একাত্তরতম অধ্যায় প্রকাশ

পাহাড়ি ডাকাতদের ঘাঁটির প্রধান ফটকের সামনে পাহারায় থাকা লোকেরা, বানরের পেছনে পেছনে ক্লান্ত ও বিধ্বস্ত অবস্থায় ফিরে আসা তরুণ-যুবকদের থামিয়ে, অবশেষে তাদের মুখ থেকে ঘটনার বিস্তারিত শুনে নিল।
“শিক্ষক আগেই বলেছিলেন, লুট করা যাবে না, করা যাবে না—কিন্তু বড় সর্দার জোর করেই লুট করল। এবার তো দেখাই গেল, ঠিকই ধরা খেল, শক্ত প্রতিপক্ষের পাল্লায় পড়ে গেল।”
“ওরকম বলো না, বড় সর্দার তো সবার ভালোর জন্যই কাজটি করেছিল। কে আর ভেবেছিল এমন দুর্ভাগ্য হবে, ঠিক তখনই নামী বংশের তরুণদের অনুশীলনে এসে পড়বে! সত্যিই দুর্ভাগ্য!”
“থাক, এখন ভাবা উচিত কী করা যায়?”
“শোনা যাচ্ছে ওদের তরবারি খাপ থেকে বের হয়নি, মানে ওদের মনে হত্যার ইচ্ছা নেই। আমরা যদি আত্মসমর্পণ করি, ওরা তো বড় বড় ঘরের ছেলে, নিজেদের সম্মান খুবই রক্ষা করে, আমাদের মেরে ফেলবে না নিশ্চয়ই।”
“হ্যাঁ, এটিই এখন একমাত্র উপায়।”
...
ছিন ওয়েই ও ছিন ই সব পথ পেরিয়ে পাহাড়ি ঘাঁটির ফটকে এসে হাজির, ঠিক তখনই পাহাড়ি ডাকাতদের দলটিকে নিজেরা কী করবে তা আলোচনা করতে শুনল।
দু’জনে চুপচাপ একবার চাউনি বিনিময় করল, এবার আর লুকানোর দরকার মনে করল না, বরং নিজেদের উপস্থিতি টের পাওয়ার জন্য জোরে কাশল।
দু’জন কিশোরকে堂堂ভাবে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে ডাকাতদের সবাই হতচকিত, সকলের দৃষ্টি একসাথে গিয়ে পড়ল ওদের ওপর।
ছিন ই ও ছিন ওয়েই একবার থমকে দাঁড়াল, এরপর নিজেদের অস্বস্তি কাটাতে বুক চিতিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে এগিয়ে গেল পাহাড়ি ঘাঁটির দিকে।
ডাকাতরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, তারপর একযোগে সম্মান দেখিয়ে বলল, “দুই কিশোর মহাশয়কে নমস্কার, আমরা হচ্ছে বাঘমাথা ঘাঁটির ডাকাত, আত্মসমর্পণ করছি, অনুগ্রহ করে আমাদের প্রতি দয়া দেখাবেন।”
ছিন ই গর্বভরে ছিন ওয়েই-র দিকে তাকিয়ে, তারপর তাড়াতাড়ি হাত তুলে বলল, “ভুল করবেন না, আমাকে এমন ডাকবেন না, আমি কোনো রাজপুত্র নই।” যদি প্রকৃত রাজপুত্র শুনে ফেলে তাহলে তো মহাবিপদ, এরপর পাশে থাকা ছিন ওয়েই-র দিকে আঙুল তুলে বলল, “শুধুমাত্র তিনিই রাজপুত্র।”
ছিন ওয়েই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “আমি কি রাজপুত্র দাবি করি? আমায় ফাঁসাতে যেও না। আমার তো বয়সই কম, এখনও গুরুদ্বার শেষ করিনি, কোথায় রাজপুত্র হবো?”
তবে, ওর প্রতিভা অনুযায়ী, গুরুদ্বার শেষ করে যখন সমাজে প্রবেশ করবে, তখন সত্যিই সে সম্ভাবনা আছে।
ডাকাতরা তখনো ঠিক বুঝে উঠতে পারছে না, কিশোর দু’জনকে কী নামে সম্বোধন করবে। এমন সময় এক ক্লান্ত, মধ্যবয়স্ক পুরুষ হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়াল, ছিন ই ও ছিন ওয়েই-কে একবার নিরীক্ষণ করে ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল, “চ্যাংপিং মারকুইজের বাড়ির?”
ছিন ই অবাক হয়ে অপরিচ্ছন্ন, মদের গন্ধে ভরা অথচ অভিজাত চেহারার ওই লোকটিকে দেখল, তারপর নিজের পোশাক, আবার ছিন ওয়েই-র পোশাক দেখে কারণ খুঁজে পেল, “ছিন ওয়েই, তোমার হাতার ওপর চ্যাংপিং মারকুইজ বাড়ির চিহ্ন আছে।”
ছিন ওয়েই ছিন ই-র দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল।
আসলেই অজ্ঞ।
ওর সব জামাকাপড়েই এই চিহ্ন থাকে।
শুধু ও না, প্রকৃত রাজপুত্র, বুড়ো হুয়াং, এমনকি ছিন ই-র অনুশীলনের পোশাকেও চ্যাংপিং মারকুইজ পরিবারের ছাপ থাকে।
আর, হাতায় এই চিহ্নটাই তো অন্যদের একনজরে চিনে নিতে সুবিধার জন্য।
প্রথম দেখাতেই যে তাদের পরিচয় প্রকাশ হয়ে গেল, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
ছিন ওয়েই ছিন ই-কে পাত্তা না দিয়ে, সম্মান দেখিয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয় মহাশয়কে নমস্কার, আপনি কোন পরিবারের জ্যেষ্ঠ?”
এই অপ্রসন্ন মধ্যবয়স্ক লোকটি—ছিন ওয়েই মনে মনে হিসেব করল—নিশ্চয়ই একজন জন্মজাত মার্শাল শিল্পী।
এমন কাউকে শত্রু করা যায় না।
“আমি, হুম…” মাঝবয়সী ক্লান্ত লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “আমি কোনো বড় ঘরের কেউ নই, আমাকে মদ-গুরু নামে ডাকো।”
পুরো মদের গন্ধে ভরা এই লোকটি সত্যিই অদ্ভুত, একেবারে ভিন্নরকম আচরণ।
সরাসরি ভুয়ো নাম বলল, স্পষ্ট বোঝা যায়, আন্তরিকতা নেই।
ছিন ওয়েই ছিন ই-র দিকে তাকাল, ছিন ই চোখ টিপে ইশারায় পাহাড়ি ঘাঁটির দিকে দেখাল।
ছিন ওয়েই বোঝার ভান করে মাথা নাড়ল, আর নাম নিয়ে না ভেবে আবার বলল, “মহাশয়, এটা আমাদের অনুশীলন, দয়া করে আমাদের একটু সুযোগ দিন।”
মাঝবয়সী লোকটি হাতে হঠাৎ এক মদের ফ্লাস্ক তুলে, ঢকঢক করে খানিকটা পান করল, স্বাদ নিতে নিতে মাথা নাড়ল, “এই ঘাঁটির সাথে আমার কিছু শুভ সম্পর্ক আছে, তাই তোমাদের ইচ্ছেমতো এখানে রক্তপাত হতে দিতে পারি না। তোমরা জিতে গেছ, অনুশীলন শেষ, এবার যেখানে ছিলে ফিরে যাও।”
“এটা…” ছিন ওয়েই অসহায়ভাবে ছিন ই-র দিকে তাকাল, লোকটি সম্ভবত সত্যিই জন্মজাত যোদ্ধা, লড়ারও সাধ্য নেই, আবার সরে দাঁড়াতেও দিচ্ছে না। এবার কী হবে?
ছিন ই কাঁধ ঝাঁকাল।
কী হবে? কিছুই করার নেই!
পরম শক্তির সামনে সব চেষ্টা বৃথা।
দু’জন যখন নিরুপায়, তখন হঠাৎ চোখের সামনে ঝলক, ছিন শু ও বুড়ো হুয়াং তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
“তোমাদের অনুশীলন শেষ, এখান থেকে পরবর্তী কাজ তোমাদের নয়।”
ছিন শু পেছন ফিরে কোমল হাসিতে দু’জনকে বলল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে মুখে উপহাসের ছায়া নিয়ে সামনের মদ-গুরুর দিকে তাকিয়ে হাসল, “মদ-গুরু? লোচিং-এ কখন চ্যাংপিং মারকুইজ পরিবারের ব্যাপারে মাথা ঘামানো এমন এক মদ-গুরু এল, তা তো জানতাম না!”
মদ-গুরু হঠাৎ আবির্ভূত ছিন শু ও বুড়ো হুয়াং-কে দেখে তাড়াতাড়ি মদের ফ্লাস্ক গুটিয়ে, চোখ বড় করে ছিন শু-কে নিরীক্ষণ করে কিছুক্ষণ দ্বিধা নিয়ে বলল, “চিং ইউ রাজপুত্র?”
“ওহো, আমাকে চিনলে?” ছিন শু ভ্রু তুলল, নিরীক্ষণ করে জিজ্ঞেস করল।
“আপনিই কি সত্যিই চিং ইউ রাজপুত্র? আপনাকে তো অনেক বদলে যেতে দেখছি! চিং ইউ রাজপুত্র সত্যিই অনেক বদলে গেছেন!” মদ-গুরু একটু স্মৃতিমগ্ন হয়ে মৃদুস্বরে বলল, “স্বভাব আকাশের মতো উদার, চরিত্র অমূল্য রত্নের মতো উজ্জ্বল।”
একটু দম নিয়ে বলল, “ভাবা যায় না, একসময় অন্যায় দেখলে রক্তক্ষয়ী হয়ে যেতেন যিনি, আজ তিনি এতটাই শান্ত—মনে হয়, রাজপুত্রের উপাধি বদলে ‘শান্ত-রত্ন রাজপুত্র’ করে দেয়া যায়।”
ছিন শু-র দৃষ্টি তৎক্ষণাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, শরীর থেকে মার্শাল শিল্পের দৃঢ়তা হঠাৎ ফেটে বেরোলো, তার প্রবল উপস্থিতি দু’পাশের ধুলোকে সরিয়ে এক হাত চওড়া ধুলোবিহীন পথ তৈরি করল, যার শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে সেই মদ-গুরু।
মদ-গুরু অনুভব করল, যেন আকাশ ভেঙে পড়া এক প্রবল চাপ তার দিকে ধেয়ে আসছে।
তাঁর পেছনের ডাকাতরা শুধু এই চাপে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এমনকি পুরো পাহাড়ি ঘাঁটি নীরব নিস্তব্ধ।
কিন্তু ছিন শু-র পেছনে থাকা কেউ এতটুকুও প্রভাবিত হলো না।
শুধু এই প্রবল আত্মনিয়ন্ত্রণেই মদ-গুরু বিস্মিত।
তারপরও...
মদ-গুরুর মন যেন বাতাসে জ্বলতে থাকা মোমবাতি, কষ্ট করে সচেতন থাকতে পারছে, শরীর নিজের অজান্তে কাঁপছে, চোখে বিস্ময় নিয়ে ছিন শু-র দিকে তাকাল।
সে তো শুনেছিল চিং ইউ রাজপুত্র বিপর্যস্ত, শক্তি হারিয়েছেন। তাহলে এত গভীর শক্তি কীভাবে রয়ে গেল?
এ ধরনের মার্শাল শিল্পের উপস্থিতি তো কোনো জন্মজাত যোদ্ধার কাজ নয়।
তাহলে ওর স্তর কি... এ কি সম্ভব?
ছিন শু-র মধ্যে গভীর হত্যার ইচ্ছা টের পেয়ে আর সহ্য করতে পারল না, জোর করে গোপন কৌশল ব্যবহার করে অস্থায়ীভাবে শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়ে, সঙ্গে সঙ্গে ছিন শু-র সামনে গভীর নতজানু হয়ে বলল, “লিহিয়াং বিদ্যাপীঠের ঝৌ বোয়ুয়ান, চিং ইউ রাজপুত্রকে নমস্কার জানাই।”