একানব্বইতম অধ্যায় প্রতিক্রিয়া (চতুর্থ প্রকাশ)
হু লেই চুপচাপ তাকিয়ে রইল, কিভাবে ছিনিয়ে নিয়ে যাওয়া লিউ জুনকে কুইন ই ও তার সঙ্গী দূরে চলে গেল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দু’একটা নির্দেশ দিল তার অধীনস্থদের, তারপর শহরে প্রবেশ করল, সোজা গেল প্রশাসনিক কার্যালয়ে, সেখানে দেখা হল তখনকার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হু ইয়ানের সঙ্গে।
“কাকা, চ্যাংপিং হৌ-এর বাড়ি থেকে একজন পরিদর্শক এসেছেন…”
হু লেই আজকের ঘটনার সবকিছু নির্ভুলভাবে খুলে বলল, তারপর উদ্বিগ্ন স্বরে জানতে চাইল, “কাকা, চ্যাংপিং হৌ-এর বাড়ির লোকজন যেভাবে এসেছে, এতে আমাদের কোনো সমস্যা হবে না তো?”
হু ইয়ান সব শুনে চুপচাপ ভেবে বসে থাকল, ডান হাতের তর্জনী দিয়ে অসচেতনভাবে বুড়ো আঙুলের আংটি ঘোরাতে লাগল। বেশ কিছুক্ষণ পরে, আংটি স্থির করে, মাথা তুলে সে বলল পুরোনো এক ঘটনার কথা।
“ছোট লেই, তুমি কি জানো, কেন চ্যাংপিং হৌ-এর বাড়ি প্রতি দুই বছর অন্তর লোক পাঠিয়ে, চিংলিন কাউন্টিতে আসে, মাত্র দু’দিন থাকেই আবার চলে যায়? এর কারণ জানো?”
হু লেই সদ্য দু’বছর হলো চিংলিন শহরের ফটকের প্রহরী হয়েছে, তখনই এই ব্যাপারটি জেনেছে, তবে বিস্তারিত কিছু জানে না।
হু ইয়ান উঠে গিয়ে জানালা খুলে, উত্তর-পশ্চিম দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে, চিংলিন শহরের উত্তর-পশ্চিম কোণে চ্যাংপিং হৌ-এর এক শাখা পরিবার গোপনে বাস করে।”
“কি! এটা কীভাবে সম্ভব?” হু লেই অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল।
ওটা তো চ্যাংপিং হৌ-এর পরিবার! চিংলিনে যদি তাদের শাখা-পরিবার থেকে থাকে, তাহলে তো এই শহর অনেক আগেই কিন-পরিবারের হয়ে যেত!
হু ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “কেন অসম্ভব? চ্যাংপিং হৌ-পরিবার এসেছে ওয়েইশুই নদীর কিন-গোত্র থেকে। ওদের বংশ বহু প্রাচীন, যুগে যুগে ভাগ হয়ে পৃথিবীর নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়েছে। চিংলিনে একটি শাখা থাকাটাই বা আশ্চর্যের কী?”
“আচ্ছা কাকা, আমি অবাক হচ্ছি এই জন্য না যে এখানে চ্যাংপিং হৌ-এর শাখা আছে; বরং, এত বড় পরিবার এখানে থেকেও কোনো আওয়াজ নেই কেন? আপনি না বললে তো জানতামই না!”
হু ইয়ান বিরক্ত হয়ে ভ্রাতুষ্পুত্রের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী ভাব, ওয়েইশুইর কিন-পরিবার আমাদের মতো দুই-তিনশো বছরের নতুন পরিবার নাকি! ওদের আছে নিজস্ব ঐতিহ্য, নিয়ম-কানুন। যখন গোপনে বাস করে, তখন স্থানীয় রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করে না।”
“আচ্ছা, বুঝলাম।” হু লেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা ঝাঁকিয়ে আবার চিন্তিত স্বরে বলল, “কিন্তু কাকা, আপনি তো বললেন চ্যাংপিং হৌ-এর শাখা হস্তক্ষেপ করে না, কিন্তু এই পরিদর্শক তাহলে কে?”
হু ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি বলেছি গোপনে থাকা শাখা হস্তক্ষেপ করে না। চ্যাংপিং হৌ-এর মূল বাড়ি তো নিশ্চয়ই পারে। আমার ধারণা ঠিক হলে, এই পরিদর্শক হলো দুই বছর আগে চিংলিনে নির্বাসিত হয়ে আসা ‘চিং ইউ’ নামের সেই তরুণ। তুমি যাদের দেখেছো, তারা কেবল তার সঙ্গী দু’জন কিশোর মাত্র।”
“চিং ইউ?” হু লেই একটু থেমে বার কয়েক নামটি আওড়াল, মনে মনে বলল, “চিং ইউ, নামটা কোথায় যেন শুনেছি…”
হু ইয়ান হেসে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই শুনেছো। দুই বছর আগে গোটা সাম্রাজ্য চমকে গিয়েছিল ‘চিং ইউ’-এর কাণ্ডে। সেই কাণ্ডের মূল হোতাই এই চিং ইউ।”
“তাহলে… ও, তাই তো!” হু লেই মনের মধ্যে বিস্ময় অনুভব করল। এই চিং ইউ তো বর্তমান যুগের অসাধারণ প্রতিভা।
হঠাৎ সে ভাবল, “কিন্তু শোনা যায়, সে কাণ্ডে জড়িত সবাই তো মারা গিয়েছিল?”
হু ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “মরে নি, তবে বেঁচে থাকলেও টিকে থাকার মতো। কষ্টে কোনোমতে দিন কাটাচ্ছে।”
হু লেই এত কথা শুনে গলা শুকিয়ে এলো, বলল, “এত বড় ঘটনা ঘটাল, তবু বেঁচে আছে? ভাগ্য কাকে বলে!”
বেঁচে থাকা মানেই তো বড়ো কথা। এমন একজন মানুষ চিংলিনে আছে জেনে হু লেই ভয় পেয়ে গিলল, “কাকা, এ তো ভয়ানক! আমাদের ছোট্ট চিংলিন কি ওর দাপট সহ্য করতে পারবে?”
বিশেষ করে, শোনা গেল, ওদের এই শহরে কিছুদিন থাকতে হবে।
হু ইয়ান হেসে মাথা নেড়ে বলল, “চিংলিন তো আমাদের আওতায় নেই, তুমি এত ভাবছো কেন? পরিবারে বলো, কেউ যেন ইদানীং শহরে না আসে। চিং ইউ-এর দু’জন কিশোর সঙ্গীর ব্যাপারেও সাবধান থাকবে। ওরা আমাদের মতো ক্ষুদ্রদের গায়ে লাগাবে না।”
হু লেই তখনই স্বস্তি পেল, হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছেন কাকা, আমাদের মূল ভিত্তি তো এখানে নয়, বরং… আচ্ছা বুঝেছি, এখনই গিয়ে সবাইকে বলে দেব, চিং ইউ-র দু’জন সঙ্গীর জন্য সব দরজা খুলে দেব।”
“ভালো, এবার যাও, তোমার ডিউটি আছে, উত্তর ফটক ফাঁকা পড়বে না যেন।”
হু লেই হেসে বলল, “কাকা, লিউ পরিবারের পতন হয়েছে, এখন ওরা ব্যস্ত, আমার দিকে তাকানোর সময় নেই।”
তবু, সে কাকার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
জেলা প্রশাসনিক ভবনের পেছনের আঙিনায়, মাত্র দুটি উঠান পরেই, জেলা প্রধান ঝাও হুয়াই-আন অধীনস্থের রিপোর্ট শুনছিল, হঠাৎ ক্রোধে পাশের টেবিল গুঁড়িয়ে দিল।
“চিং ইউ! ওর সাহস কী করে হয়?!”
ঝাও হুয়াই-আনের গা থেকে প্রায় এক丈-লম্বা মার্শাল শক্তির বিস্ফোরণ ছড়িয়ে পড়ল, রিপোর্ট দিতে আসা কর্মচারী পুরোপুরি এই অদৃশ্য বলয়ের মধ্যে পড়ে গেল, ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শরীরের উপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে অপ্রস্তুত-অবস্থায় পড়ে রইল।
প্রশাসনিক কক্ষের বাতাস মুহূর্তেই ভারি হয়ে উঠল, এতে ঝাও হুয়াই-আন আরও রাগান্বিত হয়ে উঠল।
পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা উপদেষ্টা দ্রুত এগিয়ে এসে স্মরণ করিয়ে দিল, “মহাশয়, রাগে নয় বরং সংযমে মহত্ত্ব। শাসক কখনোই নিজের ক্রোধ অন্যের উপর চাপিয়ে তার জীবন বিপন্ন করতে পারে না।”
ঝাও হুয়াই-আন গভীর শ্বাস নিয়ে শক্তির বলয় গুটিয়ে নিল, রিপোর্ট দেওয়া কর্মচারীর দিকে আর একবারও তাকাল না, ইশারা করল চলে যেতে।
রিপোর্ট দেওয়ার কর্মচারী যেন প্রাণে বেঁচে গিয়ে দ্রুত পালিয়ে গেল।
অনেকদূর গিয়ে সে একবার ফিরে তাকাল, নিজের অপ্রস্তুত অবস্থা মনে পড়ে আশপাশে কেউ নেই জেনে মুখ ঘুরিয়ে প্রশাসনিক ভবনের দিকে থুথু ছিটিয়ে ফিসফিস করে গালি দিল, “এত ছোট মন! সামান্য পুরস্কার চাইতেই এ কী ব্যবহার! ভয় দেখায়, তাড়িয়ে দেয়, ধুর! জেলা প্রধান বড্ড বড়াই করে, একদিন আমিও দেখিয়ে দেব!”
এরপর নিজের অবস্থা দেখে বিরক্ত হয়ে চুপচাপ বাড়ি ফিরে পোশাক বদলাতে গেল।
ওদিকে, কর্মচারী চলে যাওয়ার পর, উপদেষ্টা সামনে এসে বলল, “মহাশয়, আপনি দুই বছর ধরে পরিশ্রম করে সকল কর্মচারীর আস্থা অর্জন করেছেন, এক মুহূর্তের রাগে যেন সব নষ্ট না হয়।”
ঝাও হুয়াই-আন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছেন, একটু আগ্রাসী হয়ে গিয়েছিলাম, সেই কর্মচারীকে আপনি পুরস্কার দিয়ে আমার হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিন।”
উপদেষ্টা দাড়ি বিলিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ভুল স্বীকার করাই বড়ো গুণ।”
কথা বলার সময়, এক দাসী চুপচাপ এসে নতুন টেবিল বসিয়ে, মেঝে পরিষ্কার করে, সুগন্ধ ছিটিয়ে ঘরের পরিবেশ পাল্টে দিল।
সব ঠিকঠাক হলে উপদেষ্টা ইশারায় সবাইকে বের করে দিল।
কক্ষে কেউ না থাকলে, উপদেষ্টা ধীরে বলল, “মহাশয়, এই সময়ে চিং ইউ-এর আবির্ভাব ভালোই হয়েছে। চিংলিন শিগগিরই সমস্যার কেন্দ্রে পরিণত হতে চলেছে, চিং ইউ-কে কাজে লাগাতে পারলে আপনার জন্য উন্নতির পথ খুলে যাবে।”
ঝাও হুয়াই-আন আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে দিতে হেসে বলল, “ঠিক বলেছেন, এতক্ষণ রাগে ভুলে গিয়েছিলাম। সত্যিই, ‘অপকারে উপকার’—এটা তো আশীর্বাদও হতে পারে।”
তবু, জেলা প্রধান হিসাবে, লিউ পরিবারকে নিজের হাতে যত্ন করে বড় করেও এভাবে হারাতে না পেরে মনে মনে রাগে ফেটে পড়ল।
“শুনেছি চিং ইউ নাকি নির্ভীক ও সৎ, কিন্তু দেখছি ওর ব্যবহারও নোংরা!”
এই ব্যাপারে উপদেষ্টা মোটেও বিস্মিত হলো না।
সে আগেই রাজ্যের আলোচিত ব্যক্তিদের নিয়ে গবেষণা করেছে। কিন সু-এর কঠোর ন্যায়বোধের কথা সকলেই জানে। লিউ পরিবারের কীর্তি… আহা, চিং ইউ ওদেরকে না সরালে কাকে সরাবে?
“মহাশয়, আমাদের আগের পরিকল্পনা?”
ঝাও হুয়াই-আন উপদেষ্টার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই বাতিল! ওটা ছিল শেষ বিকল্প, এখন চিং ইউ-কে ঘিরেই নতুন পরিকল্পনা করতে হবে।”
ওটা ছিল আত্মঘাতী পথ, একান্তই নিরুপায় হলে তবেই।
এখন যখন নতুন সুযোগ এসেছে, পুরোনো পথ কে-ই বা নেবে?
ঝাও হুয়াই-আন উপদেষ্টার দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আগের পরিকল্পনার ক্ষতিপূরণ তোমার উপর চাপানো হবে না। তুমি শুধু মন দিয়ে কাজ করো।”
উপদেষ্টা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, তবে আরেকটি আশঙ্কা মনে জাগল, সে দ্বিধা নিয়ে বলল, “কিন্তু, আমাদের কোনো পরিকল্পনায় যদি চিং ইউ-এর ক্ষতি হয়…”
ঝাও হুয়াই-আন মুখ গম্ভীর করে বলল, “ওর নিরাপত্তার কথা ভাবার দরকার নেই, চ্যাংপিং হৌ-এর প্রতিবাদের ভয়ও নেই। সাম্রাজ্যের অধীনে, বড় পরিবারগুলো কিছুই করতে পারবে না!”
উপদেষ্টা বিনয়ের সঙ্গে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তবু, মনে মনে সে প্রস্তুত রইল—যদি কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটে, কী করবে?
...
ফটকের বাইরে এসে, কুইন ই একদিকে শরীরে হঠাৎ আসা বিপুল প্রাকৃতিক শক্তি আত্মস্থ করছিল, অন্যদিকে ধ্যানস্থ অবস্থায় দেখে নিল বার্তাঘরে নতুন আপডেট হওয়া খবরটি।
“নিজ হাতে বদচরিত্র লিউ জুনকে ধরার জন্য পুরস্কার: প্রাকৃতিক শক্তি +১০৩৩২।”
কুইন ই বিস্মিত হল। ভেবেছিল, লিউ জুন তো সাধারন মার্শাল আর্টিস্টও নয়, পুরস্কার তিন অঙ্ক ছাড়াবে না। কিন্তু দেখল পাঁচ অঙ্কের পুরস্কার!
বুঝতে পারল, এই লাল বিন্দুটি শক্তি নয়, বরং অপরাধের মাত্রা দেখে পুরস্কার দেয়।
অর্থাৎ, যার অপরাধ যত বেশি, তাকে দমন করলে পুরস্কারও বেশি।
লিউ জুনের মতো লোক, যার শক্তি কম, কিন্তু ক্ষমতা আছে, সেই ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে অনেক ক্ষতি করেছে, তাকে সরালে এত বড় পুরস্কার পাওয়া যায়।
হু হু, এতদিন তো ভাবতাম, লাল বিন্দু দেখলেই পালিয়ে যাব, অভিযোগ করব। এখন তো বুঝলাম, লিউ জুনের মতো আরও লোক খুঁজে পেলে তো মন্দ হয় না!
“ছোট ই, কী ভাবছো? এত কুৎসিত হাসি কেন?”
কুইন ই বাস্তবে ফিরে এল, দেখল কুইন ওয়েই তার মুখের সামনে এসে তাকিয়ে আছে, বিরক্ত হয়ে ডান হাত দিয়ে ওর মুখটা সরিয়ে দিল, ঘামে ভেজা হাত মুছে বলে উঠল, “ওয়েই দাদা, এই গরমে একটু দূরে থাকো, খুব গরম লাগছে।”
কুইন ওয়েই আঙুল তুলে বলল, “তুমি, ছোট ই, বাড়াবাড়ি করছো! আমি তো তোমার খোঁজ নিচ্ছিলাম। তা ঠিক আছে, বিষয় ঘোরাও না। কী ভাবছিলে, এত কুৎসিত হাসি কেন? চেং পরিবারের ওই মেয়েটার কথা ভাবছিলে না তো? আহা, সত্যি বলতে, চেং পরিবারের মেয়েটা তো দেখতে দারুণ, তুমি আবার নায়ক হয়ে তাকে উদ্ধার করেছো, চাইলে তো... হু হু, এই ব্যাপারটা কিন্তু সত্যি হতে পারে!”
কুইন ই শুনে দেখল কুইন ওয়েই আরও গা ছুঁয়ে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি বলল, “ওয়েই দাদা, আমাদের বয়সই বা কতো! এসব কথা আর বলো না, শুনে ফেললে আমাদের চ্যাংপিং হৌ-এর বদনাম হবে।”
কুইন ওয়েই মুখ বাঁকিয়ে বলল, “বাহ, কী ভদ্র! নিজেদের মধ্যে বললেও কিচ্ছু হবে না।”
কুইন ই মনে পড়ল, আগেই কুইন ওয়েই লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল, হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে ভাবল, কুইন ওয়েই আসলে কিছুই জানে না বলেই নিজেকে বড় দেখাতে চায়।
মনে হলো, আজকের ঘটনা ওকে বেশ নাড়া দিয়েছে, নইলে এমন কথা বলত না।
এটা ওর স্বাভাবিক আচরণ নয়।
“ঠিক আছে, ওয়েই দাদা, এসব কথা বাইরে বলো না, শুনে ফেললে আমাদের চ্যাংপিং হৌ-এর সম্মান যাবে, আর আমাদের প্রভুর নামও খারাপ হবে।”
এ কথা শুনে কুইন ওয়েই গুরুত্ব দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছো, আমি খেয়াল রাখব।”
তারপর আবার চোখ টিপে বলল, “তবে, নিজেদের মধ্যে বললে সমস্যা কী?”
কুইন ই মাথা নেড়ে হাসল।
বুঝল, কুইন ওয়েই শুধু আজকের ঘটনার কারণে নয়, বরং তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে বলে, ও এখন আর ওকে বাইরের কেউ ভাবে না।
নামধারণই বদলে গেছে—‘ওয়েই দাদা’ আর ‘ছোট ই’।
কুইন ই আর এসব নিয়ে কথা বাড়াতে চাইল না, দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল।
“ওয়েই দাদা, আমরা যে ‘এক-দুই-তিন’ কৌশলটা ব্যবহার করেছিলাম, দারুণ কাজে দিয়েছে।”
শুধুমাত্র তার শেখা গোপন কলা, দুই-ই-র কৌশল, বলতেই কুইন ওয়েই আগের বিষয় ভুলে গেল।
তার কথায় কুইন ওয়েই স্মৃতিমগ্ন হয়ে গেল; দুইজনের একসঙ্গে লড়াইয়ের দৃশ্য মনে পড়ে নিজের বীরত্বে উৎফুল্ল হল, তবু মুখে বিনয়ী সুরে বলল, “হা হা... ছোট ই, তুমি না থাকলে আমি তো ধরে রাখতে পারতাম না। তুমি ঠিক সময়ে উপায় বের করেছিলে বলেই আমরা জিততে পেরেছি। হা হা...”
স্পষ্টই বোঝা গেল, সাফল্যের এই স্মৃতি কুইন ওয়েই-র মনে আনন্দের ঢেউ তুলেছে।