অধ্যায় একশত তেত্রিশ: স্যুপের পিঠা (প্রথম পর্ব)

সকাল বেলা, সূর্যের আলো ঠিকমতো ঝলমল করছে, এটাই শিকার করার সময়। চীন ইয়ি বাগানের বাইরে ভেসে আসা সকালের খাবারের সুগন্ধ পেয়ে অজান্তে গলায় লালা জমিয়ে নিল, যেমন সব সময়ের মতো, বাইরে যাওয়ার আগে দরজা ও জানালা খোলা রেখে ঘরের ভিতরে নরম সোফায় শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন চীন শু-এর দিকে সম্মানসূচক অভিবাদন জানিয়ে বিদায় নিল।

“স্যার, আমরা বাইরে সকালের খাবার খেতে যাচ্ছি।”

“একটু থামো,” চীন শু হঠাৎ চীন ইয়িকে ডাক দিলেন, যিনি তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে শিকার করতে ইচ্ছুক ছিলেন, মাথা নেড়ে হেসে বললেন, “হুয়াং লাও, তাদের জন্য প্রস্তুতি করে দাও।”

“জি স্যার।” হুয়াং লাও ঘুরে ভিতরের ঘর থেকে দুইটি ব্যাগ নিয়ে এলেন এবং তাদের হাতে তুলে দিলেন।

চীন ওয়েই ব্যাগগুলো হাতে নিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন, “এতে কী কী আছে?”

হুয়াং লাও ব্যাগ খুলে তাদের সামনে উপস্থাপন করতে করতে বললেন, “এগুলো হলো ইউ ল্যাং ঝোং-এর মানসম্পন্ন যুদ্ধ পোশাক, আর এইগুলি供奉堂-এর শিষ্যদের জন্য নির্ধারিত পরিচয়পত্র। এই দুইটি না থাকলে, তোমরা ইউ ল্যাং ফাং-এ এক পা এগোতেই পারবে না।”

চীন ইয়ি পোশাক বের করল, যা আগের মতোই নীল রঙের, তবে কাপড়ের গুণগত মান আগের মতো সরম নয়, বাম বুকে সোনালী রঙে একটি নেকড়ের মাথার নকশা সেলাই করা ছিল।

পরিচয়পত্রটি ছিল অর্ধ হাতের তালুর মতো আকারের হলুদ কাঠের একটি ট্যাগ।

এক তরফায় লেখা ছিল ‘御狼’ (ইউ ল্যাং), অন্য পাশে ‘供奉’ (গং ফং) শব্দ দুটি।

তারা পোশাক বদলে পরিচয়পত্র পরার পর, বাড়ি থেকে বের হয়ে প্রধান সড়কে এল, তখনই দেখল সবাই বাইরে বেরোলে ইউ ল্যাং ঝোং-এর নিয়মিত পোশাক পরে, কোমরে পরিচয়পত্র ধারণ করে।

রাস্তার ধারে মাঝে মাঝে একজন ‘巡’ (সার্ভেল্যান্স) লেখা আর্মব্যান্ড পরা লোককে দেখা যায়, যিনি অগোছালো পোশাক পরা লোকদের থামিয়ে প্রশ্ন করেন, কিংবা যারা পরিচয়পত্র নেই তাদেরকেও জিজ্ঞাসাবাদ করেন।

এখনই তারা বুঝল হুয়াং লাও যা বলেছিলেন, সেই কথার অর্থ—এই দুইটি না থাকলে ইউ ল্যাং ফাং-এ চলাফেরা করা কঠিন।

তবে, তাদের সমস্ত প্রস্তুতি সম্পূর্ণ ছিল, তাই কেউ তাদের থামায়নি।

তারা দ্রুত মনোযোগ দিল রাস্তার দুই ধারে থাকা খাবারের দোকানগুলির দিকে।

“নেকড়ের হৃদয় স্যুপ, নেকড়ের লিভার স্যুপ, নেকড়ের ফুসফুস স্যুপ, নেকড়ের অন্ত্র স্যুপ, নেকড়ের মিশ্র স্যুপ... সবকিছুতেই নেকড়ের মাংস কেন! নেকড়ের মাংস বেশ তিক্ত, খুব একটা খেতে ভালো নয়,” চীন ওয়েই রাস্তার খাবারের দোকানের পতাকার দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে বলল, “ছোট ইয়ি, আমাদের কি ফিরে যাই...?”

চীন ওয়েই দেখল চীন ইয়ি চোখ মেলে তাকিয়ে আছে, তার দৃষ্টিতে একটা বিপজ্জনক আভা, চীন ওয়েই গলায় লালা গিলে বলল, “আহ, নেকড়ের হাড়ের স্যুপ! অবশেষে স্বাভাবিক কোনো খাবার পেলাম, ছোট ইয়ি, চল একসাথে御兽城-এর বিশেষ খাবার স্বাদ নিই।”

দুইজন বসার সঙ্গেই একজন যুবক স্বাভাবিকভাবেই পাশে বসে তাদের দিকে তাকিয়ে হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা দুইজনই御兽 শহরে প্রথমবার এসেছ?”

চীন ওয়েই বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে বলল, “হয়, কী হয়েছে? তোমার কিছু সমস্যা আছে?”

“তোমাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে তোমরা লং পো জুন্ডের স্থানীয় নও, তাই না?”

চীন ওয়েই থালা মেরে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমরা খেতে এসেছি, তোমার কি দরকার আমাদের পরিচয় জানার?”

চীন ওয়েইয়ের খারাপ মনোভাব সত্ত্বেও যুবকের মুখে হাসি অটুট রইল, সে চীন ইয়ির দিকে উৎসুক চোখে তাকিয়ে তারপর চীন ওয়েইকে প্রশ্ন করল, “তোমরা供奉堂-এর শিষ্য, তাই না?”

চীন ওয়েই বুঝতে পারল কথোপকথনে ফাঁদ পেতে চাচ্ছে, ঠান্ডা হেসে মুখ ফিরিয়ে নিল।

চীন ইয়ি হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, আমরা供奉堂-এর শিষ্যই, বড় ভাই, তোমার চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ।”

সেই যুবক চীন ইয়ির দিকে ফিরে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে বলল, “ছোট ভাই, আমার নাম চীন মু, তোমাকে চিনতে পেরে আনন্দিত।”

চীন ইয়ি হাত বাড়িয়ে ধরা দিল এবং পরিচয় দিল, “চীন ইয়ি, তোমাকে দেখতে পেরে ভালো লাগলো, চীন মু বড় ভাই।”

“চীন ইয়ি, তোমরা গতকালই এল, তাই না?”

চীন ইয়ি কৌতূহল করে জিজ্ঞেস করল, “হ্যাঁ, আমরা কি অদ্ভুত দেখাচ্ছি? তুমি কীভাবে দেখে বুঝলে?”

চীন মু বন্ধুর মতো হাসতে হাসতে বলল, “এই御兽城 ছোট্ট এক জায়গা, ছোটবেলা থেকে সবাই পরিচিত, হঠাৎ অচেনা কেউ এলে সবাই চোখ আটকে যায়।”

“বুঝেছি।”

এসময় নেকড়ের হাড়ের স্যুপ এসে গেল।

সঙ্গে একটা পিঠা ও দিল।

চীন ইয়ি চীন মু-কে আর পাত্তা না দিয়ে পিঠা তুলে স্যুপে ডুবিয়ে এক বড় ক口 খেয়ে মুখে হাসি নিয়ে বলল, “হুম, স্বাদ বেশ ভালো, সামনে ভালো খাবার পাব।”

চীন মু চীন ইয়ির কথায় হেসে উঠল, “ভালো লাগলে হলো, আমাদের御狼坊-এ নেকড়ের মাংস প্রচুর, হা হা...”

বলতেই সে পিঠা তুলে স্যুপে ডুবিয়ে বড় বড় চামচে খেতে লাগল।

খাওয়া শেষ করে চীন ইয়ি কৌতূহল করে জিজ্ঞেস করল, “চীন মু বড় ভাই,御狼宗-এ秦 গোত্রের কতজন?”

চীন মু হাতের মুখ মুছে বলল, “অনেক,御狼宗-এ秦 গোত্রের লোকেরা প্রধান, অর্ধেকের বেশি সিনিয়র ও শিষ্য秦 গোত্রের, আচ্ছা,宗主 পর্যন্ত秦 গোত্রের।”

মনে হলো, লং পো জুন্ডের御狼宗-এর শাখা এখানে কাজ করছে।

চীন মু খাওয়া শেষ করে উঠে দাঁড়িয়ে চীন ইয়িকে বলল, “御狼坊-এ অনেক সুস্বাদু খাবার আছে, তোমরা ভালো করে ঘুরে দেখো, যদি সমস্যা হয় আমার নাম বলবে, আমি এখানে কিছুটা সম্মান পেয়েছি, সাধারণ ছোট সমস্যাগুলো সমাধান হয়।”

চীন ইয়ি হাসি দিয়ে উঠে আবার হাত মেলিয়ে বলল, “ধন্যবাদ চীন মু বড় ভাই, আমরা দুই ভাই নিয়মকানুন মানি,御狼坊-এর শান্তি বিঘ্নিত করব না।”

“হা হা, ঠিক আছে, আমার এখন কাজ আছে, সুযোগ হলে আবার দেখা হবে।” চীন মু হাসতে হাসতে হাত নেড়ে দ্রুত চলে গেল।

চীন ওয়েই চীন মু-র পেছনে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ঠোঁট চেপে বলল, “হুম, মিথ্যাবাদ! ছোট ইয়ি, ভবিষ্যতে এমন লোকদের সাথে কম যোগাযোগ করিস, এদের মুখে একটুও সত্য নেই, সাবধান, তারা তোমাকে বিক্রি করে দিতে পারে, আবার তোমার পয়সাও গুনে।”

চীন ইয়ি অবাক হয়ে চীন ওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে থুতনিতে হাত দিয়ে তার কথা যাচাই করতে চাইল, “শোনা যাচ্ছে কোনো কাহিনি আছে? তুমি কখনো বিক্রি হয়েছ? তোমার পয়সাও গুনতে হয়েছে?”

চীন ওয়েই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠে চিৎকার করল, “কখনোই না!”

চীন ইয়ি হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, বিশ্বাস করি, শান্ত হও, বসো, সকালের খাবার শেষ করে御狼坊 ভালো করে ঘুরব।”

চীন ওয়েই রাগে মুখ ফুঁপিয়ে আবার বসে পিঠা তুলে কামড় দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ছোট ইয়ি, ও মানুষটা御狼宗 পাঠিয়েছে আমাদের খোঁজ নিতে?”

“হ্যাঁ, কোনো সমস্যা নেই, আমরা খারাপ নই, পরিচয় পরীক্ষা হয়ে গেছে, চিন্তা করো না,” চীন ইয়ি অবহেলায় জবাব দিল।

চীন ওয়েই মাথা নেড়ে বলল, “জানি, তবে খুব অস্বস্তিকর লাগছে, আমাদের চ্যাংপিং হাউসের মর্যাদার লোক, কেউ আমাদের খোঁজ নিতে সাহস পাবে? হুম, অন্য জায়গায় থাকলে আমি তাদের মারতাম, যেন বুঝতে পারে বাঘের পেছনে হাত দেয়া যায় না।”

বলেই কয়েক কামড়ে পিঠা শেষ করে নেকড়ের হাড়ের স্যুপ একবারে খেয়ে ফেলল, “দোকানদার, বিল দাও।”