একশো তম অধ্যায়: অর্পণ (তৃতীয় প্রহর)

周博远 এই কথাগুলো শুনে মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, যেন বিনা ইচ্ছায় বলল, "সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে কি যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকতে হবে? ছোট ভাই, যুদ্ধক্ষেত্রের কথা বললে আমি মোটেই ভয় পাই না। বিশ বছর আগে, চারপাশের সব যুদ্ধক্ষেত্রে আমি গিয়েছি, যুদ্ধক্ষেত্র আমাকে খুব ভালোভাবে জানা।"

ঝাও হুয়াইআন হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, "এসব কি ছোটখাট যুদ্ধক্ষেত্র! এসব যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা সৈন্যরা আসলে বিশেষ ধরনের প্রশাসনিক কর্মকর্তা মাত্র। প্রকৃত যুদ্ধক্ষেত্র এসব নয়।"

周博远-এর হৃদস্পন্দন হঠাৎ দ্রুত হয়ে উঠল, ঝাও হুয়াইআনের কথার ধারাবাহিকতায় কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওহ? তাহলে প্রকৃত যুদ্ধক্ষেত্র কোথায়?"

"প্রকৃত যুদ্ধক্ষেত্র..." ঝাও হুয়াইআন মাথা নেড়ে বলল, "আমি যদিও কখনো সেখানে যাইনি, তবে শুনেছি সেখানে天地元气 আমাদের এখানকার থেকে অনেক গুণ বেশি শক্তিশালী। সেখানে অত্যন্ত বিপজ্জনক শত্রু থাকে, সেটা অত্যন্ত উচ্চপর্যায়ের যুদ্ধক্ষেত্র। প্রাকৃতিক武者ও সেখানে গিয়ে মুখোমুখি লড়াই করতে কষ্ট পায়, সেখানে খুবই বিপদজনক... তবে বিপদের পাশাপাশি সুবিধাও অনেক, যেমন দ্রুত 修炼, উন্নত স্তরের功法兵器 ও বিরল সম্পদ যা সামরিক সাফল্যের বিনিময়ে পাওয়া যায়... কিন্তু আবার বলছি, সেখানে যাওয়া খুবই বিপজ্জনক। যদি বড় ভাই প্রাকৃতিক পূর্ণতা না পেয়ে থাকেন, তো আমি সুপারিশ করব না, তবে এখন যেহেতু বড় ভাই প্রাকৃতিক পূর্ণতা অর্জন করেছেন, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আপনার দক্ষতা দিয়ে আপনি সেখানে একবার চেষ্টা করে দেখতে পারেন।"

অবশেষে, 青玉公子 আমাকে মিথ্যা বলেনি, সত্যিই আরও উচ্চ স্তরের একটি যুদ্ধক্ষেত্র আছে!

আমি কি সেই উত্তর খুঁজে পাবো সেখানেই?

"আমার এই পরিচয়, আমার এই অভিজ্ঞতা দিয়ে কি সত্যিই যেতে পারবো?"

周博远-এর মনে উত্তেজনা বেজে উঠল, ঝাও হুয়াইআন আনন্দে হেসে বলল, "বড় ভাই, আপনি 官场-এ কাজ করেননি, বুঝতে পারেন না আমাদের লিয়াংইয়াং কলেজের মানুষদের কতটা রাজ পরিবারের পক্ষ দিয়ে দেখা হয়। আপনি মনটা শান্ত রাখুন, এই ব্যাপার আমি দেখাশোনা করব, আপনার কিছু করার দরকার নেই।"

周博远 আসলে এই জন্যই ঝাও হুয়াইআনের কাছে এসেছিল, ভাবেনি এই ব্যাপারে ঝাও হুয়াইআন তার চাইতে বেশি সক্রিয় হবে।

周博远 বুঝতে পারল, এই ব্যাপারটি ঝাও হুয়াইআনেরও কিছু সুবিধা দিতে পারে, তবে তার তাতে কোনো আপত্তি নেই। তার আসল উদ্দেশ্য কখনোই সরল ছিল না।

সে এখন আর কলেজ থেকে সদ্য বেরিয়ে এসেছে এমন সাদামাটা ছাত্র নয়, তার উদ্দেশ্য পূরণ হওয়াটাই যথেষ্ট।

"ঝাও ছোট ভাই, ধন্যবাদ।"

ঝাও হুয়াইআন একবার মদ খেয়ে, 周博远-এর ঘাড়ে হাত রেখে হাসতে হাসতে বলল, "আমাদের ভাইয়েরা একে অপরের প্রতি কৃতজ্ঞ হবার দরকার নেই। আজকে তো আমার কাছে একসঙ্গে তিনটি সুখবর এসেছে, আমি খুব খুশি।"

"ওহ? ঝাও ছোট ভাই, সেই তিনটি সুখবর কী? আমাকে বলো, যেন আমি তোমার সুখ উৎসবের অংশীদার হতে পারি।"

কারণ 周博远 তার সুপারিশ মেনে নিয়েছিল, আর ভাইয়েরা হওয়ার কারণে ঝাও হুয়াইআন তাকে একজন অপরিচিত মনে করেনি, তাই সে সঠিকভাবে উত্তর দিল, "প্রথম সুখবর হলো আমাদের ভাইয়ের পুনর্মিলন, দ্বিতীয় সুখবর হলো তুমি অবশেষে আমার সুপারিশ গ্রহণ করেছ, আর তৃতীয় সুখবরটি তোমার আসার আগেই ছিল, আমি আমার প্রভুর দেওয়া কাজ শেষ করেছি, এখন শুধু প্রভুর লোক আসবে, জিনিসটা নিয়ে যাবে, হা হা..."

"প্রভু?"周博远 এ কথা শুনে অচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

ঝাও হুয়াইআন হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, "官场-এ থাকলে, প্রভুর কাছে আনুগত্য না করা কি সম্ভব? তবে আমি যে প্রভুর কাছে আনুগত্য করি, সে একেবারে...," বলার সঙ্গে সঙ্গে সে তার থামার আঙুল তুলে দেখাল।

周博远 মনে হল একটু কৌতূহল জাগল, হালকা করে জিজ্ঞেস করল, "রাজকুমার?"

"হা হা... আমি আর বড় ভাই সত্যিই একে অপরকে বুঝি। আমি এক ইঙ্গিত দিয়েই আপনি ধরতে পারলেন। ঠিক তাই, ছোট ভাই আপনি আসল রাজকুমারপন্থী! রাজপরিবারের নিয়ম অনুযায়ী, সম্রাট আধা শতাব্দীর বেশি সময় রাজত্ব করতে পারেন না, সময় এলে সিংহাসন ছেড়ে দিতে হয়। এখন আধা শতাব্দী বাকি নেই।" ঝাও হুয়াইআন গর্বভরে বলল।

周博远 কিন্তু এটি মেনে নিতে পারল না, মাথা নেড়ে বলল, "ঝাও ছোট ভাই, অধ্যক্ষ ছাড়া আমি কাউকে মানি না। যদি এই কারণে..."

ঝাও হুয়াইআন হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বলল, "কিছু না, আসলে আমাদের লিয়াংইয়াং কলেজের বেশির ভাগ লোকই এমন, বরং আমার মতো যারা তেমন নয়, তারা কম। বড় ভাই, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে রাজকুমারপন্থী হতে বাধ্য করব না।"

周博远 স্বস্তি নিয়ে শ্বাস ফেলল।

এটা ভালো।

তবে এত বুদ্ধিমান ও বোঝাপড়ার ছোট ভাই পেয়ে 周博远-এর মনে কিছুটা লজ্জাও হল।

"ছোট ভাই, কিছু সাহায্য লাগলে বলো, আমি আমার সামর্থ্যের মধ্যে সবকিছু করব।"

ঝাও হুয়াইআন শক্ত করে 周博远-এর কাঁধে হাত দিয়ে গভীরভাবে বলল, "আমাদের লিয়াংইয়াং কলেজের ভাইয়েরা একে অপরের প্রতি এতটা নির্ভরশীল হয়। বড় ভাই, আমি তোমাকে মিথ্যা বলব না, আমার এখানে একটি জটিল ব্যাপার আছে, যা বিশ্বাসযোগ্য লোকের সাহায্য দরকার।"

বলতে বলতে সে তার বুকে থেকে একটি মণির বোতল বের করে দেখাল, "এটি একটি জীবন্ত 噬心蛊, খুবই মূল্যবান, প্রভুর দেওয়া কাজের অংশ, অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তবে আমি এর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। জেলা কার্যালয়ের রক্ষাকর্মীদের প্রতি আমার বিশ্বাস কম, তাই তোমার সাহায্য চাইছি।"

এবং তারপর সে বোতলটি 周博远-এর হাতে দিল।

周博远 গুরুত্ব সহকারে বোতলটি নিল এবং প্রতিশ্রুতি দিল, "নির্ভয় থাকো, ছোট ভাই, বোতল থাকলে আমি থাকব, বোতল না থাকলে কেউ বাঁচবে না। আমি অবশ্যই এটি রক্ষা করব।"

ঝাও হুয়াইআন স্বাভাবিকভাবেই 周博远-এর চরিত্রে বিশ্বাস রাখল, তার শেষ সন্দেহও দূর হয়ে গেল, বড় গ্লাসে মদ খেয়ে বলল, "বড় ভাইয়ের এই প্রতিশ্রুতির পরে আমি অনেকদিন ধরে ঝুলে থাকা মন শান্ত করলাম, এখন ভালো করে মদ খেতে পারব, হা হা..."

周博远 কষ্টে হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, "এই প্রতিশ্রুতির ফলে আমি সামনে খুব শীঘ্রই আর মদ খেতে পারব না।"

"হা হা, বড় ভাই, তোমার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ! আমি প্রথমে তোমার সম্মানে মদ খাই! হা হা..."

"তুমি!"周博远 হাসতে হাসতে তাকাল, জানতেও পারছিল যে এখন সে মদ খেতে পারবে না, তবুও ঝাও হুয়াইআন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে মদ দিচ্ছে। যেন তারা বিশ বছর আগে লিয়াংইয়াং কলেজে একসাথে মজা করত, নির্বিঘ্নে হাসাহাসি করত। সত্যিই অনেক মিস করছি।

...

একজন সাধারণ চেহারার বুড়ো লোক,麻衣 পরিধান করে, জেলা কার্যালয়ের বাইরে দাঁড়িয়ে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ অনুভব করল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "অপেক্ষা করিনি, 噬心蛊 জেলা কার্যালয়ের লোকদের দ্বারা নিয়ে যাওয়া হয়েছে, সত্যিই ঘৃণ্য।"

জেলা কার্যালয় মধ্য চীনের সাম্রাজ্যের প্রশাসনিক কেন্দ্রীয় স্থান, সহজে মোকাবিলা করার জায়গা নয়।

"তবে 噬心蛊 কখনোই এমনভাবে কেউ নিয়ে যেতে পারবে না!"

বুড়োর চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক দেখাল।

"এটাই নিয়ম!"

"যত বড় মূল্য দিতে হোক, তা করতে হবে।"

বুড়ো লোক তার বুকে থেকে একটি হাড়ের শিঙা বের করে আস্তে আস্তে ছুঁয়ে আবার রাখল, তারপর স্থান ত্যাগ করল।

"এখনো সে পর্যায়ে আসা হয়নি, আমি কিছু লোক নিয়ন্ত্রণে রাখব, দেখব কি ফেরত আনা যায়।"

"যদি ফেরত আনা না যায়, তবে কষ্টের সাথে ধ্বংস করতে হবে!"

"তবে চেন পরিবারকেও ছাড়তে পারি না!"

"হে হে... মনে হচ্ছে আমরা গুগু শিল্পীরা অনেকদিন ধরে প্রকাশ্য জীবনে নেই, মধ্য চীনের সাম্রাজ্যের লোকেরা আমাদের গুগু শিল্পীদের ভয় ভুলে গিয়েছে!"