অধ্যায় একশো সাতাশ: অবশেষে গন্তব্যে (পঞ্চম পর্ব)

চিন ই কথাগুলো শুনে হঠাৎ সব বুঝে ফেলে বলল, "ওহ, এই ব্যাপার! আমি বুঝতে পেরেছি।"

হুয়াং লাও দেখলেন চিন ই বিষয়টি ধরতে পেরেছে, তাই তিনি হেসে মনে মনে বার্তা পাঠিয়ে চিন সু-এর হয়ে সাফাই গাইলেন, "আসলে, এটি দাবা খেলার দক্ষতা বাড়ানোর একটি উপায়। পরবর্তীকালে অনেক পণ্ডিতই দাদুর সঙ্গে দাবা খেলতে আসতেন।"

"এমনও কেউ আছে যে ইচ্ছে করে মার খেতে চায়?" চিন ই বিস্ময় প্রকাশ করল।

হুয়াং লাও বার্তা পাঠিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, "কারণ公子 যখনই দাবার বোর্ডে জয়ী হন, তখন তিনি খুব খুশি হয়ে প্রচুর পুরস্কার দিতেন। বিশেষ করে বন্ধুদের সামনে তিনি সেই পণ্ডিতদের প্রশংসা করতেন। এতে করে, রাজদরবারের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের কানে এই পণ্ডিতদের নাম পৌঁছে যেত। ফলে একাডেমি থেকে পাস করার পর তাদের কর্মজীবনে ভালো সুযোগ তৈরি হতো।"

ব্যাপারটা তাহলে এই! আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।

"চিন ই,公子-কে এত খুশি হতে খুব কমই দেখা যায়। কালও তোমাকে এই ঝামেলাটা নিতে হবে," হুয়াং লাও হেসে অনুরোধ করলেন।

কথাটা শুনেই চিন ই-র ছোট্ট মুখটা করুণ হয়ে উঠল।公子-এর সঙ্গে দাবা খেলা অত্যন্ত মানসিক চাপের কাজ। সারাদিন তলোয়ার চালানোর চেয়েও এটা বেশি ক্লান্তিকর। তবে公子-এর শারীরিক অবস্থার কথা চিন্তা করে চিন ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, পথে তো দশ-বারো দিন সময় পাবই, আমি公子-এর সঙ্গে দাবা খেলব।"

হুয়াং লাও হেসে হাত জোড় করে বললেন, "তোমার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ, চিন ই।"

চিন ই কপালে হাত দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "না,公子-এর সঙ্গে দাবার কথা ভাবলেই আমার মাথা ধরে যায়। আমি আজ রাতে ভালো করে ঘুমিয়ে নিই, নাহলে কাল সহ্য করতে পারব না। হুয়াং দাদু, শুভ রাত্রি।"

"শুভ রাত্রি, চিন ই।"

চিন ই-র চলে যাওয়া দেখে হুয়াং লাও হেসে বললেন, "ছেলেটা সত্যিই খুব ভালো।"

...

দেখতে দেখতে দশ দিন পেরিয়ে গেল। রাস্তার ঢাল এখন বেশ স্পষ্ট।

চিন ওয়েই মাথা বের করে বাইরের উজ্জ্বল ও মনোরম দৃশ্য দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কাকা, আমরা কি চাংপো কাউন্টিতে পৌঁছে গেছি?"

চিন সু আলতো করে একটি সাদা ঘুঁটি চালে বসিয়ে বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, প্রায় চলে এসেছি। ওই যে সাদা জেড টাওয়ারের মতো গাছটা দেখছ, ওটা সি ফান অঞ্চলের বিশেষ গাছ। আমাদের স্বর্গীয় সাম্রাজ্যের মধ্যে কেবল চাংপো কাউন্টিতেই এটি জন্মায়।"

কথা শেষ করে চিন সু দেখলেন চিন ই হাতে কালো ঘুঁটি নিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বসে আছে। তিনি হেসে বললেন, "কী হলো চিন ই, এই অবস্থা তো হয়েই গেছে, এখনো হার মানবে না?"

চিন ই হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুঁটি রেখে হার স্বীকার করল।

চিন ওয়েই চিন ই-র দ্রুত হার মানা দেখে বিরক্তির সুরে বলল, "চিন ই, তোমার খেলা দিন দিন খারাপ হচ্ছে! শুরুতে তো তাও সারাদিন টিকে থাকতে পারতে, এখন অর্ধেক দিনও পারছ না। কী খেলছ তুমি?"

চিন ই দাবা না জানা চিন ওয়েই-র কথা উপেক্ষা করে জেদের সুরে চিন সু-কে বলল, "公子, আমার মনে হয় এই চালটা ঠিকঠাক হয়নি, আসুন আরেকটা ম্যাচ খেলি।"

আসলে খেলাটা ভালো হয়নি, পরের বার নিশ্চিতভাবে... তবে কি সে দ্রুত হারার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে?

চিন সু মাথা নাড়লেন, "থাক, চাংপো কাউন্টিতে পৌঁছে গেছি, আর নয়। চিন ই, মনে রেখো, দাবা খেলা কেবলই বিনোদন, এতে বেশি সময় নষ্ট করো না।"

কী, এখানেই শেষ? চিন ই-র মনে হলো যেন তৃপ্তি মেটেনি। সে তো আরও খেলতে চেয়েছিল!

ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"গাড়ি থামাও, তল্লাশি হবে!"

হুয়াং লাও তার পরিচয়পত্র বের করে রক্ষীদের দেখালেন।

"সব ঠিক আছে, যেতে দিন!"

গাড়ি আবার চলতে শুরু করল। চিন ই ঘুঁটিগুলো গুছিয়ে নিয়ে জানালার বাইরে তাকাল। তারা একটি বিশাল দুর্গের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে। প্রাচীরগুলো প্রায় দশ ফুট উঁচু। রক্ষীরাও অত্যন্ত দক্ষ, সাধারণ সৈনিকরাও সব 'হৌতিয়ান' স্তরের যোদ্ধা।

চিন ই খুব অবাক হলো। এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছিংলিন কাউন্টির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

"এরা কোন বাহিনীর সৈন্য?"

চিন সু হেসে উত্তর দিলেন, "চেনশি বাহিনী। চার সীমান্ত বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী।"

"কেন? সি ফান অঞ্চল কি খুব বিপজ্জনক?"

"সি ফান? বিপজ্জনক?" চিন সু হেসে মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "হাজার বছর ধরে সি ফান সম্ভবত আমাদের চার সীমান্তের সবচেয়ে কম বিপজ্জনক এলাকা।"

চিন সু যত বলছেন, চিন ই ততই কম বুঝতে পারছে।

"যদি তাই হয়, তবে এত শক্তিশালী বাহিনী এখানে মোতায়েন করার কী দরকার?" এটা কি শক্তির অপচয় নয়?

"এর উত্তর তোমাকে নিজেকেই খুঁজে বের করতে হবে," চিন সু হেলান দিয়ে শুয়ে হেসে উত্তর দিলেন।

গাড়িটি দুর্গের দীর্ঘ পথ দিয়ে পার হয়ে গেল। পেছনে কোনো শহর নেই, বরং পাহাড়ের জঙ্গলঘেরা পথ। গাড়িটি যখন পাহাড়ি পথে চলতে শুরু করল, তখন ঢাল আরও খাড়া হয়ে উঠল। প্রায় এক ঘণ্টা পর, পথ যখন আরও দুর্গম হয়ে উঠল, হঠাৎ চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল।

মনে হলো যেন মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ উজ্জ্বল, রঙিন এবং প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। চিন ই একটা গভীর শ্বাস নিতেই অনুভব করল তার মাথা পরিষ্কার হয়ে গেছে এবং শরীর সতেজ লাগছে।

"এটা কী হচ্ছে?"

চিন ওয়েইও এই পরিবর্তন খেয়াল করে ভ্রু কুঁচকাল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় অবাক হয়ে বলল, "এটা তো আমাদের ছাংপিং কাউন্টির চিন পরিবারের ম্যানরের মতো!"

চিন পরিবারের ম্যানর, গত তিন বছরে এই নামটা সে সবচেয়ে বেশি শুনেছে। ওটা ছাংপিং হাউসের পৈত্রিক ভিটা এবং সৈন্যদের প্রশিক্ষণের জায়গা। চিন গ্রামের শিশুরা বড় হলে সেখানেই সামরিক প্রশিক্ষণ নিতে যায়। ওটাই ছাংপিং হাউসের মূল ভিত্তি। অবশ্যই, ওটা চিন ওয়েই-র জন্মস্থানও বটে। তার কাছে ওটাই তার ঘর, তার স্মৃতি।

"গর্জন—"

হঠাৎ জঙ্গল থেকে একটা বাঘের গর্জন শোনা গেল। ঝোপঝাড়ের মধ্যে থাকা সবুজ ডানার ছোট ছোট পাখিগুলো ভয়ে উড়ে আকাশে চক্কর দিতে লাগল। জঙ্গল থেকে দ্রুতগতিতে ছুটে আসা প্রাণীদের শব্দও শোনা যাচ্ছিল।

চিন ই এই শব্দ শুনে ঘাবড়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠল, "公子, এটা কি... পশুর দল?"

কথা শেষ হতে না হতেই পশুর দল গাড়ির সামনে চলে এল। গাড়ির সামনের নীল ঘোড়াটি অস্থির হয়ে নাক দিয়ে শব্দ করতে লাগল এবং পা দিয়ে মাটি খুঁড়তে লাগল। হুয়াং লাও যদি ওকে শান্ত না রাখতেন, তবে ঘোড়াটি এতক্ষণে পালিয়ে যেত।

"হুম!"

চিন সু একটি ঠান্ডা হুংকার ছাড়লেন। তার সামরিক আভা ছড়িয়ে পড়তেই ছুটে আসা পশুর দল ভয় পেয়ে দ্রুত উল্টো দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

চিন সু নিজের আভা গুটিয়ে নিয়ে চিন ই-র দিকে বিরক্তির সঙ্গে তাকালেন, "এরা তো হৌতিয়ান স্তরের নিচে থাকা সামান্য বন্যপ্রাণী, এতে ভয় পাওয়ার কী আছে?"

চিন ই তার পুরনো অভিজ্ঞতার ভুল করে বসেছিল।

"公子, আমার ভুল হয়েছে, ভবিষ্যতে আর এমনটা হবে না।"

চিন সু মাথা নাড়লেন। নিজের কঠোর আচরণের জন্য অনুতপ্ত হয়ে বললেন, "প্রথমবার দেখেছ তো, তাই ভয় পাওয়া স্বাভাবিক। পরে যখন অভ্যস্ত হয়ে যাবে, তখন আর ভয় লাগবে না।"

অভ্যস্ত হওয়া? চিন ই তখনই বুঝল যে, চাংপো কাউন্টিতে এ ধরনের ছোটখাটো পশুর দল খুব সাধারণ ঘটনা।