একশো উনপঞ্চশ অধ্যায়: সাক্ষাৎ
পশুরাজ্য নগরে, প্রহর গড়িয়ে সকাল প্রায় শেষ, ছোট্ট উঠানে তরবারির ঝিলিক।
প্রিন্স শু অত্যন্ত আনমনে মৃদু চায়ে চুমুক দিচ্ছেন, হাতে একটি ইতিহাসের বই, মাঝে মাঝে মাথা দোলাচ্ছেন, কখনো বা নাড়ছেন, বেশ তন্ময় হয়ে পড়ায় মগ্ন ছিলেন, এমন সময় কোনো সাড়াশব্দ পেয়ে তিনি মাথা তুলে তাকালেন।
প্রিন্স ই উঠানের মাঝখানে তরবারি চালনা করছেন, দেখে মনে হচ্ছে তিনি যেন মেঘের কুয়াশায় বজ্রপাতকে ধাওয়া করে লাফিয়ে বেড়ানো এবং খেলা করা এক ঐচ্ছিক বাঁদর।
"‘ঐচ্ছিক বাঁদর তলোয়ার কৌশল’ও আয়ত্ত হয়ে গেল, গতি কী ভীষণ দ্রুত!"
‘ঐচ্ছিক বাঁদর তলোয়ার কৌশল’ এবং ‘ক্লাউড ড্রিম তলোয়ার কৌশল’ মিশে গিয়ে একটি নতুন তরবারি কৌশল তৈরি হয়েছে।
"আগে তরবারি চালনা দেখাটাও এত চমৎকার একটা আনন্দের বিষয় হতে পারে।"
দুটি তরবারি কৌশলকে ধীরে ধীরে একটি কৌশলে রূপান্তরিত হতে দেখা, সেই ভাবনার বিবর্তন, কৌশলের পরিবর্তন—তরবারি বিদ্যার প্রতি অনুরাগী কোনো যোদ্ধার কাছে এটি স্বভাবতই একটি নয়নাভিরাম বিষয়।
যাদের উপলব্ধির ক্ষমতা বা বোধশক্তি ভালো, তারা এর মধ্য থেকেই আলাদা অনুভূতি লাভ করতে পারেন এবং তরবারি বিদ্যায় নতুন কোনো সাফল্য অর্জন করতে পারেন।
ঠিক এই মুহূর্তে প্রিন্স শু-এর মতো, দেখতে দেখতে তিনি অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন।
তার দুচোখ পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইল প্রিন্স ই-এর তরবারি নৃত্যের দিকে, কখন যে তার দুই আঙুল একসঙ্গে জোড়া লেগে তরবারির রূপ ধারণ করেছে তা তিনি টেরই পাননি, অবচেতনভাবেই তিনি শূন্যে হাত দিয়ে কাটাচ্ছেন আর ফিসফিস করে বলছেন, "তাহলে ‘ঐচ্ছিক বাঁদর তলোয়ার কৌশল’ এভাবেই ব্যবহার করা যায়..."
জ্ঞানোদয়ের ঘোর কেটে যখন তার চেতনা ফিরল, প্রিন্স শু নিজের ভেতরে কিছু একটা অনুভব করে দীর্ঘক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে রইলেন: "এটা... আমার মার্শাল মেজাজ, আবারও উন্নত হয়েছে।"
প্রিন্স ই-এর ইয়ন মার্শালাওয়ার থেকে আলাদা, প্রিন্স শু যে সাহিত্য ও মার্শালাওয়ার চর্চা করেন, তাতে প্রথমে মার্শাল মেজাজকে ঘনীভূত করতে হয়, তারপর তাকে তরবারি ইচ্ছায় রূপান্তরিত করতে হয়। এই প্রক্রিয়ায় কাঠিন্য অনেকটাই কমে যায়, কিন্তু এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো—তরবারি ইচ্ছা বিশুদ্ধ হয় না।
এরপর মার্শাল মেজাজ ক্রমাগত শক্তিশালী হওয়ার সাথে সাথে, তরবারি বিদ্যার উন্নতির গতি যদি সেই তাল ধরে রাখতে না পারে, তবে তরবারি ইচ্ছা আরও বেশি অপবিত্র বা মিশ্র হয়ে যেতে পারে।
পক্ষান্তরে, যদি সেই তাল বজায় রাখা যায়, এমনকি তা মার্শাল মেজাজের বৃদ্ধিকে ছাড়িয়ে যায়, তবে তরবারি ইচ্ছা আরও বেশি বিশুদ্ধ হবে এবং এর শক্তিও অবশ্যই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
অনেকের জন্যই মার্শাল মেজাজের উন্নতি ঘটানো অত্যন্ত কঠিন; এর জন্য প্রয়োজন কঠোর সাধনা, নিরন্তর লড়াই কিংবা দুর্লভ ঐষধি বটিকা। তবে যাদের বোধশক্তি চমৎকার, তাদের কাছে বিষয়টি কঠিন হলেও কঠিন, আবার সহজ হলেও অত্যন্ত সহজ—কেবলমাত্র হঠাৎ জ্ঞানোদয় বা বোধোদয় (দুনিও) হলেই এই উন্নতি সম্ভব।
স্পষ্টতই, প্রিন্স শু এমনই একজন চমৎকার বোধশক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা।
"তাছাড়া, আমার তরবারি ইচ্ছাও আরও বেশি বিশুদ্ধ হয়েছে।"
প্রিন্স শু শূন্যে তর্জনী নির্দেশ করতেই চায়ের পেয়ালার পানি এক ফালি জলধারায় রূপান্তরিত হয়ে তার তরবারি আঙুলের ওপর উড়ে এল এবং ঘনীভূত হয়ে একটি জলের তরবারি তৈরি করল।
"ছুরি!"
জলধারা মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ে হাজার হাজার জলের ফোঁটায় পরিণত হলো, আর জলের তরবারিটিও ঠিক সেই মুহূর্তেই হাজার হাজার জলের ফোঁটার সমান ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র তরবারিতে রূপ নিল।
ওল্ড হুয়াং মনের ভেতর এক অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠলেন, আবার একই সঙ্গে অত্যন্ত উন্মত্ত আনন্দের সাথে শূন্যে ভেসে থাকা অজস্র ক্ষুদ্র জলের তরবারিগুলোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"তরুণ প্রভু, আপনার মার্শাল মেজাজ কি আবার উন্নত হয়েছে?"
প্রিন্স শু উঠানের দিকে একবার তাকালেন, যেখানে প্রিন্স ই আবার নিজের অন্তরে তরবারি চর্চার পর্যায়ে প্রবেশ করেছেন; তিনি বহু আবেগে আপ্লুত হয়ে হেসে মাথা নাড়লেন।
"ছোট্ট ই-এর কল্যাণে, আমি আবারও উন্নতি লাভ করেছি।"
প্রিন্স শু সত্যি সত্যিই বড় বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন।
গোড়ার দিকে তিনি স্বর্ণদান রাজ্য অর্জনের জন্য মনে মনে কতই না ব্যাকুল ছিলেন, কিন্তু মার্শাল মেজাজ যেন ঠিক জায়গায় পৌঁছাতে পারছিল না এবং শেষ পদক্ষেপটি আর ফেলতে পারছিল না, শত চেষ্টা করেও তিনি তা ভেদ করতে পারেননি।
কে জানত, শরীর বিকল হয়ে যাওয়ার পর, জীবনশক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার পর, লুওজিং ত্যাগ করার পর, সীমান্ত অঞ্চলে নিক্ষিপ্ত হওয়ার পর এবং জীবনের চরম উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, প্রিন্স ই-কে শিক্ষা দিতে গিয়ে হুট করেই তার মনে এক অদ্ভুত উপলব্ধির জন্ম হয় এবং মার্শাল মেজাজ সোজা স্বর্ণদান রাজ্যে পৌঁছে যায়।
আর এবার, প্রিন্স ই-এর তরবারি বিদ্যা উপলব্ধির প্রক্রিয়া দেখতে দেখতে তিনি আবারও জ্ঞানোদয়ের ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েন এবং তার মার্শাল মেজাজ আবারও উন্নত হয়, এমনকি তার তরবারি ইচ্ছাও আরও বেশি বিশুদ্ধ হয়ে ওঠে।
সবচেয়ে স্পষ্ট পরিবর্তনটি হলো—উন্নতির আগে তিনি কেবল জলের তরবারিকে কয়েক শ ক্ষুদ্র তরবারিতে বিভক্ত করতে পারতেন, আর এখন তিনি তা হাজার হাজার টুকরোয় বিভক্ত করতে সক্ষম।
প্রিন্স শু তর্জনী দিয়ে ইশারা করতেই শূন্যে ভাসমান ক্ষুদ্র জলের তরবারির দল যেন ক্লান্ত পাখি নিজেদের নীড়ে ফেরে, তেমনিভাবে চায়ের পেয়ালার মধ্যে এসে পড়ল। প্রিন্স শু হেসে পেয়ালাটি তুলে নিলেন, তাতে ছোট্ট এক চুমুক দিয়ে ওল্ড হুয়াংকে উদ্দেশ করে হাসিমুখে বললেন, "মনে হচ্ছে, মন্দ লোকের আয়ু বেশি হয় আর ভালো মানুষেরা দীর্ঘজীবী হয় না—এই প্রবাদটিই সত্যি। ওল্ড হুয়াং, মনে হচ্ছে আমি আরও কিছুকাল বেঁচে থাকতে পারব।"
ওল্ড হুয়াংয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, তিনি প্রিন্স শু-এর দিকে তাকিয়ে নিজের আবেগকে আর ধরে রাখতে পারছিলেন না। এখন প্রিন্স শু যা-ই বলছেন, তিনি বারবার মাথা নাড়ছিলেন। মাথা নাড়া শেষ হওয়ার পর হঠাৎ তার খেয়াল হলো যে প্রিন্স শু আসলে কী বলেছেন, তাই তিনি তড়িঘড়ি করে তা শুধরে নেওয়ার জন্য বলে উঠলেন, "তরুণ প্রভু কীভাবে মন্দ লোক হতে পারেন! আপনি তো..."
এরপর আবার কী যেন মনে করে ওল্ড হুয়াং দ্রুত মুখ বন্ধ করে ফেললেন এবং বোকার মতো হেসে বললেন, "তরুণ প্রভু নিজেকে মন্দ লোক বললে মন্দ লোকই সই, যা-ই হোক, তরুণ প্রভু দীর্ঘজীবী ও বিপদমুক্ত থাকলেই হলো।"
প্রিন্স শু সামান্য থমকে গেলেন, তারপর ওল্ড হুয়াংয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে হেসে বললেন, "তোমাকে নিয়ে আর কি বলব, দিন যত যাচ্ছে তুমি ততই নীতিজ্ঞানহীন হয়ে পড়ছ।"
এরপর প্রিন্স শু উঠানে পুনরায় তরবারি চালনা শুরু করা প্রিন্স ই-এর দিকে তাকালেন।
"ভাগ্যিস আমরা সবসময় নিঃসঙ্গ শক্তির বিন্যাসের ভেতরেই অবস্থান করছিলাম, নতুবা আমার এই জ্ঞানোদয় ছোট্ট ই-এর তরবারি বিদ্যার ওপর কোনো অপ্রত্যাশিত ও মারাত্মক পরিণতি ডেকে আনতে পারত।"
ওল্ড হুয়াং刚才 তরুণ প্রভুর মার্শাল মেজাজের পরিধির ভেতরে সেই বিশেষ অনুভূতির কথা মনে করে এখনও বুক কাঁপানো আতঙ্কে শিউরে উঠলেন এবং মাথা নাড়লেন।
সেই অনুভূতিটি এমন ছিল যেন একটি ধারালো তরবারি সরাসরি আপনার মন ও আত্মাকে বিদ্ধ করে চলেছে, যা মানুষের মনে তরবারির প্রতি এক ধরনের ভীতি তৈরি করে। কারো যদি মনের জোর দুর্বল হয় কিংবা তরবারি ইচ্ছা খুব কাঁচা হয়, তবে তার মনে হয়তো স্থায়ী মানসিক আঘাত বা ভীতি তৈরি হতে পারত এবং সে ভবিষ্যতে আর কখনো তরবারি তোলার সাহস পেত না।
প্রিন্স ই-এর বর্তমান অবস্থার কথা বিবেচনা করলে, পরবর্তী সম্ভাবনার ঘটনাই ঘটার আশঙ্কা সবচেয়ে বেশি ছিল।
ওল্ড হুয়াংয়ের মনেও এক গভীর স্বস্তির হাওয়া বয়ে গেল।
যদি এর কারণে প্রিন্স ই ধ্বংস হয়ে যেত, তবে কেবল তরুণ প্রভুই যে তা মনে নিতে পারতেন না তা নয়, সম্ভবত তিনি নিজেও তা সহ্য করতে পারতেন না।
স্বস্তি পাওয়ার পর ওল্ড হুয়াং হঠাৎ কি যেন একটা ভাবলেন, তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং ইঙ্গিতে তিনি বললেন, "যদি পরের বার সেই পশ-নেকড়ে সেটের লোকেরা আবার আসে, আর আপনার সাথে মার্শাল মেজাজের লড়াই করতে চায়, তবে আপনাকে কিন্তু একটু হাত গুটিয়ে রাখতে হবে। সবকিছুর পরে তারা একই গোত্র ও একই রক্তের মানুষ, কেবল নিজের আঘাত করার হাতটা বড্ড ভারী হওয়ার কারণে যেন পারস্পরিক সম্পর্কে কোনো আঁচ না লাগে।"
কথাগুলো বলতে বলতে ওল্ড হুয়াংয়ের মনে পড়ে গেল প্রিন্স ই-কে উদ্ধার করে ফিরিয়ে আনার সেদিনের পর ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা।
সেদিন ওল্ড হুয়াং তরুণ প্রভুর নির্দেশমতো পশ-নেকড়ে সেটে চিঠি পাঠিয়ে পশ্চিম তিব্বতকে মন্দির রক্ষী পরীক্ষা শুরু করার বিষয়টি জানিয়ে দিয়েছিলেন।
ফলস্বরূপ, বিষয়টি সত্য বলে নিশ্চিত হওয়ার পর সেই রাতেই পশ-নেকড়ে সেটের প্রধান প্রিন্স ঝাও নিজে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে আসেন এবং তারপর একদম সদ্য-উত্তীর্ণ স্বর্ণদান রাজ্যের অনির্ভরযোগ্য মার্শাল মেজাজের অজুহাত দেখিয়ে হঠাৎ করেই নিজের মার্শাল অরা প্রকাশ করে প্রিন্স শু-এর মার্শাল অরার সাথে সজোরে এক ধাক্কা দেন এবং তাদের স্পষ্টতই এক হাত দেখে নেন।
আর ঠিক সেই কারণেই প্রিন্স শু-এর মার্শাল মেজাজ অতিরিক্ত মাত্রায় ব্যয় হয়ে পড়ে এবং তার শারীরিক অবস্থা মুহূর্তেই আরও বেশি শোচনীয় হয়ে ওঠে।
ঘটনার পর প্রিন্স ঝাও আবার ভনিতা করে বলেছিলেন, "কে জানত যে বিশ্ববিখ্যাত সুনীল পেপার প্রিন্সের শরীর এতটা খারাপ হবে, কেবল মার্শাল মেজাজের সামান্য একটা ধাক্কাতেই শরীর ভেঙে পড়ল, এর জন্য সত্যিই আমি অত্যন্ত লজ্জিত। আমাদের পশ-নেকড়ে সেটে অন্য কিছু থাকুক আর না থাকুক, ওষধি বটিকার কোনো কমতি নেই, আমি এখনই আপনার জন্য কিছু ওষধি পাঠিয়ে দিচ্ছি, এগুলো ভালো করে খেয়ে শরীরটা চাঙ্গা করে নিন, শরীর সুস্থ হলে আমরা আবার জমিয়ে একটা লড়াই করব।"
ভেবে দেখুন তো, এগুলো কি কটূক্তি বা উসকানি ছিল না?
এটা তো সত্যিই অত্যন্ত ঘৃণ্য ব্যাপার।
তারা তো নেহাতই সদয় হয়ে তাদের সাহায্য করতে গিয়েছিলেন, অথচ বিনিময়ে পেলেন কৃতজ্ঞতার বদলে অকৃতজ্ঞতার কুকুর-কাটা কামড়।
প্রিন্স শু সেই ঘটনায় অনুতপ্ত ও ক্ষুব্ধ ওল্ড হুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আচ্ছা ওল্ড হুয়াং, পশ-নেকড়ে সেটের গোঁয়ার্তুমি তো আর একদিন বা দুদিনের নয়, আপনি যখন চিঠি নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখনই আমি এমনটা আন্দাজ করতে পেরেছিলাম। ভাগ্যিস প্রিন্স ঝাওয়ের হাত কিছুটা নিয়ন্ত্রণে ছিল এবং শিষ্টাচারও ঠিকমতো বজায় রেখেছিল, ফলাফল আমার আগের অনুমানের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে।"
"তরুণ প্রভু, আপনি বড্ড বেশি দয়ালু!"
প্রিন্স শু মাথা নাড়লেন এবং আর কোনো কথা বললেন না।
তিনি দয়ালু?
তার শত্রুরা যদি এই কথা শুনতে পেত, তবে তারা নিশ্চিত হাসতে হাসতে মরে যেত।
তিনি কোথায় আর দয়ালু হতে গেলেন? তিনি তো কেবল পরিস্থিতির চাপে পড়ে বাধ্য হয়েই এসব সহ্য করছেন মাত্র।
"খট খট খট..."
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ?
প্রিন্স শু ওল্ড হুয়াংকে একটা ইশারা করলেন, ওল্ড হুয়াং ইশারা বুঝে ফেললেন এবং প্রিন্স ই দরজা খুলতে যাওয়ার আগেই এক পলকে দরজার সামনে গিয়ে হাজির হলেন।
"কে?"
"পশ-নেকড়ে সেট, প্রশাসনিক হলের প্রিন্স মু, বিশেষভাবে জুনিয়র ব্রাদার প্রিন্স ই-কে দেখতে এসেছি।"
প্রিন্স ই দেখলেন যে ওল্ড হুয়াং ইতিমধ্যেই দরজার কাছে পৌঁছে গেছেন, তাই তিনি ভেবেছিলেন তার আর করার কিছু নেই এবং তিনি ঘরে ফিরে গিয়ে নিজের তরবারি চর্চা চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু কে জানত যে এই ব্যক্তিটি বিশেষভাবে তার সঙ্গেই দেখা করতে এসেছে।
ওল্ড হুয়াং মাথা ফিরিয়ে প্রিন্স ই-এর দিকে তাকিয়ে মনের ভেতর প্রশ্ন করলেন, "ই ইয়ংমাস্টার, এই প্রিন্স মু-কে কি আপনি চেনেন?"
সাধারণত, এই ধরনের জুনিয়রদের নিজেদের মধ্যকার ব্যক্তিগত সাক্ষাৎগুলো পূর্বপরিচিতদের সঙ্গেই হয়ে থাকে, এমন কারো সঙ্গে একা দেখা হয় না যাকে কেউ চেনে না। যদি এমন কারো সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছে থাকে যাকে কেউ চেনে না, তবে সাধারণত বড়দের সঙ্গে নিয়ে আসা হয়, যা সম্মান প্রদর্শনের অঙ্গ।
প্রিন্স ই এগিয়ে এলেন এবং হালকা মাথা নেড়ে ওল্ড হুয়াংকে বললেন, "আমি এই লোকটিকে চিনি, আমরা যেদিন প্রথম পশ-নেকড়ে বাজারের অলিগলিতে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, সেদিন এই লোকটাই আমাদের গোপন খবর বা আসল পরিচয় জানার জন্য সামনে এসে পড়েছিল, কিন্তু আমরা অজান্তেই তার আস্তানা বা শিকড় পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিলাম, যা তাকে এতই ভয় পাইয়ে দিয়েছিল যে এরপর সে আর কখনো সামনে আসেনি। আজ সে কেন হাজির হয়েছে, তা আমি এক মুহূর্তে অনুমান করতে পারছি না।"
প্রিন্স ই-এর কথা শুনে ওল্ড হুয়াংয়ের সঙ্গে সঙ্গেই সব মনে পড়ে গেল।
এই ঘটনাটি প্রিন্স ই তরুণ প্রভুর কাছেও বর্ণনা করেছিলেন, আর সে সময় তিনিও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
ঘটনাটি বেশ কাকতালীয় এবং চমৎকারও বটে, এই ঘটনাটির ওপর তার বেশ গভীর একটা ছাপও পড়েছিল, তবে এর সঙ্গে জড়িত মূল চরিত্রের নামটি যেহেতু একজন জুনিয়র বা অনুজ, তাই তিনি তা মনে রাখার জন্য আলাদা করে মাথা ঘামাননি।
ওল্ড হুয়াং স্মৃতির ঝাপসা কাটিয়ে বলে উঠলেন, "তাহলে সেই লোকটাই এ! মনে হচ্ছে, ডালপালাওয়ালা অতিথির আগমন শুভ নয়।"
"মনে হচ্ছে পশ-নেকড়ে সেট আবারও ময়দানে নেমেছে।"
"আবার?"
এই মুহূর্তে ওল্ড হুয়াং তরুণ প্রভুর কাছ থেকে নির্দেশ পাওয়ার পর দ্রুত প্রিন্স ই-এর মনে মনে কথা পৌঁছে দিলেন এবং তাকে তাকে ফিরিয়ে আনার পর ঘটে যাওয়া একের পর এক ঘটনার কথা বলে দিলেন।
প্রিন্স ই যখন শুনতে পেলেন যে পশ-নেকড়ে সেটের প্রধান তরুণ প্রভুকে আহত করার সাহস পর্যন্ত দেখিয়েছে।
তার দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ আরও বেশি ধারালো হয়ে উঠল, তবে তার মুখের হাসিটি আরও গভীর হয়ে গেল।
প্রিন্স ই হাসিমুখে ওল্ড হুয়াংকে মাথা নেড়ে বললেন, "যে অতিথি এসেছে সে তো ভালো মানুষই হবে, আর ভালো মানুষ তো আর এমনি এমনি আসে না! কোনো সমস্যা নেই, সৈনিক আসলে যেমন অস্ত্র দিয়ে আটকাতে হয়, জল আসলে যেমন বাঁধ দিয়ে আটকাতে হয়, ওল্ড হুয়াং, দরজা খুলে দিন; দেখি একটু ভালোভাবে তার খাতিরদারি করা যাক।"
ওল্ড হুয়াং সামান্য থমকে গেলেন, এরপর চোখের কোণ দিয়ে আবারও একবার তরুণ প্রভুর দিকে তাকালেন। তরুণ প্রভুর চোখের ইশারা দেখতে পেয়েই তিনি তাৎক্ষণিকভাবে তা বুঝে ফেললেন এবং অত্যন্ত বিনম্রভাবে বললেন, "ঠিক আছে, ই ইয়ংমাস্টার।"
এরপর ওল্ড হুয়াং দরজা খুললেন এবং নীরবে এক পা পিছিয়ে প্রিন্স ই-এর পিছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
প্রিন্স মু দেখতে পেলেন যে উঠানের দরজা খুলে গেছে এবং প্রিন্স ই দরজার আড়ালে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসছেন, তিনি দ্রুত হাসিমুখে হাত জোড় করে প্রিন্স ই-কে অভিবাদন জানালেন।
"জুনিয়র ব্রাদার প্রিন্স ই, অনেক দিন পর দেখা হলো।"
প্রিন্স ই হাসিমুখে হাত জোড় করে প্রতি-অভিবাদন জানালেন: "সিনিয়র ব্রাদার প্রিন্স মু, অনেক দিন পর দেখা হলো, ভেতরে আসুন।"
প্রিন্স ই প্রিন্স মু-কে উঠানের ভেতরে নিয়ে এলেন। প্রিন্স মু খোলা দরজার ফাঁক দিয়ে ঘরের ভেতরে নরম বিছানায় শুয়ে চা পান করতে ও বই পড়তে থাকা প্রিন্স শু-কে দেখতে পেয়ে দ্রুত সম্মান প্রদর্শন করে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "তরুণ প্রভুকে প্রণাম জানাই।"
প্রিন্স শু তখনও মাথা নিচু করে বই পড়ছিলেন, মাথাও তোলেননি, কেবল স্বাভাবিকভাবে হাত নেড়ে প্রিন্স মু-এর সালাম ফিরিয়ে নিলেন।
প্রিন্স ই প্রিন্স মু-কে তার ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন, দুজনে বসার সঙ্গে সঙ্গেই ওল্ড হুয়াং প্রিন্স মু-এর জন্য চা ঢেলে দিলেন।
প্রিন্স মু চায়ের সুবাস সামান্য একটু শোঁকার পর পেয়ালাটি তুলে নিলেন, তাতে ফুঁ দিয়ে সামান্য একটু চুমুক দিলেন এবং এক অদ্ভুত ঘোর লাগা ভাব নিয়ে মাথা নেড়ে প্রশংসা করে বললেন, "ঝকঝকে ও হালকা সুবাস, চমৎকার চা, চমৎকার চা!"
"অল্প পানীয়তে অভ্যস্ত নন এমন মু ভাই যখন এত উচ্চ প্রশংসা করছেন, তখন বুঝতেই হবে এটি সত্যিই চমৎকার চা।"
প্রিন্স ই এক চুমুক দিয়ে হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "হতে পারে দীর্ঘদিন ধরে সুগন্ধি ফুলের ঘরে থাকার কারণে আর তার সুবাস অনুভূত হয় না, অনেক বেশি পান করার ফলে এর আসল স্বাদ আর তেমন ভালো ঠেকছে না।"
প্রিন্স মু-এর চায়ে হাত রাখা হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল।
বিস্মিত হয়ে তিনি প্রিন্স ই-এর দিকে তাকালেন।
আজকে দেখা হওয়ার পর, প্রিন্স ই-এর ভেতরের আক্রমণাত্মক ভাবটা যেন বড্ড বেশি চড়ে গেছে।
আগে যখন দেখা হয়েছিল, তখন তার সেই শান্ত, ভদ্র এবং মার্জিত আচরণের সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র মিল নেই।
মনে হচ্ছে, অপর পক্ষ আগেই অনুমান করে নিয়েছে যে তিনি কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন।
প্রিন্স ই যেন প্রিন্স মু-এর জমে যাওয়া হাতটি দেখতে পাননি, তিনি এখনও সেই মৃদু হাসি বজায় রেখেই অত্যন্ত মার্জিত সুরে জিজ্ঞাসা করলেন, "আচ্ছা মু ভাই, আপনি আমাকে খুঁজতে এসেছেন, কোনো জরুরি প্রয়োজন আছে নাকি?"
ভদ্রতাবান ভঙ্গিতে কথাগুলো বললেও, কথার বিষয়বস্তু কিন্তু একটুও ভদ্রোচিত নয়।
ঠিক যেন কাঁটাবনে ফোটা ফুলের মতো, তার কথার আনাচে-কানাচে কেবলই কাঁটা আর কাঁটা।
'যদি খুব জরুরি প্রয়োজন না থাকে, তবে আর বলার দরকার নেই।'
'ভবিষ্যতে যদি খুব জরুরি প্রয়োজন না থাকে, তবে আর আসার দরকার নেই।'
এই বাক্যটির অর্থ কি তিনি যে দুটি অর্থ ভেবেছেন, তা তো নয়!
প্রিন্স মু হাতের চায়ের পেয়ালাটি নামিয়ে রাখলেন এবং কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে হেসে বললেন, "বাজারের অলিগলিতে রটেছে যে জুনিয়র ব্রাদার প্রিন্স ই নিজের হাতে মন্দির রক্ষীকে হত্যা করেছেন এবং আপনার কাছে পোস্ট-মর্টেম বা পরবর্তী যুগের অজেয় হওয়ার ক্ষমতা রয়েছে। নানা জল্পনা-কল্পনায় চারপাশ উত্তাল, তাই আমি বিশেষভাবে এই জুনিয়রের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি যাতে এই বিষয়ের সত্যতা যাচাই করা যায়। যদি এটি মিথ্যা হয়, তবে জলদি করে সেই গুঞ্জন উড়িয়ে দেওয়া ভালো, পাছে জুনিয়রকে কেউ অতিরিক্ত ওপরে তুলে ধরে এবং যখন নিচে পড়ার সময় আসবে, তখন যেন খুব করুণভাবে আছাড় খেতে না হয়।"
মনে হচ্ছে তার আগের কৌশলটি বেশ কাজে দিয়েছে। প্রিন্স মু রাগে ফেটে পড়েছেন এবং তার কথাবার্তাও আগের মতো অতটা ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে নেই, একেবারে সরাসরি তার তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো বের করে ফেলেছেন।
তাহলে মূল কথা হলো, প্রতিপক্ষ এই বিষয়টি নিয়েই জল ঘোলা করতে চাইছে!
প্রিন্স মু-এর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই প্রিন্স ই প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য ও চালগুলো এক নিমিষে বুঝে ফেললেন।
প্রিন্স ই আগের সেই ভদ্র ও মার্জিত আচরণ ত্যাগ করে অত্যন্ত দম্ভভরে বললেন, "এই ঘটনাটি সম্পূর্ণ সত্য, কোনো অপপ্রচার বা গুঞ্জন ভাঙার প্রয়োজন নেই।"
হুঁ?
যদিও তিনি অনুমান করেছিলেন যে প্রিন্স ই হয়তো চ্যাংপিং ডিউক ম্যানশনের মর্যাদার খাতিরে এই ঘটনাটি স্বীকার করে নেবেন, তবুও তিনি আশা করেননি যে প্রিন্স ই এত সহজে তা মেনে নেবেন।
প্রিন্স মু কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু প্রিন্স ই তার হাত নেড়ে অত্যন্ত বীরদর্পে বলে উঠলেন, "কী, আপনাদের বিশ্বাস হচ্ছে না? যদি বিশ্বাস না হয়, তবে আপনাদের বিশ্বাস না হওয়া পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাব। এভাবে বলি, আমি শুনেছি আপনাদের পশ-নেকড়ে নগরে রিংয়ে লড়াই করার বা কুস্তির প্রথা আছে, আমি তিন দিন পর পশ-নেকড়ে বাজারে কুস্তি রিং বসাব, যত দিন পোস্ট-মর্টেম বা পরবর্তী যুগের যোদ্ধারা আছেন, যে কেউ আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারেন, আমি আপনাদের ভালো করে পোস্ট-মর্টেম অপরাজিত শক্তির আসল রূপটা দেখিয়ে দেব। হা হা..."
প্রিন্স মু প্রিন্স ই-এর কথাগুলো শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, ঘটনার এই মোড় তো একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে।
মূলত, যদি প্রিন্স ই এই ঘটনাটি অস্বীকার করতেন এবং তাকে গুঞ্জন ভাঙার কথা বলতেন, তবে ঠিক এই সুযোগটিকেই কাজে লাগিয়ে চ্যাংপিং ডিউক ম্যানশনের মানহানি করা যেত।
আর যদি প্রিন্স ই এই ঘটনাটি স্বীকার করে নিতেন, তবে ঠিক সত্য ঘটনাটি চারদিকে ছড়িয়ে দেওয়া যেত, যাতে লোকজন জানতে পারে যে প্রিন্স ই ওই মন্দির রক্ষীকে হত্যা করার জন্য কোনো সৎ উপায় অবলম্বন করেননি, বরং স্রেফ সুযোগসন্ধানী ছিলেন; আর এভাবেও চ্যাংপিং ডিউক ম্যানশনের সুনাম নষ্ট করার উদ্দেশ্য সাধন করা যেত।
তার এখানে আসার উদ্দেশ্যটি অত্যন্ত সহজ ছিল—এই ঘটনার সুযোগ নিয়ে চ্যাংপিং ডিউক ম্যানশনের দুর্নাম রটানো এবং পশ-নেকড়ে সেটের ভেতরে চ্যাংপিং ডিউক ম্যানশনের প্রভাবকে আরও কিছুটা কমিয়ে দেওয়া।
কিন্তু এখন, ঘটনার মোড় সম্পূর্ণ পাল্টে গেছে।
রিংয়ে লড়াই করে নিজের নাম প্রতিষ্ঠা করা।
যতক্ষণ পর্যন্ত প্রিন্স ই সত্যিই তার পোস্ট-মর্টেম অপরাজিত নামটিকে প্রমাণ করতে পারবেন, ততক্ষণ পর্যন্ত ওই ধরনের গুঞ্জনগুলো নিয়ে মোটেও চিন্তা করার প্রয়োজন পড়বে না।
তার কি সত্যিই পোস্ট-মর্টেম অপরাজিত শক্তি রয়েছে নাকি?
"হা হা, জুনিয়র ব্রাদার প্রিন্স ই তো কৌতুক করছেন, এটি নেহাতই একটি ভিত্তিহীন গুজব মাত্র, এত বড় একটা ব্যাপার নিয়ে এত হইচই করার কী আছে? ওই যে, অনেক বেলা হয়ে গেছে, আমি বরং ফিরে যাই, নতুবা বাবা আবার আমাকে বকবেন।"
ঘটনাটি তার কথামতো চিত্রনাট্য অনুযায়ী এগোয়নি, যা প্রিন্স মু-কে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল এবং তিনি কেবলই এদিক থেকে পালিয়ে গিয়ে অন্য কারো সঙ্গে বসে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করার কথা ভাবছিলেন।