অষ্টাদশ অধ্যায় সম্পূর্ণ বিজয়

তবুও, রং-এর ডান হাতে স্পষ্টতই আঘাত লেগেছে, সেই রক্তের সূক্ষ্ম স্রোতটি ঝু ইউয়ান স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তাঁর মনে দুশ্চিন্তা জাগল; তবে তিনি পরবর্তী লড়াই নিয়ে আর এত উদ্বিগ্ন ছিলেন না, কারণ তাঁর হাতে থাকা গোপন অস্ত্র বের হলেই ফলাফল নির্ধারিত হয়ে যাবে।

“বাহ, এই ছেলেটা সত্যিই চমকে দেয়। আমার ধারণা ভুল না হলে, ওর আগে যে সাদা কিউ-তলোয়ারটি ছিল, সেটি মহাসিদ্ধির পরে উদ্ভূত বিশেষ চিহ্ন, যা অত্যন্ত বিরল।” ঝ্যাং দা-হাই-এর মুখেও তখন রঙের পরিবর্তন দেখা গেল।

“বিশেষ চিহ্ন? গুরুজি, ওটা কী?” তখন হঠাৎ কিন ছুয়ান বলে উঠল।

“তোমরা হয়তো জানো না, সাধারণ修士রা মনে করে, কুস্তির সর্বোচ্চ স্তর হলো মহাসিদ্ধি। আসলে মহাসিদ্ধির ওপরে আরেকটি চূড়ান্ত অবস্থা আছে, শোনা যায় সেখানে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে, সৃষ্টি হয় বিশেষ চিহ্নের। অবশ্য, এই চিহ্নের প্রকৃতি নির্ভর করে বিদ্যার শক্তির ওপর। যারা এই চিহ্ন প্রকাশ করতে পারে, তারা বিদ্যায় নিপুণতার শীর্ষে পৌঁছেছে। আমিও আগে修仙-জগতে ঘুরে বেড়ানোর সময় এ কথা শুনেছিলাম। ভাবতে পারিনি আমাদের লিঙ-ইউন উপত্যকা থেকেও একজন বের হবে। অন্তত, তোমাদের চারজনের তুলনায় ওর প্রতিভা অনেক বেশি। চতুর্থ জন, তোমার শিষ্য না হলে আমিও ওকে নিজের করতে চাইতাম! হা হা।” ঝ্যাং দা-হাই হাসতে হাসতে বললেন।

এ কথা শুনে চারজনের মুখে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল। কে ভাবতে পেরেছিল উ মিং-এর প্রতিভা এতটাই অসাধারণ! এ দৃশ্য দেখে ঝু ইউয়ানেরও বুক কেঁপে উঠল। যেমন কেউ মনে করত, কাও রং কেবল একজন মেধাবী ছাত্র, হঠাৎ আবিষ্কার হলো উ মিং একেবারে ফেলু ছাত্র থেকে অলিম্পিয়াডজয়ী বিস্ময়-বালক হয়ে গেছে—তার তুলনায় কাও রং-এর প্রতিভা মুহূর্তেই ফিকে হয়ে গেল।

যদি উ মিং জানত, হয়তো সে হাসতে হাসতে ছুঁড়ে ফেলত সব চিন্তা। তার নিজের প্রতিভা তো তাকে চিরকাল কেবল বিপদে ফেলে দিয়েছে, সে তো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফেলু ছাত্রই ছিল।

এ সময় কুস্তি মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা কাও রং-এর মুখে ছিল ভয়ানক অন্ধকার। একটু আগের আঘাত ছিল সত্যিই ভয়ঙ্কর। সে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করেও ঐ সাদা কিউ-তলোয়ারের কাছে হেরে গিয়ে ডান হাতে চোট পেল। এতো বড় অপমান সে জীবনে কখনো পায়নি; এতে সে ভিতরে ভিতরে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

সে বারবার সহনশীলতা দেখিয়েও শেষে ডান হাতের চোট নিয়ে ফিরে এসেছে—বোঝা গেল, সে আসলে অত্যন্ত অসতর্ক ছিল। এর ওপর চারপাশ থেকে তার শক্তি নিয়ে প্রশ্ন উঠতে থাকায়, কাও রং-এর রাগ আরো বাড়ল।

সে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, তারপর চোখ খুলে খানিকটা রুদ্ধ স্বরে বলল, “তুমি আমাকে সত্যিই অবাক করেছ। আমাকে এমন অসহায় অবস্থায় ফেলেছ, এটাই তোমার গৌরবের বিষয়। এবার আমি তোমাকে আমাদের দু’জনের প্রকৃত ব্যবধানটি দেখিয়ে দেব।”

তারপর সে এক গভীর নিঃশ্বাস ছেড়ে, চোখে কঠোরতার ঝলক নিয়ে মাটিতে পা রাখল, দুই হাত জোরে একত্রিত করল, দ্রুত ঘষে ছাড়ল, তারপর ধীরে ধীরে দু’হাত আলাদা করল।

“বেরিয়ে এসো।” এই মুহূর্তে কাও রং-এর মধ্যে নতুন আত্মবিশ্বাস ফিরে এল।

তার হাত দু’টি ধীরে ধীরে আলাদা হতে শুরু করতেই আশপাশের প্রকৃতির শক্তি যেন অস্থির হয়ে উঠল। মঞ্চের নিচে শিষ্যদের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল; তারা তাকিয়ে দেখল, কাও রং-এর দুই হাতের মাঝে ভয়ানক কিছু প্রস্তুত হচ্ছে।

“ওটা তো জাদুশক্তি! কাও রং দাদার জাদুশক্তি।” সঙ্গে সঙ্গে দর্শকসারিতে আলোড়ন দেখা দিল।

“ওটা সত্যিই জাদুশক্তি? তাহলে তো খবরটা সত্যি। ভাবতেই পারিনি কাও রং দাদা সত্যিই জাদুশক্তি আয়ত্ত করেছে।”

“তাহলে তো উ মিং দাদার হার নিশ্চিত। দুঃখের বিষয়, যদি ওকে আরও একটু সময় দেওয়া যেত, তাহলে ফলাফলটা বলা কঠিন হতো।” কেউ একজন দুঃখের সঙ্গে বলল, মাথা নাড়ল, মুখে আফসোসের ছাপ।

সবাই বিস্ময়ে দেখল, কাও রং-এর দুই হাতের মাঝখানে ভাসছে এক টুকরো গাঢ় লাল জাদুশক্তির সুতোর মতো; দৈর্ঘ্যে মাত্র দুই আঙুল, চওড়া চুলের মতো। কিন্তু তার ছড়ানো লাল আভা ছিল চোখ ধাঁধানো।

জাদুশক্তির লাল সুতোর মধ্যে প্রাণবন্ততা ফুটে উঠছিল, সেটা ক্রমাগত তার হাতের ওপরে পাক খাচ্ছে, আর তার গতিপথে বাতাসে শিস শব্দ ছড়িয়ে পড়ছে, যার শক্তি ছিল অস্বাভাবিক।

এ ধরনের জাদুশক্তি ভয়ানক; সাধারণ অনুশীলনরত পথিকরা সেটার মোকাবিলা করতে পারে না, যদি না তারাও জাদুশক্তি আয়ত্ত করে। না হলে মৃত্যু বা গুরুতর আঘাত অনিবার্য।

শুনা যায়, সাধারণ মানুষ এই জাদুশক্তিতে দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে যায় – এমন ঘটনাও বিরল নয়।

যারা জাদুশক্তি আয়ত্ত করেছে আর যারা পায়নি, তাদের শক্তির ব্যবধান যেন জোনাকি আর পূর্ণিমার চাঁদের মতো, তুলনাই চলে না।

যদিও উ মিং-এর কিছু আগে পারফরম্যান্স ছিল চমকপ্রদ, তবুও কেউ মনে করেনি সে সত্যিই প্রতিরোধ করতে পারবে।

তাই কাও রং যখনই জাদুশক্তি ব্যবহার করল, আসলে তখনই খেলা শেষ।

কিছুক্ষণ আগে যিনি পিছিয়ে ছিলেন, সেই কাও রং-এর অবস্থান মুহূর্তেই পাল্টে গেল।

ফুরোং শৃঙ্গের দিকে, দেখা গেল শিয়ামো-র মুখে রঙ ফিকে হয়ে গেছে; স্পষ্ট, সেও জানে জাদুশক্তির অসীম শক্তি। তার তৃতীয় দাদা আঘাত পেতে দেখার ইচ্ছা তার নেই। জীবনে প্রথম, সে হঠাৎ কাও রং-কে ঘৃণা করতে লাগল – আগে বুঝতে পারেনি এ ছেলে এতই বিরক্তিকর।

দাদা ঝাও জে, দ্বিতীয় দাদা শু ওয়েনচ্যাং, দু’জনেই মুখ শক্ত করে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে আছে।

গুরুজনদের আসনে কিন ছুয়ান তখন ভীষণ টেনশনে, তাঁর হাতেও লুকিয়ে লুকিয়ে জাদুশক্তির তরঙ্গ; বোধহয় বিপদ এলে সে নিজেই হস্তক্ষেপ করবে। এই ছেলে, এখন হার মেনে নিলেও অপমান নেই, তাহলে এত দেমাগ কেন? সে কি জানে না, জাদুশক্তির ক্ষমতা কতটা ভয়ংকর?

কিন্তু ঝু ইউয়ান কেবল ঠোঁটের কোণে হেসে উঠল, মনে হচ্ছে ফলাফল নির্ধারণ হয়ে গেছে।

এ সময় ঝ্যাং দা-হাই কাও রং-এর হাতে থাকা লাল সুতোর দিকে বিশেষ নজর দিলেন না; তাঁর ক্লান্ত চোখ উ মিং-এর দিকে, মুখে গভীর কৌতূহল।

উ মিং চোখ সংকুচিত করে কাও রং-এর হাতে থাকা জাদুশক্তির লাল সুতোটি মনোযোগ দিয়ে দেখল; তবে ওর তৈরি করা সুতো ওরটার থেকে ভিন্ন। কাও রং-এর সুতো মাত্র দুই আঙুল, নিজেরটা তিন আঙুল লম্বা এবং রঙে সোনালি।

উ মিং-এর দৃষ্টি নিজের হাতে স্থির দেখে কাও রং মনে মনে আনন্দ পেল, এক ধরনের তৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ল তার মনে। সে শ্বেত দাঁতে হেসে বলল, “বোধহয়, তুমি আগে কখনো জাদুশক্তি দেখোনি, তাই তো? হা, আর হ্যাঁ, দয়া করে এরপর থেকে শিয়ামো-র কাছাকাছি আসবে না।”

এই কথা বলেই কাও রং ডান হাত উ মিং-এর দিকে ছুড়ে দিল।

জাদুশক্তির লাল সুতো যেন কোনও অদৃশ্য নির্দেশ পেল, বাঁক নিয়ে বাতাস ছিঁড়ে উ মিং-এর দিকে বিদ্যুতের গতিতে ধেয়ে গেল।

সবাই মঞ্চের ওপরে থাকা উ মিং-এর দিকে সহানুভূতির দৃষ্টি নিক্ষেপ করল; মনে হচ্ছিল, ফলাফল নির্ধারিত। কয়েকজন তো চোখ বন্ধ করে ফেলল।

“ওটা কি? উ মিং দাদার হাতেও কি…” হঠাৎ কেউ চেঁচিয়ে উঠল।

সবাই দেখল, কখন যে উ মিং-এর ডান হাতে এক টুকরো সোনালি জাদুশক্তির সুতো জমে উঠেছে।

এই আবিষ্কারে মুহূর্তে হলঘর সরগরম।

উ মিং দাদার হাতে তখনও কিছু লুকানো ছিল! সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ – তাঁর হাতে থাকা সোনালি সুতো অন্তত তিন আঙুল লম্বা, এবং রং সোনালি; আর কাও রং-এর সুতো মাত্র দুই আঙুল এবং লাল।

কাও রং উ মিং-এর হাতে সোনালি সুতো দেখে অবিশ্বাসে চোখ চওড়া করল, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কিভাবে জাদুশক্তি আয়ত্ত করলে? অসম্ভব!”

এই সঙ্গে উ মিং ডান হাত ছুড়ে দিল; সোনালি সুতো শিস দিয়ে বাতাস চিড়ে কাও রং-এর লাল সুতোকে আঘাত করল। মুহূর্তে চারপাশের বাতাস যেন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।

একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে দেখা গেল, লাল সুতো স্রেফ গলিয়ে গেল। সোনালি সুতো অনেকটাই ক্ষয় হলেও, তার অবশিষ্টাংশ কাও রং-এর দিকে ছুটে গেল।

কাও রং দিশেহারা হয়ে, তাড়াতাড়ি আবার এক টুকরো লাল সুতো তৈরি করল, কিন্তু এবার মাত্র এক আঙুল। তার মুখ সাদা, মনে হচ্ছে এই এক আঙুল সুতো তৈরি করতেই সব শক্তি নিঃশেষ।

ডান হাত ছুড়ে দিল; লাল সুতো বাতাসে ছুটে গিয়ে সোনালি সুতোকে আঘাত করল।

আবারো প্রবল বিস্ফোরণ—অবশেষে সোনালি সুতোও নিঃশেষ।

কাও রং-এর সাদা মুখ ঘামে ভিজে উঠল। একটু আগে সে কতটা বিপদের মধ্যে ছিল, একটু ঢিলে হতেই মাটিতে পড়ে যেত।

কিন্তু, সে আবার উ মিং-এর দিকে তাকাতেই দেখল, উ মিং-এর হাতে আবার নতুন এক টুকরো সোনালি সুতো! এ দৃশ্য দেখে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত।

ততক্ষণে উ মিং ডান হাত ফের ছুড়ে দিল; সোনালি সুতো বাতাস ছিঁড়ে কাও রং-এর দিকে ছুটে গেল।

এবার আর তার শক্তি নেই, সে হঠাৎই মঞ্চ ছেড়ে গড়াগড়ি দিয়ে নেমে পড়ল, চিৎকার করে উঠল, “গুরুজি, আমাকে বাঁচান!”

সে দ্রুত পালিয়ে গেল; আর একটু দেরি হলে প্রাণও এখানে ফেলে যেত।

সবাই পাথরের মতো স্থির, যেন কিছুই বোঝে না—কিছুক্ষণ আগেও কাও রং ছিল জয়ী, কেন হঠাৎ সে পালিয়ে গেল, কেউই বুঝে উঠতে পারল না। মনে হচ্ছিল, যেন রোলার-কোস্টার যাত্রা।

গুরুদের আসনে, ঝু ইউয়ান উ মিং-এর হাতে সোনালি সুতো দেখে আঁতকে উঠলেন; কাও রং-এর ‘বাঁচান’ চিৎকারে তাঁর মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে হলো আজ সব বিপত্তির জন্য দায়ী ওই ফুরোং শৃঙ্গের ছেলেটি।

তিনি আরও রেগে গেলেন।

আজ তাঁর সম্মান মাটিতে মিশে গেছে, এতটা অপমান তিনি জীবনে কখনো অনুভব করেননি।

তিনি দেখলেন, সোনালি সুতো কাও রং-এর পেছনে ধাওয়া করছে। তিনি ডান হাত নির্দেশ করলেন; এক জোড়া মজবুত জাদুশক্তি ছুটে গিয়ে কাও রং-এর পেছনে পৌঁছে, সোনালি সুতোকে ঠেকালো।

একসময় ভয়ানক সোনালি সুতো, ঝু ইউয়ানের ছোটো আঙুলের সমান জাদুশক্তির স্পর্শে মুহূর্তেই গলে গেল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, ওই জাদুশক্তি সোনালি সুতো গলিয়ে উল্টো ঘুরে গিয়ে উ মিং-এর দিকে ধেয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে অনেকের বুক কেঁপে উঠল; যদি সত্যিই ওটা উ মিং-এর গায়ে লাগে, তাহলে সেটি শুধু আঘাত নয়, প্রাণনাশও হতে পারে।

উ মিং গভীর দৃষ্টিতে ঝু ইউয়ানের দিকে তাকাল, তবে সে চুপচাপ থাকল; সে জানত তার গুরু হস্তক্ষেপ করবেন।

ঠিক তখনই, হঠাৎ আকাশ থেকে আরেকটি জাদুশক্তি নেমে এসে সঠিকভাবে ঝু ইউয়ানের পাঠানো শক্তিকে আঘাত করল।

প্রচণ্ড শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল, দুই জাদুশক্তি সংঘর্ষে মাটিতে তৈরি হলো এক গভীর গর্ত।

এ অপ্রত্যাশিত বিস্ফোরণে সবাই চমকে উঠল; অনেক অতিথি তো কিছুই বুঝতে পারল না।

“ঝু ইউয়ান, এটার মানে কী? তুমি কেন মিং-এর ওপর আক্রমণ করলে? তুমি কি ভাবছো, আমাদের ফুরোং শৃঙ্গ দুর্বল?” কিন ছুয়ান রাগে চিৎকার করে বললেন, একটুও সম্মান রক্ষা করলেন না।

“হুঁ!” হয়তো নিজের ভুল বুঝে, ঝু ইউয়ান আর কিছু বললেন না।

“শুনে রাখো, মিং-এর কিছু হলে তোকে আমি ছাড়ব না।” কিন ছুয়ান হুমকি দিলেন।

“হুঁ, কিন ছুয়ান, তুমি কি ভাবো তুমি এখনও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী?” ঝু ইউয়ান বলেই ডান হাত ছুড়ে দিলেন; এক প্রবল জাদুশক্তি ছুটে এল কিন ছুয়ানের দিকে, বাতাস মুহূর্তেই গরম হয়ে উঠল।

দেখে কিন ছুয়ান মুখ গম্ভীর করলেন, ডান হাত ছুড়ে দিলেন; তাঁর পাঠানো জাদুশক্তি ছিল বরফের মতো ঠান্ডা। ফলে গরম বাতাস মুহূর্তে জমে গেল।

দুই শক্তি সংঘর্ষে প্রবল উত্তাপ-শীতল প্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অতিথিরা আতঙ্কে বিস্ফারিত; তাঁদের শরীর সাধারণ, এই ধরনের যুদ্ধে প্রতিরোধের শক্তি নেই।

“পর্যাপ্ত!” ঠিক তখনই, সবাই কানে শুনল, এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর।

সে আওয়াজে, সবাই মন থেকে যে টানাপোড়েন-বিশৃঙ্খলা ছিল, মুহূর্তেই স্থির ও শান্ত হয়ে গেল।