অনূষ্ঠান নং পঁইত্রিশ: পদক্ষেপ

শুনে, ঝাং দাহাইয়ের মুখাভিনয় আরও একধাপ কঠিন হয়ে উঠল। বুঝতে হবে, তার আজকের স্তরের ভিত্তি স্থাপন সম্পূর্ণরূপে玄煞玉石খনির অবদানের ওপর নির্ভর করে, যা 灵云谷-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি। তাছাড়া, সে পূর্বে তার কয়েকজন শিষ্যদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে, ভবিষ্যতে প্রত্যেককে একটি筑基丹 উপহার দিবে।

玄煞玉石খনির খনন ছাড়া সে কোথা থেকে এত灵石 সংগ্রহ করবে?

সে চিন্তাও না করে প্রত্যাখ্যান করল। মজার ব্যাপার, যদি কেউ তার玄煞玉石খনির মালিকানা নিতে চায়, তবে তাকে তার মৃতদেহের ওপর দিয়ে পেরোনো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। দু-চারটি কথা বলে সে সহজে ছাড়বে না। সে জানে, “玉碎不为瓦全” — মরতে রাজি, তবে অপমান সহ্য করবে না। সর্বোপরি, সে প্রস্তুত ছিল জীবন-মরণ যুদ্ধে লিপ্ত হতে।

“封道友-এর অনুরোধ, আমি কখনোই মেনে নিতে পারব না।” ঝাং দাহাই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, তবে এই কথা বলার পর তার ডান হাত পিছন দিকে ঘুরিয়ে কিউন চুয়ান, ঝুয়ুয়ানদের উদ্দেশ্যে সতর্কতার সংকেত দিল।

এই সময়, লেই ঝেন আকস্মিক তিনবার হাত তালি মারল। সঙ্গে সঙ্গে, 天元宗 এবং玄风阁-এর রক্ষীরা বাম ও ডান পাশে থেকে প্রবেশ করল, মহলকে ঘিরে ফেলল যেন জল ঢুকতে না পারে। রক্ষীরা হাতে থাকা অস্ত্র থেকে ঠাণ্ডা আলো ঝলমল করছিল, এবং এখানে উপস্থিত সবাইকে বেষ্টনায় নিয়ে ফেলল।

মহলের অন্যান্য গোষ্ঠীগুলো আকস্মিক এতো সংখ্যক লোক প্রবেশ করায় রঙ পাল্টালো, তবে তারা কেবল জানত 天元宗-এর প্রতিপক্ষ 灵云谷, তাই তারা অযথা কিছু করল না।

কিন্তু, যখন 天元宗-এর রক্ষীরা মহলে প্রবেশ করল, কিউন চুয়ানের মুখ থেকে একটি কর্কশ চিৎকার উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বাইরে থেকে সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।

মনে হলো, কিউন চুয়ান বাইরে থেকে সজাগ অবস্থানে থাকা অতিরিক্ত সৈন্যদের নির্দেশ দিয়েছিল। পরিস্থিতি বিপজ্জনক দেখে, বাহিরে থাকা সৈন্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লেই ঝেন বাইরে সংঘর্ষের শব্দ শুনে মুখ ভার করল, চোখে ঠাণ্ডা রঙ ফুটে উঠল, মহলের অন্যান্য গোষ্ঠীর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আজকের বিষয়ে, 天元宗 এবং玄风阁-এর লক্ষ্য শুধুমাত্র 灵云谷 এবং 血煞盟, অন্য গোষ্ঠীগুলো অনুপ্রবেশ করবে না, নাহলে ভবিষ্যতে আমার কাছে এসে ক্ষমা চাও।”

অন্য গোষ্ঠীর নেতারা কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে দূরে সরে গেল, যেন লেই ঝেনের অপ্রয়োজনীয় ভুল বোঝাবুঝি থেকে বাঁচে।

অন্য গোষ্ঠী অংশ না নেওয়ায় লেই ঝেনের মুখ কিছুটা প্রশান্ত হলো। সে ঝাং দাহাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঘৃণাময় কণ্ঠে বলল, “ঝাং দাহাই, 灵云谷 এবং 天元宗 বছরের পর বছর ধরে স্পষ্ট ও গুপ্তভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে আসছে। আজ আমরা এখানে ফলাফল নির্ধারণ করব। তবে আমার দৃষ্টিতে, তোমাদের 灵云谷-এর সবাই হয়তো আগামী সূর্য দেখবে না।”

কথা শেষ হতেই, একটি শক্তিশালী法力-গতিবেগ তার দুই বাহু ছাড়িয়ে ছুটতে লাগল। এই法力 ছিল 阳罡之气 এবং 阴煞之气-এর সমন্বয়ে তৈরি纯元法力, যা筑基期修士রাই ব্যবহার করতে পারে।

“প্রিয় বড় ভাই, এই বুড়ো ভূতটা আমি সামলাবো, বাকি তোমাদের দায়িত্ব।” বলার পর লেই ঝেন উচ্চস্বরে ধ্বনি করল, পা জমিতে মেরে দিল, দামি মার্বেল মেঝে চূর্ণ হয়ে গেল, সে হাওয়ায় উঠে গেল, দু'হাতের মুষ্টিতে纯元法力 ঝরতে লাগল, যেন একটি হিংস্র জন্তু, ঝাং দাহাইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

যেখানে সে গেল, আশেপাশের八仙桌গুলি法力-র চাপেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল। শক্তির প্রবাহ এতটাই প্রভাবশালী ছিল যে আশপাশের সবাই কাঁপতে লাগল।

লেই ঝেনের আক্রমণের মুখোমুখি ঝাং দাহাই একেবারেই পিছিয়ে পড়ল না, বাম পাশের 左禅 এবং কিউন চুয়ানের দিকে মাথা নেড়ে সংকেত দিল।

পরবর্তীতে তার দুই হাতেও তীব্র纯元法力 জমা হল, এবং সে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধপ ধপ ধপ!” মুষ্টি ও হাত মিলিত হয়ে একটি বিশাল স্বচ্ছ বল তৈরি করল যা বিস্ফোরিত হল। তীব্র বাতাসের ঝোঁক সকলের মুখে আঘাত করল, অনেকেই দ্রুত পশ্চাদপসরণ করল। এই ধরনের আক্রমণ সাধারন练气修士রা সহ্য করতে পারে না।

筑基期修士দের লড়াই সত্যিই ভয়ংকর।

মা কুন লেই ঝেন ও ঝাং দাহাইর লড়াই দেখে পিছিয়ে পড়ল না, সে হাসতে হাসতে齐霄সহ বাকি সঙ্গীদের নিয়ে 左禅 ও কিউন চুয়ানের দিকে এগোল।

দুইজনই练气第九重, তাই 左禅ের বিরুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা বেশী।

কিন্তু মা কুনের হিসেবের বাইরে ছিল, কিউন চুয়ানও练气第九重!

“তুমি কিউন চুয়ানকে মোকাবিলা করো, আমি 左禅কে আটকাবো, দ্রুত লড়াই শেষ কর।” মা কুন齐霄কে বলল, এবং এগোতে যাচ্ছিল।

তখন হঠাৎ সাদা ছায়ার মতো একটি অদৃশ্যতা ঝলমলিয়ে封岳 তার সামনে এসে দাঁড়াল, ডান হাত সামনে বাড়িয়ে হাসি দিয়ে বলল, “এই কয়েকজন আমার দায়িত্ব, তোমরা যাও, বাকি দলে থাকা অবশিষ্ট শত্রুদের ধ্বংস কর।”

মা কুন শুনে খুশিতে মুখ ফেটে গেল। 左禅ের সঙ্গে লড়াই করতে না হলে তার জন্য অনেক ভালো, কারণ তারা আগে লড়াই করেছিল, উভয়ই练气第九重 পরিপূর্ণ, এবং ফলাফল জানতেও অনেক সময় লাগতে পারে।

封岳র কথা শুনে মা কুন আনন্দে চেঁচিয়ে বলল, “ধন্যবাদ, প্রবীণ, আমরা এখনই যাই।” এবং অন্য দিকে চলে গেল।

封岳 মা কুনদের চলে যাওয়া দেখে 左禅দের দিকে ঠাট্টা করে বলল, “তোমরা তো গ্রামাঞ্চলের লোক, হয়তো筑基期修士দের প্রকৃত শক্তি দেখো নি। ঠিক আছে, আমি তোমাদের একটু চোখ খুলে দেবো, আর তোমাদের বিদায়ও জানিয়ে দেবো।”

কথা শেষ হতেই封岳র ডান হাত তার স্মৃতি থলিতে থাপ্পড় মারল, হঠাৎ সাদা আলো ঝলমল করল, আর একটা হাতের আকারের ছোট রুপোর ত্রিশূল তার সামনে ভাসতে লাগল, যার উপর纯元法力 ঝলমল করছিল।

“হুম, ভেসে বেড়ানো ভুত, দেখে নিই তোমার আসল শক্তি।” ঠিক তখনই, 左禅র পেছন থেকে একটি মাংসল বড়লোক বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, এবং হাতে থাকা বড় ছুরিটা封岳র দিকে আঘাত করতে এগোল।

“না!” 左禅 চমকে উঠল, যদিও সে উগ্রতা থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল।

封岳 দেখল একটা বেপরোয়া লোক আঘাত করতে আসছে, চোখে ক্রোধ ঝলমল করে বলল, “মৃত্যু কামনা করছ।”

সে ডান হাতের দুটি আঙ্গুল তুলল, রুপোর ত্রিশূল যেন সাদা আলো হয়ে গিয়ে উগ্র লোকের দিকে ছুটে গেল।

“পুফ!”

উগ্র লোক দু'তিন পদক্ষেপ হাঁটতে না হাঁটতেই বুকের মাঝে ব্যথা অনুভব করল, নিচে তাকাল, দেখতে পেল বুকের মাঝখানে ছোট এক বাটির আকারের রক্তাক্ত গর্ত। গরম রক্ত প্রবাহিত হচ্ছিল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মাথা ঝুকিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, রক্ত মাটিকে লাল করে দিল।

“দ大胆।” 左禅র মুখে বেদনার ছাপ পড়ল, ভাবতেও পারছিল না练气第八重-এর উগ্র লোক এত সহজে মারা যাবে।

筑基期修士রা সত্যিই ভয়ংকর।

এই সময় 左禅, কিউন চুয়ান, ঝুয়ুয়ানদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“হা হা, এমন করো না, তোমরাও শীঘ্রই তার সাথে যাবা।”封岳 মন্দভাবে হাসতে হাসতে তাদের দিকে তাকাল।

তারপর সে আবার ডান হাত তোলল, সেই রুপোর ত্রিশূলটি ফিরে এসে একটি সাদা আলোর রেখা হয়ে কিউন চুয়ানের দিকে ছুটে গেল।

ত্রিশূলের গতি এত দ্রুত যে, কিউন চুয়ান থেকে প্রায় সাত-আট গজ দূরে ছিল, চোখের পলকে কাছে এসে পড়ল। কিউন চুয়ানের মুখ পাল্টে গেল, দ্রুত কিন্তু অদক্ষভাবে ঝাঁপিয়ে এড়াল।

“আমার法器 থেকে পালানো অসম্ভব।”封岳 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, এক শক্তিশালী মানসিক চাপ কিউন চুয়ানের ওপর নেমে এলো।

এই সময়, কিউন চুয়ান অনুভব করল এক অস্বাভাবিক শক্তিশালী চাপ তাকে ঘিরে ফেলল, তার পা ধীরে হাঁটতে লাগল, মুখ পাল্টে গেল, ভেতরে ভয় পেল।

কিন্তু এই আধা সেকেন্ডের দেরিতেই, রুপোর ত্রিশূল যেন মৃত্যুর দাতা দাওয়াইয়ের মতো তার মণিভাগের কাছে এসে পৌঁছল, মস্তিষ্ক ছেদ করার প্রস্তুতিতে।

“আমার জীবন শেষ!” কিউন চুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে এত কাছ থেকে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা প্রথমবার পেল। কিন্তু যখন সে হেরে যাওয়ার ভয় দেখতে পেল, হঠাৎ তার কানে একটি বিস্ফোরণের শব্দ এলো।

“ডিং!”

একটি বিশাল শক্তির玄铁珠 রুপোর ত্রিশূলের ওপর আঘাত করল, যদিও玄铁珠 সাধারণ লৌহ, ত্রিশূলটি একে দুই ভাগে ভাগ করে দিল, তবে এই সাময়িক বিরতির জন্য কিউন চুয়ান মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচল।

“কে? আমার কাজ নষ্ট করার সাহস কার?” হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায়封岳র মুখ রুক্ষ হয়ে গেল। সে চোখ ঘুরিয়ে দেখে, একটি ষোল-সতেরো বছর বয়সী যুবক তার আসনে উঠে এল, যিনি 吴铭।

吴铭র মুখ চরম গম্ভীর ছিল, কারণ বিপক্ষ筑基期修士, যার শক্তি সাধারন练气修士দের থেকে বহুগুণ বেশি।

তবে, বিপক্ষ কিউন চুয়ানকে মেরে ফেলায় 吴铭কে বাধ্য হয়ে লড়াই করতে হল, কারণ কিউন চুয়ান তার কাছে পিতার মতোই।

“মিং, তুমি...” কিউন চুয়ান, যে মৃত্যুর হাত থেকে ফিরে এসেছে, 吴铭কে দেখে আবেগাপ্লুত হলেও তার জন্য গভীর চিন্তিত।

“শিক্ষক, আমি তাকে আটকাবো, তোমরা যাও।” 吴铭 চোখ শক্ত করে封岳কে লক্ষ্য করে মাথা না তুলে বলল।

吴铭র কথা শুনে কিউন চুয়ানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে তার শিষ্যকে সবসময়ই ভাগ্যবান মনে করত।封岳筑基期修士 হওয়ায়, এখন সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হল সাময়িক ঝামেলা এড়ানো। যখন সে আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, হঠাৎ দেখল 吴铭ের চারপাশে একটি রক্ত লাল আলো জ্বলতে শুরু করেছে, যা纯元法力-এর মতো উড়ে বেড়াচ্ছে। সেই আলো封岳র ত্রিশূলের আলোর সঙ্গে মিল ছিল।

এ দৃশ্য দেখে কিউন চুয়ান বুঝল, এখানে থাকা মানে 吴铭কে ঝামেলায় ফেলানো। সে গম্ভীর মুখে বলল, “তাহলে তুমি সাবধান থেকো।” এবং 左禅, ঝুয়ুয়ানদের সঙ্গে পিছিয়ে গেল।

হয়তো হঠাৎ 吴铭ের আক্রমণে তারা আঘাত পাননি।

封岳র মুখ গম্ভীর হয়ে 吴铭কে তাকিয়ে রইল, হয়তো তার তরুণ বয়স দেখে অবাক।

“তোমার মানসিক শক্তি ভালো, আমার法器 এর গতি বুঝতে পেরেছ, কিন্তু তুমি যদি ভাবো এই সামান্য কৌশল দিয়ে আমাকে থামাতে পারবে, তা স্বপ্ন দেখো।”封岳 ঠাণ্ডা হাসি দিল।

তবে 吴铭 কোন কথায় সময় নষ্ট করল না, কারণ বিপক্ষ筑基期修士।

সে কোনো কথা না বলে দুই হাত উঁচু করল, কয়েকটি玄铁珠 ঝাঁঝালো শব্দ করে封岳র চারপাশের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলোর দিকে ছুটে গেল। এরপর ডান হাত দিয়ে নির্দেশ দিল, তার চারপাশে ঘুরে বেড়ানো রক্তশিখা সূঁচ一道 ঝলমল করে封岳র গলার দিকে ছুটে গেল।

এ সব শেষ করে 吴铭 থামল না, দু’হাতের আঙুল নাচিয়ে দুই নিঃশ্বাসের মধ্যেই একটি বৃহৎ降魔法印 তৈরি করল, ডান হাত ঠেলে封岳র দিকে বিস্ফোরক আক্রমণ করল।

ফিরতি ছিল法印ের শক্তি, যা封岳র ওপর ধাক্কা দিয়ে চলল।

এই একের পর এক আক্রমণ যেন বিদ্যুৎ এবং অগ্নির ঝলকানি।封岳 যখন রুপোর ত্রিশূল নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল, তখন দেরি হয়ে গিয়েছিল। সে দেখল 吴铭ের আক্রমণের কঠোরতা তার থেকে অনেক বেশি, যা তাকে রাগে ফুঁসতে বাধ্য করল।