ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় ডাকাতের আস্তানা

একটি পাহাড়, যার উচ্চতা প্রায় বিশ মাপ, ঘন গাছপালায় ঢাকা। পাহাড়টির ওপরে রয়েছে একটি ছোট্ট গ্রাম, যেখানে দুই-তিন দশক পরিবারের বসবাস। গ্রামের মধ্যখানে ভেসে আসছে বাতাস চিরে যাওয়া শব্দ, সেখানে তরুণদের একটি দল অনুশীলনে নিমগ্ন।

একজন বলিষ্ঠ পুরুষ তাদের মাঝখানে হাঁটছেন, মাঝে মাঝে যাদের অনুশীলনের ভুল হচ্ছে, তাদের সংশোধন করে দিচ্ছেন।

এমন সময়, এক অতি চটপটে, দেহে ঘাসপাতার চাদর জড়ানো, দুর্বল-পাতলা যুবক পাহাড়ের বাইরে থেকে দৌড়ে ঢুকে এল। তার মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ, সে ছুটে এসে বলল, "প্রধান, প্রধান, সুখবর, সুখবর! পাহাড়ের নিচে এসেছে একটি ঘোড়ার গাড়ি, গাড়িতে আছে কেবল একজন বয়স্ক ভৃত্য। নির্ঘাত এটি মোটা শিকারের সুযোগ!"

"অনুশীলন চালিয়ে যাও!" বলিষ্ঠ পুরুষটি গর্জে উঠলেন, কারণ এই খবর শুনে তরুণরা অনুশীলন থামিয়ে দিয়েছিল। তিনি বিরক্ত চোখে ওই যুবকের দিকে তাকালেন, "শুধু খবরই তো দিলে, এমন হৈচৈ করার কী আছে? তোমার চিৎকারে তো গোটা গ্রাম জানল!"

বলিষ্ঠ পুরুষটি তরুণদের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে যুবককে সঙ্গে নিয়ে পাশের চাতালে গেলেন।

এদিকে খবর পেয়ে ইতোমধ্যে শক্ত-সামর্থ্য যুবকেরা ঘর থেকে বেরিয়ে এসে চাতালটির নিচে জড়ো হয়েছে। কেবল একজন দীর্ঘকায়, অবহেলিত চেহারার মধ্যবয়সী ব্যক্তি, বগলে এক হাত উঁচু মদের কলসি, মুখে ঢুলু ঢুলু, টলতে টলতে এগিয়ে এলেন। তাঁকে দেখেই সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে পথ ছেড়ে দিল।

অবহেলিত মধ্যবয়সী ব্যক্তি জনতার ভিড় অতিক্রম করে চাতালের ভেতর এসে, দ্বিধান্বিত বলিষ্ঠ পুরুষটির মুখোমুখি বসলেন। তিনি আরামদায়ক ভঙ্গিতে খুঁটির সঙ্গে পিঠ ঠেকিয়ে, কলসিটি উঁচিয়ে বড় এক ঢোক মদ খেলেন।

তৎক্ষণাৎ গোটা চাতালে মদের ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি অনেকে অবাক হয়ে তাঁর মদের কলসির দিকে তাকিয়ে গিলতে লাগল।

বলিষ্ঠ পুরুষটি তাঁর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রেখে শরীর সোজা করে, ভদ্রভাবে করজোড়ে বললেন, "গুরুজন, আপনিও তো শুনলেন খবরটি। বলুন দেখি, আমাদের কি এই সুযোগ নেওয়া উচিত?"

অবহেলিত ব্যক্তি মাথা নাড়লেন, "আমি তো বলেছি, কেবল ব্যবসায়ী দলের উপরেই হামলা করো। বাঁদর, ঐ গাড়িটি কি ব্যবসায়ীর?"

খবর দেওয়া পাতলা যুবক কিছুক্ষণ চুপচাপ ভেবে বলল, "দেখে তো মনে হয় না।"

অবহেলিত ব্যক্তি বলিষ্ঠ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই তো আমার উত্তর।"

ব্যবসায়ী না হলে, হামলা নয়।

কিন্তু বলিষ্ঠ পুরুষটি দ্বিধায়, "গুরুজন, আপনি আসার আগে তো আমাদের এত নিয়ম ছিল না। আমরা তো প্রায় এক বছর ধরে নির্বিঘ্নে লুট করেছি। আমরাও জানি, কিছু লোককে ছোঁয়া যায় না। কিন্তু শুধু ব্যবসায়ী, তাও আবার মাত্র এক-তৃতীয়াংশ লুঠ করতে বলছেন—এতে তো আমাদের কষ্টে চলে যাচ্ছে। গ্রামের ছেলেমেয়েরা বড় হচ্ছে, পেট না ভরলে তো শরীর খারাপ হয়ে যাবে।"

মধ্যবয়সী ব্যক্তি আবারও বড় এক ঢোক মদ খেলেন, মাথা নেড়ে হাসলেন, "দুনিয়া খুব বড়, অনেক গোপন শক্তি লুকিয়ে আছে। যদি ঐ গাড়িতে কোনো যোদ্ধা থাকে?"

বলিষ্ঠ পুরুষটি কিছু বলার আগেই, নিচে থেকে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, "ভয় কী, আমাদের এখানে তো দশজন যোদ্ধা আছি, হা হা..."

অবহেলিত ব্যক্তি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে সকলে হেসে চলা লোকগুলোর দিকে তাকালেন, আবারও এক ঢোক মদ খেলেন, ফিসফিস করে বললেন, "তোমরা, যোদ্ধা হবার যোগ্যও নও!"

বলিষ্ঠ পুরুষটি কাশলেন, তৎক্ষণাৎ নিচের হাসাহাসি থেমে গেল।

"আপনার গুণাগুণ জানি, গুরুজন। এরা হয়তো দশ বছর ধরে প্রশিক্ষণ নিয়েও প্রকৃত যোদ্ধা হতে পারেনি, কিন্তু সাধারণ মানুষের চোখে তো এরাই যোদ্ধা।"

মধ্যবয়সী ব্যক্তি হেসে ঢোঁকার শব্দ করে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি এখানে এসে জেনেছি, বছরের পর বছর অনুশীলন করেও যারা সফল যোদ্ধা হতে পারেনি, তাদেরও আলাদা নাম আছে—যোদ্ধাপ্রশিক্ষণার্থী! তোমরা সত্যিই মজার জাতি!"

তাঁর চোখে, এসব কেবল আত্মপ্রবঞ্চনা। প্রকৃত যোদ্ধা না হয়েও, সে নামে নিজেকে সাজিয়ে, অদ্ভুতভাবে এক নাম দিয়েছ—যোদ্ধাপ্রশিক্ষণার্থী। সত্যিই হাস্যকর।

এ কথা শুনে নিচের অনেকে রেগে গিয়ে তাঁকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু তাঁর শরীর থেকে নির্গত অদৃশ্য শক্তির চাপ অনুভব করে, কেউ সাহস পেল না প্রতিবাদ করতে, মনের রাগ গোপনে চেপে রাখল।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি দৃশ্যটি দেখে আরো অবজ্ঞা ছুঁড়ে দিলেন, "হুম, একদল গোঁয়ার। এ কারণেই পাঁচটি প্রধান মতের মধ্যে ড্রাগনযুদ্ধপন্থা, দ্বিতীয় হলেও, মূলধারায় স্থান পেল না। কেবল ছড়িয়ে ছিটিয়ে রইল। ড্রাগনযুদ্ধ গুরু এত সাধনায় যে অনুশীলনপদ্ধতি উদ্ভাবন করেছিলেন, সেটিও পরে অন্য তিনটি মতের কাজে লেগে গেল। সত্যি দুঃখের, আফসোসের। গুরুজন হলেও কী আসে যায়?"

হাসতে হাসতে, মধ্যবয়সী ব্যক্তি আবারও মদের কলসি মুখে তুলে বড় বড় ঢোক খেলেন, শেষে এতটাই মাতাল হয়ে পড়লেন যে আর হুঁশ নাই।

চাতালে বসা বলিষ্ঠ পুরুষটি অসহায়ের মতো তাঁকে দেখলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশের খবর দেওয়া যুবককে বললেন, "বাঁদর, গুরুজনকে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করাও।"

"জি, প্রধান।" বাঁদর মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে ধরে নিয়ে গেলে, একটু আগে চিৎকার করা যুবক তাড়াতাড়ি চাতালে ঢুকে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "প্রধান, দ্রুত সিদ্ধান্ত না নিলে, গাড়িটা আমাদের গিরিপথ ছাড়িয়ে চলে যাবে।"

বলিষ্ঠ পুরুষটি কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে, দূরের মাঠে অনুশীলনরত ছেলেদের দিকে একবার তাকিয়ে, চোয়াল শক্ত করে বললেন, "ঠিক আছে, এবার আমরা করব!"

সিদ্ধান্ত নিয়েই তিনি দ্রুত নির্দেশ দিতে শুরু করলেন, "বড় ভাই গোবিন্দ, মাধব... তোমরা আমার সঙ্গে চলো, বাকিরা গ্রামে থেকে পাহারা দেবে, পরিবারের দেখভাল করবে।"

"ঠিক আছে, প্রধান।"

সবাই পাহাড়ের ফটকে পৌঁছালে, বাঁদর দৌড়ে এসে বলল, "প্রধান, গুরুজন রাজি হননি, আপনারা যাচ্ছেন কেন?"

একটু আগের সেই যুবক বিরক্ত মুখে বাঁদরের দিকে তাকাল, বলল, "বাঁদর, তুমি আসলে গ্রামের লোক, না ওই মাতালের লোক?"

"আমি নিশ্চয়ই প্রধানের লোক! প্রধান, যেহেতু যাবেন, আমাকে সঙ্গে নিন, আমি সামনে থাকব!"

বাঁদরের কথায় সে উত্তেজিত হয়ে গেল।

প্রধান বিরক্ত চোখে ওই যুবকের দিকে তাকিয়ে ধমক দিলেন, "ওল্কা, গুরুজনকে অসম্মান করবে না।"

তারপর বাঁদরকে বললেন, "বাঁদর, ওল্কা মুখ সামলাতে পারে না, তুমি মনের ওপর নিও না।"

প্রধান বাঁদরের আগ্রহী মুখে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "যেহেতু যেতে চাও, চলো। দেখি তো, গুরুজনের শেখানো পদক্ষেপে তোমার কী দক্ষতা হয়েছে।"