি তোমার সঙ্গে দেখা হোক? হায়, দেখি এবারই ঝামেলা—প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিতে হবে, ফিরে গিয়ে কপাল পোড়াতে হবে! আমি এমন দুর্ভাগা কেন?” ঝাং হুয়া মুখে ভগ্ন হৃদয় নিয়ে বলল।

“চিন্তা কোরো না, আমি খুব একটা মারব না, সামান্য চামড়ার আঘাত ছাড়া কিছু হবে না!” উ মিং হেসে বলল।

“এত আত্মবিশ্বাসী হয়ো না, তুমি যদিও ঝৌ ইয়াং-কে হারিয়েছ, তবে আমিও কিন্তু এই ক’দিনে কঠোর অনুশীলন করেছি, এখন আমারও যোগ্যতা আছে!” ঝাং হুয়া হঠাৎ বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাল।

“তবে ঠিক আছে, দেখি তো, কেমন উন্নতি করেছ?”

এমন সময়, নিচে থাকা বিচারক একযোগে ডাক দিল, “প্রতিযোগিতা শুরু!”

এই ঘোষণায় ঝাং হুয়ার মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সে চিৎকার করল, “তিনটি আত্মার শিরা খোলো!”

তার পা মাটিতে পড়তেই অদৃশ্য তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাং হুয়া কোনো শক্তি সংরক্ষণ করল না, শুরুতেই সবটুকু উজাড় দিল।

সে দুই হাত সামনে ছুঁড়ে, আঙুল বাঁকিয়ে ঈগলের থাবার মতো করল।

“শ্বাশ! শ্বাশ! শ্বাশ!”

ঈগলের থাবা বাতাস ছিঁড়ে আসছে, আঙুলে রূপালী আলো জ্বলছে, এতে যথেষ্ট শক্তি।

চোখের পলকেই, বহু ঈগল-থাবার ছায়া উড়ে এল উ মিংয়ের দিকে।

এক তারকা মার্শাল আর্ট: “ড্রাগনের থাবার শক্তি।”

বাতাস ছিঁড়ে আসা থাবার আঘাতে উ মিং কিছুটা অবাক হল, বুঝতে পারল ছেলেটা অলসতা করেনি। তবে, “পাঁচ ইন্দ্রিয়” খোলা উ মিংয়ের পক্ষে এখনো তা যথেষ্ট নয়।

উ মিং ডান হাত যেন অনিয়মিতভাবে তুলল, কিন্তু গতিতে বাজ পড়ার মতো। ডান হাতের তালু ঈগল-থাবার দিকে ছুঁড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই তালুর শূন্যতায় টান, আবার মুক্তি—ঝাং হুয়া অনুভব করল তার ভারসাম্য হারিয়ে গেছে, অজান্তেই সাত-আট পা পিছিয়ে পড়ে ঠাস করে মেঝেতে পড়ে গেল।

ঝাং হুয়া যেন বিশ্বাসই করতে পারল না এত সহজে হারল, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে, পা দিয়ে মাটি ঠেলে আবার উ মিংয়ের দিকে ঝাঁপাল।

এক তারকা মার্শাল আর্ট: “দেবতাতুল্য বাতাসের পা।”

দেখা গেল, চার-পাঁচটি পা-র ছায়া চারদিক থেকে উ মিংয়ের দিকে ছুটে আসছে; উ মিংয়ের সামনে পড়লে পাথরও চূর্ণ হবে।

পদাঘাতের শব্দে বাতাস ফাটছে, উ মিং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে, ডান হাত আবার তুলে, নির্দিষ্ট দিক চিহ্নিত করে ঝপ করে ধরে ফেলল। মুহূর্তে সব পা-র ছায়া মিলিয়ে গেল, ডান হাতের তালু দিয়ে শক্তি ছুঁড়ে দিতেই ঝাং হুয়া “আহ!” চিৎকার দিয়ে চার পা উপরে উঠে পড়ে গেল।

এবার অনেকটাই ব্যথা পেল ঝাং হুয়া, দাঁত চাপল, পিঠ চাপড়ে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “আমি হার মানলাম।”

আর না মানলে, নিজেই নিজেকে হাস্যকর করবে।

সে অদ্ভুত চোখে উ মিংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, ছেলেটা আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়েছে।

কিছুক্ষণ পরে, ঝাং হুয়া উঠে দাঁড়িয়ে অভিযোগের সুরে বলল, “উ মিং, তুমি বারবার একই কৌশল ব্যবহার করো, নতুন কিছু দেখাতে পারো না?”

“এটাই সবচেয়ে হালকা কৌশল,” উ মিং শান্তভাবে বলল।

“তুমি...” ঝাং হুয়া কথা খুঁজে না পেয়ে মঞ্চ ছেড়ে নেমে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে বিচারক ঘোষণা করল, “দশ নম্বর মঞ্চ, উ মিং বিজয়ী।”

এসময়, মঞ্চের কাছাকাছি, ধোঁয়াটে বৃষ্টিপাহাড়ের একদল শিষ্য সতর্ক চোখে ফুরোং পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, দেখে অবাক হল উ মিং এত সহজে চি ছুই পাহাড়ের ঝাং হুয়াকে হারিয়ে দিল। তবে, তাদের মধ্যে একজন বলল, “ঝাং হুয়া আসলে একদমই মেধাহীন।” তখন বাকিরা বুঝল, তাই এত সহজে জিতেছে, তবে আসল শক্তি এখনো বোঝা যায়নি।

উ মিং এসব নিয়ে কিছুই ভাবল না, সোজা আসনে ফিরে এল।

“চমৎকার করেছ!” গুরু ভাই চাও জিয়ে বলল।

প্রথম রাউন্ডেই এত সুন্দরভাবে জিততে দেখে সবাই খুশি, কারণ উ মিং ফুরোং পাহাড়ের শিষ্য।

দ্রুতই সবাই নিজের প্রথম ম্যাচ খেলে ফেলল, সৌভাগ্যক্রমে কেউই শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়নি।

কিছুক্ষণ পর, দ্বিতীয় গুরু ভাই শু ওয়েনচ্যাং মঞ্চে উঠল, তারপর গুরু ভাই, শেষে শা মো। হাস্যকর হলেও সত্যি, শা মো-র প্রতিপক্ষ ছিল একসময় তার গোপন প্রেমে পড়া এক শিষ্য—শা মো একটি কৌশল দেখাতেই, প্রতিপক্ষ সোজা হার মানল।

প্রথম রাউন্ডে চারজনই সহজে পরবর্তী রাউন্ডে উঠে গেল। দ্বিতীয় রাউন্ডে, বরং শু ওয়েনচ্যাং-ই প্রথম উঠল, তবে তার প্রতিপক্ষ তার চেয়েও শক্তিশালী, চি ছুই পাহাড়ের একজন, তিন নম্বর স্তরের অনুশীলনকারী—শেষ পর্যন্ত শু ওয়েনচ্যাং হেরে গেল।

উ মিংয়ের দ্বিতীয়, তৃতীয় রাউন্ডের প্রতিপক্ষও দ্বিতীয়-তৃতীয় স্তরের অনুশীলনকারী, সহজেই জিতে গেল। ধোঁয়াটে বৃষ্টিপাহাড়ের যারা ফুরোং পাহাড়ের দিকে নজর রেখেছিল, তারা বিস্মিত, ভাবল, ছেলেটার কিছু তো যোগ্যতা আছে, শুধু সৌভাগ্য নয়।

এ সময়, অন্য মঞ্চে প্রচণ্ড সংঘর্ষের শব্দ, চারদিকে উল্লাস।

তবে, অভিজাত আসনের অতিথিদের চোখ ছিল মূলত কাও রং, ঝাং জুনপেং, ইয়ান মিং, শে ইয়ং প্রমুখদের দিকে। এরা সবাই দলগতভাবে একেকটি আঘাতে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দিচ্ছে—এই দুর্দান্ত ক্ষমতা দর্শকদের মনে আরও আকাঙ্ক্ষা বাড়াচ্ছে।

“হ্যাঁ, এ বছরের প্রতিযোগিতা বেশ ভালো, আগের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট, কয়েকজন ছেলেমেয়ে দারুণ সম্ভাবনাময়, বিশেষ করে একজন—তার মধ্যে আলাদা কিছু আছে। ফুরোং পাহাড়ও এবার বেশ ভালো করছে,” উচ্চাসনে বসে থাকা ঝাং দাহাই কিছুক্ষণ খেলা দেখে গভীর দৃষ্টিতে বললেন।

তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন চার গুরু ভাই—ঝু ইয়ুয়ান, কং ওয়েন, চাই পেই, কিন ছুয়ান।

কথা শুনে, তাদের মুখে বিস্ময় ফুটল, আগের বছরগুলিতে এমন প্রশংসা শোনা যায়নি, বিশেষ করে ঝু ইয়ুয়ান গোপনে গর্ব অনুভব করল, বলল, “গুরুজির দৃষ্টি অত্যন্ত প্রখর। কাও রং ছেলেটা দুর্লভ ‘গুহ্য আত্মা দেহ’ নিয়ে জন্মেছে—তিন বছর পরের রক্তাক্ত পরীক্ষার সময় কাছাকাছি, আমাদের ধর্মসংঘের মান-সম্মানের প্রশ্ন। ভালোভাবে গড়ে তুলতে পারলে অন্য তিন ধর্মসংঘকে চমকে দিতে পারব, এবার ভালো ফল হবে। আগের বছরগুলোতে আমরা সর্বদা পিছিয়ে পড়েছি, এবার পাল্টে দেব।” ঝু ইয়ুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।

“হুম, ‘গুহ্য আত্মা দেহ’ নিঃসন্দেহে শক্তিশালী, তবে সম্প্রতি খবর পেয়েছি, তিয়ানইউয়ান ধর্মসংঘ গোপনে ‘ভূ আত্মা দেহ’ ধারী এক শিষ্যকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছে, শোনা যাচ্ছে, সে এখন অনুশীলনের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে,” ঝাং দাহাই একরাশ ক্লান্তি নিয়ে মাথা নেড়ে বললেন।

শুনে সকলের মুখ ফ্যাকাশে। যদি এ খবর সত্যি হয়, তবে তা খুবই চমকপ্রদ।

ঝু ইয়ুয়ান শুনে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, ‘ভূ আত্মা দেহ’ কিংবা অনুশীলনের ষষ্ঠ স্তর—দুটোই তার কাছে ভয়ানক ঝড়। একটু আগে যে গর্ব ছিল, মুহূর্তে সেটা নিভে গেল।

‘ভূ আত্মা দেহ’ বহু বছরে এক-দু’বারই দেখা যায়, আর যারা ছিল, তারা পরে বিখ্যাত হয়েছে। খারাপ শোনালেও, কাও রংয়ের প্রতিভা ভালো হলেও, ভূ আত্মা দেহের কাছে কম পড়ে।

অনুশীলনের নয়টি স্তর—প্রতিটি স্তর আগের চেয়ে কঠিন, এখন কাও রং কেবলমাত্র চতুর্থ স্তরে।

ষষ্ঠ স্তর মানে, ‘সূর্য্য-শক্তি’ মিশতে শুরু করবে।

এটা তো প্রায় তার নিজের স্তরের কাছাকাছি—যদিও ঝু ইয়ুয়ান ইতিমধ্যে অষ্টম স্তরের অনুশীলনকারী।

“তোমরা অন্যের প্রশংসা করতে করতে নিজেদের আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলো না। ভূ আত্মা দেহ বিরল হলেও অজেয় নয়—এবারও আমার চোখে পড়েছে এক অদ্ভুত ছেলেমেয়ে, যাকে আমি পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারছি না,” ঝাং দাহাই নতুন কিছু আবিষ্কার করার আনন্দে বললেন।

শিষ্যরা আগ্রহে চোখ বড় করল, গুরুজি যাকে বলছেন, তাকেই খুঁজতে লাগল।

আসলে, যখন ঝাং দাহাই বললেন, কারও দিকে নজর তার আলাদা পড়েছে, কিন ছুয়ানের মনে হতবাক ভাব ফুটল—তার মনে পড়ল উ মিংয়ের কথা।

তবু, উ মিং তো এখনো মাত্র তৃতীয় স্তরে, কাও রং-দের তুলনায় অনেক পিছিয়ে—তবে সে কার হতে পারে? ধোঁয়াটে বৃষ্টিপাহাড়? চি ছুই পাহাড়? না কি ছিং ইউয়ান পাহাড়? সে কিছুই বুঝতে পারল না, তবে সমস্যা নয়, দেখলেই বোঝা যাবে।

তাদের কথা বলার ফাঁকে উ মিং আরও একটি ম্যাচে জয়ী হল, এখন সে সেরা পনেরোতে পৌঁছে গেছে—ফুরোং পাহাড়ের দিকে যারা চুপচাপ নজর রেখেছিল, তারা বিস্মিত—এক-দুই ম্যাচে সৌভাগ্য চলতে পারে, কিন্তু টানা চার রাউন্ডে জয় ভাগ্যের বিষয় নয়।

ফুরোং পাহাড়ও এবার এক নতুন কাণ্ডারী পেয়েছে।

শা মো অবশ্য চতুর্থ রাউন্ডে ছিটকে পড়ল।

চাও জিয়ে এক কঠিন লড়াইয়ে প্রতিপক্ষকে হারাল।

এখন ফুরোং পাহাড়ে কেবল উ মিং ও চাও জিয়ে বাকি।

ধোঁয়াটে বৃষ্টিপাহাড়ে চারজন—কাও রং, ইয়ান মিং, হো কাং, লু ওয়ে; চি ছুই পাহাড়ে তিনজন—ঝাং জুনপেং, ঝু টাও, ওয়ে শিয়াং; ছিং ইউয়ান পাহাড়ে পেই ইয়ং, শে লেই, সু লিয়ে; ফুরোং পাহাড়ে কেবল চাও জিয়ে ও উ মিং।

এ পর্যন্ত যাদের টিকে থাকা, তারা সবাই শীর্ষস্থানীয়।

পরবর্তী প্রতিযোগিতা আরও উত্তেজনাপূর্ণ হবে—অনেকে মনে মনে অপেক্ষায় রইল।