ঊননব্বইতম অধ্যায়: দুশ্চরিত্র যুবক (পঞ্চম পর্ব)
সুবর্ণবস্ত্র পরা এক তরুণী হঠাৎ কিশোরীর থুতনিতে পা ঠেকিয়ে তাকে তুলে ধরল, তার চোখে ফুটে উঠল লাম্পট্যভরা কুটিল দৃষ্টি। প্রাচীরের পাদদেশে দাঁড়ানো মধ্যবয়স্ক লোকটি তা দেখে দাঁত কামড়ে বেদনাভরা কণ্ঠে আর্তনাদ করে উঠল, “তরুণ মহাশয়, এটা তো আইনভঙ্গ!”
সুবর্ণবস্ত্র তরুণটি যেন ভীষণ হাস্যকর কিছু শুনেছে, পেছনে হেলে অশ্লীল ঔদ্ধত্যে হো হো করে হেসে উঠল, “ছিংলিন জেলায় আমার লিউ জুনের কথাই আইন! হা হা...”
এমন কথাও যে বলতে সাহস করে, সে তো সত্যিই ধ্বংসের আগেই উন্মাদ হয়ে গেছে।
চিন ই আবার লিউ জুনের দিকে চেয়ে মাথা নাড়ল, মনে মনে তার মৃত্যুদণ্ডই স্থির করে ফেলল।
চিন ওয়েই লিউ জুনের দিকে তাকিয়ে শীতল গলায় হেসে উঠল, “দারুণ বড় গলাবাজি তো!”
চিন ই ও চিন ওয়েই ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এল, মুখগম্ভীর, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ; তারা কেন্দ্রস্থলে ঝলমলে পোশাকে দাঁড়ানো লিউ জুনের দিকে একদৃষ্টে তাকাল।
লিউ জুন হেসে ওঠা থামাল, চিন ই ও চিন ওয়েইকে দেখে কিছুক্ষণ তাদের হাতার গায়ে চোখ রাখল, তারপর মুখে গাম্ভীর্য এনে শিষ্টাচারভরে প্রণাম করে বলল, “ছিংলিনের লিউ জুন, চাংপিং হৌফুর দুই মহারথীকে প্রণাম জানাই।”
এখনকার লিউ জুন আর আগের লিউ জুনকে একই মানুষ বলে মনে হওয়া কঠিন।
দু’জনকে একেবারেই আলাদা বলে ভ্রম হতে পারে।
এ এক অদ্ভুত স্বপ্নিল অনুভূতি জাগায়।
চিন ওয়েই তখনই লিউ জুনের মধ্যে লু-রাজধানীতে দেখা ধনী বংশের তরুণদের সেই পরিচিত ভাবটা খুঁজে পেল।
চিন ওয়েই একটু বিভ্রান্ত হয়ে গেল, কিন্তু চিন ই নয়; বরং বিস্ময়ে বলল, “তুমি তো আমাদের পরিচয়ও চিনে ফেলেছ! মনে হচ্ছে একেবারে নিতান্ত নির্বোধ নও। তাহলে রাস্তায় প্রকাশ্যে মেয়েধরে টানাহেঁচড়া করার মতো কাজ করলে কী করে? আর এমন ঔদ্ধত্যে কী করে বললে যে, ছিংলিন জেলায় তোমার কথাই আইন?”
চিন ই এত সরাসরি কথা বলায় লিউ জুন একটু থমকে গেল। এমনটা সে ভাবেনি। অস্বস্তিতে দু’বার হেসে উঠে সে হাত বাড়িয়ে বুকপকেট থেকে একটি দলিল বের করে বলল, “দু’জন মহারথী ভুল বুঝেছেন। মেয়েধরা তো ফাঁসির অপরাধ, আমি কী এমন সাহস করি! আমি কোনো মেয়েধরা করছি না; আমি তো ঘরের পালানো দাসীকে শাসন করছি। ওই কথায় যে আইন বলা হয়েছে, তা রাষ্ট্রের আইন নয়, গৃহশাসন। অনুগ্রহ করে দেখে নিন।”
লিউ জুন অত্যন্ত শ্রদ্ধাভরে নব্বই ডিগ্রি ঝুঁকে দুই হাতে সেই চুক্তিপত্র এগিয়ে দিল।
চিন ই একটু অবাক হল, এমনও যে সে ঘুরিয়ে সাফাই গাইতে পারে!
এই লিউ জুন, সত্যিই এক নম্বরের ধুরন্ধর।
চিন ই বিশেষ খোদাই করা কাঠের ফলকটি নিল। লেখা দেখে বোঝা গেল, এটি দাসবিক্রয়ের দলিল।
যদিও সাম্রাজ্যিক যুগে দাসপ্রথা বিলুপ্ত হয়েছিল, তবে গৃহদাসের প্রথা পুরোপুরি মুছে যায়নি।
বিভিন্ন রাজবংশের আইনও এ বিষয়ে তুলনামূলক শিথিল ছিল।
এ অবস্থায় এটিকে মেয়েধরা গুরুতর অপরাধ বলা যাবে না; সর্বোচ্চ যা হতে পারে, তা প্রকাশ্যে গৃহদাসকে প্রহার করা, আর তাও কেবল দশ স্বর্ণমুদ্রার জরিমানা।
প্রাচীরের পাদদেশে দাঁড়ানো মধ্যবয়স্ক লোকটি চিন ওয়েই ও চিন ইকে দেখে আবারও আশার আলো খুঁজে পেল। চিন ই দাসবিক্রয়ের দলিলটি নিতে দেখে সে বেদনাভরা কণ্ঠে বলল, “মহামান্যগণ, ওর কথায় ভুলে যাবেন না! এরা আমাকে ধরে এনে জোর করে বুড়ো আঙুলের ছাপ বসিয়ে নিয়েছে; আমি নিজের ইচ্ছায় কিছুই করিনি। দয়া করে আমার জন্য ন্যায়বিচার করুন!”
তবু এ অবস্থাতেও কাজটি সহজ নয়।
দাসবিক্রয়ের দলিল অকার্যকর ঘোষণা করা গেলেও, ওই দলিল থাকায় ঘটনার প্রকৃতি বদলে যায়।
চিন ই তাড়াহুড়ো করে মত দিল না; দলিলটি চিন ওয়েইর হাতে দিয়ে তার ভাবনা দেখতে চাইল।
চিন ওয়েই ভ্রুকুটি করে দলিলটি দেখল, মাথা সামান্য নাড়ল, তারপর লেখা নামের দিকে চোখ রেখে লিউ জুনকে জিজ্ঞেস করল, “চেং ছোয়োর কথা কি সত্যি?”
লিউ জুন হেসে মাথা নাড়ল, “একজন পালানো দাসের কথা কতটা বিশ্বাসযোগ্য? আপনি যদি না-ই মানেন, তবে আশপাশের লোকদের জিজ্ঞেস করতে পারেন। এত চোখের সামনে আমি কি মিথ্যে বলার সাহস রাখি?”
বলেই সে কোমল হাসিতে চারপাশের দর্শকদের দিকে তাকাল।
কিন্তু একজনও তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস করল না, সবাই মাথা নিচু করে ফেলল।
চেং ছোয়ো এ দৃশ্য দেখে একেবারে ভেঙে পড়ল। সে রক্ত বমি করে হতাশা ও বেদনায় চিৎকার করে উঠল, “আজ তোমরা না দাঁড়ালে, কাল যদি এ ঘটনা তোমাদের ওপর আসে, তখন কী করবে? হ্যাঁ? কাপুরুষ!”
চেং ছোয়োর আর্তনাদে দর্শকরা আরও নিচু করল মাথা; তার পক্ষে সাক্ষ্য দেওয়ার সাহস কারও হল না।
চিন ওয়েই দৃশ্যটি দেখে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
এতে কাজ আরও কঠিন হয়ে গেল।
কোনো প্রমাণ ছাড়া সে কীভাবে দাসবিক্রয়ের দলিলকে অকার্যকর ঘোষণা করবে?
ভুলে গেলে চলবে না, সবচেয়ে বেশি গৃহদাস থাকে স্থানীয় ধনী পরিবারে নয়, বরং রাজপরিবার ও অভিজাত বংশে।
সে যদি নিয়মভঙ্গ করে কাজ করে, তবে রাজপরিবার ও অভিজাতদের ভেতরেই বা কীভাবে মাথা তুলবে?
চিন ওয়েই, চিন ইয়ের চেয়েও বেশি দ্বিধায় পড়ল।
সে দলিলটি চিন ইকে ফিরিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “চিন ই, বল তো, কী করা উচিত?”
কী করা উচিত?
লিউ জুন যখন এভাবে ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে কাজটি করেছে, তখন আর কী-ই বা করা যায়?
অবশ্যই আগে এই বিষয়টা আপাতত সরিয়ে রেখে অন্য দিক থেকে ফাঁক খুঁজতে হবে।
চিন ই সোজা বুকপকেট থেকে তল্লাশি-অধিকারপত্র বের করে বলল, “আমি সন্দেহ করছি, তুমি একটি হত্যা-সংক্রান্ত মামলায় জড়িত। আমাদের সঙ্গে চল।”
দর্শকদের মধ্যে কেউ সাহস করে সাক্ষ্য দেয়নি দেখে লিউ জুন বুঝে গেল, এ দফা তার পক্ষে গেছে।
দু’জনই বয়সে ছোট, তবু হৃদয়ে ন্যায়ের কিছুটা অবশিষ্ট আছে—এমন দুই অভিজাত তরুণ যদি এই কাজে নাক গলাতে চাইতও, তাদের সে অধিকার থাকত না।
কিন্তু ভাবলই বা কে, তারা তো বিষয়টি সরাসরি চেপে গিয়ে তল্লাশি-অধিকারপত্র বের করে এক হত্যাকাণ্ডের মামলা টেনে আনল।
নিজের কাজ যে কতটা বিপজ্জনক, তা সে ভালোমতোই জানে।
সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের ভেতর একটু অস্থিরতা দেখা দিল।
তবে ভাগ্য ভাল, সে দিশেহারা হয়নি; জোর করে শান্ত থেকে বলল, “মহাশয়, বোধহয় ভুল করছেন। কী হত্যা-সংক্রান্ত মামলা? আমার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?”
চিন ই লিউ ছুনের এই হাবভাব দেখে বুঝে গেল, ব্যাপারটা বেশ জমে উঠেছে।
দোষী সাব্যস্ত হওয়ার ভয় থাকলেই ভালো; সবচেয়ে খারাপ হত যদি তার মধ্যে সেই ভয়টুকুও না থাকত।
চিন ই শীতল গলায় বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা কম বলো। তল্লাশিকারীরা মামলা দেখছে, সঙ্গে সঙ্গে আত্মসমর্পণ করো। সাহস করে বাধা দিলে, মৃত্যু ছাড়া কিছুই নেই!”
লিউ জুনের মুখের ভাব বদলে যেতে লাগল।
দেখা গেল, এরা সৎ উদ্দেশ্যে আসেনি।
প্রকৃতপক্ষে, এরা পথে অন্যায় দেখে হঠাৎ এগিয়ে আসেনি; এরা বিশেষভাবে তাকে ধরতে এসেছে।
তার কাজ যদি ফাঁস হয়, ধরা পড়লেই মৃত্যু।
কিন্তু পালাতে পারলে বেঁচে যাওয়ার একটা সুযোগ আছে।
এ কথা ভেবে লিউ জুন গেটের দিকে তাকাল।
বিশেষ করে, এ তো শহরের ফটকেরই সামনে!
পালানোর জন্য আরও সুবিধাজনক।
তার মুখে তখনই দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল, “বাহ, তোমাদের সাহস তো কম নয়! তল্লাশিকারীর ভান করে এসেছ! লোকেরা, এ দু’জন উচ্ছৃঙ্খলকে ধরো!”
চিন ওয়েই তখনই কী করতে হবে বুঝে গেল। সে শীতল গলায় বলল, “বাহ, তল্লাশি-অধিকারপত্র দেখে তবু আইন অমান্য করতে সাহস! দারুণ সাহস তো! দেখি, কে তোমাদের হাত লাগায়!”
চিন ওয়েইর দেহের যুদ্ধক্ষমতার চাপ ছড়াতেই, লিউ জুনের এক চিৎকারে চঞ্চল হয়ে ওঠা রক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে দমে গেল।
লিউ জুন মনে মনে ওদের বোকা বলে গাল দিল।
তার পাশে বুকে হাত গুঁজে দাঁড়ানো, চর্মবর্ম পরা দুই যুবকের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “লিউ উ, লিউ ছি, হাত লাগাও!”
“জি, প্রভু!”
লিউ উ আর লিউ ছি নির্বাক ভঙ্গিতে তাকে অভিবাদন জানাল, তারপর হঠাৎ দেহ ছুটিয়ে চিন ওয়েই ও চিন ইয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
লিউ জুন সঙ্গে সঙ্গে এখনও দ্বিধাগ্রস্ত রক্ষীদের দিকে怒 করে বলল, “গাধার দল, এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? যদি সাহেবের কৃতিত্বের সুযোগ মাটি হয়, দেখো না আমি তোমাদের চামড়া ছাড়িয়ে নিই!”
লিউ উ ও লিউ ছি প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, আর লিউ জুনের হুমকি শুনেই রক্ষীরা আর দেরি করল না; তাড়াতাড়ি হাঁকডাক দিয়ে এগিয়ে এসে ঘিরে আক্রমণের দলে যোগ দিল।