অধ্যায় ৯২: প্রমাণের অন্বেষা (পঞ্চম অধ্যায়)
城门口 কাছে পৌঁছাতে চলাকালীন, কুইন ই হঠাৎ আগের ঘটনার কথা মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা চলে যাওয়ার পর চেং পরিবারের পিতা-মাতা কেমন আছেন? আর লিউ পরিবারের সেই পাহারাদাররা, যাদের আমরা আহত করেছিলাম, ওরা কেমন আছে?”
কুইন ওয়েই তেমন কোনো গুরুত্ব না দিয়ে সাধারণভাবে উত্তর দিল, “লিউ জুনকে তো আমরা ইতিমধ্যে মোকাবেলা করেছি, চেং পরিবারের মানুষরা হয়তো বাড়ি ফিরে গেছেন। আর লিউ পরিবারের আহত পাহারাদাররা? হুম, লিউ পরিবার শেষ হয়ে গেছে, তারা তো ঠিকই শহরের গেটের কাছে ছিল, পা বাড়ালেই শহর থেকে পালাতে পারত, নিশ্চয়ই পালিয়ে গিয়েছে!”
কুইন ইর মনেও ঠিক একই ধারণা কাজ করছিল, তবে সবসময় মনে হচ্ছিল বাস্তবতা হয়তো তাদের ভাবনার থেকে আলাদা হতে পারে।
“অনুমান করে চলা ঠিক নয়, আমরা নিজ চোখে দেখে আসি।”
কুইন ওয়েই মনে করল, সত্যি কথা বলতে কি, যাচাই-পরীক্ষা মানে আবার ফিরে গিয়ে আচরণ দেখানো।
হঠাৎ আগ্রহ জন্মালো তার মনে, তবে মুখে আগের মতোই অবহেলার সুরে বলল, “আমার কোনো আপত্তি নেই, তোমার মতো কর।”
কুইন ই একটু সন্দেহভাজন চোখে কুইন ওয়েইকে একবার দেখল।
আসলে কুইন ওয়েইর মধ্যেও একটা গর্বিত স্বভাব ছিল।
আগে কখনো লক্ষ্য করা যায়নি কেন?
তারা আবার শহরের গেটের দিকে এগিয়ে গেল, তখন গেটের সামনে জমে থাকা লোকজন চলে গিয়েছিল, গেটের সামনের রাস্তাটি আবার আগের মতো মানুষের চলাচলে ভরে উঠল, যেন সাম্প্রতিক ঘটনা কখনো হয়নি।
কুইন ই ভাবল, শহরের গেটের পাহারাদারদের দিকে এগিয়ে যেতে হবে।
হু লেই জেলা কার্যালয় থেকে ফিরে এসে আশেপাশে একবার ঘুরে দেখল, ফিরে এসে দেখল 青玉公子的 দুই ছোট ছেলেই আবার এসেছে।
হু লেইর মনে একটা টেনশান ঢুকল, আগের চেয়ে বেশি শ্রদ্ধা জানিয়ে কুইন ই ও কুইন ওয়েইকে সালাম করল, “দুই মহোদয়, কী সাহায্য লাগবে?”
কুইন ই হু লেইকে অবাক হয়ে দেখল, মনে হচ্ছিল হু লেইর তার প্রতি আচরণ অন্যরকম, কিন্তু কুইন ওয়েইর মনে এমন কিছু নেই, এমন লোক সে অনেক দেখেছে।
“চেং পরিবারের পিতা-মাতা কোথায়? ওরা তো বাড়ি ফিরেছে?”
হু লেই ভাবতে পারেনি যে, ছোট্ট দুইজনের কথা এতটা গুরুত্বপূর্ণ হবে, সে একজন সৈনিককে ডেকে কুইন ই ও কুইন ওয়েইকে বলল, “এটা আমাদের গোয়েন্দা, ঈগল আই,”
তারপর ছোট একজন সৈনিকের দিকে ফিরিয়ে বলল, “ম্যাজিক আই, দুই মহোদয়ের প্রশ্নের সঠিক উত্তর দাও, বুঝেছ?”
ঈগল আই মাথা নাড়ল, “বুঝেছি, স্যার।”
কুইন ই আবার প্রশ্ন জিজ্ঞেস করল, ঈগল আই সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, “তোমরা চলে যাওয়ার পর চেং পরিবারের পিতা-মাতা একটি গাড়ি ভাড়া করে শহরের গেট দিয়ে চলে গিয়েছিল।”
কুইন ই কুইন ওয়েইর দিকে তাকাল।
আসলে তাদের আগের ধারণা সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল।
কুইন ই প্রশ্ন করল, “লিউ পরিবারের আহত পাহারাদাররা কী করেছে?”
“তারা লিউ পরিবারের কাছেই ফিরে গেছে।”
ঠিক হলো, একটাও অনুমান সঠিক হয়নি, দুটোই ভুল।
হু লেই মজা করে বলল, “দুই মহোদয়, তোমরা কি চাও আমি চেং পরিবারের লোকগুলো ধরে এনে দিই?”
কুইন ই মাথা নাড়ল না, সে তো তাদের ধরে আনার কোনো ইচ্ছা রাখে না।
তারা চলে গেলেও ভালোই হলো।
কিন্তু সে একদম বুঝতে পারছিল না, ওরা কেন চলে গেল।
ফলে, ফলাফল জানার পর, মনেই একটা ধারণা তৈরি হলো, তবে হু লেইকে জিজ্ঞেস করল, “হু মহাশয়, চেং পরিবারের লোকগুলো কেন চলে গেল?”
হু লেই একটু অবাক হয়ে, বুকের সামান্য নিচে দাঁড়ানো দুই তরুণকে দেখে, আন্তরিকভাবে প্রশ্ন শুনে ভাবল, তারপর সঠিক উত্তর দিল, “লিউ পরিবার পতিত হলেও তারা চেং পরিবারের সঙ্গে লড়াই করতে পারবে না, তাদের জন্য এখানে থাকা মানে মৃত্যুর সমান।”
হু লেই মনে ভাবল, ওরা তো এই ঘটনাটির সূচনা, শুধু লিউ পরিবারের সঙ্গেই সম্পর্ক নেই এমন শক্তিও এই ধরনের অধঃপতন আর নিয়ম-বিধি না মানা সাধারণ মানুষের অস্তিত্ব মেনে নেবে না।
কুইন ইর মনেই উত্তর ঠিক তাই ধরে নিয়েছিল, হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, এই অভিশপ্ত সমাজকে মনে মনে অভিশাপ দিল।
তবুও সে বুঝতে পারছিল না, কেন লিউ পরিবারের পাহারাদাররা পালায়নি, বরং ফিরে গেছে লিউ পরিবারের কাছে।
তারা তো তাদের রক্ষিত ছোটভাইকে হারিয়েছে।
তারা কি ফিরে গিয়ে শাস্তি ভয় পায় না?
হু লেই কুইন ইর দ্বিতীয় প্রশ্ন শুনে অবাক হয়ে তাকাল, মনে মনে মাথা নাড়ল, “দুই মহোদয় হয়তো সাধারণত নিজেদের পাহারাদারদের খুঁটিয়ে দেখেন না, না হলে এমন প্রশ্ন করতেন না।”
“দুই মহোদয়ের পাহারাদারদের পরিবার তাদের হাতে বন্দী, যদি তারা কোনো ভুল করে পালায়, তাদের পরিবারও বাঁচবে না।”
কারণ লিউ পরিবার পতিত হতে চলেছে, তারা ফিরে গেলে একদমই বেঁচে থাকার আশা থাকে, না হলে কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।
বিশেষ করে, লিউ পরিবারের পেছনে তো জেলা শাসক রয়েছেন।
হু লেই এটা চিন্তা করে নিজেও কিছু ভাবল, নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা নাড়ল।
এটাই তো!
কুইন ই ভারী মাথা নাড়ল।
মনে মনে আবার নিজের জন্য স্মরণ করিয়ে দিল, এখানে তো আগের জীবন নয়, এটা এক সম্পূর্ণ ভিন্ন সংস্কৃতির অন্য জগত।
কুইন ই হু লেইকে সালাম করে ধন্যবাদ জানাল, “হু মহাশয়, আপনার সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ।”
হু লেই দ্রুত হাত নাড়ল, “কোন কথা, দুই মহোদয়ের সাহায্য করতে পারা আমার জন্য সম্মানের ব্যাপার।”
“আপনাকে কাজে ব্যাঘাত করলাম না।”
“আপনিও ধীরে ধীরে যান।”
কুইন ই ও কুইন ওয়েই শহরের গেট থেকে বেরিয়ে পড়ল, কুইন ই মাথা তুলে সেই জ্বলন্ত গ্রীষ্মের সূর্যকে দেখল, গরমের মাঝেও অজানা কারণে শীতল অনুভব করল, চারপাশে মানুষের ভিড় দেখে, অজানা কারণে একাকিত্ব অনুভব করল।
“ছোট ই, আমরা পরবর্তীতে কোথায় যাচ্ছি?”
কুইন ওয়েইর কথা কুইন ইর মনোযোগ ফিরিয়ে দিল, সে নিজেকে সামলে জবাব দিল, “ওয়েই ভাই, তোমার কী মত?”
কুইন ওয়েই সেই বাণিজ্যিক রাস্তাটির দিকে ইঙ্গিত করল, “সেখানে বাজার হবে, আমরা ওখানে যাই।”
তার মুখে যেন লেখা ছিল ‘সেখানে জমজমাট, আমরা যাই।’
“ঠিক আছে।” কুইন ই এই জগতের বাজার কখনো দেখেনি, তাই কুইন ওয়েইর কথামতো সম্মত হল।
দুজনেই বণিকদের পিছু পিছু হাঁটতে লাগল, দুই রাস্তা পার হয়ে অবশেষে বাজারে পৌঁছল।
বাজারে ভিড় ছিল অনেক, শব্দ কোলাহল করছিল।
কেউ কেউ প্যাঁচানো চোরা জামা পরে, পিঠে বাঁধা বাঁশের ঝুড়ি নামিয়ে তার মধ্যে থেকে বাঁশের তৈরি বাসন-বাটি, ঝুড়ি ইত্যাদি তুলে রাস্তার ধারে বসে চিৎকার করে বিক্রি করছিল।
স্বর থেকে বোঝা যেত তারা 青霖 জেলার নিচের গ্রাম থেকে আগত কৃষক।
আর কেউ পুরনো ময়লা কটন কাপড় পরে, দুই মাথায় ভরা ঝুড়ি নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, বিশেষ উচ্চারণে চিৎকার করে রাস্তার ধারে জিনিস বিক্রি করছিল।
এমন পোশাক কুইন ই官道-এ দেখেছিল, যারা গ্রাম ও শহরের মধ্যে পণ্য নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, বণিকদের এক ধরনের।
একটু হাঁটার পর রাস্তার দুই পাশে দোকানের সংখ্যা কমতে শুরু করল, একে একে দোকান বার হলো।
তাদের কোনো ফিতার নেই, শুধু দোকানের সামনে নাম লেখা পতাকা টাঙানো।
কুইন ই একটা মজার ব্যাপার লক্ষ্য করল, এই দোকানগুলোর নাম বেশির ভাগই বংশানুক্রমিক, অন্য কোনো ঝলমলে নাম নেই।
যেমন “সুন পরিবার সামগ্রী দোকান,” “লিউ পরিবার খাদ্য দোকান,” “ঝাও পরিবার কাপড়ের দোকান” ইত্যাদি।
সে ভাবল, তার নিজ গ্রামের নামও তো কুইন পরিবার গ্রাম, আশেপাশের অনেক গ্রাম ও শহরের নামও পরিবারের নামে।
এই জগতের মানুষদের বংশপরিচয়ের প্রতি আবেগ সত্যিই গভীর।