অধ্যায় একশো নয়: ধর্মগোষ্ঠীর দূত আগমন করল

লেন ইউ যখন উ মিংকে দেখতে পেল, তখন সে আবার আরেকটি গুপ্ত শয়তান রত্ন বের করল। তার ছোট চোখগুলি চকচক করে উঠল, কারণ এই ধরনের “স্ন্যাকস” সাধারণত দুই-তিন দিনে একবারই খাওয়া যায়, কিন্তু আজ তার মালিক এত উদার হয়ে একসাথে দুটি দিয়েছে। লেন ইউ দ্রুত তার সোনালী বাঁকা মুখ খুলে সেই অঙ্গভঙ্গি করল, স্পষ্টতই একটি খেতে চেয়েছিল।

কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না, কেন আজ মালিকের হাসি যেন কিছুটা কপট এবং অস্বস্তিকর। তবুও তার হাড়কাঁপানো লোভ সামলাতে না পেরে, সে শেষ পর্যন্ত সেই রত্ন গিলে ফেলল এবং কিছুক্ষণ পর সন্তুষ্ট মুখভঙ্গি করল।

“ভাল ছেলে, লেন ইউ, আগে একপাশে গিয়ে খেল, আমি এখনো কিছু কাজ করতে যাচ্ছি।”

বলেই উ মিং বিছানার ধারে থেকে নামল।

ছোট আকাশবজ্র তাবিজ, মধ্য এবং নিম্ন স্তরের তাবিজগুলোর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণাত্মক তাবিজ হিসেবে পরিচিত, এবং সত্যিই এর কিছু বিশেষ গুণ আছে। এই ধরণের আত্মিক তাবিজের বিশেষত্ব হলো এটি বিদ্যুত শক্তি শোষণ করে কাজ করে।

বিদ্যুত শক্তির উৎস সাধারণত বৃষ্টি ও ঝড় থেকে আসে, কিন্তু তা সংগ্রহ করা খুব ঝামেলাপূর্ণ।

ঠিক তখনই, উ মিং হঠাৎ মনে করল যে লেন ইউ নিজেই তো একটি বায়ু ও বজ্র প্রাণী, যার শরীরে বিদ্যুত শক্তি থাকে, তাই সে ভাবল হয়তো ছোট আকাশবজ্র তাবিজ তার বিদ্যুত শক্তি শোষণ করতে পারবে কি না।

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে, সে তার উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে টেবিলের কাছে গিয়ে একটি খালি তাবিজের কাগজ নিয়ে চিত্রাঙ্কনের জন্য প্রস্তুত হল।

কিন্তু উ মিংয়ের যা সবচেয়ে অবাক করে দিল, সেটি হলো যখন সে কলম হাতে নিয়ে জাদু শক্তি প্রবাহিত করতে শুরু করল, হঠাৎ কলমটি ধপ ধপ শব্দ করে ভেঙে গেল।

“এটা কী হয়েছে?” সে স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমন ঘটনা তার আগে কখনো ঘটেনি।

সে স্পষ্ট মনে রেখেছিল যে, ধূসর চোয়ালের বৃদ্ধের সাথে অনুশীলনকালে কখনো এমন হয়নি। কিছুক্ষণ ভাবনা করে হঠাৎ সে বুঝতে পারল, তাবিজ আঁকার জন্য বিশেষ কলম লাগবে, এই সাধারণ কলম হয়তো লেখালিখি করতে পারবে, কিন্তু জাদু শক্তি প্রবাহিত করতে পারবে না।

খুব দ্রুত সে ঘরের বাইরে বেরিয়ে পাঁকা বাজারের দিকে চলে গেল।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর, উ মিং আবার সেই বাজারে এল, এখন এখানে মানুষের ভিড় গতকালের তুলনায় অনেক বেশি, নীল রঙের রাস্তায় অনেক修士 থেমে দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ দেখছিল, কেউ দামকাটাকাটি করছিল, চারপাশে চিৎকার আর বিক্রির শব্দ, যেন সবজির বাজার।

উ মিং একটা কম ভিড়ের রাস্তা বেছে নিয়ে নির্বিকার মুখে ঢুকে পড়ল।

এইবার সে শুধু সেই দোকানগুলোতে গেল যেখানে তাবিজের খালি কাগজ বিক্রি হত, যদিও অনেক দোকান ছিল, কিন্তু যেগুলো তাবিজের কলম বিক্রি করত, সেগুলো খুব কম, আর দামও ছিল বেশী।

সে কয়েকটি দোকানের কলম পরীক্ষা করল, সবই সাধারণ মনে হলো। কারণ যোগ্য একটি কলমকে জাদু শক্তির প্রবাহ ধারাবাহিকভাবে সহ্য করতে হবে, ভালো কলম হলে তাবিজ তৈরির সফলতা বাড়ে। যদি কলমের জাদু শক্তির প্রবাহের মধ্যে কোনও বিরতি ঘটে, তাহলে তাবিজের কাজ ব্যাহত হয়। এই দোকানের কলমগুলো তাকে সন্তুষ্ট করতে পারল না।

ছুটে ছুটে দুইটি কলম কিনে উ মিং দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে তার তাবিজ তৈরির পথে মন দিল।

...

এইভাবেই তিন থেকে চার দিন ধরে উ মিং তাবিজ আঁকায় ডুবে গেল।

চতুর্থ দিনের বিকেলে, সে অবশেষে একটি ছোট বজ্র তাবিজ আঁকতে সক্ষম হল। যদিও তার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে ছিল, কারণ প্রচুর জাদু শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তবে তার মুখে ছিল অদম্য উচ্ছ্বাস।

কয়েক দিন আগে সে দুটি তাবিজ কলম নিয়ে এসেছিল, প্রথমেই সে একটি দ্রুত চলার তাবিজ আঁকল, কারণ সেটি সে সবচেয়ে ভালো জানত। তবে অজানা কারণে, দশেরও বেশি তাবিজ আঁকতে গিয়ে মাত্র একটা সফল হয়েছিল, বাকিগুলো ব্যর্থ।

তার সফলতার হার এত কম ছিল যে উ মিং প্রায় গালমন্দ করতে বসেছিল। অবশেষে কলম দুর্বল হওয়ায়, কয়েকদিনের প্রচেষ্টায় মাত্র একটি সফল হল, কতগুলো খালি কাগজ নষ্ট হয়েছে তা কেউ জানে না।

কিন্তু এ ব্যাপারে সে চিন্তিত ছিল না, কারণ সফল হওয়াই প্রধান কথা। যদিও ছোট আকাশবজ্র তাবিজ আঁকা শেষ, তবুও শেষ ধাপ বাকি ছিল—বজ্র শক্তি শোষণ করা।

ঠিক তখন, উ মিংর মুখে পরিবর্তন এলো, সে হঠাৎ অনুভব করল তার সঞ্চয় থলে থেকে অস্বাভাবিক শব্দ আসছে। মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা গেল সেই শব্দ আসছে天符宗ের সুপারিশ পত্র সংরক্ষিত সুতোবন্দ বাক্স থেকে।

উ মিং হাত ঘুরিয়ে বাক্সটি বের করল, ঢাকনা খুলে দেখল, সুপারিশ পত্রের পৃষ্ঠায় আলো ঝলমল করছে, পত্রের তলায় কয়েকটি সোনালী ছোটো অক্ষর ক্রমাগত ঘুরছে। উ মিং মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল—“দ্রুত আসো, পিয়াওমিয়াও শিখরের শীর্ষে।”

সে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে সেই প্রাচীন পত্রকে দেখল। কিছুক্ষণ পর সোনালী আলো ম্লান হয়ে গেল, ছোট অক্ষরগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেল।

অবিশ্বাস্য হলেও এই সাধারণ পত্রের মধ্যে এমন যোগাযোগ শক্তি ছিল, উ মিং বিস্মিত হয়ে উঠল।

পিয়াওমিয়াও শিখরের শীর্ষ স্থানটি সে জানত, এ স্থান এখান থেকে বেশি দূরে নয়, প্রায় আধা ঘন্টার পথ। হয়তো天符宗ের প্রতিনিধি এসে পৌঁছেছে, সে নিজে ভাবল।

উ মিং আর দেরি করল না, দ্রুত সামগ্রী গুছিয়ে লেন ইউকে নিয়ে ফিরে এল।

এই সময় পুরো ভবনে শুধু ওটাই ছিল, কারো সাথে বিদায় না নিয়ে সে দরজা খুলল, একটি দিক নির্ধারণ করে দ্রুত পিয়াওমিয়াও শিখরের শীর্ষের দিকে হাঁটল।

অর্ধেক ঘন্টা পর, উ মিং একটি খাড়া পাহাড়ি পথের উপরে উপস্থিত হল।

এই পথটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, দুই পাশে গভীর ঝরনা আর চূড়ান্ত চূড়া, পথটি সংকীর্ণ, একবারে একজনই পার হতে পারে। পাথরের ধাপগুলো বছরের পর বছর কেউ হাঁটেনি, সেগুলোর ওপর কালো-সবুজ শৈবাল জমে রয়েছে, যা পথটিকে অত্যন্ত পিচ্ছিল করে তুলেছে। উ মিং নিজে একজন প্রশিক্ষিত আকাশবিষয়ক যোদ্ধা না হলে, সাধারণ মানুষের জন্য এটি দেখলেই তারা ভয়ে অচেতন হয়ে পড়ত।

উ মিং দ্রুত পা চালিয়ে প্রায় এক ঘন্টা পথ চলার পর অবশেষে পিয়াওমিয়াও শিখরের চূড়ায় পৌঁছল।

চূড়ায় একটি বড় খোলা মাঠ ছিল। উ মিং অবাক হল যখন দেখল, সেখানে আকাশে একটি বিশাল জাহাজ ভাসছে, মাটির থেকে প্রায় এক মিটার উপরে। জাহাজটি প্রাচীন নকশায় তৈরি, উপরেই তিনটি ছাদবিশিষ্ট ভবন আছে, ছাদে বাতি ঝুলানো, এক পাশে বিশাল পতাকা বাতাসে লড়ছে, যার ওপর সোনালী ড্রাগন নকশা এবং天符宗 লেখা।

জাহাজের নিচে প্রায় ত্রিশ-চল্লিশ যুবক-যুবতী হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল। সবাই প্রায় তিরিশ বছরের নিচে, কেউ কেউ উ মিংয়ের থেকেও কম বয়সী।

উ মিং নির্বিকার থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে থাকলেও কেন যেন সবাই চুপচাপ ছিল।

অর্ধেক ঘন্টা পর আরও কয়েকজন যুবক এলো।

হঠাৎ জাহাজ থেকে এক ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “এইবার আমাদের宗ের নবীন ছাত্র যারা সুপারিশ পত্র নিয়ে এসেছে, এবং যারা练气 পঞ্চম স্তর পার করেছে, সবাইকে আমরা গ্রহণ করব। সত্যি বলতে, তোমাদের মতো মেধাবী তরুণদের দেখে আমি ঈর্ষান্বিত।”

কথা শেষ হতেই জাহাজের ওপর নীল আলো ঘুরতে শুরু করল, সবাই দেখল এক ধরণের মেঘের সিঁড়ি নিচে নেমে এসেছে।

“সারি সারি হয়ে উঠো, নাম, বয়স বলো, যাবতীয় তথ্য নিবন্ধন করা হবে,” জাহাজ থেকে একজন পুরুষ বলল।

শোনার পর সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর একটি হলুদ বস্ত্রধারী যুবক এগিয়ে এল।

“আমি秦远山, বয়স একুশ, এটি আমার সুপারিশ পত্র, অনুগ্রহ করে দেখুন,” সে বলল এবং পত্রটি দুহাত দিয়ে তুলে দিল।

পুরুষটি ঠাণ্ডা চোখে তাকে দেখল, তারপরে ডান হাত তুলে নিচে থাকা সহকর্মীকে ইশারা করল।

“সুইশ!” শব্দসহ সুপারিশ পত্রটি আকাশে উঠল এবং পুরুষের হাতে স্থির হয়ে পড়ল।

তারপর সে একটি প্রাচীন আয়না বের করে যুবককে তাকাল। যুবক স্বভাবতই পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু নিজেকে ধরে রাখল।

অবশেষে আয়নার পৃষ্ঠায় নীল আলো একটি স্তম্ভ তৈরি করল, যা সপ্তম ঘরটিতে থেমে গেল।

পুরুষটি মাথা নাড়ল এবং তারপর আয়নাটি সুপারিশ পত্রের দিকে তাকাল, আয়নার আলো প্রবাহিত হল এবং শেষে天符宗-এর তিনটি সোনালী অক্ষর দেখা দিল।

“পাশ করেছ, উপরে আসো!” সে বলল।

পুরুষটি সুপারিশ পত্রটি সাবধানে রেখে যুবকের তথ্য পূরণ করল।

“ধন্যবাদ, প্রবীণ!”秦远山 আনন্দে মুখরিত হয়ে দ্রুত জাহাজে উঠল।

পরবর্তী একজন মহিলা ছাত্র এগিয়ে এল।

“আমি孟萍, বয়স তেইশ...” কয়েক মিনিটের মধ্যেই বিশের বেশি যুবক-যুবতী উঠে গেল।

উ মিং নীরবে দেখছিল, মনে করল নিজেরও সুযোগ আছে।

“হুম? পঁচিশ বছর?练气 নবম স্তর? তোমার নাম方武, তাই? প্রশিক্ষণ ক্ষমতা বেশ ভাল, ফিরে গেলে প্রশাসন অফিসে নিবন্ধন করো, ভবিষ্যতে筑基丹 পাওয়ার সুযোগ থাকবে,” মধ্যবয়সী ব্যক্তি খুব ভদ্রভাব দেখাল। এমন প্রতিভাবান ছাত্রদের সাথে খারাপ ব্যবহার করা যায় না, কারণ তাদের পেছনে বড় শক্তির সহায়তা থাকে।

“ধন্যবাদ, প্রবীণ!”方武 গর্বিত হাসি দিয়ে উত্তর দিল।

সবাই এই খবর শুনে উত্তেজিত হয়ে গেল এবং方武কে আগ্রহের দৃষ্টিতে দেখল।

সুপারিশ পত্রধারীদের পেছনে সাধারণত বড়সড় সম্পর্ক থাকে, তারা筑基丹-এর গুরুত্ব বুঝে।

“পরবর্তী।”

“আমি夏攸竹, বয়স চব্বিশ, প্রবীণকে নমস্কার...”

“তুমি কি华州广陵夏天岚?”

“হ্যাঁ, প্রবীণ, পরিবারের সদস্য,”

“অসাধারণ, 夏姑娘, তোমারও নিবন্ধন করো,筑基丹 পাওয়ার সুযোগ থাকবে,” মধ্যবয়সী ব্যক্তি শুনে বিস্মিত হল, আরেকজন练气 নবম স্তরের ছাত্র।

এখন কয়েকজন যুবক বাদে সবাই উঠেছে।

উ মিং গভীর শ্বাস নিয়ে এগিয়ে এল।

“আমি উ মিং, প্রবীণকে নমস্কার, বয়স সতেরো,” সে সুপারিশ পত্র তুলে দিল।

পুরুষটি বিষণ্ণ চোখে তাকাল, হয়তো এখনও আগের বিস্ময় থেকে বেরোয়নি।

কিন্তু যখন আয়নার মাধ্যমে উ মিংয়ের পরীক্ষা করল, তার মুখ অবিশ্বাস্যে ভরে উঠল।

“অবিশ্বাস্য, সতেরো বছর বয়সে练气 নবম স্তরের শীর্ষে?” সে বিস্ময় প্রকাশ করল।

যদি夏攸竹-এর প্রশিক্ষণ ক্ষমতা ভয়ঙ্কর হয়, তবে উ মিং সম্পূর্ণরূপে এক অদ্ভুত প্রতিভা।

এই ছেলেটি সুপারিশ পত্র নিয়ে এসেছে, তাই筑基 সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুবই উঁচু, নিজের চেয়েও এগিয়ে যাওয়া সময়ের ব্যাপার, তাই ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা জরুরি, পুরুষটি দ্রুত ভবিষ্যতের পরিকল্পনা শুরু করল।