অধ্যায় একশো সাত: ব্যাঘাত (পঞ্চম অংশ)

“বানর, তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

“মাস্টার, উঁহু, শেষ পর্যন্ত আপনাকে খুঁজে পেয়েছি।”

কাছারি বাড়ির পেছনের আঙিনায় অবস্থিত অতিথি নিবাসে যখন দেওয়ানজি ‘বানর’কে নিয়ে প্রবেশ করলেন, তখন চৌ বো ইওয়ান সত্যিই বেশ অবাক হয়েছিলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ছিংলিন কাউন্টির এই শহরে তিনি পাহাড়ের সেই পুরনো পরিচিত মুখটির দেখা পাবেন।

“তাহলে চৌ মাস্টারের হারিয়ে যাওয়া সেই বালকটি সত্যিই এ! যেহেতু সে আসল, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। চৌ মাস্টারের যদি কোনো প্রয়োজনে সাহায্যের দরকার হয়, তবে নির্দ্বিধায় আমাকে জানাবেন। আমার মনিব বিশেষ করে নির্দেশ দিয়ে গেছেন যেন আপনার কোনো অসুবিধা না হয়।”

“লিয়াং সাহেব, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। আপনার কষ্ট হলো,” চৌ বো ইওয়ান দেওয়ানজিকে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

“এ আর এমন কী, আমি তবে আসি।”

দেওয়ানজি ও বাড়ির ম্যানেজার চলে যাওয়ার পর চৌ বো ইওয়ান ‘বানর’কে জিজ্ঞাসা করলেন সে এখানে কীভাবে এল। জেনে অবাক হলেন যে, পাহাড়ের আস্তানা থেকে তাকে পাঠানো হয়নি, বরং সে নিজেই জেদ ধরে তাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছে। চৌ বো ইওয়ান হাসবেন না কাঁদবেন তা বুঝতে পারলেন না।

“তুমি তো সাধারণত বেশ বুদ্ধিমানই ছিলে, এই ব্যাপারে এতটা নির্বোধের মতো কাজ করলে কেন?”

“মাস্টার, আপনি দয়া করে আমাকে আপনার সাথে রাখুন।”

চৌ বো ইওয়ান মাথা নাড়লেন, “আমি যে কাজ করছি তা অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমার সাথে থাকলে তোমার জীবনের ঝুঁকি হতে পারে। তুমি বরং পাহাড়ের আস্তানাতেই ফিরে যাও, ওটাই তোমার আসল ঠিকানা।”

“মাস্টার, আপনার পাশে থাকতে পারলে আমি মৃত্যুর ভয় করি না।”

চৌ বো ইওয়ানের দৃঢ় ও সরল চোখ দুটির দিকে তাকিয়ে চৌ বো ইওয়ান ভাবলেন, তিনি যেহেতু এবার সরকারি কাজে জড়িয়ে পড়ছেন এবং থিতু হওয়ার কথা ভাবছেন, তাই আগের মতো আর দেশজুড়ে ঘোরাঘুরি করতে হবে না। কিছুটা দ্বিধা থাকলেও তিনি শেষ পর্যন্ত সম্মতি দিলেন।

“তবে, তোমার তো একটা নাম থাকা দরকার। আমি কি সব সময় তোমাকে তোমার ডাকনামেই ডাকব?”

“মাস্টার, আমি অনাথ, আমার কোনো বংশপদ জানা নেই। আপনি চাইলে আপনার বংশপদ ‘চৌ’ ব্যবহার করতে পারি। আর নামটা আপনিই ঠিক করে দিন।”

চৌ বো ইওয়ান লম্বা দাড়ি হাত বুলিয়ে তাকে নিরীক্ষণ করে বিড়বিড় করে বললেন, “বানর—নামটি বড্ড চঞ্চল, স্থিরতা নেই, এতে বড় কাজ করা কঠিন। এর বদলে ‘হৌ’ রাখলাম, যার অর্থ গভীরতা বা সরলতা। চৌ হৌ।”

কথাটি বলেই তিনি তুলি নিয়ে কাগজটিতে নাম দুটি লিখে দিলেন।

চৌ বো ইওয়ানের সাথে গত দুই বছরে বানর কিছুটা পড়াশোনা শিখেছিল। নামটি দেখে সে খুশিতে হেসে উঠল, “খুব সুন্দর! শেষ পর্যন্ত আমার একটা নাম হলো। এখন থেকে আমি চৌ হৌ।”

***

কাজ শেষ করে দেওয়ানজি অতিথি নিবাস থেকে সামনের হলে ফিরে এলেন। সেখানে কেনাকাটার দায়িত্বে থাকা সহকারী ম্যানেজার সুন লিয়াং অপেক্ষা করছিলেন। দেওয়ানজিকে দেখেই তিনি এগিয়ে এসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “লিয়াং সাহেব, সেই ছেলেটি কি সত্যিই চৌ মাস্টারের বালক?”

দেওয়ানজি চেয়ারে বসে এক চুমুক চা খেয়ে ধীরেসুস্থে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, এবার তোমার অনুমানই সঠিক হয়েছে।”

সুন লিয়াং হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, “আমি তো আগেই বলেছিলাম ছেলেটি মিথ্যে বলছে না। ও নিশ্চয়ই চৌ মাস্টারেরই লোক।”

দেওয়ানজি মাথা নাড়লেন, সুন লিয়াংয়ের এই চরিত্রের ওপর তিনি যেন আর কোনো মন্তব্য খুঁজে পেলেন না। কেনাকাটার দায়িত্বে থাকা সহকারী ম্যানেজার হয়েও তিনি সারাক্ষণ হিসাব-নিকাশ বা কেনাকাটার তদারকি না করে বাজারে ঘুরে বেড়ান। মাঝেমধ্যেই নিজে কিছু জিনিস কিনে আনেন আর দাবি করেন যে, বিক্রেতারা জিনিসের দাম বোঝেনি বলে তিনি সস্তায় রত্ন খুঁজে পেয়েছেন। এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন মানুষ কীভাবে লোক সামলান বা কেনাকাটার দায়িত্ব পালন করেন, তা ঝাও হুয়াই আন কেন মেনে নিয়েছেন—দেওয়ানজি তা বুঝে উঠতে পারলেন না।

সুন লিয়াং হাসাহাসি শেষ করে নিজের চেয়ারে বসে চা খেতে খেতে হঠাৎ যেন সাধারণ কথা বলার ছলেই দেওয়ানজিকে বললেন, “হ্যাঁ, লিয়াং সাহেব, ফিরে আসার পথে দেখলাম দুজন লোক আমার পিছু নিয়েছিল...”

“কী? এত বড় একটা খবর এতক্ষণ চেপে রাখলে কেন?” দেওয়ানজি চমকে উঠলেন। সুন লিয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

সুন লিয়াং জীবনে প্রথমবার দেওয়ানজিকে এত জোরে চিৎকার করতে দেখলেন। তিনি কিছুটা ভড়কে গিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন, “যারা অনুসরণ করছিল তারা তো সব অল্পবয়সী ছেলে, একদমই অপেশাদার...”

সুন লিয়াংয়ের কথা শেষ করার আগেই দেওয়ানজি আবার গর্জে উঠলেন, “পেশাদার হোক বা না হোক, ওটা তো অনুসরণই! জানো এখন সময়টা কতটা জটিল? চৌ বো ইওয়ানের জন্য বালক খুঁজে বের করার মতো ঝামেলা জড়ানোর পর আবার পিছু নেওয়ার ঘটনা—তুমি কি তোমার মনিবের বিপদ ডেকে আনতে চাও?”

সুন লিয়াং এই দোষ নিজের ঘাড়ে নিতে রাজি ছিলেন না, তিনি দ্রুত বললেন, “না, না, আমি...”

ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও হুয়াই আন ঘরে ঢুকলেন এবং তাদের কথোপকথন শুনে ফেললেন। তিনি হাসিমুখে এগিয়ে এসে দেওয়ানজিকে বললেন, “মাস্টার, কী হয়েছে? এমন মেজাজ হারাচ্ছেন কেন? আপনাকে তো এমন দেখাচ্ছে না।”

দেওয়ানজি ও সুন লিয়াং ঝাও হুয়াই আনকে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন, “মনিব (মালিক)।”

ঝাও হুয়াই আন হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “বলো তো, কী এমন গুরুতর বিষয় যে দেওয়ানজি এত উত্তেজিত?”

দেওয়ানজি অসহায়ভাবে সুন লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে পুরো ঘটনার বিবরণ দিলেন। ঝাও হুয়াই আন রেগে না গিয়ে বরং সুন লিয়াংয়ের প্রশংসা করলেন, “সুন ম্যানেজার বেশ সতর্ক। আমি চৌ ভাইয়ের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাই। হিসাব থেকে একশ রুপা নিয়ে নিও, এটা আমার ভাইয়ের পক্ষ থেকে তোমার জন্য পুরস্কার।”

সুন লিয়াং ভয় পেয়ে হাত নেড়ে বললেন, “না, না, এটা আমার দায়িত্ব ছিল মাত্র।”

দেওয়ানজি ঝাও হুয়াই আনের এই সিদ্ধান্তে অবাক হয়ে বললেন, “মনিব, কিন্তু সেই পিছু নেওয়ার বিষয়টি...”

ঝাও হুয়াই আন হাত নেড়ে দেওয়ানজির কথা থামিয়ে দিলেন এবং সদয়ভাবে সুন লিয়াংয়ের সাথে কথা চালিয়ে গেলেন।

“সুন ম্যানেজার, যারা পিছু নিয়েছিল তাদের নিয়ে কোনো ব্যবস্থা নিয়েছেন কি?”

সুন লিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, ফিরে এসে আমি তাৎক্ষণিকভাবে ঝাও কমান্ডারকে বিষয়টি জানিয়েছি। তিনি বলেছেন আমাকে আর মাথা ঘামাতে হবে না, তিনি নিজেই দেখবেন।”

ঝাও হুয়াই আন আবারও প্রশংসা করলেন, “সুন ম্যানেজার খুব ভালো কাজ করেছেন। ভবিষ্যতে এমন কিছু দেখলে ঠিক এভাবেই সামলাবেন। হিসাব থেকে আরও একশ রুপা পুরস্কার হিসেবে নিয়ে নিন।”

সুন লিয়াং খুশিতে আত্মহারা হয়ে বারবার বিনয় প্রকাশ করতে লাগলেন, “না, না, এটা আমার কর্তব্য ছিল।”

ঝাও হুয়াই আন কেনাকাটা নিয়ে আরও কিছু ছোটখাটো প্রশ্ন করে সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন এবং দেওয়ানজিকে নিয়ে হল থেকে বেরিয়ে গেলেন।

গবেষণাগারে পৌঁছে ঝাও হুয়াই আন নীরব দেওয়ানজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “দেওয়ানজি, আপনি তো আগে এমন অধৈর্য ছিলেন না। আজ সুন লিয়াংয়ের কথা শেষ না শুনতেই এমন মেজাজ হারালেন কেন?”

দেওয়ানজি অনুতপ্ত হয়ে মাথা নিচু করে স্বীকার করলেন, “সময়টা খুব উত্তেজনার, তাই আমি একটু অস্থির বোধ করছিলাম। আমি ভুল করেছি, আমি নিজেকে দ্রুত সামলে নেব।”

“আমার অনেক কাজে আপনার ওপর নির্ভর করতে হয়, তাই দয়া করে নিজের যত্ন নিন। এমন ভুল আর করবেন না।”

“জি, মনিব।” দেওয়ানজি কিছুক্ষণ ভেবে দ্বিধা নিয়ে আবার বললেন, “মনিব, সুন লিয়াং কি সত্যিই কেনাকাটার দায়িত্বের জন্য উপযুক্ত? আপনি যদি...”

ঝাও হুয়াই আন ভ্রু কুঁচকে তার কথা থামিয়ে দিলেন, “দেওয়ানজি, সুন লিয়াং দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে কোনো হিসাবের গরমিল বা বড় ধরনের ভুল হয়েছে কি? আমাকে বলুন।”

দেওয়ানজি কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন, “মনিব, সে তেমন কোনো ভুল করেনি, তবে তার স্বভাব...”

ঝাও হুয়াই আন বিরক্ত হয়ে বললেন, “থাক, আর বলতে হবে না। যদি কোনো দিন সে ভুল করে বা কোনো ক্ষতি হয়, তখন আমাকে জানাবেন। বাইরে অনেক কাজ বাকি, আপনি সেগুলো দেখুন।”

দেওয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন। ঝাও হুয়াই আন দেওয়ানজির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার কাজে মনোনিবেশ করলেন।