অধ্যায় একশো ঊনত্রিশ: অনুমান (দ্বিতীয় পর্ব)

বড়সড় এবং উঁচু পাহাড়ি বনের এবড়োখেবড়ো পথ ধরে আরও দুই প্রহর চলার পর অশ্বারোহী গাড়িটি অবশেষে একটি অপেক্ষাকৃত সমতল ও প্রশস্ত বড় সড়কে এসে পৌঁছাল।

বড় সড়কের শেষ প্রান্তে, কৃষ্ণবর্ণের বিশালাকার পাথর দিয়ে নির্মিত দশ তলা উঁচুর সমান একটি প্রাচীন প্রাচীর ঘেরা প্রকাণ্ড শহর চিন ইয়ির চোখের সামনে ভেসে উঠল।

গাড়িটি সামনের দিকে এগোতেই রাস্তার দুই পাশে পথচারীদের সংখ্যাও ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল।

তবে খুব দ্রুতই চিন ই এক অদ্ভুত আবিষ্কারের মুখোমুখি হলেন।

রাস্তায় চলাচলকারী প্রতিটি মানুষই যেন কোনো না কোনো মার্শাল আর্ট শিল্পী!

তারা দল বেঁধে তিন-পাঁচজনে একত্রে চলাফেরা করছে, গায়ে সবার একই ধরনের মার্শাল আর্টের পোশাক। অধিকাংশের পিঠেই ঝুলছে পশম, তাজা মাংস কিংবা কোনো পূর্ণাঙ্গ পাখি বা পশুর মৃতদেহ। দেখে মনে হবে যেন একদল শিকারি শহরে শিকার বিক্রি করতে এসেছে।

এর আগে ইউ হু জোং-এর সাথে সাক্ষাতের সময় যে দুজনকে দেখা গিয়েছিল, তাদের সাথে এদের কী অদ্ভুত মিল!

এই দৃশ্য দেখার পর, চিন ই এর আগে চিন উয়ের সাথে হওয়া কথা কাটাকাটির কথা মনে করে তার দিকে এক পলক তাকালেন এবং মুখটা সামান্য বাঁকা করে এমন এক ভঙ্গি করলেন যার অর্থ বলার অপেক্ষা রাখে না।

চিন উ সেই দৃশ্য দেখতেই পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।

কোন্ যুগ চলে এসেছে যে এই নিম্ন স্তরের মার্শাল যোদ্ধাদের কোনো মূল্যই নেই?

পুরো পথজুড়ে কেবল মার্শাল আর্টের সাধক! এমনকি রাজধানী ল্যোজিয়েছেনও কি এত বাড়বাড়ন্ত দেখা যায়?

তাছাড়া তাদের গায়ে ওই একই ধরনের পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছে, এরা সবাই ওই ইউ হু জোং-এর মতোই কোনো না কোনো জিহু ই বা মার্শাল সমাজের শক্তির সাথে জড়িত।

কিন্তু কীভাবে সম্ভব যে এই জিহু শক্তিগুলো এত সহজে দিনের আলোয় বুক ফুলিয়ে বড় রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং সরকারি সৈন্যদের হাতে গ্রেফতার বা তাড়িত হওয়ার বিন্দুমাত্র ভয় তাদের মধ্যে নেই?

এটা কি স্বাভাবিক কোনো ঘটনা?

“ছোট ই, তোমার কথাই তো তবে সত্যি হলো! এই জায়গায় বিশালাকার জন্তু আর মার্শাল শক্তিগুলোর উপস্থিতি সত্যিই কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়।”

বর্তমান পরিস্থিতি চিন উকে আর নিজের সাথে নিজে প্রতারণা করার সুযোগ দিল না।

“কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব?”

চিন উয়ের চোখে এই দৃশ্যটি অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ঠেকছিল।

চিন ইয়ের মনে একটা ভাবনা উঁকি দিল। তিনি চিন উকে উদ্দেশ করে বললেন, “যা কিছু বিদ্যমান, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো যৌক্তিক কারণ আছে। ধরো, যদি এই মার্শাল শক্তিগুলোর নেপথ্যে খোদ রাজদরবার থাকে? অথবা যদি তারা রাজপরিবার ও প্রভাবশালী অভিজাত কুলীন পরিবারগুলোর কেউ হয়?”

“বলো কী!” চিন উ এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে প্রবল বেগে মাথা নেড়ে বললেন, “তা কী করে সম্ভব? রাজপরিবার এবং কুলীন বংশগুলো কেন এমনটা করতে যাবে?”

“এমন কাজ করলে তো সাম্রাজ্যের শাসনব্যবস্থাই কেঁপে উঠবে না? তারা কেন এমন বোকামি করতে যাবে?”

অভিজাত পরিবারের সন্তান হিসেবে এইটুকু সাধারণ জ্ঞান ও বিচারবুদ্ধি তার ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে ফের একবার এক বিশাল পাখির তীক্ষ্ণ ও ভারী ডাক প্রতিধ্বনিত হলো।

“আর ঠিক সে কারণেই কেবল ছাং পো郡 এলাকাতেই এমনটা দেখা যায়!” চিন ই আকাশের দিকে একবার তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “হতে পারে এর মূলে রয়েছে ওই বিশালাকার জন্তুগুলোই।”

“এই প্রকাণ্ড জন্তুগুলোর নিশ্চয়ই এমন কোনো অলৌকিক শক্তি রয়েছে যা রাজপরিবার ও অভিজাত পরিবারগুলোর কাছে অমূল্য। কিন্তু এখানকার ভৌগোলিক অবস্থান সেনাবাহিনীর বড়সড় অভিযানের উপযুক্ত নয়, তাই সৈন্য নামানো সম্ভব নয়। আবার নিজেদের লোক দিয়ে এই বন জঙ্গল পরিষ্কার করতে গেলে ক্ষতির পরিমাণ অনেক বেশি হবে। তাই তারা কেবল সৈন্য দিয়ে জায়গাটা ঘিরে ফেলে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে থাকা কিছু কুশীলব বা জিহু শক্তিকে সামনে এগিয়ে দেয়, যাতে ন্যূনতম খরচে সর্বাধিক লাভ ঘরে তোলা যায়—যেমন ধরো, ওই জন্তুগুলোর শরীরে থাকা বিশেষ শক্তি।”

কথাগুলো যত এগোতে লাগল, চিন ইয়ের বলার গতি ততই বেড়ে গেল, স্বর হলো আরও দৃঢ়, চোখে ফুটে উঠল আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি। পরিশেষে তিনি একদম নিশ্চিত সুরে বললেন, “ঘটনা নিশ্চিতভাবেই এরকম!”

চিন শু প্রশংসাভরে তালি বাজিয়ে বললেন, “ছোট ই, তুমি সত্যিই প্রতিভাবান! এত দ্রুত পুরো রহস্য ভেদ করে ফেললে।”

চিন উ মাথা চুলকাতে চুলকাতে উদ্বেগের সুরে বললেন, “ছোট ই, কাকা, আপনারা দুজনে আসলে কী বলতে চাইছেন আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না?”

চিন শুয়ের কাছ থেকে এমন সায় পেয়ে চিন ই কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং হেসে বললেন, “এইভাবে ভাবলে ছাং পো郡 আসার পর থেকে ঘটে যাওয়া সমস্ত অদ্ভুত ঘটনার একটা সঠিক ব্যাখ্যা মিলে যায়।”

“উ ভাই, একটু ভেবে দেখো তো, কেন চেন শি সেনা বাহিনী বা পশ্চিম সীমান্ত রক্ষী বাহিনী চার সীমান্ত সেনার মধ্যে সবচেয়ে অভিজাত বাহিনী হিসেবে পরিচিত, এমনকি যাদের সাধারণ সেপাইরাও নিম্ন স্তরের মার্শাল যোদ্ধা? স্বয়ং রাজকুমারও তো বিশেষ করে বলেছেন যে সিফান সাম্রাজ্য থেকে বাইরের শত্রুদের আক্রমণের হার সবচেয়ে কম। যদি তাই হয়, তবে কি এটা বড় ধরনের পরস্পরবিরোধী বিষয় হয়ে দাঁড়াচ্ছে না? ওই চেন শি বাহিনী আসলে সিফানের আক্রমণ ঠেকানোর জন্য নয়, বরং তারা পাহারা দিচ্ছে ছাং পো郡-এর ভেতরে থাকা এই জিহু শক্তিগুলোকে।”

“এখানে আসার পর আমরা দেখলাম যে বাকি সব জায়গার সাথে এই জায়গার প্রধান তফাত হলো ওই বিশালাকার জন্তুগুলো, আর দ্বিতীয় তফাত হলো এই মার্শাল শক্তিগুলো। এখন এই দুটো তফাতকে যদি একত্র করা হয় এবং এর আগে ইউ হু জোং-এর দুই শিষ্যের কথোপকথনে বাঘ শিকার ও বাঘ পোষার যে ইঙ্গিত পাওয়া গিয়েছিল তার সাথে মেলানো যায়, তবেই পুরো রহস্য পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

“এই জিহু শক্তিগুলো হলো মূলত রাজপরিবার ও প্রভাবশালী কুলীন পরিবারগুলোর অদৃশ্য ছায়া বা হাতিয়ার। তারা রাজপরিবারের হয়ে এই প্রকাণ্ড জন্তুগুলোকে শিকার করে এবং লালন-পালন করে। সমস্ত লাভ চলে যায় পর্দার আড়ালের সেই রাজপরিবার ও কুলীনদের পকেটে, আর যাবতীয় ঝুঁকি ঘাড়েই নিতে হয় এদের।”

“এই মার্শাল শক্তিগুলো যাতে হাতছাড়া হয়ে না যায়, সেজন্য ছাং পো郡 এবং মধ্য সমভূমির মাঝখানে এমন সব দুর্গ গড়ে তোলা হয়েছে যা সহজে দখল করা যায় না। এভাবে যদি কোনো দিন এই শক্তিগুলো অবাধ্য হয়েও পড়ে, তবে শুধু ওই দুর্গগুলো অবরুদ্ধ করে, সেনাবহর মোতায়েন করে এবং লবণ, খাদ্যশস্য কিংবা অন্যান্য নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের সরবরাহ বন্ধ করে দিলেই এই শক্তিগুলোকে মুঠোয় পুরে ফেলা সম্ভব। আর যদি ওই জিহু শক্তিগুলো কখনো সরাসরি শহর আক্রমণ করতে আসে, তবে তো সেটা সৈন্যদের জন্য আরও সুবিধাজনক হবে, কারণ দুর্গ রক্ষা ও যুদ্ধ করা তো সেনাবহরের সবচেয়ে বড় শক্তির জায়গা।”

চিন উ ভ্রূ কুঁচকে চিন ইয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং অত্যন্ত দ্বিধাদ্বন্দ্বের সুরে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছোট ই, তোমার কথাগুলো অত্যন্ত যুক্তিসংগত বলে আমার মনে হচ্ছে, কিন্তু একটা কথা বলো তো, তুমি এতক্ষণ যে কথাগুলো বললে, সেখানে তোমার অবস্থান কেন রাজপরিবার ও কুলীন পরিবারের ঠিক বিপরীত দিকে মনে হলো? আমাদের রুই শুই চিন পরিবার কি কোনো অভিজাত কুলীন পরিবার নয়?”

চিন উয়ের এই একটিমাত্র বাক্য যেন চিন ইকে এক মুহূর্তে ঘোর থেকে জাগিয়ে তুলল।

চিন ই যখন কোনো সমস্যা বিশ্লেষণ করছিলেন, তখন অবচেতনভাবেই তিনি তার আগের জন্মের অভিজ্ঞতা ও চিন্তাধারাকে কাজে লাগিয়ে ফেলেছিলেন।

এটি তো আর তার আগের জন্মভূমি নয়, এবং তার পরিচয়ও কোনো আধুনিক যুগের নাগরিকের মতো নয়। বর্তমান সময়ে তার পরিচয় হলো এক অভিজাত কুলীন বংশধর—রুই শুই চিন পরিবারের সন্তান।

তিনি মাত্রই যে অবস্থানে দাঁড়িয়ে কথাগুলো বলেছেন, তাতে তার রাজনৈতিক অবস্থানের দিক থেকে একটি বড় ধরনের ভুল হয়ে গেছে!

চিন ই ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত মাথা তুলে চিন শুয়ের দিকে তাকালাম এবং আমতা আমতা করে বললেন, “রাজকুমার, আমি আসলে...”

চিন ই যখন বুঝতে পারছিলেন না যে পরিস্থিতি সামাল দিতে তিনি কী করবেন, তখন চিন শু মৃদু হেসে তার দিকে তাকালেন। তার চোখে বিন্দুমাত্র সতর্কতা বা ক্রোধের লেশমাত্র ছিল না, বরং তা ছিল সম্পূর্ণ মুগ্ধতা ও বিস্ময়ে ভরা।

“ছোট ই, তুমি আমাকে ক্রমেই আরও বেশি করে অবাক করে দিচ্ছো। যদিও আমি জানতাম যে তুমি ছোটবেলা থেকে পাহাড়ি গ্রামে বড় হওয়ার কারণে অভিজাত পরিবারের সন্তানদের চিন্তাভাবনা থেকে একটু আলাদাভাবে ভাবো, তবুও এত চমৎকার বুদ্ধিমত্তা তোমার ভেতর লুকিয়ে আছে, তা আমি ভাবতেও পারিনি!”

“বলেন কী!”

চিন ই পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলেন। রাজকুমারের এই প্রতিক্রিয়া এবং পরিস্থিতির এই মোড় তার কল্পনার সাথে বিন্দুমাত্র মিলল না!

চিন শু হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, “বলো ঠিক বলছি কি না? যদি তোমার এই কথাগুলো তুমি বাইরের ওই সাধারণ মানুষগুলোকে একবার শুনিয়ে দিতে, তবে কি তারা মুহূর্তের মধ্যে তোমার অনুগত হয়ে যেত না? তুমি কেবল সামান্য প্ররোচনা দিলেই তারা তোমার জন্য জীবন বিসর্জন দিতে রাজি হয়ে যেত। এটি তো এক অসাধারণ ও দুর্লভ ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ!”

কিন্তু এই ধরনের কথা যদি বাইরে জানাজানি হয়ে যায়...

পরিণতির কথা চিন্তা করতেই চিন ইয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল। তিনি তড়িৎ গতিতে মাথা ঘুরিয়ে বাইরে তাকালেন।

ঠিক তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে কখন যেন বৃদ্ধ হুয়াং গাড়িটিকে একটা নির্জন পাহাড়ি বনের রাস্তার দিকে ঘুরিয়ে নিয়েছেন।

তাছাড়া, গাড়িটি তো অনেক আগেই থেমে গিয়েছিল এবং বৃদ্ধ হুয়াং সেখানে একটি শক্তিশালী জাদুর阵 বা প্রতিরক্ষামূলক পরিধি তৈরি করে দিয়েছিলেন, যার ফলে গাড়ির ভেতরের কোনো কথাই বাইরে যাওয়ার বা শোনার কোনো উপায় ছিল না।

ভাগ্যিস! কী যে রক্ষা হয়েছে!

তার এই কথাগুলো বাইরে পৌঁছায়নি, নতুবা এই মুহূর্তে ছাং পো郡-এর মতো জায়গায় এক বিশাল তোলপাড় শুরু হয়ে যেত!

পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণের মধ্যেই আছে বুঝতে পেরে চিন ই নিজের বিক্ষিপ্ত মনকে শান্ত করলেন এবং রাজকুমারের বলা কথাগুলো নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করলেন।