ঊননব্বইতম অধ্যায়: চূড়ান্ত আঘাত

অবশেষে উ মিং আর উচ্ছ্বাস ও তাড়নার বশ মানতে পারল না; সদ্য হাতে পাওয়া সেই তাবিজ-রত্নটি একবার পরীক্ষা করে দেখার লোভ সামলাতে পারল না।

সে ডান হাত দিয়ে তাবিজ-রত্নটি বাম হাতের উপর সমান করে রাখল। এক গভীর নিশ্বাস নিয়ে ডান হাতের তালু সোজা করল আধ্যাত্মিক মন্ত্রটির দিকে, তারপর শক্তি চালনা করতে শুরু করল। অল্পক্ষণের মধ্যেই দানতিয়ান থেকে এক সরু সোনালি শক্তির স্রোত উঠে তালুর ভেতর দিয়ে ছুটে গেল এবং বিদ্যুৎগতিতে মন্ত্রটির অন্তঃস্থ কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল।

তাবিজ-রত্নের ভিতরের কেন্দ্রটিতে এক কাঁপন জাগল; বেগুনি আলো মৃদু তরঙ্গ তুলে সেই শক্তি গিলে ফেলল।

এ দৃশ্য দেখে উ মিংয়ের দৃষ্টি নিবদ্ধ হয়ে রইল সেই কেন্দ্রে। হাতের তালু থেকে একের পর এক সোনালি শক্তির সূক্ষ্ম ধারা মন্ত্রটির ভিতর ঢুকতে লাগল। কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, কিন্তু যখন তার দেহের শক্তি প্রায় অর্ধেক শেষ হয়ে এল, হঠাৎ তাবিজ-রত্নে বেগুনি আলো একবার ঝলকে উঠল, তারপর তীব্রতায় ফেটে পড়ে গোটা মন্ত্রটিকে ঢেকে ফেলল।

“উঠো!”

উ মিং নিচু স্বরে হাঁক দিল।

এক ঝনঝনে তরবারির ধ্বনি শোনা গেল। তারপর কীভাবে কী হলো, তাবিজ-রত্নটি মুহূর্তে রূপ নিল এক তিন ফুট লম্বা বেগুনি তরবারিতে। বেগুনি রশ্মির মতো আকাশে ছিটকে উঠে এক লহমায় উঁচুতে উড়ে গেল, কিন্তু খুব দ্রুতই তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হয়ে গেল।

উ মিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল; এমনটা যে হবে, সে কল্পনাও করতে পারেনি।

সংযোগ হারানো তাবিজ-রত্নটি অল্পক্ষণের মধ্যেই আচমকা নিচে পড়ে এল। আর যেখানে সেটা পড়তে যাচ্ছিল, ঠিক সেই জায়গাতেই উ মিং ধ্যানমগ্ন হয়ে বসেছিল। তার মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, সে ঝটিতি এক ঝাঁপ দিয়ে সরে গেল।

ঠিক তখনই বেগুনি আলো এক ঝলক দিয়ে সেই কালো বিরাট শিলার মধ্যে গিয়ে বিঁধল। এক বিকট শব্দে বিশাল শিলাটি যেন পাথর নয়, মোলায়েম কিছু; মুহূর্তে চৌচির হয়ে গেল, চারদিকে ধুলোর ঝড় উঠল।

আর যে তাবিজ-রত্নের আর কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না, তা আবার মন্ত্ররূপে ফিরে মাটিতে পড়ে রইল।

এ দৃশ্য দেখে উ মিংয়ের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে সে উত্তেজনায় টগবগ করতে লাগল। তাবিজ-রত্নের শক্তি সত্যিই ভয়ংকর। ভাগ্যিস সে এতক্ষণে সরে পড়েছিল; নইলে, শক্তির আবরণ খুলেও হয়তো বুক ভেদ করে বেরিয়ে যেত।

সে তাড়াতাড়ি মাটির মন্ত্রটি তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। দেখে বুঝল, তাতে কোনো ক্ষতি হয়নি, তখনই তার মন শান্ত হল। নিজের অসাবধান ব্যবহারেই যদি刚 হাতে পাওয়া মন্ত্রটি নষ্ট হয়ে যেত, তবে কাঁদলেও কিছু করার থাকত না।

অল্পক্ষণ পরে সে আবার ধ্যান করে শক্তি ফিরে পেল। আধঘণ্টা পর উ মিংয়ের শক্তি সম্পূর্ণ ফিরে এল।

এবার সে আগের ভুল থেকে শিক্ষা নিল। আবার সেই তাবিজ-রত্নে সোনালি শক্তির সূক্ষ্ম ধারা সঞ্চার করতে শুরু করল।

যখন বেগুনি আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ধীরে ধীরে বেগুনি তরবারিটিকে আকাশের দিকে ভাসতে দিল। কিন্তু এবার দু-তিন ঝাড়ু দূরত্বের মধ্যেই সেটা হঠাৎ নিচে পড়ে গেল। এতে সে কিছুটা হতাশ হল। দুবারই ভেস্তে গেল; এই জিনিস নিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করতে গেলে, মনে হয় নিমেষেই তাকে কুপোকাত হতে হবে।

তার উপর, এই তৃতীয় স্তরের মন্ত্রটি শক্তিতে নিঃসন্দেহে প্রবল, কিন্তু ব্যবহার করতে বেশ ঝামেলা। প্রতি বার কাজে লাগাতে প্রচুর শক্তি লাগে, আর রক্তশিখা সূচের মতো নমনীয়তাও এর ধারেকাছেও নেই।

উ মিং গভীরভাবে ভাবতে লাগল, ঠিক কোথায় ভুল হচ্ছে।

রক্তশিখা সূচ? হঠাৎ যেন মনের মধ্যে বিদ্যুৎ চমকে উঠল। সমস্যা কোথায়, যেন খুঁজে পেল সে। উ মিং নিজের কপালে এক চাপড় মেরে বলল, আমি এত বোকা কেন! আত্মার মানসিক শক্তির কথা কী করে ভুলে গেলাম? আগের দুবার মন্ত্রটা সংযোগ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। যদি এতে আমি নিজের মানসিক শক্তি যুক্ত করি?

এ কথা ভেবে উ মিংয়ের মুখ আনন্দে ভরে উঠল। মনে হলো, সে আসল চাবিকাঠিটা ধরে ফেলেছে।

তারপর সে আবার ধ্যান করে শক্তি ফিরিয়ে নিতে বসল। সময়ও খুব তাড়াতাড়ি কেটে গেল। আধঘণ্টা পরে টের পেল, ক্ষয় হওয়া শক্তি আবার পূর্ণ হয়েছে।

সে তাবিজ-রত্নটি আবার বাম হাতের ওপর সমান করে ধরল। এ বার শক্তি সঞ্চারের আগে, অদৃশ্য আত্মিক মানসিক শক্তি তার মাথার মুকুটভাগ থেকে ফেটে বেরিয়ে এল, দ্রুত মন্ত্রটির গায়ে লেগে গেল। তারপর সে অনুভব করল, যেন তার আত্মা আর তাবিজ-রত্নের মধ্যে ঘনিষ্ঠ এক যোগসূত্র গড়ে উঠেছে। সেই মুহূর্তে দানতিয়ান থেকে সোনালি শক্তির ধারা উপচে পড়ল, ডান হাতের তালু ভেদ করে মন্ত্রটির অন্তঃস্থ কেন্দ্রে প্রবেশ করল। শক্তি সঞ্চার অব্যাহত থাকল। যখন উ মিংয়ের দেহের শক্তি প্রায় অর্ধেক ফুরিয়ে গেল, তাবিজ-রত্নে বেগুনি আলো ভীষণভাবে জ্বলে উঠল। তখন মন্ত্রের মধ্যে লেগে থাকা তার মানসিক শক্তি যেন কোনো টান অনুভব করল।

“উঠো!”

উ মিংয়ের মানসিক শক্তি মন্ত্রের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।

এক ঝনঝন শব্দ উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তরবারির ধ্বনি শোনা গেল। সেই শব্দের সাথে তাবিজ-রত্নটি মুহূর্তে বেগুনি আলোয় জ্বলে উঠে তিন ফুটের এক তরবারিতে রূপ নিল এবং আকাশে উড়ে গেল।

“থামো!”

আকাশে ভাসমান অবস্থায় দেখা গেল, এবার তরবারিটি সত্যিই স্থিরভাবে ওপরেই ভেসে রইল। এখন তার আত্মা দিয়েই সে তাবিজ-রত্নটিকে নিয়ন্ত্রণ করছে। এ বার আত্মিক মানসিক শক্তির সংযোজন থাকায়, আগের মতো হঠাৎ সংযোগ হারাল না।

উ মিংয়ের মুখে আনন্দের ঢেউ উঠল। তবে তার আত্মিক মানসিক শক্তিও খুব মনোযোগ দিয়ে সেই সংযোগ টিকিয়ে রাখছিল। তখন দেখা গেল, তাবিজ-রত্নরূপ তরবারিটি বেগুনি কুয়াশার মতো দীপ্তিতে আচ্ছন্ন, উজ্জ্বল ও ঝলমলে, কাঁচের মতো জ্যোতি প্রবহমান; তার ভঙ্গিমা ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ।

“বাঁ দিকে!”

উ মিং ডান হাত দূরে প্রসারিত করে নির্দেশ করল। আত্মার নিয়ন্ত্রণে বেগুনি তরবারিটি যেন কোনো আদেশ পেয়ে গেল, মুহূর্তে বেগুনি রশ্মির মতো ছুটে শূন্যতা চিরে সঠিকভাবে বাঁ দিকের দিকে গিয়ে পৌঁছোল।

“ডান দিকে!”

বেগুনি তরবারি সঙ্গে সঙ্গেই ডান দিকে গিয়ে স্থিরভাবে ভেসে রইল।

“উপরে!”

“নিচে!”

“ফিরে এসো!”

দেখা গেল, বেগুনি তরবারিটি এক ঝটকায় ঘুরে ফিরে এল এবং উ মিংয়ের তিন ফুট দূরে স্থির হয়ে রইল।

এখন উ মিং যেন নতুন খেলনা পেয়ে গেছে। সে নিরন্তর আত্মার দ্বারা বেগুনি তরবারিটিকে ওপরে-নিচে উড়িয়ে পুরোপুরি মজা নিতে লাগল। বহুবার পরীক্ষা করে সে বুঝল, এই তাবিজ-রত্ন সর্বোচ্চ প্রায় পনেরো ঝাড়ু দূরত্ব পর্যন্তই নিয়ন্ত্রণ করা যায়। একবার যদি সেই সীমা ছাড়িয়ে যায়, তাবিজ-রত্নটি আবার মন্ত্রে রূপ নিয়ে আকাশ থেকে ভেসে পড়ে।

আরও একটি বিষয়, এর স্থায়িত্ব খুব বেশি নয়—মাত্র এক প্রহরের মতো। এক প্রহর পেরোলেই বেগুনি তরবারির মধ্যে থাকা জ্যোতি নিঃশেষ হয়ে আবার মন্ত্রে ফিরে যায়। সম্ভবত এর সম্পর্ক তার নিজের শক্তির মাত্রার সঙ্গে আছে। কারণ উ মিং এখনো নবম স্তরের অনুশীলন পর্যায়েই আছে। যদি কোনো একদিন ভিত্তিনির্মাণ পর্যায়ে突破 করতে পারে, তবে বিশ্বাস করা যায় স্থায়িত্বও আরও দীর্ঘ হবে, আর দূরত্বও হবে বেশি।

আগে প্রায়ই শোনা যেত, কোনো দুর্ধর্ষ তরবারি-সাধক নাকি শত মাইল দূর থেকে শত্রুর শিরশ্ছেদ করে। কথাটা কিছুটা অতিরঞ্জিত বটে, তবে সাধনার স্তর যদি গভীর হয়, আর জাদু-রত্ন যদি এত দীর্ঘ পথ উড়ে যেতে পারে, তা একেবারেই অসম্ভব নয়।

এসব ভেবে উ মিংয়ের মনে ঈর্ষা আর আকাঙ্ক্ষা ভরে উঠল।

যত বেশি কারো শক্তি গভীর, তার জাদু-রত্নের শক্তিও তত ভয়ংকর।

উ মিং যখন আবার সেই তাবিজ-রত্নটি হাতে নিল, দেখল মন্ত্রে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি যেন কিছুটা ম্লান হয়ে গেছে। এতে তার মন কেমন যেন খচখচ করে উঠল। তাবিজ-রত্নের ক্ষমতা এক ফোঁটাও ব্যবহার করলে ততটাই কমে যায়। সম্ভবত তার বারবার চেষ্টা করার ফলেই এমন হয়েছে।

এ তো তাবিজ-রত্ন। ভিত্তিনির্মাণ পর্যায়ের সাধকেরাও একে দেখে লোভ সামলাতে পারে না। মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে খুব দরকার না পড়লে এটা অনায়াসে ব্যবহার করা যাবে না; এটাকে শুধু শেষ মুহূর্তের গোপন অস্ত্র হিসেবেই রেখে দিতে হবে।

এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে উ মিং অবশেষে সতর্ক হাতে তাবিজ-রত্নটি গুটিয়ে নিল, বিশেষ রেশমি বাক্সে রেখে দিল, তারপর সেটা আবার সংরক্ষণ-পাত্রে ঢুকিয়ে দিল।

এই তাবিজ-রত্ন পাওয়ায় উ মিংয়ের মন প্রফুল্ল হয়ে উঠল। এই জিনিস হাতে থাকলে সে বিশ্বাস করে, গোটা জিংইয়াং নগরীতে, অনুশীলন-পর্যায়ের কেউই তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

সে একটুও বিশ্বাস করে না যে, অন্য পক্ষের কাছেও তার মতো তাবিজ-রত্ন রয়েছে।

এই জিনিসটি হাতে আসার পর উ মিংকে কিছু বিষয় ভাবতেই হলো। হঠাৎ তার ইচ্ছে হল লিংইউ উপত্যকার সবচেয়ে বড় সমস্যাটার সমাধান করতে।

এখন যদি সে গোপনে স্বর্গমূলে গিয়ে সরাসরি লেই ঝেনকে মেরে ফেলে, তাহলে কী হবে?

তবে ভেবে দেখেই সে তা ছেড়ে দিল। ঝুঁকি এখনও খুব বেশি। তাছাড়া সে হিংস্র প্রকৃতির মানুষও নয়। সে সবসময় মধ্যপন্থাই মানে—যদি কেউ আমাকে আঘাত না করে, আমিও তাকে আঘাত করি না।

তবু যদি সত্যিই ওরা এসে উসকানি দেয়, তখন তাদের জন্য একটা চমক রাখা তো আরও ভাল নয় কি?

তখন তার মনে পড়ল, পাথরের কক্ষটিতে আরও একটি ঘন কৃষ্ণ-দুর্লভ জেড-পাথরের খাট আছে; সেটাও তো বিরল এক সম্পদ।

এ কথা ভেবেই সে পা বাড়াল এবং সেই কৃষ্ণ-দুর্লভ জেড-পাথরের খনির দিকে রওনা দিল।

চায়ের এক পেয়ালা সময়ের মধ্যেই উ মিং খনির সুড়ঙ্গদ্বারে পৌঁছে গেল। প্রবেশপথের প্রহরীদের অভিবাদন জানিয়ে সে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

সুড়ঙ্গে ঢুকেই দূর থেকে টকটকে ঠকঠক শব্দ কানে এলো। এতে উ মিংয়ের বিন্দুমাত্র বিস্ময় হলো না। আগের স্মৃতি অনুসরণ করে সে জটিল পথ পেরিয়ে শেষমেশ আগের ধসে পড়া এক সুড়ঙ্গে এসে পৌঁছাল।

দেখল, এই সুড়ঙ্গদ্বার অনেক আগেই সতর্করেখা দিয়ে ঘেরা হয়েছে। মনে হলো, এটি প্রধান চৌ চিংয়েরই কীর্তি।

পথ ঘুরে বেরোতেই দূরে এক তরুণ শিষ্যকে উদাস ভঙ্গিতে প্রহরারত অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। উ মিং হঠাৎ এসে পড়ায় সেই তরুণ শিষ্য চমকে উঠল, তৎক্ষণাৎ শ্রদ্ধার সঙ্গে বলল, “ছোট প্রধান, নমস্কার।”

“আচ্ছা, তুমি আগে নেমে যাও। আমি ভেতরে দেখে আসি,” উ মিং মাথা নেড়ে হেসে বলল।

“জি, শিষ্য বুঝেছি!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে আবার পাথরের কক্ষে ফিরে এল।

এবারও কক্ষটির অবস্থা আগের মতোই রয়ে গেছে। শুধু মেঝেতে ধুলো জমে আছে, টেবিলটি ভাঙাচোরা, আর বাম দিকের অংশে রয়েছে সেই কৃষ্ণ-দুর্লভ জেড-পাথরের খাট।

উ মিং খাটের ওপর থাকা শুকনো মৃতদেহটির দিকে একবার তাকিয়ে ডান হাত নাড়তেই, আঙুলের ডগা থেকে মুহূর্তে এক অগ্নিগোলক ছুটে বেরিয়ে এল।

এক “সিস” শব্দ।

অগ্নিগোলকটি মৃতদেহের গায়ে আছড়ে পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল।

এই অগ্নিগোলক-মন্ত্রটি উ মিং কয়েকদিন আগেই কষ্টেসৃষ্টে আয়ত্ত করেছিল এমন এক নিম্নস্তরের মন্ত্র। এর শক্তি বিশেষ কিছু নয়, তবে মৃতদেহ লোপাটের জন্য একেবারে যথেষ্ট।

কারণ অগ্নিগোলকের তাপ লোহা ও ইস্পাত পর্যন্ত গলিয়ে দিতে পারে।

তবে উ মিং যা ভাবেনি, তা হলো—ধাতু গলিয়ে ফেলা যায় এমন তাপেও এই শুকনো মৃতদেহটি পুড়ে শেষ হলো না। শুকিয়ে যাওয়া মাংসপেশি দগ্ধ হওয়া ছাড়া সেখানে শুধু একখণ্ড শুভ্র হাড়ের কঙ্কাল রয়ে গেল।

এতে উ মিং বেশ অবাক হল। নাকি কেবল গর্ভস্থ-দান পর্যায়ের সাধকের হাড়ই এমন কঠিন হতে পারে?

যেহেতু পুড়িয়ে ফেলা যাচ্ছে না, আপাতত রেখে দেওয়াই ভাল; হয়তো পরে কাজে লাগবে। সঙ্গে সঙ্গে সে আরেকটি সংরক্ষণ-পাত্র বের করে কঙ্কালটি ভেতরে তুলে নিল।

অল্পক্ষণেই উ মিং কক্ষটি আবার পরিষ্কার করে তুলল। সে এই কক্ষটিকেই নিজের সাধনার স্থান হিসেবে ব্যবহার করতে চায়। এখানে শুধু কৃষ্ণ-দুর্লভ শক্তির ঘনত্বই বেশি নয়, সহায়ক হিসেবে আছে জেড-পাথরের খাট; তার উপর পরিবেশও নীরব। এখানে সাধনা করার চেয়ে ভাল আর কী হতে পারে?

প্রায় দুই ঘণ্টা খাটতে হলো তাকে, তখনই কক্ষটি ধূলিমুক্ত, ঝকঝকে নতুনের মতো হয়ে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে সে লাল কাঠ খোদাই করা একটি নতুন টেবিল-চেয়ারের সেটও আনাল, আর পাথরের দেয়ালের উপরে কয়েকটি রাতদীপ্তি-মণি বসিয়ে দিল, যাতে কক্ষটি এক লহমায় বেশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সবকিছু গুছিয়ে উঠতেই উ মিং জেড-পাথরের খাটে ধ্যানস্থ বসল।

সে চোখ বুজল, চেতনা গভীরে ডুব দিল। দেখা গেল, তার দানতিয়ানের মধ্যে দুটি ডিমের মতো বড় স্বচ্ছ আলোকগোলক ধীরে ধীরে ঘুরছে। এটাই গত ছয় মাসের সাধনায় তার গড়ে তোলা সূর্য-প্রবল সোনালি শক্তির সূক্ষ্ম ধারা আর ঋণাত্মক-শীতল নীল শক্তির সূক্ষ্ম ধারা।

দুই রকম শক্তির প্রকৃতি সম্পূর্ণ বিপরীত; তবে স্বচ্ছ বুদবুদের আবরণে তারা পরস্পর থেকে আলাদা, একে অপরকে বিরক্ত করে না।

তবু উ মিং তাদের পার্থক্য টের পেল। সূর্য-প্রবল বুদবুদের প্রতিনিধিত্বকারী সোনালি ধারা আরও উজ্জ্বল, আর ঋণাত্মক-শীতল বুদবুদের নীল ধারা কিছুটা ম্লান। এর কারণ, ঋণাত্মক-শীতল নীল ধারা এখনও পূর্ণতা পায়নি। যখন দুটির শক্তি প্রায় সমান হবে, তখন ভিত্তিনির্মাণের চেষ্টা করা যাবে।

এই সময়ে উ মিং প্রায় প্রতিদিনই একটি করে কৃষ্ণ-দুর্লভ অমৃত খেত। বর্তমান অবস্থার শক্তি দেখে মনে হচ্ছে, খুব বেশি দূরে আর নয়।

এত দ্রুত উন্নতি করতে পারে শুধু উ মিং-ই। বিশ্বাস করা যায়, এমনকি ইয়ান দেশের শীর্ষস্থানীয় কোনো সম্প্রদায়ের অনুশীলন-পর্যায়ের শিষ্যেরও এর বেশি কিছু হবে না।

কৃষ্ণ-দুর্লভ অমৃতের কারণে তার সাধনার গতি অন্যদের চেয়ে কয়েক ডজন গুণ বেশি।

এটাই সম্পদ-সহ আর সম্পদ-ছাড়া অবস্থার সবচেয়ে বড় পার্থক্য।

অল্পক্ষণের মধ্যেই উ মিং একটি কৃষ্ণ-দুর্লভ অমৃত বের করে ধীরে ধীরে সাধনায় নিমগ্ন হল।