একশো ছয়তম অধ্যায়: বিস্তারিত আলাপ

তবে এত সহজে অপরপক্ষকে পঁচিশটি সুয়ানশা দান (玄煞丹) দিয়ে দেওয়ায় উ মিংয়ের মনে কিছুটা খটকা লাগল। যদিও এই ধুনুচিটি দেখতে বেশ ভালো, কিন্তু আসলে এর প্রকৃত মূল্য কত, তা সে নিশ্চিত নয়।

পরিশেষে, দুজনের দরাদরি শেষে উ মিং তেইশটি সুয়ানশা দান খরচ করেই ছিংলিং ডিং (青灵鼎) সংগ্রহ করল। অবশ্যই, সঙ্গে দশটিরও বেশি পেইউয়ান দান (培元丹)-এর উপকরণ পেতে ভুলল না। যদিও লিয়ানছি পর্যায়ের এই ওষুধগুলো উ মিংয়ের আর কোনো কাজে আসার কথা নয়, তবুও ভবিষ্যতে হাত পাকানোর জন্য এগুলো রাখা যেতে পারে।

জানি না কেন, উ মিং এখন কোনো কিছু কিনলেই অপরপক্ষের কাছ থেকে কিছু বাড়তি উপহার আশা করে। মনে হয় যেন উপহার ছাড়া কেনাকাটা করলে মনটা খচখচ করে। সে নিজেই নিজের ওপর হেসে উঠল যে সে সত্যিই একটু বেশি লোভী হয়ে যাচ্ছে, তবে সুযোগ থাকতে সুবিধা না নেওয়াটা বোকামি—এ কথা ভেবেই সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।

একটি ধুনুচি কিনে উ মিং বেশ ফুরফুরে মেজাজে ছিল। এরপর সে কিশোরীকে বিদায় জানিয়ে আবার ঘোরাঘুরি শুরু করল। আরও ঘণ্টাখানেক ঘুরে কয়েক হাজার প্রাথমিক পর্যায়ের নিম্নমানের符 কাগজ কেনার পর সে ক্ষান্ত হলো এবং ফেরার পথ ধরল।

চত্বরের সামনে পাহাড়ের কোল ঘেঁষে তিন-চার তলা উঁচু দালানকোঠার সারি। এখানকার পরিবেশ বেশ মনোরম, দৃশ্যপট চিত্তাকর্ষক, রাস্তাঘাট প্রশস্ত এবং灵气 (আধ্যাত্মিক শক্তি) ভরপুর। বসবাসের জন্য সত্যিই এক চমৎকার জায়গা।

উ মিং ‘প্রতিবেশী বৃদ্ধ ওয়াং’-এর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী দালানগুলোর দিকে এগিয়ে চলল। এখানকার স্থাপত্যশৈলী অত্যন্ত জমকালো—নীল ইটের দেয়াল আর সবুজ টালির ছাদ, আভিজাত্য অথচ সাধারণের ছোঁয়া। ঘরের কড়িকাঠে নিখুঁত কারুকাজ, যা বেশ ভারী ও টেকসই মনে হচ্ছিল।

সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় হলো, প্রতিটি দালানের গায়েই এক অদৃশ্য আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল। তবে সে কোনো ঝুঁকি নিল না, সরাসরি তার আত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করার সাহস করল না। কারণ, এখানে উচ্চ পর্যায়ের কোনো সাধক থাকতে পারেন, অহেতুক ঝামেলা এড়াতে নিভৃতে থাকাই শ্রেয়।

প্রায় আধা ঘণ্টা চলার পর উ মিং শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ ওয়াংয়ের বলা দালানটির সামনে পৌঁছাল।

তবে সে দরজার কাছে গিয়ে নক করার প্রস্তুতি নিতেই হঠাৎ দু-তিন গজ দূর থেকে শূন্যে একটি নীল আলোর পর্দা ফুটে উঠল। এটি একটি উপুড় করা বাটির মতো পুরো দালানটিকে এমনভাবে ঢেকে ফেলল যে বাতাসও ঢোকার উপায় নেই। এই নীল আলো তাকে তৎক্ষণাৎ বাইরের দিকে ঠেলে দিল।

তখনই তার মনে পড়ল বৃদ্ধ ওয়াংয়ের দেওয়া সেই পাথরের তালার কথা। এই নীল আলোর পর্দা নিয়ে সে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল। আঙুল দিয়ে আলতো করে চাপ দিতেই তা বেলুনের মতো ভেতরে ঢুকে গেল, বেশ নরম ও আরামদায়ক অনুভূতি।

সে যখন আরও জোরে চাপ দেওয়ার চেষ্টা করল, হঠাৎ এক প্রচণ্ড ধাক্কায় সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

অবশ্য সে জোর করে ঢোকার চেষ্টা করছিল না, স্রেফ কৌতূহলবশতই এমনটা করেছে। এরপর সে স্টোরেজ ব্যাগ থেকে পাথরের তালাটি বের করে আলোর পর্দার ওপর রাখল। নীল আলো জ্বলে উঠল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে এক মিটার চওড়া ও দুই মিটার উঁচু একটি ফাঁকা জায়গা তৈরি হলো। উ মিং দ্বিধাহীন পায়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সে পাথরের তালাটি গুছিয়ে রাখতেই চারপাশের নীল আলো আবার স্বাভাবিক হয়ে এল এবং কিছুক্ষণ পর অদৃশ্য হয়ে গেল। মনে হয়, এই সুরক্ষা কবচটি বেশ কার্যকর।

দালানে ঢুকে সে দেখল পাঁচ-ছয় গজের একটি বড় হলঘর। ভেতরে অত্যন্ত সাদামাটা আয়োজন—দুটি চৌকো টেবিল, দশটির মতো টুল, কয়েকটি ফুলদানি ছাড়া আর কিছুই নেই।

একটি টেবিলের কাছে কেবল বলিষ্ঠ যুবক মা লাও-এর (মা দ্বিতীয়) পিঠ দেখা যাচ্ছিল, সে একা একা মদ পান করছিল। বাকিদের কোথাও দেখা গেল না।

উ মিং হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে বলল, "মা ভাই, এখানে একা কেন? বৃদ্ধ ওয়াং আর বাকিরা কোথায়?"

"ওহ, উ ভাই এসেছিস? আয়, আমার সাথে এক পেয়ালা খা। ওরা সব নিজের নিজের রুমে গেছে। এটা আমাদের গ্রামের বিখ্যাত 'নু ই হং' মদ, স্বাদ দারুণ। তুইও কয়েক পেয়ালা নে।" মা লাও অত্যন্ত আতিথেয়তাপূর্ণ, সে উ মিংকে টেনে বসাল।

অগত্যা উ মিং বসল। সে খুব একটা মদ্যপ নয়, তবে মাঝে মাঝে দু-এক পেয়ালা খেতে দোষ নেই।

মদ গ্লাসে ঢালতেই সুগন্ধ নাকে এল। সে এক চুমুকেই পান করল—প্রথমে ঝাল লাগলেও পরে বেশ তৃপ্তিদায়ক।

দুজনই চুপচাপ পান করতে লাগল, যতক্ষণ না উ মিংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল।

"ভাবিনি উ ভাই মদপ্রেমী মানুষ। ভালো, ভালো, আমার একদম মনের মতো। বৃদ্ধ ওয়াংয়ের মতো নয়, সে তো মদ ছুঁয়েও দেখে না, সারাদিন শুধু ধ্যান আর সাধনা নিয়ে ব্যস্ত, বড্ড একঘেয়ে।" মা লাও মাথা নাড়িয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।

"হা হা, মা ভাই, আড়ালে কারো বদনাম করা ভালো নয়।" ঠিক তখনই সাদা আলখাল্লা পরা ওয়াং শো-ই এবং বাকি দুজন দোতলা থেকে নিচে নেমে এল।

"উ ভাই ফিরে এসেছিস, ভালোই হলো। আমার কিছু বিষয় সবার সাথে আলোচনা করার ছিল।" বৃদ্ধ ওয়াং একটি চেয়ার টেনে বসল। লাল পোশাকের তরুণী এবং চাং কুনও কাছে এল।

"সবাই কেন এখানে এসেছ, তা আর নতুন করে বলার দরকার নেই। আগামী বছরই ইয়ান রাজ্যের ছয়টি প্রধান宗门 (মঠ) দশ বছর পর পর শিষ্য সংগ্রহের আয়োজন করবে। ফেং ইয়ুন বাণিজ্য মেলা অর্ধেক মাস পেরিয়ে গেছে, যদিও আরও দশ দিন বাকি আছে, তবে আমার পরামর্শ হলো, আমাদের এখনই লেনদেন শুরু করা উচিত। যারা দোকান খুলতে চাও, তারা দ্রুত ভাড়া নাও। আর যারা修为 বাড়াতে ওষুধ কিনতে চাও, আগামী দুই-তিন দিনের মধ্যেই কাজ সেরে ফেলো," বৃদ্ধ ওয়াং গম্ভীরভাবে বলল।

"হিসাব করলে আমরাও কয়েক দিন ঘুরেছি, এখন হাত গুটিয়ে বসে থাকার সময় নেই," লাল পোশাকের তরুণী বলল।

"এখনও তো দশ দিন বাকি, এত তাড়াহুড়ো কেন? আমি আরও দেখতে চাই, হয়তো শেষে আরও ভালো কিছু পাওয়া যাবে," চাং কুন হেসে বলল। কথাটি মিথ্যা নয়, কারণ নিয়ম অনুযায়ী মেলার শেষের দিকেই ভালো জিনিস পাওয়া যায়।

"আমি যদি তোর জায়গায় থাকতাম, তবে এই কয়েক দিনেই কাজ সেরে ফেলতাম। তুই শুধু একটা দিক দেখছিস, অন্যটি নয়। তুই কি জানিস ফেং ইয়ুন বাণিজ্য মেলা কেন প্রতিষ্ঠিত হয়েছে?" বৃদ্ধ ওয়াং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।

"এ তো বোকামি প্রশ্ন, আমাদের মতো নিম্ন পর্যায়ের লিয়ানছি সাধকদের ব্যবসার জন্য। এর বাইরে আর কী উদ্দেশ্য থাকতে পারে?" চাং কুন ভ্রু কুঁচকে ওয়াংয়ের দিকে তাকাল।

"তোর কথা ঠিক, কিন্তু আসল উদ্দেশ্যটি তুই জানিস না।" মনে হলো বৃদ্ধ ওয়াং কিছু গোপন তথ্য জানে।

সবাই উৎসুক হয়ে তার দিকে তাকাল। বৃদ্ধ ওয়াং মুচকি হেসে শুরু করল: "আসলে তোমরা জানো না, ইয়ান রাজ্যের ছয়টি প্রধান মঠ কয়েক দিনের মধ্যেই শিষ্য সংগ্রহ করতে আসবে।"

শুনে সবাই স্তম্ভিত, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

"এ কি করে সম্ভব? এখনও তো এক বছর বাকি ছিল। সবাই তো জানে, ওয়াং ভাই, আমাদের সাথে মজা করছ না তো?" চাং কুন অবিশ্বাস নিয়ে বলল।

শুধু সে নয়, মা লাও কিংবা লাল পোশাকের তরুণীও বিশ্বাস করতে পারল না। উ মিংয়ের মনে কিছুটা আলোড়ন হলেও সে শান্ত রইল, কেবল চুপচাপ শুনতে লাগল।

"তবে, কয়েক দিন পর যারা সরাসরি ছয়টি মঠে ভর্তি হতে পারবে, শোনা যায় তাদের সবারই বড় কোনো আশ্রয় আছে এবং তাদের কাছে মঠের সুপারিশপত্র আছে। এই সুপারিশপত্র ছয়টি মঠের 'জুচি' (স্থাপিত ভিত্তি) পর্যায়ের সাধকরা বিনামূল্যে পেতে পারে, এটি তাদের মঠের পক্ষ থেকে পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হয়। যার কাছেই এই সুপারিশপত্র থাকবে, তার বয়স যদি ত্রিশের নিচে হয় এবং修为 যদি চতুর্থ স্তরের ওপরে হয়, তবে তাকে শেষ পর্যায়ের লড়াইয়ে অংশ নিতে হবে না। আমাদের মতো সাধারণ সাধকদের সপ্তম স্তরের ওপর修为 না থাকলে যেখানে সুযোগই নেই, সেখানে সুপারিশপত্রধারীদের জন্য তা আশীর্বাদ। সবচেয়ে বড় কথা, সুপারিশপত্রধারীরা নবম স্তরে পৌঁছালে তারা অগ্রাধিকার ভিত্তিতে 'জুচি দান' (ভিত্তি গড়ার ওষুধ) পাবে, যা সত্যিই অবিশ্বাস্য।" বৃদ্ধ ওয়াং সব খুলে বলল।

"এত অবিশ্বাস্য জিনিসও আছে?" লাল পোশাকের তরুণী বিস্ময়ে মুখ হা করে ফেলল।

সে সপ্তম স্তরের সাধক হওয়া সত্ত্বেও বড় মঠে ঢোকা তার জন্য অনেক কঠিন। আর মঠের ভেতর অভ্যন্তরীণ ও বাইরের শিষ্যদের সুযোগ-সুবিধা অনেক আলাদা।

উ মিংয়ের হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, কিন্তু সে উত্তেজনা চেপে রাখল।

"এই সুপারিশপত্র কি কেনা যায়?" চাং কুন উদগ্রীব হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কিনতে চাস? তুই বোধহয় স্বপ্ন দেখছিস। এমন অমূল্য রত্ন কেউ কি বিক্রি করবে? তোর কাছে এমন কিছু থাকলে কি তুই বিক্রি করতিস? তা ছাড়া, এগুলো সাধারণত বড় বড় সাধক পরিবারের কাছেই থাকে। আমাদের মতো সাধারণ সাধকদের এসব কল্পনা করাও পাপ। আর যদি কেনাও যায়, তুই কি তার দাম দিতে পারবি? শোনা যায়, আগে এগুলো হস্তান্তর করা যেত, কিন্তু এখন কোনো পরিবার এগুলো বিক্রির খবর পেলে আকাশচুম্বী দাম হাঁকায়। এক একটি সুপারিশপত্রের দাম এক লক্ষ灵石ের (আধ্যাত্মিক পাথর) বেশি হতে পারে, তাও বাজারে পাওয়া যায় না।" বৃদ্ধ ওয়াং মাথা নাড়ল।

"বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ বৃদ্ধ ওয়াং," উ মিং হাত তুলে অভিবাদন জানাল।

"আরে, এতে ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে? আমি তোমাদের চেয়ে কয়েক বছর বেশি জানি, এই আর কি।" বৃদ্ধ ওয়াং হাসল।

"ওহ, হ্যাঁ, বৃদ্ধ ওয়াং, এই ত্রিশটি灵石 রাখো, এই মাসের ভাড়ার জন্য," উ মিং হঠাৎ মনে করে বলল।

"হুম, ঠিক আছে, হিসাব করে নেওয়া যাবে।" বৃদ্ধ ওয়াং灵石গুলো নিয়ে নিল।

"আগামীকাল আমি দোকান খুলব, তোমরা কি কেউ সাথে যাবে?" বৃদ্ধ ওয়াং সবাইকে জিজ্ঞেস করল।

"হুম, বৃদ্ধ ওয়াং, আমাকে ধর। আমিও যাব," মা লাও বলল।

"আমি বরং আরও একদিন ঘুরে দেখি," চাং কুন হেসে বলল।

"আমিও একটা দোকান দেব, কিছু বাড়তি জিনিস আছে, বিক্রি করে灵石 পাওয়া যাবে," লাল পোশাকের তরুণী বলল।

সবাই উ মিংয়ের দিকে তাকাল। উ মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "আমি যাচ্ছি না। আজ যা কেনার দরকার ছিল তা পেয়ে গেছি, দুদিন বিশ্রাম নেব।"

"ওহ, উ ভাই বেশ ভাগ্যবান। ঠিক আছে, তাহলে আজ রাতে ভালো করে বিশ্রাম নাও। আশা করি আগামীকাল সবার ভালো কিছু অর্জন হবে। হ্যাঁ, উ ভাই, তোমার রুম দোতলার শেষ মাথায়," বৃদ্ধ ওয়াং বলল।

"ধন্যবাদ বৃদ্ধ ওয়াং," উ মিং হাত তুলে বিদায় জানাল।

সবাই নিজের রুমে ফেরার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু বৃদ্ধ ওয়াং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, "আরেকটি কথা খুব জরুরি। শুনেছি প্রতিবার ফেং ইয়ুন মেলা শেষ হওয়ার পর অনেক সাধক রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যায়। মেলা শেষ হলে আমরা যেন সবাই একসাথে বের হই, তাতে নিরাপত্তা থাকবে।"

সবাই কিছুটা বিচলিত বোধ করল। উ মিং আজ张佳玉-এর ফুফুর মুখেও একই কথা শুনেছিল। মনে হয় বিষয়টি বেশ গুরুতর।

"হুম, আমরা একসাথে রওনা হব," লাল পোশাকের তরুণী ফ্যাকাশে মুখে বলল।