ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় – নীল পালকের বিবর্তন

পরদিন ভোর হতেই, চারটি শিখরের প্রধানেরা প্রত্যেকে নিজ নিজ ড্রাগনের আঁশে মোড়া ঘোড়ায় চড়ে পালিত উদ্যান থেকে দ্রুতগতিতে রওনা দিলেন। অবশ্য, পালিত উদ্যানের পেছনে থাকা গোপন জ্ঞানশক্তি-মণির খনির ব্যাপারে, ঝাং দাহাই খবরটি গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন; এই গোপন কথা আপাতত কেবল এ কয়জনই জানে।

কারণ, যদি কোনভাবে এই খবর ছড়িয়ে পড়ে, অনুমান করা যায় তিয়ানইউয়ান সম্প্রদায় আগে ভাগেই বিশাল বাহিনী নিয়ে এসে ঝামেলা করবে, আর এমন কিছুই ঝাং দাহাই সবচেয়ে কম দেখতে চান।

এ সময়টা, গোপনে ধীরে ধীরে শক্তি বাড়ানো, নীরবে সম্পদ আহরণ করাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। কেবল সময়ের অপেক্ষায়, যতক্ষণ না জ্ঞানশক্তি-মণির খনন সফলভাবে সম্পন্ন হয়, তখন আত্মিক পাথর হাতে এসে যাবে, আর তখন লিংইউন উপত্যকার সামগ্রিক শক্তি লাফিয়ে বেড়ে উঠবে। সেই মুহূর্তে আত্মিক পাথর থাকলেই বড় শহর থেকে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার ওষুধ কেনা যাবে, আর কেউ যদি সফলভাবে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা করতে পারে, তিয়ানইউয়ান সম্প্রদায় তখন আর কোনো গুরুত্বই পাবে না।

তবে খনন শেষ হওয়ার আগে গোপনীয়তা কঠোরভাবে বজায় রাখতে হবে। কারণ, ষ্টারইয়াং নগরের চারটি প্রধান সম্প্রদায়ের শক্তি মোটামুটি সমান, কোনোভাবে খবর ছড়িয়ে গেলে বাকি তিন সম্প্রদায় ভাগ বসাতে আসবে, এমনকি দখল করে নিতেও পারে। লিংইউন উপত্যকার শক্তি তুলনায় দুর্বল, যে কোনো সম্প্রদায়ের হস্তক্ষেপে তাদের পক্ষে সামাল দেওয়া কঠিন। এখন কেবল এক-আধ বছর সময় পেলেই, তখন আর বাকি তিন সম্প্রদায়কে ভয় করার কিছু থাকবে না।

যদিও শপথ-রক্তচক্র সম্প্রদায় মিত্র, কিন্তু সেটা কেবল স্বার্থের সংঘর্ষ না থাকলে, স্বার্থের প্রশ্নে তিন সম্প্রদায় একজোট হলে, লিংইউন উপত্যকা চিরতরে নিশ্চিহ্নও হয়ে যেতে পারে। যেমনটা বলা হয়, সাধারণের কোনো দোষ নেই, কিন্তু সম্পদ থাকলেই অপরাধী।

এ কথাগুলো ঝাং দাহাই ভেবেই নিয়েছিলেন।

পরদিন বিকেলে, পালিত উদ্যানের দিকে দলে দলে লোকজন আসতে শুরু করল, প্রথমে এলেন কং ওয়েনের নেতৃত্বে নিরাপত্তারক্ষীরা। এরা সাধারণত উপত্যকার নিরাপত্তায় নিযুক্ত থাকলেও, এখন তাদের পালিত উদ্যান পাহারার কাজে লাগানো হয়েছে। এখন উদ্যানের চারপাশে দশ কদমে এক প্রহরী, পাঁচ কদমে এক চৌকি, গোটা উদ্যানকে এতটাই কড়া পাহারা দেওয়া হচ্ছে যে, তা মূল উপত্যকার চেয়েও কঠোর।

দ্বিতীয় দলে এলেন ছাই পেই, সাথে কয়েকশো সাধারণ শ্রমিক। এরা বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ, যুদ্ধে অক্ষম, তবে মাটি খোঁড়ার মতো সহজ কাজ করতে পারে।

এভাবে পালিত উদ্যানের চিত্র হয়ে উঠল কর্মব্যস্ত ও প্রাণবন্ত।

সেই রাতেই, ঝাং দাহাই প্রচুর অর্থ খরচ করে বিশেষভাবে গড়া কিছু যন্ত্রপাতি কিনে আনলেন, যেগুলোতে রহস্যময় লিপি খোদাই করা। এ যন্ত্রপাতি সাধারণ লোহার চেয়ে অনেক ধারালো, আর এ দিয়ে মণি খনন অনেক দ্রুত হয়।

ছিন ছুয়ান উপত্যকার একমাত্র প্রতিরক্ষা চক্রও খনির চারপাশে স্থাপন করা হলো; বাইরে পাহারা, ভেতরে নিষেধাজ্ঞার সুরক্ষা।

আরেকদিন পরে, ঝু ইউয়ান গোপনে কয়েক ডজন শিষ্য নিয়ে এসে খনিতে প্রবেশ করলেন। এরা উপত্যকার শ্রেষ্ঠ শিষ্য, ঝাং দাহাইয়ের নেতৃত্বে একটি সুড়ঙ্গও খনন করলেন, যা সরাসরি খনিজ স্তরে পৌঁছে গেল।

এত জনবল একসাথে থাকায়, কাজের গতি আগের মতো ধীর থাকল না।

মাত্র দশ দিনে খনিভূমির চেহারা আমূল পাল্টে গেল, পাশে গড়ে উঠল ছোট্ট একটি অঙ্গন, আর খননকারীরা খনন করল দীর্ঘ সুড়ঙ্গ।

বায়ুবাহিত, উষ্ণীকরণসহ যাবতীয় ব্যবস্থা সুচারুভাবে গড়ে তোলা হলো, কারণ এখানে বাইরে থেকে অনেক বেশি ঠান্ডা, তাই প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা অবশ্যই থাকা চাই।

ঝু ইউয়ান তিন পালায় ভাগ করে কাজ করানোর ব্যবস্থা করলেন—প্রতি শিষ্য ছয় ঘণ্টা খনন করে পালা বদলায়। এতে গতি একটু কম হলেও, এখানে অন্ধকার শক্তি এত ঘন যে সাধারণ শিষ্য বেশি সময় থাকলে ক্ষতি হতে পারে।

পালা বদলের এই ব্যবস্থা শিষ্যদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করে। তাছাড়া, খননের পুরস্কার হিসেবে পাওয়া যায় তিনটি আত্মিক পাথর। তিনটি পাথর সংখ্যা কম মনে হলেও, নিয়মিত খনন করলে তা বিশাল সম্পদে পরিণত হয়।

অনেক শিষ্যই খুশিতে ভরপুর, বিশেষত যারা সাধারণ, বিশেষ ক্ষমতাহীন, তাদের জন্য এ এক নিশ্চিত লাভের ব্যবসা। যদিও খনিজ মণি তুলনামূলক কঠিন, তবু দিনে একজন শিষ্য এক-দুইটি পেলে তাতেই তারা অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

এভাবেই ছিন ছুয়ান ও ঝু ইউয়ানের নেতৃত্বে সবাই খনির কাজে মেতে উঠল।

খুব দ্রুত বরফ-নীল আলো ছড়ানো একের পর এক মণি সুন্দর নকশা করা বাক্সে ভরা হতে লাগল।

কং ওয়েন ও ছাই পেই উপত্যকায় থেকে দেখভাল করতে লাগলেন।

আর ঝাং দাহাই খনিদ্বার থেকে একের পর এক মণি উঠে আসতে দেখে হাসতে লাগলেন; এখানকার প্রতিটি মণি ভবিষ্যতে আত্মিক পাথরে বদলাবে, আর মনে হচ্ছে, ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার ওষুধ কেনা সে দিন আর বেশি দূরে নয়।

…

অন্যদিকে, তিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের সভাকক্ষ।

প্রাচীন, গম্ভীর সাজে সাজানো এ কক্ষের দেয়ালে সুদৃশ্য চিত্রকর্ম, মেঝেতে রক্তিম মূল্যবান কার্পেট, আর কোণায় দুটি মনোরম ধূপদানিতে সুগন্ধি ধূপ জ্বলছে, যার সুবাসে গোটা কক্ষ মুগ্ধ।

একজন রাজকীয় বেগুনি রঙের পোশাক পরিহিত পুরুষ, লেই ঝেন, গুরুগম্ভীর চেয়ারে বসে আছেন, মুখে কোনো দাড়ি নেই, তবু চেহারায় সংযত অথচ দৃপ্ত রূপ।

তার নিচের আসনে পাঁচজন মধ্যবয়সী পুরুষ, এরা সকলেই সম্প্রদায়ের প্রধানগণ।

এরা সবাই এত সতর্ক, যেন দম বন্ধ হয়ে আসে, যেন প্রধানকে বিরক্ত করার ভয়ে।

‘‘লিংইউন উপত্যকার কি কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা যাচ্ছে?’’ কিছুক্ষণ নীরব থেকে লেই ঝেন জিজ্ঞেস করলেন।

‘‘আমাদের গুপ্তচরদের মতে, তারা সম্প্রতি প্রচুর লোকবল এনে পালিত উদ্যানকে দুর্গের মতো পাহারা দিচ্ছে!’’ নিচের সারিতে বসা হলুদ পোশাকের মধ্যবয়সী পুরুষ, ছি শিয়াও, উত্তর দিলেন।

তিনি অনেক আগেই চর্চায় নবম স্তরে পৌঁছেছেন, লেই ঝেনের আস্থাভাজন, আর লিয়াং ছেংবিন তাঁরই শিষ্য।

এ কথা শুনে অন্য প্রধানরা হেসে উঠলেন। একজন লম্বা প্রধান, দাই মিন, বললেন, ‘‘এরা সবাই গেঁয়ো লোক, বড় দুনিয়া দেখেনি।’’

পালিত উদ্যান প্রায় ধ্বংস, আগের মতো আর মূল্য নেই, অথচ এরা মনে করছে যেন খনিজ সম্পদ খুঁজে পেয়েছে, তাই কড়া পাহারা।

‘‘হা হা, যদিও উদ্যানের বেশিটা নষ্ট, তবু আমাদের হাতে এখনো তিনটি পালনের পুকুর বেঁচে আছে। কয়েক বছর পর এগুলোও লাভজনক হবে, তাই তারা এত গুরুত্ব দিচ্ছে,’’ বলল ওয়েন জিং।

‘‘এইবার ঝাং দাহাই আমাদের মারাত্মক ঠকিয়েছে, চতুর বৃদ্ধ! জানত তার অসাধারণ শিষ্য আছে, তবু ছলনা করে ফাঁদে ফেলল, এক খামারে হারালাম, বড় ক্ষতি। ছি শিয়াও, তুমি বড় শহরের ড্রাগন মাছ কেনা বড় দোকানগুলোতে গিয়ে বলো, ওদের মাছ দ্বিতীয় স্তরের মানের হয়নি, দাম কমানোর ব্যবস্থা করো!’’ লেই ঝেন কড়া গলায় বললেন।

‘‘যেমন আদেশ, প্রধান,’’ ছি শিয়াও মাথা নোয়ালেন। তিনি বরাবরই লিংইউন উপত্যকাকে অপছন্দ করেন, কারণ তাঁর শিষ্য ওদের হাতে হেরেছিল। সুযোগ পেয়ে ওদের ওপর আঘাত হানার সুযোগ তিনি ছাড়বেন না।

‘‘তবে ছেংবিন কেমন আছে? এখনো বিষণ্ণ?’’ হঠাৎ লেই ঝেন জিজ্ঞেস করলেন।

‘‘সবার সামনে উ মিং-এর কাছে হেরে গিয়ে সে বড় আঘাত পেয়েছে,’’ ছি শিয়াও দুঃখ প্রকাশ করলেন।

‘‘লড়াইয়ে হার-জিত থাকবেই। ছেংবিনের ‘ভূ-আত্মা দেহ’ গুণ অনন্য, একবার হার মানে কিছু না, অপমান থেকেই সাহস আসে। ওকে ভালোভাবে গড়ে তুললে আমাদের সম্প্রদায়ে আরও এক দক্ষ যোদ্ধা যুক্ত হবে।’’

লেই ঝেন চিন্তিত হয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, ‘‘গুপ্তধনাগারে গিয়ে ছেংবিনকে দশটি জ্ঞানশক্তি বড়ি দাও। এতে ও দ্রুত চর্চা বাড়াতে পারবে, সময় এলেই ও ছেলেটাকে হারাতে পারবে।’’

ছি শিয়াও এত বড় পুরস্কারে আপ্লুত, ‘‘ধন্যবাদ, প্রধান!’’

‘‘আর শুনো, সম্প্রতি ড্রাগন মাছ বিক্রির আত্মিক পাথর এগুলো, বেশি বিক্রি হওয়ায় দাম এক দশমাংশ কমেছে,’’ ছি শিয়াও মনে পড়তেই কালো থলি এগিয়ে দিলেন।

‘‘ঠিক আছে, এ ছাড়া উপায় নেই, অন্তত লিংইউন উপত্যকার চেয়ে ভালো,’’ লেই ঝেন থলিতে দৃষ্টি দিয়ে মাথা নাড়লেন।

‘‘সবাই যাও, লিংইউন উপত্যকার গতিবিধি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করো। ওই বুড়ো শেয়ালকে হালকাভাবে নেবে না।’’

‘‘যেমন আদেশ, আমরা যাচ্ছি,’’ সবাই আস্তে আস্তে কক্ষ ত্যাগ করল।

…

লিংইউন উপত্যকা, পালিত উদ্যান।

এই সময়, খনি খননের কাজ সম্পূর্ণ গোপনীয়তায় শৃঙ্খলাভাবে চলছে। উ মিংও খনন দলে যোগ দিতে চেয়েছিল, তবে ঝাং দাহাই হাসিমুখে বললেন, খনন করা মণি থেকে জমা দেওয়া অংশ বাদে বাকি সব সে চাইলে নিতে পারবে।

এটা বড় অধিকার! তাই উ মিং আর নিজে খননে যোগ দিল না।

তবে সে সরাসরি উপত্যকায় ফিরে গেল না, কারণ এখন বেশির ভাগ লোক এখানে, আর পানওয়াং পাহাড়ের গভীরে নানা দৈত্যও আছে, সে চায় এখানে নিজের দক্ষতা আরও শাণিত করতে।

এর পেছনে দুটি কারণ—এক, গতবার তিয়ানইউয়ান সম্প্রদায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়াইয়ে সে বুঝেছে, তার যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা কম; চর্চায় অষ্টম স্তরে পৌঁছেও পুরোপুরি দক্ষতা দেখাতে পারেনি, দুইজন সপ্তম স্তর এক হয়ে হামলা করলেই সে হিমশিম খায়।

পরেরবার অষ্টম স্তরের মুখোমুখি হলে হারার সম্ভাবনাই বেশি। তাই বাস্তব লড়াই বাড়াতে, সে এখানে দৈত্যদের সঙ্গে যুদ্ধের সুযোগ নিতে চায়, আর এখন তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি, আগের মতো বিপদে পড়বে না।

আরেকটি কারণ, গতবার ব্লু-ফেদার দৈত্য-অজগরের দুটি রত্ন অনিচ্ছাকৃত গিলে ফেলেছিল, এরপর হঠাৎ গভীর ঘুমে চলে যায় প্রায় অর্ধমাস। প্রথমে উ মিং বুঝতে না পেরে খুব চিন্তিত হয়েছিল, ব্লু-ফেদার মারা গেছে ভেবে কষ্ট পেয়েছিল। পরে ঝাং দাহাইকে জিজ্ঞেস করলে, তিনি জানান, ওটা সম্ভবত বিবর্তন করছে। তখন তার মনটা শান্ত হয়।

দশ দিন পার হয়ে গেল, উ মিংয়ের অপ্রত্যাশিত অভিজ্ঞতা—ব্লু-ফেদারের বিশাল দেহ ঘুমের মধ্যে ছোট হতে শুরু করল, তবে পালকের নীল রঙ গাঢ় হলো, হৃদস্পন্দনও শক্তিশালী হয়ে উঠল। অবশেষে, বিশ দিনের উদ্বেগের পরে, একদিন হঠাৎ গোটা পালিত উদ্যানে প্রতিধ্বনিত তীক্ষ্ণ ডাক শোনা গেল, সেই মুহূর্তে ব্লু-ফেদার ঘুম ভেঙে জেগে উঠল। ডাক শুনে উ মিং আনন্দে অভিভূত হয়ে ব্লু-ফেদারকে রাখা নীরব কক্ষে ছুটে গেল।