অধ্যায় একশ ছয়: আকস্মিক সাক্ষাৎ (চতুর্থ পর্ব)

“হে, দুইজন কাঠ বিক্রেতা, হ্যাঁ, তোমাদের দুজনকেই বলছি, একটা মুহূর্ত থামো, সুরক্ষার খরচ দাও।”

কুইন ই এবং কুইন ওয়েই সামনের বড়দেহী, খারাপ মেজাজের যুবকটিকে এক নজর দেখল, একটু হকচকিয়েই একে অপরের দিকে তাকালো।

কুইন ই একটি প্রশ্নবোধক চোখে তাকাল।

তুমি যাও নাকি আমি যাই?

কুইন ওয়েই উত্তেজনাপূর্ণ চোখে উত্তর দিল।

অবশ্যই আমি যাই, বলার কি আছে।

কুইন ই হালকা মাথা নাড়ল, একটু পেছনে সরে গেল, কুইন ওয়েই গর্বিত ভাবে মাথা নাড়ল এবং অর্ধেক পা এগিয়ে গেল, সোজা মুখোমুখি হলো সেই সুরক্ষা ফি আদায়কারী যুবকের।

“তোমরা কেন আমাদের সুরক্ষা ফি দাও?”

“হুম, কাঠ বিক্রেতা, তুমি কী বাজে কথা বলছ? বাজারে যারা পণ্য বিক্রি করে, তারা সবাই ফি দেয়!”

“তাহলে কেউ কি ফি দেয় না?”

“কোত্তা! তুমি কি আমাকে ঠকাতে চাও? কাঠ বিক্রেতা, এত ঝামেলা কেন? দ্রুত সুরক্ষা ফি দাও। তোমাদের মতো কাঠ বিক্রেতারা, যদি কেউ ফি না দেয়, তার মধ্যেও তোমাদের স্থান নেই।”

“আমরা তোমার সুরক্ষা চাই না।”

“আমি তো জিজ্ঞেস করিনি তুমি চাও কিনা। আমি বলেছি দাও, আর কি বকবক করছ?”

“টাকা নাই, দিতে পারব না।”

“হেই, ছেলেটা, তুমি কি ঝামেলা খুঁজছ? আমাদের বন্য শূকর দলের সুরক্ষা ফি দিতে রাজি না? মরার মুখে পড়ছ!”

কথা বলতে বলতে, সুরক্ষা ফি আদায়কারী বড়দেহী যুবকটি কুইন ওয়েইয়ের দিকে শক্তভাবে একটি মুষ্টি মারল।

কুইন ওয়েই হালকা করে হাত তুলে অবজ্ঞাসূচকভাবে মাথা নাড়ল, “তোমার গতি খুব ধীর, খেয়েছো না? এত বড় দেহ নিয়ে কী করছো!”

কুইন ওয়েই সত্যিই খেলতে জানে।

তার কথা বলার ধাঁচ এবং আঞ্চলিক উপভাষা ছিল কুইন পরিবার গ্রামের, এমনকি লড়াই করার সময় যে挑衅 বাক্যগুলো ব্যবহার করেছিল, সেগুলো হুতোউ ঝাইয়ের পাহাড়ি ডাকাতদের বিরুদ্ধে তার ঠাট্টা ছিল।

তাদের দুইজনের কথোপকথন অদ্ভুত হলেও স্বাভাবিক শোনাত, হাসি গেঁথে মাথা নাড়ল।

---

কুইন ওয়েইয়ের শক্তি প্রয়োগের সাথে সাথে, বন্য শূকর দলের যুবক ব্যথায় চিৎকার করতে লাগল, তবে মুখে অশ্লীল ভাষা ছাড়তে ছাড়তে।

“হাঁ~, ব্যথা, ব্যথা, ছেড়ে দাও! আমি তো বন্য শূকর দলের লোক, তুমি কি জানো আমাদের দলের প্রধান কে? সে হ'ল পরবর্তী স্তরের যোদ্ধা! তোমরা কাঠ বিক্রেতারা ভাবো একটু শক্তি থাকলেই তুমি দুই হাতে দুই জমি চালাতে পারবে, তা কি ব্যাপার? আমি বলছি... হাঁ~, তুমি কীভাবে এতো শক্তি দিচ্ছ?”

বড়দেহী যুবক ব্যথা কমানোর জন্য হাঁটু মুড়ে বসতে শুরু করল, অবশেষে মাটিতে বসে পড়ল, আর ব্যথা সামলাতে না পেরে অশ্রু ঝরাতে লাগল।

“হাঁ~ হাঁ~, সাহসী, সাহসী, আমি ভুল করেছি, আমি পাহাড়ের কিংবদন্তিকে চিনিনি, তুমি আমাকে বায়ু মাফ করো, ছেড়ে দাও, জীবন বাঁচাও!”

কুইন ওয়েই অবজ্ঞাসূচক চোখে একবার তাকিয়ে হাত ছেড়ে দিল।

“চলে যাও!”

“ধন্যবাদ সাহসী, ধন্যবাদ সাহসী...” যুবকটি ডান হাত ধরে দশ পা পিছিয়ে গেল, নিরাপদ বোধ করলে কুইন ই এবং কুইন ওয়েইয়ের দিকে গর্জে উঠল, “আমাদের বন্য শূকর দলকে সাহস করে বিরক্ত করলে দেখবে, তোমাদের কী করব!”

বলেই, যখন কুইন ওয়েই একটু এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, যুবকটি ভয় পেয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।

এক তরুণ, যিনি তাদের সঙ্গে পরিচিত হলেও প্রথমে চিনতে পারেনি, হঠাৎ মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমি মনে পড়ে গেছে, তোমরাই!”

তরুণ দ্রুত এগিয়ে এসে উত্তেজনায় কুইন ই এবং কুইন ওয়েইকে আটকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দুজন, আমাদের স্যার কি তোমাদের সঙ্গে ছিল?”

“স্যার?” কুইন ওয়েই একটু অবাক হয়ে পুনরাবৃত্তি করল।

কুইন ই ধীরে কুইন ওয়েইকে বলল, “সে সম্ভবত ঝো বো ইউয়ানের কথা বলছে।”

“ওহ, তিনি?”

ঝো বো ইউয়ানের নাম শুনে কুইন ওয়েই হঠাৎ মনে পড়ল।

“ঝো বো ইউয়ান আমাদের সঙ্গে নেই, তুমি ভুলে গেছ, চলে যাও।”

কুইন ওয়েই বিরক্ত হয়ে তরুণকে হাত নাড়িয়ে বলল।

তরুণ উত্তেজনায় অস্বীকার করল, “না, তোমরা চলে যাওয়ার পর স্যারও চলে গেছেন, নিশ্চয়ই তোমাদের সঙ্গে ছিলেন!”

কুইন ওয়েই এই তরুণের অদ্ভুত যুক্তিতে হাস্যরোধ করতে পারল না।

“আমার ধৈর্য ধরো, সবাই এসে আমাকে বিরক্ত করছে, ছেলেটা, যদি তুমি বেশি জিদ করো, সাবধান, তোমাকে মারব!” কুইন ওয়েই মুষ্টি নাড়িয়ে নির্ভয়ে বলল।

এবার তরুণ বুঝতে পারল এই দুই যুবক কত ভয়ংকর।

---

তারা তো দুইজনেই পুরো পাহাড়ি দলকে চ্যালেঞ্জ দিয়েছে, সে কীভাবে তাদের এভাবে কথা বলতে সাহস পাবে?

কিন্তু...

এটাই তার স্যারের সন্ধানের একমাত্র সূত্র।

অল্প দূরে, যিনি আগেও কুইন ইদের কাঠ কিনতে এসেছিলেন কিন্তু চুক্তি হয়নি, তিনি একটি রেশমি পোশাক পরা মধ্যবয়সী পুরুষ, একটু থমকে, তারপর এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ছেলে, তুমি কি ঝো বো ইউয়ান স্যারকে খুঁজছ?”

তরুণ অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আপনি কি স্যারকে চিনেন? তিনি কোথায়?”

মধ্যবয়সী পুরুষ হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, “অসাধারণ! আমি জানি স্যার কোথায় থাকেন, তবে তুমি স্যারের কে? কেন তাকে খুঁজছ?”

ভয় পেয়ে তরুণ নিজের পরিচয় দিলো, “আমি হুতোউ ঝাইয়ের, স্যার আগে এখানে আহত হয়ে দুই বছর এখানে ছিলেন, আমি স্যারকে দেখাশোনা করতাম, আর হ্যাঁ, আমার যোদ্ধা প্রশিক্ষণও স্যার দিয়েছেন।”

“ওই যে তরুণ তলোয়ার হাতে ছিল, তাই তো?”

মধ্যবয়সী পুরুষ শ্রদ্ধার সাথে হাত জোড়া করলেন, “তাহলে আসুন, আমি আপনাকে স্যারের কাছে নিয়ে যাই।”

বলেই, তিনি বাজার থেকে কিছু না কিনে তরুণকে নিয়ে চলে গেলেন।

পিছনে থেকে কুইন ই এবং কুইন ওয়েই একে অপরকে দেখল।

কুইন ই কপালে ভাঁজ ফেলল এবং কুইন ওয়েইকে বলল, “ঝো বো ইউয়ান আমাদের যাওয়ার পর হুতোউ পাহাড় ছেড়ে 青霖 জেলার দিকে চলে গেছেন? সে আমাদের খোঁজে আসছে?”

কুইন ওয়েই গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়ল, “সম্ভবত, কারণ হুতোউ পাহাড়ে আমরা তখন শত্রু ছিলাম, যদিও শেষ পর্যন্ত লড়াই হয়নি, কিন্তু ঝো বো ইউয়ান খুবই আমার চাচাকে বিরক্ত করতেন।”

কুইন ই জনসমুদ্রের মধ্যে মধ্যবয়সী পুরুষ এবং তরুণকে নজর দিয়ে বলল, “তাহলে আমরা ওদের অনুসরণ করি? দেখি ঝো বো ইউয়ান কোথায় থাকেন, তারপর পুত্রকে জানিয়ে দিই যেন সতর্ক থাকে।”

কুইন ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে সম্মত হল, “হ্যাঁ, তাই করি।”

এরপর তারা চুপচাপ মধ্যবয়সী পুরুষ এবং তরুণের পেছনে হেঁটে গেল।

যখন তারা একটি বড় বাড়ির পেছনের দরজায় প্রবেশ করল, কুইন ওয়েই থমকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”

কুইন ই ভাবল, “এটা পেছনের দরজা, আমরা সামনে থেকে ঘুরে তাকাই, সাইনবোর্ড দেখে বুঝে নেব।”

“ঠিক আছে, চল।”

দুইজন সামনে থেকে ঘুরে সাইনবোর্ড দেখল, অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “জেলা কার্যালয়?!”