পঁচানব্বই অধ্যায়: ওষুধ ব্যবসায়ী (তৃতীয় পর্ব)

হুয়াং লাও সেই গু-পোকাটিকে চেন শাওচিংয়ের ডান হাতের মাঝ আঙুলের ডগায় ঠেলে নিয়ে এলেন। ঠিক তখনই, হুয়াং লাওয়ের বাম হাতের আঙুলে নীলাভ আভা জ্বলে উঠল, তিনি আলতো করে একটি দীর্ঘ রেখায় চামড়া চিরে দিলেন। ডান আঙুলের চাপে রক্তের ধারার সাথে সাথে একটি লাল রঙের পোকা বেরিয়ে এল।

হুয়াং লাও আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, বাম হাতে কখন যে একটি জেড পাথরের বোতল চলে এসেছে তা কেউ টেরও পায়নি। তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে গু-পোকাটিকে বোতলে বন্দি করে মুখ বন্ধ করে দিলেন, যেন একটি অতি সাধারণ কাজ সম্পন্ন করলেন। এরপর এক নিমেষে তিনি চিন শুয়ের পাশে ফিরে গিয়ে তার নিয়মিত অবস্থানে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

চেন শাওচিং নিজের শরীর থেকে পোকাটিকে বেরিয়ে যেতে দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইলেন। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তিনি হাতজোড় করে নত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, "公子 (গংজি), আপনার জীবনদানের জন্য অশেষ ধন্যবাদ।"

লিউ লাও বাশি আরও এক ধাপ এগিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার মাথা ঠুকে তার সহজ-সরল ভাষায় কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।

চিন শু হাত নেড়ে উদাসীনভাবে বললেন, "ধন্যবাদ দিতে হলে চিন ই এবং চিন ওয়েইকে দাও। ওরা না থাকলে আমি হয়তো হস্তক্ষেপ করতাম না।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, অবশ্যই, এই দুই মহানুভব ব্যক্তিকে তো ধন্যবাদ দিতেই হবে।" চেন শাওচিং দ্রুত ঘুরে চিন ই এবং চিন ওয়েইয়ের দিকে ফিরে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

"দুই মহোদয়, আপনাদের দয়ার জন্য অনেক ধন্যবাদ। আপনারা না বাঁচালে হয়তো আজ আমার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। অসংখ্য ধন্যবাদ।"

চিন ওয়েই তার চাচার ভঙ্গি নকল করে হাত নেড়ে বলল, "আরে, এটা তেমন কিছু না, সামান্য একটু সাহায্য মাত্র। মনে কিছু করো না।"

তবে তার চোখের দ্যুতি, ঠোঁটের কোণের হাসি আর কণ্ঠস্বরের উচ্চগ্রাম তার ভেতরের গর্বকে গোপন করতে পারল না।

চিন ই অবশ্য সত্যিই বিষয়টি নিয়ে খুব একটা ভাবছিলেন না। তিনি বললেন, "ধন্যবাদ দেওয়ার প্রয়োজন নেই। দেখা হয়েছে যখন, তখন এই গু-পোকার অনিষ্ট হতে দেওয়া যায় না। তোমরা না থাকলেও আমরা একই কাজ করতাম।"

"দুই মহোদয়ের গুণ সূর্যের মতো উজ্জ্বল, আপনাদের পাণ্ডিত্য প্রাচীন ও বর্তমানের সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে, আপনারা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য..." চেন শাওচিং তার জানা সব তোষামোদপূর্ণ শব্দ ব্যবহার করে দুইজনকে তুষ্ট করতে কোনো কসরত বাকি রাখলেন না।

শেষ পর্যন্ত চিন শু অস্বস্তি বোধ করে হালকা কাশলেন এবং চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিলেন। চেন শাওচিং ইশারা বুঝে তোষামোদ থামালেন এবং বিনয়ের সাথে বিদায় নিলেন।

চেন শাওচিং এবং লিউ লাও বাশি নান বাতি (দক্ষিণ উদ্যান) থেকে বেরিয়ে খানিকটা পথ হাঁটার পর লিউ লাও বাশি আশেপাশে কেউ নেই দেখে নিচু স্বরে অভিযোগ করলেন, "ইয়াং মাস্টার, কত বড় একটা সুযোগ ছিল! আপনি মাত্র কয়েকটা কথা বলেই চলে এলেন?"

কয়েকটা কথা? সেগুলো কি কয়েকটা কথা ছিল? সেগুলো ছিল কয়েক ডজন কথা! তার গত দশ বছরের জমানো সব স্তুতিবাক্য প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। এতগুলো তোষামোদপূর্ণ কথা কি সহজে জমে? সেগুলো তো তার বহু বছরের কষ্টের ফসল। আর তিনি কি চাইলেই সেখানে থাকতে পারতেন?

চেন শাওচিং লিউ লাও বাশির দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি দেখোনি যে গংজি চা পান করে আমাদের বিদায় করার ইঙ্গিত দিয়েছেন? এরপরও যদি অর্বাচীনের মতো সেখানে দাঁড়িয়ে থাকি আর তাকে বিরক্ত করি, তবে কী অবস্থা হবে ভেবে দেখেছ?"

লিউ লাও বাশি তখন বুঝতে পারলেন, চায়ের কাপ ধরার মতো সাধারণ একটি কাজের মধ্যেও কত গভীর অর্থ লুকিয়ে থাকে। সত্যিই আজ নতুন কিছু শিখলেন। এরপরই তার মনে পড়ল আগের বিপদের কথা। বুকের ওপর হাত রেখে তিনি বললেন, "ইয়াং মাস্টার, কী ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি ছিল! সত্যি সত্যিই গু-পোকা ছিল, তাও আবার অত বড় একটা! সঠিক সময়ে চিকিৎসা না হলে তো প্রাণই যেত।"

চেন শাওচিং নিজেও তখন বেশ ভীত ছিলেন। তিনিও নিজের বুক চেপে ধরে বললেন, "ঠিক বলেছ। ভাগ্য ভালো যে পথে এমন মহানুভব ব্যক্তিদের সাথে দেখা হয়েছিল, নতুবা বাঁচার কোনো উপায় ছিল না।"

কী ভয়ানক! সে তো গু-পোকা। লোককথায় শোনা যায়, গু-পোকার কবলে পড়লে মানুষ নরক যন্ত্রণা ভোগ করে। তিনি সত্যিই ভাগ্যবান। তবে বিপদের মধ্যে আশীর্বাদ হিসেবে একজন কিংবদন্তিতুল্য গংজির সাথে এত কাছ থেকে পরিচিত হতে পেরে চেন শাওচিং মনে মনে হাসলেন। "হেহে, লিউ লাও বাশি, আমার ভাগ্যটা দেখো তো, কেমন?"

লিউ লাও বাশি ঈর্ষার দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "দারুণ! আপনার ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো, ইয়াং মাস্টার।"

ধনী পরিবারে জন্ম, ছোটবেলা থেকেই বিলাসবহুল জীবন, কোনো কষ্ট পেতে হয়নি। আর প্রথমবার ব্যবসায় বের হয়েই এমন মহানুভব ব্যক্তিদের দেখা পেলেন। সত্যিই তার চেয়ে ভালো ভাগ্য আর কারো নেই।

চেন শাওচিং চিংলিন কাউন্টিতে তাদের পারিবারিক ব্যবসা 'চেনশি ফার্মেসি'তে ফিরে এসে বাবাকে দেখে দ্রুত এগিয়ে গেলেন, "বাবা, আপনার সাথে জরুরি কথা আছে।"

চেন তিয়ানচি ছেলেকে ফিরে আসতে দেখে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছেলের গম্ভীর মুখ দেখে তিনি হাসি থামিয়ে দিলেন।

"আমার সাথে এসো।"

চেন তিয়ানচি ছেলেকে নিয়ে পেছনের লাইব্রেরিতে গিয়ে দরজা বন্ধ করে জিজ্ঞাসা করলেন, "কী হয়েছে? এত গম্ভীর কেন?"

ছেলের স্বভাব অনুযায়ী, এমন গম্ভীর হওয়ার মানে হলো কোনো বড় বিপদ হয়েছে। আর ঠিক তাই হলো—চেন শাওচিংয়ের কথা শুনে তিনি চমকে উঠলেন।

"বাবা, আজ বাজারে ঘোরার সময় কে বা কারা আমাকে গু-পোকা খাইয়ে দিয়েছে।"

"কী?" এই কথা শুনেই চেন তিয়ানচি আসন থেকে লাফিয়ে উঠলেন। কয়েক কদম এগিয়ে এসে দ্রুত ছেলের নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

চেন শাওচিং অবাক হয়ে বাবার দ্রুত হাত চালনা দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, "বাবা, আপনার এই চপলতা... আপনি কি মার্শাল আর্ট জানেন?"

চেন তিয়ানচি তাকে কথা না বলার ইশারা করলেন। নাড়ি পরীক্ষা শেষে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, "অদ্ভুত! আমি তো কোনো গু-পোকা দেখতে পাচ্ছি না!"

চেন শাওচিং বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "বাবা, আপনি কি গু-পোকা শনাক্ত করতে পারেন?"

চেন তিয়ানচি বললেন, "শাওচিং, চিকিৎসা শাস্ত্রকে তুমি খুব ছোট করে দেখছ। গু-পোকা অদ্ভুত হতে পারে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা একটি জীব। শরীরে প্রবেশ করলে তার চিহ্ন থাকবেই। নাড়ির স্পন্দন দেখে বলে দেওয়া সম্ভব শরীরে গু-পোকা আছে কি না।"

"অবশ্যই, সব চিকিৎসক এটা পারেন না। কিন্তু আমাদের চেন পরিবার দক্ষিণ সীমান্তের হুয়াইউয়ান কাউন্টিতে বংশপরম্পরায় চিকিৎসা করে আসছে, তাই এসব বিষয়ে আমাদের দক্ষতা আছে। তোমার প্রপিতামহ তো এই দক্ষতার জন্য লুইজিংয়ে রাজকীয় চিকিৎসকও হয়েছিলেন। কিন্তু লুইজিংয়ের রাজনীতি খুব জটিল, তোমার দাদা সেখানে যাওয়ার এক বছরের মধ্যেই রহস্যজনকভাবে মারা যান। সেই থেকে আমাদের পারিবারিক নিয়ম হয়ে যায় যে, কেউ লুইজিংয়ে রাজকীয় চিকিৎসক হতে যাবে না।"

চেন শাওচিং ভাবতেই পারেননি তার বাবা গু-পোকা শনাক্ত করতে পারেন। তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "বাবা, আপনি কি এটার চিকিৎসাও জানেন?"

চেন তিয়ানচি মাথা নাড়লেন, "শনাক্ত করা সহজ, কিন্তু চিকিৎসা করা কঠিন। এটা জীবিত প্রাণী, মানুষের শরীরের ভেতরে থাকে, একে নিয়ন্ত্রণ করা খুব কষ্টসাধ্য। তবে একেবারে উপায় নেই তা নয়। যদি প্রথম দুই ঘণ্টার মধ্যে, অর্থাৎ পোকাটি শরীরের গভীরে পৌঁছানোর আগে তাকে শনাক্ত করা যায়, তবে অস্ত্রোপচার করে চামড়া চিরে তাকে বের করা সম্ভব।"

"তবে কথা হলো, এটি সাধারণ জীব নয়। এই পদ্ধতিতে সফল হওয়ার সম্ভাবনা মাত্র দশ শতাংশ। ব্যর্থ হলে মৃত্যু নিশ্চিত। বলা যায়, গু-পোকা শরীরে ঢোকা মানেই মৃত্যুদণ্ড। আচ্ছা শাওচিং, তুমি বললে তুমি আক্রান্ত হয়েছিলে, কিন্তু এখন নেই কেন? এটা কী করে সম্ভব?"