ঊনষাটতম অধ্যায় প্রথম শ্রবণ

রাতের খাবারের সময় হয়ে এসেছে, আবার ক্বিন ইউয়ের বাড়ি ফেরার সময় হয়েছে। ক্বিন শু বিশেষভাবে তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন, যেন বাড়ি ফিরে সে কেবলমাত্র "চাংদিং" চর্চা করে, গোপন ধ্যানপদ্ধতির তৃতীয় স্তর অনুশীলন না করে।

এর কারণ, ক্বিন ইউয় যদি পুষ্টিকর স্যুপ ছাড়া তৃতীয় স্তরের ধ্যানপদ্ধতি চর্চা করে, তাহলে তার প্রাণশক্তিতে বড় ক্ষতি হতে পারে, এবং ভিত নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

যদিও ক্বিন ইউয় খুব ইচ্ছে করছিল প্রভুকে জানাতে, যে তার দক্ষতা উন্নত হওয়ার পর পাওয়া অতিরিক্ত প্রাণশক্তি তার শরীরে মজুত আছে, আর প্রতিদিন বাড়িতে তরবারি অনুশীলন করলেও তার কিছুই হবে না।

তবুও, এসব কথা তার মনের গভীরতম গোপনীয়তা, তাই একটি কথাও মুখে আনতে পারেনি।

...

গ্রামের পশ্চিম প্রান্তের প্রাঙ্গণের দরজার সামনে, ক্বিন ইউয় হলুদ বুড়োর দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

হলুদ বুড়ো ক্বিন ইউয়ের চেহারার দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ দ্বিধা করলেন, শেষে মনে করিয়ে দিলেন, “ডাঠা, তুমি নিশ্চিত... এই অবস্থায়... বাড়ি ফিরবে?”

এই মুহূর্তে ক্বিন ইউয়ের মুখে কোন অভিব্যক্তি ছিল না, চোখ দু’টি ফাঁকা, দৃষ্টি অনন্তে, শরীরে কোনো সমস্যা ছিল না, নানাবিধ ভঙ্গি করতে পারছিল, কিন্তু প্রতিটি নড়াচড়ার শুরু ও শেষ, স্থিরতা ও গতি, এতটাই অস্বাভাবিক ছিল যে, যেন কোনো যন্ত্রমানব।

শুধু হলুদ বুড়ো নয়, ক্বিন ইউয় নিজেও তাই মনে করছিল।

এ সময় ক্বিন ইউয় ধ্যানস্থ অবস্থায় ছিল; দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর পরেও তার মন ও দেহের মাঝে বিচ্ছিন্নতা ছিল, তবে মাঝের আবরণ যেন অসংখ্য ছিদ্র হয়ে গেছে, মন ও দেহের মধ্যে যোগাযোগ অনেক সহজ হয়েছে।

তার অনুভূতি হচ্ছে, যেন সে ভার্চুয়াল রিয়েলিটি চশমা পরে কোনো গেম খেলছে।

বিশেষ করে, যখন গেমের প্যানেলটি পুরো পর্দা জুড়ে থাকে।

গেম প্যানেলের এই পুরো পর্দা মোড, ক্বিন ইউয় ধ্যানে প্রবেশ করার পর নতুনভাবে আবিষ্কৃত।

এই অবস্থায়, গেমের প্যানেল সম্পূর্ণ দৃষ্টিতে থাকে, কিন্তু খোলা ফিচার ছাড়া সবকিছুই স্বচ্ছ হয়ে যায়।

চালু ফিচারগুলোও প্যানেলের অবস্থান অনুযায়ী দৃষ্টির কোণে ছড়িয়ে থাকে, স্বাভাবিক দেখায় বাধা দেয় না।

ক্বিন ইউয় ছোট মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “বিস্ময়কর, প্রভু সোনালী আলোয়, হলুদ বুড়ো হালকা হলুদ, ক্বিন ডিং ও অন্য কয়েকজন যোদ্ধা গাঢ় হলুদ বিন্দু, কিন্তু অন্য কেউ তো মানচিত্রে ফুটে ওঠে না কেন?”

গেম প্যানেল ভাঙা বলেই হয়তো, মানচিত্রের কার্যকারিতা খুব সীমিত—শুধু আলোকবিন্দু দেখা যায়, ভূচিত্র পর্যন্ত নেই।

কিন্তু, ক্বিন ইউয় জানে না ঠিক কী শর্তে এসব হলুদ আলো ফুটে ওঠে—সমগ্র ক্বিন পরিবারে প্রভু, হলুদ বুড়ো, ক্বিন ডিংসহ কয়েকজন ছাড়া আর কেউই মানচিত্রে দেখা যায় না।

তাছাড়া, দেখা যাওয়া আলোকবিন্দুগুলোও কেউ হালকা, কেউ গাঢ়, কেউ উজ্জ্বল, কেউ ম্লান—স্পষ্ট কোনো মানদণ্ড নেই।

এইসব লোকদের মধ্যে ক্বিন ডিংয়ের আলো সবচেয়ে হালকা ও ম্লান, প্রভুরটা সবচেয়ে গাঢ় ও উজ্জ্বল, যেন ধাতব সোনার মতো।

শুধু যোদ্ধারাই যে দেখা যায়, তা নয়—ক্বিন ওয়েই তো দেখা যায় না।

ক্বিন ওয়েই-ও তো যোদ্ধা।

তাহলে, কেবল যোদ্ধা হলেই যে মানচিত্রে দেখা যাবে, তা নয়।

ক্বিন ইউয় কারণ খুঁজে পায়নি, তাই আপাতত সেটি স্থগিত রাখল।

...

ক্বিন ইউয় বাড়ি ফিরলে, ঝেন ন্যাং তাকে দেখে ভ্রু কুঁচকে উঠে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, “ডাঠা, তোমার কী হয়েছে?”

“মা, আমি ভালো আছি।” ক্বিন ইউয় যন্ত্রমানবের মতো, নির্বিকার মুখে, অনুভূতিহীন স্বরে উত্তর দিল।

তার কথা শুনে ঝেন ন্যাং আরও ঘাবড়ে গেলেন।

“ভালো আছো? তুমি তো একেবারে কাঠের পুতুল হয়ে গেছো! ডাঠা, তুমি কি অপদেবতার কবলে পড়লে? স্বামী, তুমি কোথায়—ডাঠার কিছু হয়েছে...”

ঝেন ন্যাং ক্বিন ইউয়ের চেহারা দেখে ভয় পেয়ে গেলেন, বারবার পিছিয়ে গিয়ে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে ক্বিন ইউং-কে ডাকলেন।

ক্বিন ইউং তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, “ডাঠার কী হয়েছে? কী হয়েছে?”

ঝেন ন্যাংয়ের কাঁপা আঙুলের দিকে তাকিয়ে ক্বিন ইউয়কে দেখে তিনিও অস্বাভাবিকতা বুঝলেন, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “ডাঠা, কী হয়েছে?”

কবে যে চু ঝু চুপিচুপি এসে ঝেন ন্যাংয়ের পিছনে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল, কে জানে।

ক্বিন ইউয় দেখে পরিস্থিতি খারাপ হচ্ছে, মনে মনে ভাবল, হলুদ বুড়োর কথাই ঠিক, উপায় নেই, তাই ধ্যান ভেঙে স্বাভাবিক হয়ে পরিবারের সবাইকে বলল, “বাবা, মা, আমার কিছু হয়নি, একটু আগে প্রভু আমাকে যে গোপন পদ্ধতি শিখিয়েছেন, তা চর্চা করছিলাম, এখনো পুরোপুরি শেখা হয়নি বলে একটু অস্বাভাবিক লাগছিল, ভয় নেই।”

দেখে ক্বিন ইউয় স্বাভাবিক হয়েছে, ক্বিন ইউং ও ঝেন ন্যাং একসঙ্গে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

ক্বিন ইউং হাসতে হাসতে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “ডাঠা, এরপর কখনো এমন হলে আগেভাগে জানিয়ে দেবে, দেখো তোমার মাকে কী ভয় পেয়েছো!”

ঝেন ন্যাং প্রথমে মাথা নেড়ে রাজি হলেন, শেষের কথা শুনে অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে ক্বিন ইউংয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি-ই বেশি ভয় পেয়েছো! আমি তো ছেলের চিন্তায়!”

এ কথা বলে, ঝেন ন্যাং মাথা ঘুরিয়ে কোমর দুলিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন, আর তিন বাবা-ছেলেকে পাত্তা দিলেন না।

চু ঝু কয়েকবার কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেও, বাবার উপদেশ মনে পড়ে যাওয়ায় আর সাহস পেল না—তবুও তার কৌতূহল যেন মনে বিড়াল আঁচড়ায়, শেষ পর্যন্ত আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

ক্বিন ইউং আবারও ক্বিন ইউয়কে বললেন, “ডাঠা, আমাদের এই সীমান্তের পাশে, দক্ষিণের বর্বরদের দেশ রয়েছে, ওদের মধ্যে খুব ভয়ংকর জাদুকর আছে, যারা ভয়ানক কালো জাদু জানে। শোনা যায়, কেউ এই জাদুতে পড়লে ঠিক তোমার মতো হয়ে যায়, ওই জাদুকর দূর থেকে মানুষের দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—তাকে জীবন্ত লাশ বানিয়ে ফেলে। তাই, ডাঠা, তোমার মা ভয় পেয়েছে বলে দোষ দেবে না, বুঝলে?”

ক্বিন ইউয় তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি বাবা।”

এতক্ষণে ক্বিন ইউয় বুঝতে পারল, অবাক হয়ে বলল, “তাই তো, তাই দুই বছর আগে বাবা আমাকে তোমাদের কাঠের পুতুল বানাতে দিলেন না? কেবল পুতুলের ভঙ্গি খোদাই করতে বললেন, এমনকি মাটির মূর্তিও বাস্তব জীবিত কারও মতো বানাতে দেননি, সবই কি এই কারণে?”

এতদূর বলায় ক্বিন ইউং আর গোপন করলেন না, মাথা নেড়ে স্বীকার করলেন, “ঠিক তাই। তখন তোমার বয়স কম ছিল, ভয় পাবে ভেবে কিছু বলিনি। ডাঠা, মনে রাখো—কাঠের পুতুল বা মাটির মূর্তি যারা জীবিত মানুষের মতো তৈরি করে, আমাদের এখানে তা নিষিদ্ধ—বুঝেছো?”

ক্বিন ইউয় দ্রুত মাথা নেড়ে জানাল, সে বুঝেছে।

ক্বিন ইউং উপদেশ দিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন স্ত্রীর মন ভালো করতে।

“দক্ষিণ বর্বর, জাদুকর, কালো জাদু...”

ক্বিন ইউয় বাবার কাছ থেকে শোনা নতুন তথ্য নিয়ে ফিসফিস করে, তার চোখে বিস্ময়।

যদি মধ্যভূমির সম্রাজ্যে যোদ্ধাদের মতো শক্তিশালী চর্চা-পদ্ধতি থাকে, তাহলে প্রতিবেশী দক্ষিণ বর্বরদেরও নিশ্চয়ই যোদ্ধাদের সমতুল্য কোনো চর্চা-পদ্ধতি থাকবেই?

জাদুকররা বোধহয় যোদ্ধাদের মতোই একধরনের অতিপ্রাকৃত পেশাদার।

আর কালো জাদু, নিশ্চয়ই যোদ্ধাদের কৌশল বা প্রযুক্তির মতোই কিছু।

শুনলেই মনে হয় ভীষণ রহস্যময় ও ভয়ংকর—সত্যিই একবার দেখতে ইচ্ছা করছে।

না না, এখনো আমার ক্ষমতা খুবই সীমিত, যদি সামনে পড়ে যাই, মোটেও ভালো হবে না।

প্রভুর সঙ্গে আরও উন্নত বিদ্যা শিখে নিয়ে, তারপর ওদের মুখোমুখি হব।