ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায়: অভিজ্ঞতার সংগ্রহ

বড় দলে প্রধানের কথা শেষ হতে না হতেই, তার সমস্ত সহচররা সঙ্গে সঙ্গে আলোচনা থামিয়ে চটপটে ভঙ্গিতে বনভূমির মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। তারা নিঃশব্দে নিজেদের লুকিয়ে রাখল, যেন এক বিস্তৃত জালের মতো ফাঁদ পেতে বসে আছে, চুপচাপ শিকার আসার অপেক্ষায়।
প্রধান অন্ধকারে গা ঢাকা দিয়ে ওপরে থেকে শিকারি নেকড়ের মতো নিঃসাড় চাহনিতে দুই অনভিজ্ঞ কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইল, যারা তাদের ফাঁদে প্রবেশ করছিল।
যখন দুই কিশোর ফাঁদে পড়ে আরও গভীরে চলে গেল, তখনো তাদের মধ্যে কোনো আশঙ্কার চিহ্ন ছিল না। বরং তাদের আলাপচারিতায় মগ্ন ছিল, এমনকি আশ্চর্যের বিষয়, তারা যুদ্ধের মুহূর্তে ভীত হয়ে কোমরের ব্রোঞ্জের তলোয়ার খোলার চেষ্টা করল।
তবুও প্রধানের মনে কোনো সহানুভূতি ছিল না, ছিল না কোনো উপহাসের ছোঁয়াও। সে স্থির ও ঠান্ডা মাথায় অপেক্ষা করতে লাগল, যেন অন্ধকারে ওত পেতে থাকা বিষধর সাপ, সুযোগের সন্ধানে।
দুই কিশোরের তলোয়ার খোলার দৃশ্য দেখে প্রধান প্রথমে অবিশ্বাসে হতবাক হয়ে গেল, পরে মনের ভেতর এক ধারণা উদিত হল।
এটাই সুযোগ!
প্রধান সঙ্গে সঙ্গে পিঠের পুরু ধারালো তলোয়ার খুলে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, "মারো!"
বনভূমির আঁধারে ওত পেতে থাকা পাহাড়ি ডাকাতরা মুহূর্তেই লাফিয়ে বেরিয়ে এল, লম্বা ছুরি উঁচিয়ে দুই কিশোরকে ঘিরে ধরল।
তাদের চোখে কোনো দয়া বা দ্বিধার ছাপ ছিল না, কেবলই তলোয়ার তুলে আক্রমণ।
যদিও দলছুটভাবে এগোচ্ছিল তারা, তবুও আক্রমণের কায়দায় ছিল শৃঙ্খলা।
স্পষ্ট বোঝা গেল, এরা সবাই দক্ষ যুদ্ধশিক্ষার্থী।
চিন ই যখন দেখল, বিপদ ঘনিয়ে আসার আগেই সে তলোয়ার খুলে ফেলতে পেরেছে, তখন ডান হাতে তলোয়ার নিয়ে, ঝটিতি সংযমী আক্রমণে প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
কিন্তু আশ্চর্য, প্রতিপক্ষের শক্তি তো মনে হচ্ছিল এতটা নয়।
চিন ই উপরের দিকে তাকিয়ে প্রায় ছয় ফুট লম্বা বিরাট দেহী লোকটিকে দেখে মাথা নেড়ে হতাশ হল।
কি বাজে, এমন গড়ন নিয়ে এত দুর্বল!
একটি ঝটকা দিয়ে সে প্রতিপক্ষকে পেছনে ঠেলে দিল, এমনকি পাশ দিয়ে তাকিয়ে চিন ওয়েই-র অবস্থাও দেখল।
চিন ওয়েই একটু দেরিতে শুরু করেছিল। প্রতিপক্ষের ছুরি নামার সময়ও সে এখনো ব্রোঞ্জের তলোয়ারের বাঁধন খুলতে পারছিল না, বাধ্য হয়ে শরীর সরিয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, আঘাত এড়িয়ে নিল, তারপর চলতে চলতে অবশেষে বাঁধন খুলল। সঙ্গে সঙ্গে কুয়াশার মতো দেহ ঘুরিয়ে দ্রুত তলোয়ার ঘোরাল। তার গতি এত বেশি যে প্রতিপক্ষ কিছু বোঝার আগেই, কোমরের পিছনে এক ঘা খেয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে চিৎকার করতে লাগল।
কি ভয়ানকভাবে আঘাত করল ছেলেটা!
চিন ওয়েইয়ের আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়া পাহাড়ি ডাকাত বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "বিপদ! যুদ্ধশক্তির বলয়! সে তো যুদ্ধশিল্পী!"
চিন ই দেখল, চিন ওয়েই এক আঘাতেই একজনকে ঘায়েল করেছে, তখন সে-ও আক্রমণের তীব্রতা বাড়াল।
তলোয়ার ঘুরিয়ে ওপরের দিকে ছুঁড়ে, এক ঘায়ে প্রতিপক্ষের কব্জিতে আঘাত করল, ছুরি পড়ে গেল, আর প্রতিপক্ষ কিছু বোঝার আগেই, তলোয়ারের এক কোপে বুক বরাবর আঘাত করল, লোকটি বুকে হাত চেপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চিন ই শত্রুকে ঘায়েল করে সঙ্গেসঙ্গে পাশে থাকা ছুরি-উঁচানো আরেক শত্রুর দিকে মন দিল।
এই ফাঁকে সে আবারও চোখের কোণে চিন ওয়েইকে দেখল।
দেখল, চিন ওয়েই যেন প্রজাপতির মতো তিন-চার জন শত্রুর মাঝখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তলোয়ার কখনো আঘাত করে, বারবার লোক পড়ে যাচ্ছে।
কি সুবিধা, যুদ্ধশক্তির বলয় থাকলে!
দেখতে দেখতে চিন ওয়েই তাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে দক্ষতায়।
চিন ই তরবারি ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষকে সামলাতে সামলাতে, চিন ওয়েইয়ের দিকেও নজর রাখছিল।
এই সময়, হঠাৎ একজন দক্ষ যোদ্ধা লাফিয়ে এসে এক কোপে চিন ওয়েইকে পিছু হটিয়ে দিল।
"তোমার অপেক্ষাতেই ছিলাম!"—চিন ওয়েই তার ঘায়েলে লুটিয়ে পড়া তিন-চার জন শত্রুর দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি দিল। মনে মনে ধরে নিল, প্রতিপক্ষ আগেই জেনে গেছে সে দক্ষ যোদ্ধা, তবুও আক্রমণ করেনি, স্রেফ কৌশল। সেই ভঙ্গিতে বলল, "ভাবছো কি, যুদ্ধশিক্ষার্থীদের দিয়ে আমার শক্তি শেষ করবে? হাস্যকর!"
প্রধান প্রথমে কিছু বোঝে না, কিশোর কী বলল, তাই উপেক্ষা করে দুঃখের স্বরে বলল,
"দুঃখের, এড়াতে পেরেছো। নইলে ওই আঘাতেই গুরুতর আহত করতে পারতাম!"
অর্থাৎ, পরে আক্রমণ করেছিল কেবল সুযোগের অপেক্ষায় ছিল বলে।
চিন ওয়েই প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য নিয়ে আরও সন্দেহপ্রবণ হয়ে, তার মনোবল ভাঙতে বলল, "হুঁ! বড় কথা বলছো, আমি তলোয়ারের বাঁধন খুলি নি দেখে তো আক্রমণ করোনি! সবই বাহানা। তুমি কেবলই নিজের লোকদের জীবনকে মূল্যহীন মনে করো, একেবারে নির্দয় খলনায়ক। তোমার লোকদের জন্য দুঃখ হয়!"
প্রধান কিশোরের কথায় মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
"ছোকরা, তোমার দক্ষতা কম হলেও অপবাদ দিতে পারো ভালোই! কথা কম বলো, এবার সব শক্তি দেখাও, দেখা যাক কে জয়ী হয়!"
চিন ওয়েই আবারও তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, "যুদ্ধ ঘোষণা করছো, অথচ মৃত্যু-জীবনের কথা বলছো না কেন? আমার তলোয়ার বের হয়নি দেখে ভয় পেলে? তুমি আসলে কাপুরুষ!"
এই সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষে প্রধান বুঝল, কথার লড়াইয়ে সে এই কিশোরের সঙ্গে পেরে উঠবে না। তাই কথা না বাড়িয়ে, তলোয়ার ঘুরিয়ে চুপচাপ ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুজন বোঝাপড়ায় এই স্থান থেকে সরে গেল, যাতে তাদের যুদ্ধশক্তি অন্য কারও লড়াইয়ে প্রভাব না ফেলে।
"চিন ওয়েই কথা বলেও শত্রুর মনোবল ভাঙতে পারে? বাহ! সাধারণত তো সে আধাবেলা মুখ খোলে না, একেবারে গম্ভীর।"
তবুও, এইবার তার শিখন কম হল না।
কেবলমাত্র কথার কৌশল নয়, প্রথমবার কাছ থেকে দুই দক্ষ যোদ্ধার লড়াই দেখে যুদ্ধশক্তির বলয়ের পরিধি বুঝতে পারল।
"চিন ওয়েইয়ের বলয় মাত্র তিন ফুটের একটু বেশি? কত ছোট!"
আর প্রধানের বলয়ও মাত্র চার ফুট ছুঁইছুঁই!
তাহলে, দক্ষ যোদ্ধার যুদ্ধশক্তির বলয় এতটাই ছোট!
দুই দক্ষ যোদ্ধা সরে যেতেই, কেবল বুক পর্যন্ত উচ্চতার কিশোর যোদ্ধা পড়ে রইল, আর পাহাড়ি ডাকাতদের মধ্যে পাঁচজন যোদ্ধা নিজেদের মধ্যে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
তারা একে অন্যের চোখে চাওয়া-চাওয়ি করে, উত্তেজনায় চিৎকার করতে করতে আবার চিন ই-কে ঘিরে ধরল।
এইবার চিন ই-র অবসর মুহূর্ত ফুরিয়ে গেল।
সর্বশক্তি দিয়ে চারদিক থেকে আসা ছুরির আঘাত সামলাতে মন দিল।
দেখা গেল, চিন ই ঠিক জায়গায় দাঁড়িয়ে, যেন খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় অটল পাইনগাছ, ডান হাতে ব্রোঞ্জের তলোয়ার যেন সবুজ সাপের মতো, "টং টং টং..." শব্দ তুলে সব ছুরি আঘাত আধা ফুট দূরে প্রতিহত করল।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, তলোয়ারের ব্যবহার আরও সহজ হয়ে উঠল, কৌশল আরও নিখুঁত, আত্মবিশ্বাস আরও দৃঢ়।
হঠাৎ, দেখতে পেল দুই শত্রু একসঙ্গে ফাঁক দিচ্ছে। চিন ই মনে মনে বলল, এখনই সময়!
দেহ একটু ঘুরিয়ে এক শত্রুর আঘাত এড়িয়ে, তলোয়ার সোজা আরেক ফাঁক দেওয়া শত্রুর বুকে ঠেলে দিল।
শত্রু কিছু বোঝার আগেই মাটিতে পড়ে গেল, আপাতত লড়াই থেকে ছিটকে গেল।
পাঁচজনের মধ্যে একজন পড়ে যেতেই চাপ অনেকটা কমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আরেকজনের ফাঁক কাজে লাগিয়ে তাকেও মাটিতে ফেলল।
বাকি তিনজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, চিন ই-কে ফেলে মুহূর্তেই ছড়িয়ে পালিয়ে গেল।
চিন ই কিছুটা অবাক হয়ে রাগে চিৎকার করে উঠল, "পালিও না!"