ষোড়শ অধ্যায়: যুবরাজ

কিন勇 জনতার সঙ্গে চলছিল, মাথা নিচু করে, কেবল চোখের কোণ দিয়ে সাবধানে তাকাচ্ছিল, একটু বাড়তি নড়াচড়া করারও সাহস ছিল না।

সামনের লোকেরা থামলে, সেও তৎক্ষণাৎ থামত; তারা যখন সসম্মানে অভিবাদন করত, সেও সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নত করত।

"সম্মানিত যুবরাজকে নমস্কার।"

"আমরা সবাই একই বংশের, একই শিকড় থেকে উদ্ভূত, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই," যুবরাজ কিঙ্কসু শান্ত ভঙ্গিতে হাত তুললেন, কোমলভাবে বললেন।

কিঙ্কসু এগিয়ে গিয়ে জনতার মধ্যে সবচেয়ে বয়স্ক, কাঁপতে থাকা বৃদ্ধের সামনে দাঁড়ালেন, তাঁর হাত ধরে উত্তেজিত হয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, "লিয়াং দাদু, আপনি কি আমাকে মনে রেখেছেন? একসময় আপনি আমার দাদার কাছে চাকরি করতেন, তখন আমাকে কোলে তুলে নিয়েছিলেন।"

বৃদ্ধ চোখ বড় করে মনোযোগ দিয়ে অনেকক্ষণ দেখলেন, শেষে কিঙ্কসুকে চিনতে পারলেন। একদিকে উত্তেজনায় হাত নেড়ে, অন্যদিকে দাঁতহীন শুকনো মুখে অস্পষ্টভাবে বললেন, "আহা, কিঙ্কসু ছোট যুবরাজ, আমি তো মনে রেখেছি। আমি যখন গ্রামে অবসর নিতে এসেছিলাম, তখন আপনি এতটুকু ছিলেন। ভাবতেই পারিনি, এতো বড় হয়ে গেছেন।"

"ঠিকই বলেছেন," লিয়াং দাদুকে দেখে কিঙ্কসুর মনে পড়ে গেল দশ বছর আগে প্রয়াত দাদার কথা, কিছুক্ষণ আবেগে ভেসে গেলেন।

কিঙ্কসু লিয়াং দাদুর সঙ্গে পুরোনো দিনের কথা স্মরণ করলেন। যখন দেখলেন তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তখন কথা বন্ধ করলেন এবং চললেন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির সামনে, যার একটি হাত নেই। তিনি জোর করে তাঁর একমাত্র বাঁ হাতটি ধরে বললেন, "ডিংবো, অনেকদিন দেখা হয়নি, এই ক’টি বছর কেমন আছেন?"

ডিংবো চোখে জল নিয়ে শক্ত করে কিঙ্কসুর হাত চেপে ধরলেন, গলা ভারী করে বললেন, "ভাল আছি, যুবরাজের কৃপায়, আপনার মনোযোগে কৃতজ্ঞ।"

কিঙ্কসু ডিংবোকে নিয়ে কিছু দৈনন্দিন কথা বললেন, তারপর তাঁর হাত ছেড়ে, কিঙ্কইংয়ের সামনে এসে হাসিমুখে কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, "কিন勇, আমাকে মনে রেখেছ?"

কিন勇 ভাবেনি কিঙ্কসু তাঁর সঙ্গে কথা বলবেন, তাই তড়িঘড়ি মাথা নিচু করে নম্রভাবে উত্তর দিলেন, "স্মরণ করি, আমি সৌভাগ্যবান যে ছয় মাস আপনার সঙ্গে প্রশিক্ষণ করতে পেরেছিলাম।"

কিঙ্কসু আসার আগে তিনি পাঁচ বছর ধরে প্রশিক্ষণ করেছিলেন; কিঙ্কসু আসার পর আরও ছয় মাস, তারপর বাদ পড়েছিলেন।

কিঙ্কসু কিঙ্ক勇-এর কাঁধে হাত রেখে আফসোসের সুরে বললেন, "তোমার শরীরের গড়ন, কতটা দুর্ভাগ্য..."

সেই বছর যদি কিঙ্ক勇 তাঁর ভাগের মাংস কিঙ্কইয়িকে না দিতেন, হয়তো...

এরপর কিঙ্কসু প্রশান্ত চিত্তে বললেন, "তবে, তোমার ভাই কিঙ্কইয়ি তোমার প্রত্যাশা পূরণ করেছে। এখন সে রাজপরিবারের নিরাপত্তা দলের দশজনের একজন হয়ে গেছে, পিতার কাছে খুবই বিশ্বাসযোগ্য।"

ভাইয়ের কথা শুনে কিঙ্ক勇ের মুখে গর্বের হাসি ফুটল, মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতায় বললেন, "প্রভুর কৃপায়।"

কিঙ্কসু মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না, কিঙ্ক勇ের কাঁধ থেকে হাত তুলে "নিঃশব্দ শান্তি" লেখা ফলকের সামনে গিয়ে সবাইকে বললেন, "আমি আগামী কয়েক বছর এখানে বিশ্রাম নেব, এই সময়ে আপনাদের একটু কষ্ট হবে।"

সবাই বলল, এতে কোনো কষ্ট নেই; বরং যুবরাজের এখানে আসাটাই তাদের সৌভাগ্য। এরপর কিঙ্কসুর বিশ্রামকে সম্মান জানিয়ে, বুঝেশুঝে বিদায় নিলেন।

কিঙ্ক勇 উত্তেজিত মনে বাড়ি ফিরে দেখল, দাদু ছোট পা নিয়ে ছুটে এসে গম্ভীর ভঙ্গিতে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, "আব্বা, ঐ ঘোড়ার গাড়ি কার ছিল?"

কিঙ্ক勇 জানতেন যুবরাজ এখানে কয়েক বছর থাকবেন, তাই আর গোপন করলেন না, দাদুকে কোলে তুললেন, উঠানে মাটি খেলায় মগ্ন স্বানজু ও ঝুজুকে ডেকে নিলেন।

দাদুকে কোলে নিয়ে, প্রধান শোবার ঘরে গিয়ে পাশে বসালেন, স্বানজু ও ঝুজুকে সামনে বসালেন, গম্ভীরভাবে বললেন, "আজ ঘোড়ার গাড়িতে ছিলেন চাংপিং রাজপরিবারের যুবরাজ।"

‘যুবরাজ’ শব্দটি নিয়ে কিঙ্ক勇 গর্বভরে বললেন, "জানো, কারা যুবরাজ হতে পারে? শুধু রাজপরিবারের যোগ্য সন্তানরাই, যারা উত্তরাধিকারী, তারা যুবরাজ নামে পরিচিত হয়।"

"চাংপিং বানর? রাজবানর?" ঝুজু মাথা চুলকে বলল, "চাংপিং বানর আবার কী? রাজবানর কি খুব মহান?"

স্বানজুও মাথা ঝাঁকিয়ে সায় দিল।

কিঙ্ক勇 রাগে দাদুকে নামিয়ে ঝুজুর পেছনে বাড়ি মারতে লাগলেন, "রাজপরিবারের প্রতি অসম্মান দেখাতে নেই, শুনেছ?"

ঝুজু এমন আব্বা দেখে কাঁদতে লাগল, "আর করব না, আর করব না..."

স্বানজু ভয় পেয়ে মাথা নিচু করে কোণায় সেঁটে থাকল, যেন আব্বার রাগ তার দিকে না আসে।

কিঙ্কইয়ি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতির গুরুত্ব, চিন্তিত眉 ভাঁজ করল।

চাংপিং রাজপরিবার?

নিশ্চয়ই এ জগতের অভিজাত শ্রেণি।

এখানকার অভিজাতরা কি এমন ভয়ানক, মুহূর্তের মধ্যে প্রত্যেকের মন জয় করতে পারে?

আর, চাংপিং রাজপরিবার আর কিঙ্ক পরিবারের গ্রামের সম্পর্ক কী?

রাজপরিবারের যুবরাজ এমন অজ পল্লীতে কেন এলেন?

তাঁর আগমন কিঙ্ক পরিবারের গ্রামে কী প্রভাব ফেলবে?

এই সময়, কাপড় বুনতে থাকা স্ত্রী জেন্না আওয়াজ শুনে ঘুরে দেখলেন কিঙ্ক勇 এত জোরে ছেলেকে মারছেন, তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাঁর উঁচু হাত ধরে বললেন, "কথা দিয়ে বোঝাও, ছেলে মারছ কেন?"

কিঙ্ক勇 তখন ঝুজুকে ছেড়ে দিয়ে, জেন্নার দিকে গম্ভীরভাবে বললেন, "যুবরাজ এখানে থাকবেন, যদি ছেলেরা শেখে না, যুবরাজের সঙ্গে অভব্য আচরণ করে, তখন কেউ তাদের রক্ষা করতে পারবে না।"

এরপর কিঙ্ক勇 গম্ভীরভাবে ঝুজুকে বললেন, "মনে রাখবে?"

"মনে রাখব," ঝুজু পেছনে হাত রেখে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

"স্বানজু, তুমি?" কিঙ্ক勇 ঘুরে কোণায় থাকা স্বানজুকে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"মনে রাখব, আব্বা," স্বানজু কাঁপতে কাঁপতে মাথা তুলল, সোজা হয়ে উত্তর দিল।

কিঙ্ক勇 এবার দাদুর কাছে গিয়ে, হাঁটু গেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দাদু, তুমি?"

"মনে রাখব, আব্বা।"

"ভাল, স্বানজু, ঝুজু, দাদু, মনে রেখো, ভবিষ্যতে যুবরাজকে দেখলে, আব্বার থেকেও শতগুণ বেশি সম্মান দেখাতে হবে, বুঝেছ?"

"বুঝেছি, আব্বা," তিনজনই গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।

কিঙ্কইয়ি দেখলেন কিঙ্ক勇 আবার শান্ত হয়েছেন, তখন সাবধানে এগিয়ে বললেন, "আব্বা, চাংপিং রাজপরিবারের যুবরাজ আমাদের এখানে কেন এলেন?"

কিঙ্ক勇 একটু দ্বিধা করে বললেন, "তোমাদের আট-নয় বছর বয়স হলে বলতাম, কিন্তু যুবরাজ হঠাৎ চলে এলেন, তোমাদের এখনই রাজপরিবারের ব্যাপারে জানতে হচ্ছে। তাই আজই বলছি, যাতে অজ্ঞতায় কেউ যুবরাজের সঙ্গে ভুল আচরণ না করে।"

তারপর কিঙ্ক勇 গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "আমাদের কিঙ্ক পরিবারের গ্রামের সব কিঙ্ক বংশের ছেলে, চাংপিং রাজপরিবারের সঙ্গে একই শিকড়ের, আমরা ওয়েইশুই কিঙ্ক বংশের অংশ।"

কিঙ্ক勇 ভারী কণ্ঠে বললেন, "আকাশের পরে বিপদ আসতে পারে, মানুষের জীবনে অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটে। তিনশ বছর আগে, দেশ ছিন্নভিন্ন, যুদ্ধ শুরু হয়, আমাদের বংশের দুর্দশা, মানুষ ছত্রভঙ্গ, পূর্বপুরুষরা এই স্থানে এসে নতুন জীবন শুরু করেন। এভাবেই আমাদের এই শাখা গড়ে ওঠে।"