অষ্টাদশ অধ্যায়: গ্রেপ্তার
রাতের পর্দা নেমে এসেছে। চিংলিন জেলার শহরটি ছাড়া অল্প কিছু জ্বলা প্রদীপের আলোয় সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে আছে। শুধুমাত্র বিবর্ণ চাঁদের আলো আর ঠান্ডা তারার ঝিকিমিকি, অন্ধকারকে পুরোপুরি গ্রাস করতে দেয়নি।
শহরের ফটকে, বুড়ো হুয়াং থেমে গেলেন, চোখ বন্ধ করে, নাক দিয়ে হালকা শ্বাস টেনে কিছুক্ষণ অনুভব করলেন, তারপর বললেন, “সে শহর ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, এইদিকেই...”
ছিন শু বুড়ো হুয়াং-এর পেছনে অনুসরণ করলেন, শহরের প্রাচীর পেরিয়ে, হাঁটতে হাঁটতে নদীর ধারে এক পাহাড়ি গ্রামতলায় পৌঁছালেন। বুড়ো হুয়াং আবার থামলেন, নাক দিয়ে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে চোখ খুললেন, গ্রামের দক্ষিণ প্রান্তের একটি কাঠের কুটিরের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “ওখানেই।”
ছিন শু পুরো গ্রামটিকে একবার দৃষ্টি দিয়ে পরখ করলেন, বললেন, “একটা সীমানা তৈরি করো, যেন এ গ্রামের সাধারণ মানুষরা কোনো ক্ষতি না পায়।”
বুড়ো হুয়াং ছিন শু-র কাজের ধরন ভালোভাবেই জানেন, তাই মাথা নাড়লেন।
বুড়ো হুয়াং সতর্কভাবে কাঠের কুটিরের চারপাশে পতাকা বসালেন, তারপর একটি গোলক বের করে সত্য শক্তি দিয়ে সেটিকে সক্রিয় করলেন। মুহূর্তেই পুরো কুটিরকে ঘিরে এক সীমানা তৈরি হল।
সীমানা গড়ে ওঠার সাথে সাথেই কাঠের কুটিরের ভিতর থেকে বিস্ফোরণ ঘটে গেল, একটি ছায়া দ্রুত বেরিয়ে এসে সীমানার দক্ষিণ দিকে যেতে চাইলে, সীমানায় আঘাত করে ফিরে এল, যেন কোনো পশু শিকারীর জালে পড়ে গেছে। ছায়াটি স্থির হয়ে দাঁড়াল বিস্ফোরণের কেন্দ্রে।
এবার সেই ব্যক্তির পুরো চেহারা প্রকাশ পেল।
তিনি আর সেই কাঠের বোঝা বিক্রেতা নন, যাকে শহরে দেখা গিয়েছিল। তার বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, মুখ কোমল, মোটেও রুক্ষ নয়, উচ্চতা ছয় ফুট, দেহ লম্বা, গাঢ় কালো চামড়ার পোশাক পরা, হাতে এক ফুট দীর্ঘ ছোট তলোয়ার, সতর্কতায় পূর্ণ।
“হুজুর, ঠিকই ধরেছেন, তিনি লিউ চিন।”
লিউ চিন গম্ভীর মুখে বুড়ো হুয়াং-এর দিকে তাকালেন, শেষে দৃষ্টি ছিন শু-র দিকে নিবদ্ধ করলেন, “তুমি... তদন্তকারী?”
ছিন শু ভ্রু উঁচিয়ে, ডান হাতের তর্জনী দিয়ে তলোয়ারের হাতল চেপে হাসিমুখে বললেন, “ওহ? কীভাবে জানলে আমি তদন্তকারী?”
লিউ চিন ঘৃণাভরা কণ্ঠে বললেন, “হুঁ, তদন্তকারীরা একেবারে নষ্ট, শুধু তোমাদের মতো অভিজাত পরিবারের ছেলেমেয়েরা।”
“আহা, আসলেই তো, অভিজাত পরিবারের ছেলেমেয়েরাই তো দাস নিয়ে অপরাধী ধরতে আসে, তাই না?”
ছিন শু বিভ্রান্ত মুখে বুড়ো হুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তদন্তকারীরা কি এখন দাস নিয়ে অপরাধী ধরতে আসে?”
বুড়ো হুয়াং একটু চিন্তা করে উত্তর দিলেন, “এই কথা অনেক দিন ধরেই শোনা যাচ্ছে, হুজুর। আপনি আগে জানতেন না। সম্ভবত তদন্তকারীরা বিপদে পড়লে রক্ষকরা সাহায্য করে বলেই এই গুজব ছড়িয়েছে।”
“তাই বুঝি।” ছিন শু হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, তারপর সীমানার মাঝখানে দাঁড়ানো লিউ চিন-কে বললেন, “তুমি ভুল করেছ, সম্পর্কটা উল্টো। তদন্তকারীরা নষ্ট হয়ে আমাদের অভিজাত পরিবারের ছেলেমেয়ে হয়নি, বরং তদন্তকারীর পদটা শুরু থেকেই শুধু আমাদের পরিবারের ছেলেমেয়েদের জন্যই ছিল। শুরু থেকেই একটিও ব্যতিক্রম নেই।”
লিউ চিন হতবাক হয়ে, মাথা নাড়লেন, “তোমরা অভিজাতরা, রাজপরিবারের মতোই, ঘৃণা জাগাও!”
সীমানা তৈরি হয়ে গিয়েছে, ছিন শু তাড়াহুড়ো করেননি।
সম্ভবত অনেকদিন পর, তিনি এই প্রক্রিয়াটা উপভোগ করছেন।
“তোমার কাগজপত্র আমি পড়েছি, কিন্তু সেখানে তোমার কাজের কারণ লেখা নেই। বলো তো, কেন করেছিলে?”
তদন্তকারীর এই বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ দেখে লিউ চিন-এর ঠোঁট কেঁপে উঠল।
একটা অদ্ভুত মানুষ।
লিউ চিন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “বলবার মতো কিছু নেই। আমি জঙ্গলের জীবন ছেড়ে স্ত্রীকে নিয়ে লোচিং শহরের বাইরে বসবাস করছিলাম, শান্ত জীবন ছিল। কিন্তু সেই চেন রাজপুত্রের নবম বংশধর, রাজবংশের ক্ষমতা নিয়ে এসে আমার স্ত্রীকে চোখে পড়ল, তারপর... আমার স্ত্রীকে সর্বনাশ করল। তখনও আমার স্ত্রী আমার সন্তানের গর্ভে ছিল...”
ছিন শু সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকালেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক তাই। আমি জানতাম, কোনো ঘটনা এমনই। কিন্তু... তুমি যদি শুধু মূল অপরাধীকে মারতে, তবে ঠিক ছিল। কিন্তু কেন তার পুরো পরিবার ধ্বংস করলে? সদ্য জন্ম নেওয়া শিশুটিকেও ছাড়লে না, পুরো পরিবার—তিনচল্লিশ জন—তুমি নৃশংসভাবে হত্যা করেছ, এটা ঠিক নয়।”
এ কথা শুনে লিউ চিন-এর চোখ লাল হয়ে উঠল, মুখভরা বিকৃত হাসিতে বললেন, “তোমরা সবাই এক কাতারে, সে আমার স্ত্রী-সন্তান হত্যা করল, আমার পরিবার ধ্বংস করল, আমি কি তার পরিবার ধ্বংস করতে পারি না? এটাই তো ন্যায়?”
ছিন শু ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর মুখে লিউ চিন-এর রক্তবর্ণ চোখের দিকে তাকালেন, “তুমি রক্তদান খেয়ে দুর্দান্ত যোদ্ধা হয়েছ? বলো, কে গোপনে রক্তদান বিক্রি করছে? বলো, তাহলে তোমার দেহটা সম্পূর্ণ রাখব!”
লিউ চিন জোরে হেসে বললেন, “আমি এক জঙ্গলের সাধারণ যোদ্ধা, যদি এমন না করতাম, প্রতিশোধ কীভাবে নিতাম? প্রতিশোধের জন্য, মৃত্যু হলেও রাজি, নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করে, অশুভ পথে যেতে আপত্তি নেই! হাহা...”
বলতে বলতে, গা থেকে জ্বলজ্বলে রক্তবর্ণ শক্তি বেরিয়ে এসে শরীর ঢেকে নিল, নখগুলো পাঞ্জার মতো, চার পা মাটিতে, চোখে উন্মাদনা, দাঁত বেরিয়ে, মুখ থেকে লালা পড়ছে, শক্তির বাহ্যিক রূপে একটা নেকড়ে-সদৃশ অবয়ব দেখা যায়।
এখন লিউ চিন সম্পূর্ণভাবে উন্মাদ, কথা বলতে পারে না, শুধু পশুর মতো চিৎকার করছে। ছিন শু মাথা নাড়লেন, “সে সম্পূর্ণ অশুভ পথে গেছে, কথা বলা অসম্ভব। বুড়ো হুয়াং, শুরু করো।”
বুড়ো হুয়াং হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, “আজ্ঞে, হুজুর।”
হুজুর না থাকলে তিনি অনেক আগেই আক্রমণ করতেন।
“অশুভ যোদ্ধা! আহা, অনেক দিন এমন শত্রুর সাথে লড়িনি।” বুড়ো হুয়াং স্মৃতিমেদুর হাসিতে বললেন, শরীরে সবুজ আলো ছড়িয়ে, মুহূর্তে লিউ চিন-এর পাশে পৌঁছে তলোয়ার দিয়ে তার মাথার দিকে কোপালেন।
লিউ চিন বিদ্যুৎগতিতে পাশ কাটিয়ে, একটানা লাল রঙের ঝলকানির মতো, বুড়ো হুয়াং-এর মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেল।
“আহা, অনেক দিন লড়াই করিনি, হাতে একটু জড়তা এসেছে।” বুড়ো হুয়াং সবুজ বিদ্যুৎ হয়ে লিউ চিন-এর লাল বিদ্যুতের পেছনে ছুটলেন, সীমানার ভেতর দুজনের ধাওয়া চলল, তিন মুহূর্তের মধ্যে দুইটা বিদ্যুত মিলিয়ে গেল।
লিউ চিন-এর শরীরের নেকড়ে-রূপ শক্তি মুছে গেছে, চোখের উন্মাদনা নিঃশেষ, স্বাভাবিক।
তিনি মাথা নিচু করে, অবিশ্বাসভরে বুকের মধ্যে ঢোকানো ব্রোঞ্জের তলোয়ার দেখলেন, তারপর মাথা তুলে, রক্ত বমি করে কষ্টে বললেন, “কী শক্তি!”
বুড়ো হুয়াং ধীরে তলোয়ার টেনে বের করলেন, মাথা নাড়লেন, “আমি শক্তিশালী নই, তুমি দুর্বল।”
কঠোর পরিশ্রমে পর্যায়ক্রমে উন্নতি না করলে, শুধু রক্তদান খেয়ে জোরপূর্বক টান দিয়ে উপরে উঠে এলেও, যোদ্ধার কৌশলে, সবচেয়ে দুর্বল যোদ্ধা মাত্র।
তবে, অশুভ যোদ্ধাদের আসল শক্তি তাদের অশুভ দেহে।
সত্যিকারের লড়াইয়ে, অজানা হলে ঝামেলা হতে পারে।
তবে বুড়ো হুয়াং-এর জন্য এটাই ব্যতিক্রম।
বুড়ো হুয়াং ফাঁকা থলে থেকে ফুল-খচিত ব্রোঞ্জের শিকল বের করে লিউ চিন-এর গলা, হাত-পা ও কোমর-মুড়িয়ে শিকল দিলেন, তারপর শিকল সক্রিয় করে তাকে সিল করলেন।
“লোচিং শহরে সংবাদ পাঠাও, মূল অপরাধীকে খুঁজে বের করো!” ছিন শু শীতল দৃষ্টিতে বললেন।
বুড়ো হুয়াং মাথা নাড়লেন, “কঠিন। অনেকবার অশুভ যোদ্ধা ধরা পড়েছে, কিন্তু গত কয়েক দশকে কখনও সেই অন্ধকারের মূল অপরাধীকে ধরা যায়নি।”
“আজ্ঞে, হুজুর।”