অধ্যায় ১১৯: জীবন-পোকা (দ্বিতীয় পর্ব)
(১/৩) পৃষ্ঠা
“খক খক...”
শিয়ান-নান উপ-ভবনে চিন সু একটি নরম বিছানায় শুয়ে ছিলেন। মুখ চেপে ধরে দুবার কাশি দিলেন তিনি। হাত খুলে হাতের তালুতে লেগে থাকা রক্ত দেখে রুমাল বের করে আলতো করে মুছে ফেললেন। মাথা তুলে তাকাতেই 황 (হুয়াং) বৃদ্ধের উদ্বিগ্ন চাহনির সাথে চোখাচোখি হলো। মৃদু হেসে মাথা নেড়ে তিনি বললেন, “কিছু হয়নি, পুরনো অসুখ। আসলে, তোমার তো আমার জন্য খুশি হওয়া উচিত। আমি তো দু-তিন বছর বাঁচার কথা ছিল, কিন্তু ইতিমধ্যেই পাঁচ বছর পার করে ফেলেছি। আমি তো লাভেই আছি।”
“তরুণ প্রভু, আপনার মার্শাল ইনটেন্ট বা রণ-চেতনা জাগ্রত হওয়ার পর তো আপনার শরীর ভালো হয়ে গিয়েছিল...”
চিন সু মাথা নাড়লেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, রণ-চেতনা শুধু আঘাতকে কিছুটা স্তিমিত করে রেখেছিল, সাময়িক উন্নতি হয়েছিল মাত্র। হুয়াং বৃদ্ধ, আপনি তো জানেনই, পাঁচ বছর আগেই আমার জীবনীশক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। শুধু এক চিলতে প্রাণ নিয়ে টিকে আছি, কোনোমতে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকা আরকি।”
তা না হলে, লুই-জিং থেকে তার জীবিত বের হওয়া অসম্ভব ছিল। আর এই পাঁচ বছরে কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহসও পায়নি। কিন্তু পাঁচ বছর হয়ে গেছে, তিনি যদি এখন না মরেন, তবে অন্যরা ধৈর্য হারিয়ে ফেলবে।
কথাটা ভেবে চিন সু মাথা নাড়লেন এবং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শাও-ই (শাও-ই) তো শীঘ্রই অন্ধকার জগতের শিখরে পৌঁছে যাবে, সব প্রস্তুতি কেমন?”
হুয়াং বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “তরুণ প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব প্রস্তুত করে রেখেছি। যেকোনো সময় রওনা দেওয়া যাবে।”
“হুম, ভালো!”
চিন সু কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ দরজার দিকে তাকিয়ে হেসে হুয়াং বৃদ্ধকে বললেন, “ওরা ফিরে এসেছে।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই বাইরের দরজাটি খুলে গেল। বাতাসের দেয়ালের ওপাশ থেকে চিন ওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “কাকা, আমরা ফিরে এসেছি।”
চিন ই এবং অন্যরা চিন সুর সামনে এসে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “তরুণ প্রভু, আমরা ফিরে এসেছি।”
চিন সু মাথা নাড়লেন এবং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন ছিল? এবার কোনো বিপদ হয়নি তো?”
ছয় মাস আগে, চিং-লিন কাউন্টিতে ঢুকে পড়া দক্ষিণ বর্বর দস্যুদের দমন করতে গিয়ে তাদের সাথে এক গু-শিকারী শিক্ষানবিশের দেখা হয়েছিল, যা তাদের বিপদে ফেলে দিয়েছিল। সেই থেকে প্রতিবার ফিরে আসার পর চিন সু এই একই প্রশ্ন করেন।
“না,” চিন ই এবং চিন ওয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল।
“ভালো।” চিন সুর চোখে তাদের শরীরের রক্ত আর ধুলোবালি পড়ল। তাদের গায়ে লেগে থাকা জলাভূমির গন্ধ পেয়ে তিনি নাক কুঁচকে বললেন, “আমার কাছে এসো না। যাও, আগে ভালো করে ধুয়েমুছে এসো, খুব দুর্গন্ধ।”
চিন ওয়ে হাত তুলে নিজের বগলের কাছে নাক নিয়ে শুঁকল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “দুর্গন্ধ? কই, আমি তো পাচ্ছি না?”
(২/৩) পৃষ্ঠা
চিন ই মাথা নাড়ল এবং চিন ওয়ের পিঠ ঠেলে কুয়োর কাছে নিয়ে গেল। ঠান্ডা পানিতে গোসল সেরে তারা দ্রুত কাপড় বদলে ফিরে এল।
“তরুণ প্রভু, আগের প্রশ্নের উত্তর পেয়েছি।”
“কোন প্রশ্নটি?”
চিন ই চিন্তা করে দেখল, সম্প্রতি সে অনেক প্রশ্নই করেছে, আর তরুণ প্রভু সবসময় তাকে নিজেই উত্তর খুঁজে নিতে বলতেন।
“দক্ষিণ বর্বররা কেন ছোটবেলা থেকেই বিষের ভয় পায় না, সেই প্রশ্নটি।”
“ওহ? উত্তর পেয়ে গেছ? বলো শুনি।” চিন সুর মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল, তিনি আগ্রহ নিয়ে উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।
চিন ই বলল, “তরুণ প্রভু, আমি লক্ষ্য করেছি, প্রতিটি দক্ষিণ বর্বর মানুষের শরীরে একটি করে গু-পোকা বাস করে। তারা একে তাদের ‘লাইফ-গু’ বা জীবন-গু বলে।”
“দাঁড়াও, তুমি বলছ প্রতিটি দক্ষিণ বর্বর মানুষের শরীরে একটি করে জীবন-গু আছে?”
“হ্যাঁ। আমিও এই আবিষ্কারে অবাক হয়েছি। তবে যুদ্ধের ফাঁকে আমি কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, সবাই অবচেতনভাবে একই উত্তর দিয়েছিল। এছাড়া, আজ যুদ্ধের পর আমি কয়েকজন মৃত বর্বরদের শরীর ব্যবচ্ছেদ করে দেখেছি, তাদের ভেতরেও গু-পোকা ছিল। তবে আমাদের জানা গু-পোকার সাথে এদের পার্থক্য আছে। এদের জীবন-গু হৃদপিণ্ডে নয়, বরং মেরুদণ্ডের মজ্জার ভেতরে থাকে!”
“মজ্জায়? সত্যিই অভাবনীয় জায়গা। এজন্যই হয়তো এতদিন কেউ এটি খুঁজে পায়নি।” চিন সু বিড়বিড় করে বললেন।
চিন ই তখন বুঝল যে, দক্ষিণ বর্বরদের সবার শরীরে জীবন-গু আছে—এই সত্যটি সম্ভবত সেই প্রথম আবিষ্কার করল।
“সেই গু-পোকাটি দেখতে কেমন?”
“এটি রেশম পোকার মতো দেখতে। আমি এর নাম জানি না।” এরপর চিন ই পোকাটির আকার-আকৃতি বিস্তারিত বর্ণনা করল।
চিন সু চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, “এটি তিয়ান-ক্যান (স্বর্গীয় রেশম পোকা)! তবে না, রং এবং আকার ঠিক মিলছে না। মনে হচ্ছে, এটি তিয়ান-ক্যানের মতো আরও নিম্নস্তরের কোনো পোকা।”
“তিয়ান-ক্যান?”
“ওটা দক্ষিণ বর্বরদের সবচেয়ে উচ্চস্তরের গু-পোকা। কিংবদন্তি আছে যে, এটি সব ধরনের বিষ নষ্ট করতে পারে। কারো শরীরে এটি প্রবেশ করালে সে বিষমুক্ত হয়ে যায়।”
“এত ভালো?”
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“হাহাহা, অবশ্যই। তবে গু-শিকারীর নিয়ন্ত্রণে থাকা ছাড়া বাকি সবই ভালো।”
“তাহলে ওটা না থাকাই ভালো।”
“তবে তিয়ান-ক্যানের অন্য একটি ব্যবহার আছে। এটি বিষাক্ত রক্ত খেলে এমন রেশম তৈরি করে যা বিষক্রিয়া নিরাময় করতে পারে। সেই রেশম খেলে বিষের প্রকোপ কমে, আর বেশি খেলে বিষ পুরোপুরি দূর হয়ে যায়।”
“সেটা তো দারুণ সম্পদ!”
“হ্যাঁ, দুঃখের বিষয় তিয়ান-ক্যান খুব বিরল এবং পালন করা কঠিন। তবে তোমার দেখা দক্ষিণ বর্বরদের মজ্জার পোকাটির কাজ অনেকটা একই রকম। সম্ভবত তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে।”
“হ্যাঁ, তা হতে পারে।” চিন ই আবার বলল, “তরুণ প্রভু, আমার কথা শেষ হয়নি। আমি এদের বিষমুক্ত হওয়ার প্রক্রিয়াও বুঝতে পেরেছি।”
“ওহ, কী সেই প্রক্রিয়া?” চিন সু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মজ্জা রক্ত তৈরি করে! জীবন-গু মজ্জার ভেতরে থেকে হয়তো এমন কোনো বিশেষ পদার্থ নিঃসরণ করে যা বিষ নষ্ট করতে পারে, যার ফলে তাদের রক্তে বিষ নিরাময়ের ক্ষমতা জন্মায়।”
চিন সু মাথা নাড়লেন, “যৌক্তিক। তুমি কি বুঝতে পেরেছ সেই পদার্থটি কী?”
চিন ই মাথা নাড়ল, “দক্ষিণ বর্বর মারা গেলে তাদের জীবন-গু-ও মারা যায়। আমি মজ্জার ভেতরে সেই বিশেষ পদার্থটি খুঁজে পাইনি। তবে আমি লক্ষ্য করেছি, মৃত্যুর ঠিক পরপর তাদের রক্ত বেশ কালো ছিল এবং এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছিল। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরেই রক্ত লাল হয়ে গেল এবং সেই সুগন্ধও মিলিয়ে গেল। আমার ধারণা, এই বিশেষ পদার্থটি শরীর থেকে বের হয়ে গেলে বা জীবন-গু মারা গেলে এটিও অদৃশ্য হয়ে যায়।”
চিন সু চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, “আমি আগে একবার শুনেছিলাম যে দক্ষিণ বর্বরদের রক্তে বিষ নিরাময়ের ক্ষমতা আছে। কিন্তু লোকজন একে গালগল্প ভেবে উড়িয়ে দিয়েছিল, তাই পরে আর কেউ গুরুত্ব দেয়নি।”
চিন ই বলল, “যদি দক্ষিণ বর্বরদের জীবন-গু এবং সেই বিষ নিরাময়কারী পদার্থটি সংরক্ষণ করার উপায় খুঁজে পাওয়া যায়, তবে এটি সত্যিই সম্ভব।”
চিন সু সায় দিলেন, “সম্ভব তো বটেই। তবে থাক, এ বিষয়গুলো মানুষের প্রকৃতির পরিপন্থী। গোপন রাখাই ভালো। কারণ এই তথ্য জানাজানি হলে যদি কোনো অশুভ ফল হয়, তবে তা তোমার মানসিকতার ওপর প্রভাব ফেলবে।”
“জি তরুণ প্রভু।”