অধ্যায় ১০৮: প্রত্যাবর্তন (প্রথম পর্ব)
পিন ওয়ের হাতে মার খাওয়া বলিষ্ঠ যুবকটি বুনো শুকর দলের আস্তানায় ফিরে এল। সে নিজের ব্যথায় ফুলে লাল হয়ে যাওয়া হাতের তালুটা পথচারী দলবলকে দেখাতে দেখাতে অতিরঞ্জিত স্বরে অভিযোগ করতে লাগল:
“ভাইসব, আমি এমন আস্ফালনকারী কাঠুরে আগে কখনও দেখিনি! ওরা বুনো শুকর দলকে পাত্তাই দিচ্ছে না। আমি তো কেবল চাঁদা আদায় করতে গিয়েছিলাম, আর ওরা আমার হাতটা এমন করে দিল! এটা কি কোনো ন্যায়বিচার? আইনের শাসন বলে কি কিছু নেই? এই যদি চলতে থাকে, তবে আমাদের বুনো শুকর দল এই ছিংলিন কাউন্টিতে টিকে থাকবে কী করে?”
চারপাশের লোকজনের চোখে ক্ষোভের আগুন দেখে সে আরও উচ্চস্বরে প্রশ্ন করল, “ভাইসব, এটা কি এখানেই শেষ হতে পারে?”
“না!” দলবল চিৎকার করে একমত হলো।
“ঠিক, এটা শেষ হতে পারে না। চলো, আমরা সবাই দলপতির কাছে আবেদন করি। এই দুই কাঠুরেকে উচিত শিক্ষা দিতে হবে, যারা আমাদের বুনো শুকর দলকে তুচ্ছজ্ঞান করেছে। পুরো কাউন্টির মানুষকে দেখিয়ে দিতে হবে, আমাদের সাথে শত্রুতা করার পরিণাম কী!”
“মেরে ফেলো! শেষ করে দাও!” দলবল সমস্বরে গর্জে উঠল।
পেছনের উঠোনের ব্যায়াম কক্ষে, বুনো শুকর দলের দলপতি চু দাছাং, যার উচ্চতা দুই মিটারের বেশি এবং দেখতে অনেকটা বামন দৈত্যের মতো, ব্যথায় কুঁকড়ে মেঝেতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল। সে আর্তনাদ করে বলল, “আহ, খুব ব্যথা! খুব ব্যথা! মহামান্য দূত, আমার ভুল হয়েছে, আমি আর এমন করব না। আমি আপনার সব কথা শুনব, দ্রুত আমাকে প্রতিষেধক দিন, আমি সহ্য করতে পারছি না! আহ!”
ব্যায়াম কক্ষের এক কোণে দাঁড়িয়ে থাকা এক বৃদ্ধ, অত্যন্ত শীতল ও উদাসীন দৃষ্টিতে চু দাছাংয়ের আর্তনাদ দেখছিল। সে অবজ্ঞার স্বরে বলল, “হুম, আজ রাতে আমার নির্দেশ অনুযায়ী লোক জড়ো করো। যদি কাজে কোনো গড়বড় হয়, তবে মনে রেখো, আমি তোমাকে এমন শাস্তি দেব যে তুমি মরতেও পারবে না, বাঁচতেও পারবে না!”
“জি, জি, মহামান্য দূত, আমাকে প্রতিষেধক দিন, আমাকে প্রতিষেধক দিন।”
বৃদ্ধ তখন অবহেলার সাথে একটি হাড়ের শিশি মেঝেতে ছুড়ে দিল। চু দাছাং কাঁপতে কাঁপতে শিশিটি তুলে নিল এবং ঢাকনা খুলেই ভেতরে কী আছে তা না দেখেই মুখে ঢেলে দিল।
কালো আঠালো তরলটুকু পান করার পর চু দাছাংয়ের আর্তনাদ থামল। তার মুখে স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, এমনকি সে আরামে গোঙানিও দিল।
চু দাছাং স্বাভাবিক হওয়ার পর যখন ব্যায়াম কক্ষের কোণে তাকাল, তখন সেই রহস্যময় বৃদ্ধটি আর সেখানে নেই।
চু দাছাং গোসল করে নতুন কাপড় পরে আগের অবস্থায় ফিরে এল, যেন কিছুই ঘটেনি। সে ব্যায়াম কক্ষের দরজা খুলে বেরিয়ে এল। বাইরে এসেই সে উঠোনে সমবেত দলবলের সমস্বরে যুদ্ধের হুংকার শুনতে পেল।
চু দাছাং গম্ভীর মুখে সেখানে গিয়ে গর্জে উঠল, “কী হচ্ছে এখানে? এত চিৎকার কেন? বিদ্রোহ করছিস নাকি?”
চু দাছাংয়ের ধমক খেয়ে দলবল মুহূর্তের মধ্যে চুপ হয়ে গেল এবং ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। শুধু সেই বলিষ্ঠ যুবকটি তার ফুলে যাওয়া হাতের তালু নিয়ে尴尬ভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
চু দাছাংয়ের মুখভঙ্গি দেখে যুবকটি বুঝল সময়টা সুবিধাজনক নয়। অভিযোগ করার ভাষা তার মুখ পর্যন্ত এলেও সে তা গিলে ফেলল এবং জোরপূর্বক হেসে বলল, “চাচাতো ভাই, আমার জরুরি কাজ আছে, আমি আগে যাচ্ছি।”
“দাঁড়া!” চু দাছাং তাকে থামাল। সে কাছে গিয়ে তার হাতের দিকে তাকিয়ে আরও শীতল কণ্ঠে বলল, “চু দাইউ, এটা কে করেছে?”
“তুই কি জানিস ওরা কারা? কোথায় থাকে?” চু দাছাং বুঝতে পারল দাইউ কিছুই জানে না, তাই সে রাগে চিৎকার করে উঠল: “তুই কী করিস? তুই তো বেশ বুদ্ধিমান ছিলি, এখন কিছুই জানিস না কেন? তুই যদি কিছুই না জানিস, তবে তোর হয়ে আমি বিচার করব কীভাবে?”
চু দাইউ তার চাচাতো ভাইকে অস্বাভাবিক দেখে ভয় পেয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে দোষ স্বীকার করল, “চাচাতো ভাই, আমার ভুল হয়েছে, আমি ভবিষ্যতে খেয়াল রাখব।”
চাচাতো ভাই দোষ স্বীকার করায় চু দাছাং আর বেশি বাড়াবাড়ি করল না, কারণ সে তার একমাত্র চাচার একমাত্র সন্তান।
“যাক, আজ রাতে বাড়িতেই থাকবি, কোথাও যাবি না। বাড়ি রক্ষা করবি, বুঝতে পেরেছিস?” শেষে চু দাছাং তাকে এই নির্দেশ দিয়ে বাড়ি পাঠিয়ে দিল।
বাড়ি ফেরার পথে চু দাইউর বারবার মনে হচ্ছিল, আজকের চাচাতো ভাইকে কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে। বিশেষ করে শেষের সেই সতর্কবার্তা, যেন সে কোনো দুর্লঙ্ঘ বাধা অতিক্রম করতে পারছে না এবং শেষ ইচ্ছা ব্যক্ত করছে।
“বাদ দে, চাচাতো ভাই তো অনেক শক্তিশালী, তার কাছে আবার দুর্লঙ্ঘ বাধা কী? নিশ্চয়ই আমি ভুল দেখছি।”
…
ছিন ই ও ছিন ওয়ে দ্রুত ছিংলিন কাউন্টির পূর্ব দিকে নানবিয়ুয়েন প্রাসাদে ফিরে এল।
ছিন সু তাদের খালি হাতে ফিরে আসতে দেখে হাসিমুখে বিদ্রূপ করে বললেন, “তোমরা যদি সত্যিই কাঠুরে হতে, তবে আজ তোমাদের উপোস থাকতে হতো।”
ছিন ওয়ে লাঠিতে ঝোলানো কাঠ ফেলে দিয়ে দ্রুত ছিন সুর সামনে গিয়ে উদ্বেগভরা কণ্ঠে বলল, “চাচা, আমাদের আপনাকে জরুরি কিছু জানানোর আছে।”
ছিন সু ভ্রু কুঁচকে দেখলেন ছিন ই-ও বেশ চিন্তিত। তিনি হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
“চাচা, আপনার কি ঝু বোইউয়ানের কথা মনে আছে?”
দুই যুবক বুঝতে পেরেছে ঝু বোইউয়ানের বিষয়টি। ছিন সুর মুখে আবার হাসি ফিরে এল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, মনে আছে। হুতোউ পাহাড়ে দেখা হওয়া লিয়াং একাডেমি থেকে আসা সেই মাতালটার কথা বলছ তো?”
ছিন ই তার প্রভুর অভিব্যক্তি ও কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝে গেল যে, ঝু বোইউয়ানের ব্যাপারে প্রভু আগে থেকেই জানেন।
তার ভ্রু কুঁচকে থাকা ভাবটা দূর হলো এবং তার মুখ থেকে উদ্বেগের ছাপও চলে গেল।
ছিন সু স্বাভাবিকভাবেই ছিন ইয়ের এই পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন। তিনি মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন, তবে মুখে কিছু না বলে ভান করে বললেন, “ছোট ওয়ে, ওর কথা কেন উঠল? কিছু হয়েছে কি?”
“চাচা, আজ আমরা…” ছিন ওয়ে গুরুত্বের সাথে আজকের ঘটনা খুলে বলল। সবশেষে যখন সে জানাল যে জায়গাটি কাউন্টি অফিস, তখন সে উদ্বেগের সাথে বলল, “চাচা, ঝু বোইউয়ান সরকারি অফিসে ঢুকেছে, এতে কি আমাদের ক্ষতি হতে পারে?”
“যদিও আমাদের ছাংপিং侯府 কোনো সাধারণ সপ্তম শ্রেণির কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে ভয় পায় না, কিন্তু এটি লুইজিং বা ছাংপিং কাউন্টি নয়। ম্যাজিস্ট্রেট পদমর্যাদায় ছোট হলেও তিনি রাজকীয় প্রতিনিধি এবং ছিংলিন কাউন্টির শাসনভার তার হাতে। তিনি যদি আমাদের সাথে শত্রুতা করেন, তবে সত্যিই সমস্যা হতে পারে।”
শেষমেশ ছিন ওয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কিছুটা হতাশার সুরে পরামর্শ দিল, “চাচা, আমরা কি ছিংলিন কাউন্টি ছেড়ে চলে যাব? পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য কি সরে দাঁড়াব?”
এরপর কিছুটা কঠোর স্বরে বলল, “আমরা লুইজিং ফিরে যাই। সেখানে আমাদের আধিপত্য আছে, সরকারি ক্ষমতার সাহায্য নিয়ে তাকে শায়েস্তা করা যাবে।”
ছিন সু হেসে মাথা নাড়লেন, “হুম, ভালো। ছোট ওয়ে খুব ভেবেচিন্তে পরামর্শ দিয়েছে। ছোট ই, তোমার কী মত?”
ছিন ই সম্মান জানিয়ে বলল, “সবকিছু প্রভুর ইচ্ছানুযায়ী হবে।”
ছিন সু মাথা নেড়ে বললেন, “আমি এটা শুনতে চাইনি, আমি ছোট ওয়ের মতো বিশ্লেষণ ও পরামর্শ শুনতে চেয়েছিলাম।”
ছিন ই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আমার মত ওয়ের উল্টো। আমি মনে করি ঝু বোইউয়ানের আমাদের প্রতি কোনো শত্রুতা নেই। ম্যাজিস্ট্রেট ঝু বোইউয়ানের দ্বারা প্রভাবিত হলেও তিনি আমাদের শত্রু হয়ে উঠবেন না।”
ছিন সু হাসিমুখে বললেন, “বেশ। যেহেতু তোমাদের দুজনের মতামত ভিন্ন, তাহলে চলো আমরা অপেক্ষা করি এবং দেখি কার ধারণা সঠিক।”
“হোয়াং লাও, তুমি নজর রেখো এবং এই ঘটনার পরবর্তী তথ্য ওদের কাছে পৌঁছে দিও।”
এই ঘটনার পর?
হোয়াং লাও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তিনি বুঝতে পেরেছেন এই তথ্যের পরিধি কতটা সীমাবদ্ধ রাখতে হবে।