ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় পর্দা পড়ে

“দেখো, এই বাতাস ও বজ্রের পশুটার পিঠে কিছু একটা আছে মনে হচ্ছে।” রোচেং মনোযোগ দিয়ে দুইটি পশুর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর বিস্মিত মুখে বলে উঠল।

তার কথা শুনে উমিং-ও অবাক হল। সত্যি বলতে, একটু আগেই দ্রুততার সঙ্গে ছোট্ট পশুটিকে ধরে ফেলেছিল, ভালো করে দেখারই সুযোগ হয়নি।

এবার সে দৃষ্টি ফিরিয়ে তাকাল, সত্যিই দেখা গেল, একটু ছোটো আকৃতির যে পশুটি, তার পিঠে জন্মদাগের মতো কিছু একটা আছে। মনে হচ্ছিল যেন আঁকা, রক্ত-মাংসের ওপর আধা বৃত্তের মতো এক অংশ কালো, আরেকটা ডিম্বাকৃতি অংশ ধূসর-সাদা, যেন একটি তায়ি চিহ্ন।

এই ধরনের জন্মদাগ দেখে উমিং বিস্ময়ে প্রশংসা করল, বুঝতে পারল কেন রোচেং বলেছিল পিঠে কিছু আছে।

“রো দাদা, খবরটা তুমি দিয়েছিলে, তুমি আগে একটা বেছে নাও!” উমিং উদারভাবে হাসল।

যদি রোচেং প্রথমে খবর না দিত, সে জানতেই পারত না, আর এখন এই দুইটি বাচ্চা পশু পাওয়াও হত না।

“হা, তাহলে তো তোমাকে অনেক ধন্যবাদ।” উমিং-এর এমন উদারতা দেখে, রোচেং-ও আর দ্বিধা করল না। দুইটি পশুর উপর চোখ বোলাল, শেষে বামদিকের একটু বড়োটা বেছে নিল।

“তাহলে আমি বামে যেটা বড়ো সেটাই নিলাম, কারণ আমি তুলনামূলক ভারী, বড়ো পশুই আমাকে বহন করতে পারবে, না হলে পেছনে আমাকে তুলতে পারবে না, সেটাও তো দুঃসজ্জনক।” রোচেংয়ের চোখ ছিল ভালো, বড়োটা দেখতে আরও বলিষ্ঠ।

উমিং কিছুই বলল না, একটিই পাওয়া তার জন্য যথেষ্ট সৌভাগ্যের, এতেই সে সন্তুষ্ট।

এরপর রোচেং তার ভাণ্ডার থেকে এক টুকরো মসৃণ কাপড় বের করল, বামদিকের পশুটিকে সাবধানে কোলে তুলে নিল। পশুটি অপরিচিত স্পর্শে তীব্র ঠোঁট দিয়ে রোচেংয়ের আঙুলে ঠুকল, বেশ হিংস্র।

এটুকু আঘাতে রোচেংয়ের কিছুই হল না, বরং সে খুশি হল, ভাবল, ঠিক পশুটিই বেছে নিয়েছে।

বণ্টন শেষ হলে উভয়ের মন ভালো হয়ে গেল।

“তাহলে এখন কী করব? আবারও দানব শিকার করব?” উমিং জিজ্ঞাসা করল।

“হা হা, তুমি মজা করছো? এমন সম্পদ হাতে নিয়ে আবার শিকার! আমার মতে, আগে বাইরে যাই, তাছাড়া তোমার কাছেও অনেক জাদু-চিহ্ন জমা হয়েছে, এগুলো তত্ত্বাবধায়কের কাছে জমা দাও, এবার লিংইউন উপত্যকা কোনোভাবেই শেষ থেকে প্রথম হবে না। আর আমাদের সংঘ তোমাদের পরিবর্তে নিচের স্থান নেবে, তাই আর শিকারের দরকার নেই। বরং আগে বেরিয়ে পড়াই ভালো, যদি হঠাৎ লিয়াং চেংবিনের মতো লোকের সামনে পড়ে যাই, মুশকিল হবে।”

উমিং মাথা নাড়ল, পরামর্শে সম্মতি জানাল। বাতাস ও বজ্রের পশুটির মতো সম্পদ, আগে গিয়ে গুরুজীর কাছে জমা দেওয়াই ভালো। এমনকি লেই ঝেন-ও জনসমক্ষে জোর করে কিছু করতে সাহস করবে না।

এই সিদ্ধান্তে দুইজন কেন্দ্রীয় মঞ্চের দিকে রওনা দিল।

দুই প্রহর পরে, রক্তরঞ্জিত পরীক্ষার ফটক ধীরে ধীরে খুলে গেল, চারদিকের মানুষ বিস্মিত—এত দ্রুত কেউ সফল হয়ে বেরিয়ে এসেছে!

ভিআইপি আসনের চারজন প্রধানের মুখে আরও বেশি টানটান উত্তেজনা, বিশেষ করে ঝাং দাহাই, যার মুখে উদ্বেগ-উত্তেজনা মিশ্রিত। কারণ এবারই নির্ধারিত হবে লিংইউন উপত্যকা ভবিষ্যতেও স্টারসান শহরের শীর্ষ চার সাধনার কেন্দ্রের একটি থাকবে কিনা। তার আশা ছিল, অন্তত একজন শিষ্য সফল হলে বিপদ কেটে যাবে।

এ সময় পেই ইয়ং, চাও রোং, ঝাং জুনপেং, ইয়েন মিং-রা মুখ শক্ত করে দরজার দিকে তাকিয়ে আছেন। লিংইউন উপত্যকার শিষ্যদের এবার তিয়ানইউয়ান মন্দির ও শ্যেনফেং প্যাভিলিয়নের সম্মিলিত আক্রমণে চরম দুর্ভোগ পোহাতে হয়েছে। এখনো যাদের কেউ বাদ পড়েনি, তাদের মধ্যে কেবল উমিং-ই আছে।

“উমিং! উমিং পেরিয়ে এসেছে!” লিংইউন উপত্যকার অঞ্চলে মুহূর্তেই উল্লাসের ঢেউ উঠল। সবাই খুশিতে আত্মহারা, কেউ কেউ তো আনন্দে চোখের পানি ফেলল।

“দারুণ! চতুর্থজনের শিষ্য সত্যিই আমাকে নিরাশ করল না।” ঝাং দাহাই-ও দেখল, উমিং মূল ফটক দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, উত্তেজনায় সামনে টেবিলে হাত চাপড়ে উঠলেন। তার চোখে উমিংয়ের জন্য গর্ব ও প্রশংসা, মনে হল—সব চেষ্টা সার্থক হয়েছে। এই মুহূর্তে তার মনও শান্ত হল। তারপর তিনি চুপচাপ ডানদিকে রক্ত-সংঘের দিকে তাকালেন, মুখে হাসি ও মাথা নাড়লেন, যেন কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

উমিং এবার নিঃসন্দেহে লিংইউন উপত্যকার জন্য বড়ো অবদান রাখল।

এমনকি সবসময় ফুলরঙ পর্বতের সঙ্গে বিরোধিতা করা ঝু ইউয়ান-ও এবার প্রশংসা করল—চতুর্থজনের শিষ্য সত্যিই চাও রোংয়ের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ, তার কোনো আপত্তি নেই।

লিংইউন উপত্যকার আনন্দের বিপরীতে, তিয়ানইউয়ান মন্দিরের দিকে নেমে এল নীরবতা। বিশেষ করে প্রধান লেই ঝেনের মুখ ভীষণ কালো, ভাবতেই পারেনি, কেউ পালিয়ে যাবে, ফলে এবার লিংইউন উপত্যকা শেষ স্থান হবে না। তার পরিকল্পনা ছিল, সব শিষ্যকে ছেঁটে ফেলে দেবে, যাতে তারা প্রথম থেকে শেষ হয়। তিয়ানইউয়ান মন্দির ও শ্যেনফেং প্যাভিলিয়ন মিলে এটা কঠিন ছিল না। এবার তাকে রক্ত নেকড়ে সংঘের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে।

কারণ শুরুতেই রক্ত নেকড়ে সংঘের কাছ থেকে অনেক সুবিধা নিয়েছে, উদ্দেশ্য ছিল লিংইউন উপত্যকা-কে স্টারসান শহরের চার শীর্ষ শক্তির তালিকা থেকে বাদ দেওয়া।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে লেই ঝেন বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই লিয়াং চেংবিন ও শ্যেনফেং প্যাভিলিয়নের বড়ো দল বাতাস ও বজ্রের পশুর বাচ্চা ধরতে গিয়ে এই ছোটো মাছটিকে ভুলে গিয়েছিল। ভাবতেই সে উত্তেজিত, অন্তত সামনে বাতাস ও বজ্রের পশু দেখবে। তাই লিংইউন উপত্যকা কয়েক বছর থাকুক।

খুব দ্রুত, উমিং ও রোচেং দাপটের সঙ্গে ভিআইপি আসনের উঁচু মঞ্চে উঠে এল। এখানে কেবল শ্রেষ্ঠ প্রতিনিধিরাই দাঁড়ানোর সুযোগ পায়। সবার নজর ও সম্মান এখানে মেলে, আর মঞ্চের উল্টোদিকে ছিল মানুষের গমগমে ভিড়।

অনেকেই ইতিমধ্যে ফলাফলের আঁচ পেয়ে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

এখানে দাঁড়ানো মানেই, সংশ্লিষ্ট দলের সব শিষ্যকেই রক্তরঞ্জিত পরীক্ষার অঞ্চল ছেড়ে আসতে হবে, আর কেউ দানব শিকার করে জাদু-চিহ্ন পেতে পারবে না।

উমিং জানতে পারল, লিংইউন উপত্যকার সব শিষ্য ইতিমধ্যে বাদ পড়েছে, কেবল সে-ই অবশিষ্ট, তাই তাকেই প্রতিনিধি হতে হল, কারণ তিনিই একমাত্র সফল।

রক্ত-সংঘের পক্ষে তো রোচেং-ই প্রতিনিধি।

উমিং মঞ্চে উঠে প্রথমেই লিংইউন উপত্যকার দিকে তাকাল, দেখল ঝাং দাহাই হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, অনেক শিষ্য আঙুল তুলে বাহবা দিচ্ছে, এমনকি সবসময় বিরূপ থাকা চাও রোংয়ের চোখেও শ্রদ্ধা।

উমিং যে কাজ কেউ পারেনি, তা করে দেখিয়েছে, আর সবাই তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল। এখন থেকে তার সুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে।

তবে উমিংকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না, রক্তরঞ্জিত পরীক্ষার ফটক আবারও খুলে গেল।

এবার একদল তরুণ তড়িঘড়ি ভিআইপি আসনের দিকে এগিয়ে এলো, সংখ্যা তিন-চার ডজন। সামনের জন, মুখ কালো লিয়াং চেংবিন, পাশে সু লিনলিনসহ আরও কিছুজন। তাদের চোখে ছিল প্রবল ক্ষোভ, মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো উমিং ও রোচেং-এর দিকে তাকিয়ে।

এর আগে তারা জানতে পেরেছিল, উমিং ও রোচেং ইতিমধ্যে জাদু-চিহ্ন জমা দিয়ে সম্মুখ মঞ্চে চলে এসেছে, তাদের আটকানোর সুযোগ আর নেই। বাতাস ও বজ্রের বাচ্চা পশুর ব্যাপারটি গুরুতর, তাই তড়িঘড়ি চিহ্ন ফেলে দ্রুত বেরিয়ে এল।

লিয়াং চেংবিন জানত, এবার মিশন ব্যর্থ হওয়ার ভয়াবহ ফল হবে, কারণ লেই ঝেনের সামনে পাস করা সহজ নয়। তাই সে ব্যর্থতার কারণ প্রধানকে বলার সিদ্ধান্ত নিল।

তারপর সে দুইজনের দিকে কড়া দৃষ্টি ছুড়ে মঞ্চে না গিয়ে সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসে, গুরুগম্ভীর কণ্ঠে লেই ঝেনের উদ্দেশে বলল, “প্রাচীন গুরু, ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ দিন। সব দোষ আমার, আজকের রক্তরঞ্জিত পরীক্ষায় আমি ও শ্যেনফেং প্যাভিলিয়নের শিষ্যরা মিলিত হয়ে এক আহত বাতাস ও বজ্রের পশু এবং দুটি বাচ্চা খুঁজে পাই। দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধের পর, বাচ্চা পশু সংগ্রহের জন্য আমি বিস্ফোরণ মুক্তার মতো জাদুবস্তু ব্যবহার করি। শেষ পর্যন্ত আহত পশুটিকে নিধন করলেও, কে জানত রক্ত-সংঘের রোচেং ও লিংইউন উপত্যকার উমিং, আমার শক্তি নিঃশেষ হওয়ার মুহূর্তে卑鄙ভাবে আমাদের বিজয় ছিনিয়ে নেয়! প্রাচীন গুরু, আমার ন্যায্যতা ফিরিয়ে দিন।”

“ওহ!”

সবার মুখে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, কেউ ভাবেনি পরীক্ষার অঞ্চলে এমন দুর্লভ আত্মা-পশু দেখা যাবে।

ঝাং দাহাই তো বিশ্বাসই করতে পারল না, উমিং শুধু সফলই হয়নি, উপহারও পেয়েছে। যদি লিয়াং চেংবিনের কথা সত্য হয়, তাহলে সে অসাধারণ কাজ করেছে। উত্তেজনায় তার আঙুল কেঁপে উঠল—বাতাস ও বজ্রের পশুর বাচ্চা, এ তো অমূল্য সম্পদ!

লিংইউন উপত্যকার শিষ্যরা অবাক হয়ে শ্বাস টেনে নিল, উমিং-এর সাফল্য এমনিতেই চমকপ্রদ, ভাবতেই পারেনি সে আরও বড়ো কৃতিত্ব দেখাবে। এমন বীরত্ব, বুদ্ধি, শক্তি—তারা কেউই তুলনা করতে পারবে না। এখন উমিংকে দেখে মনে হল, সে অনেক বড়ো হয়ে উঠেছে।

তিয়ানইউয়ান মন্দিরের প্রধান লেই ঝেন যখন দেখল লিয়াং চেংবিন খালি হাতে ফিরেছে, তখন তার মুখের ভাব মুহূর্তে বদলে গেল। লিয়াং চেংবিনের কথা শুনে হতভম্ব, এত নিখুঁত পরিকল্পনায় এমন বিপর্যয় হবে ভাবেনি। কবে থেকে তিয়ানইউয়ান মন্দির এভাবে অপমানিত হচ্ছে?

“এটা কেমন কথা!”

লেই ঝেন মুখ কালো করে গর্জে উঠল, শক্ত হাতে সামনে টেবিল চুরমার করে দিল। তার দৃষ্টি উমিংয়ের দিকে আগুনের মতো জ্বলল।

উমিং তার ক্রুদ্ধ চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা ঝিমঝিম করল, হাত-পা ঘেমে উঠল।

“হা হা, লেই বুড়ো, রাগারাগি করে কী হবে? আমি আগেই বলেছিলাম, অজানা বিপদে পড়তে হয়। চোখ রাঙিয়ে ভয় দেখিয়ে লাভ নেই, দোষ যদি থাকে, তোমাদের দলের শক্তি কম বলে!” তিয়ানইউয়ান মন্দিরের প্রধানের এমন অপমানিত অবস্থা দেখে ঝাং দাহাই সুযোগ ছাড়ল না, তীব্র বিদ্রূপ ছুড়ে দিল।

দুইজনেই নবম স্তরের সাধক, ঝাং দাহাই লেই ঝেনকে ভয় পায় না। তবে লেই ঝেন উমিংকে ভয় দেখালে, ঝাং দাহাই-ই শিষ্যের পক্ষ নিয়ে কথা বলবে, নইলে নেতৃত্বের মর্যাদা থাকে না।