পঁচানব্বইতম অধ্যায়: অতিমানবিক তৃতীয় স্তর

ইউনিয়াং সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এই ক্লান্তি কেবল মানসিক নয়, আরও বাস্তবভাবে দেহজগতেও প্রকট হয়ে উঠেছিল। শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি ছিল আদি নক্ষত্রের প্রথম দিব্য অস্ত্র; গৌরবের পবিত্র তরবারি, আশীর্বাদের পবিত্র বর্ম, দেবতার অশ্রু—এমন সব শক্তিশালী রত্নও এর তুলনায় অনেক নিচে। স্বাভাবিকভাবেই, শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি ব্যবহার করাও ছিল ভীষণ শক্তিক্ষয়ী। ইউনিয়াং তখনও কেবল অতিক্রান্ত দুই স্তরের দর্শন-জাগরণ পর্যায়ে পৌঁছেছিল; এমন ক্ষীণ সাধনায় সে জোর করে শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি ব্যবহার করছিল, আর সেই সঙ্গে ব্যবহারকালে অসংখ্য সূক্ষ্ম গণনার ভার বহন করছিল। এই অবস্থায় টানা দশটি আঘাত হেনে ভেঙে পড়তে পারা—এ যেন এক অলৌকিক ঘটনা।

ইউনিয়াং অচেতন হয়ে পড়ল, এমনকি তার শরীরেও খানিকটা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার লক্ষণ দেখা দিল। শেংহুয়া নগরে অতিক্রান্ত পর্যায়ের একমাত্র এই একজনই থাকলেও, অভিজ্ঞ দেহসাধনার যোদ্ধারা তবুও বুঝতে পারছিলেন এর মানে কী।

এ যে আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ার পূর্বলক্ষণ…

শেংহুয়া নগরের বাইরে যুদ্ধ তখনও তীব্রতায় চলছিল, আর নগরের ভেতরেও ছিল না কোনো শান্তি। দেহসাধনার নবম স্তরের সব যোদ্ধাই এখানে জড়ো হয়ে গিয়েছিল, এসে পৌঁছেছিল ইউনিয়াং-এর পাশে। অচেতন ইউনিয়াং-এর শরীরকে স্থাপন করা হয়েছিল সর্বপবিত্র স্তম্ভের তলায়, আর আটশোরও বেশি নবম স্তরের যোদ্ধা উদ্বিগ্নভাবে পরামর্শ করছিলেন কী করা যায়।

“সব দোষ আমাদের অদক্ষতার। এতদিনেও আমরা অতিক্রান্ত পর্যায়ে পৌঁছোতে পারিনি, শেষমেশ পঞ্চম মহাশয়কে এমন ক্লান্ত করে তুললাম…”

“এখন আর এসব বলার সময় নেই। আগে দ্রুত উপায় ভাবুন, কীভাবে পঞ্চম মহাশয়কে বাঁচানো যায় সেটাই আসল কথা। পঞ্চম মহাশয়ই শেংহুয়া নগরের স্তম্ভ। আমাদের মরতেই হলে মরব, কিন্তু পঞ্চম মহাশয় মরতে পারেন না। শেংহুয়া নগর পঞ্চম মহাশয়কে ছাড়া চলবে না…”

“ঔষধালয়ের প্রধান আসছেন… প্রধান, দ্রুত কিছু করুন। যদি আপনি পঞ্চম মহাশয়কে বাঁচাতে না পারেন, তবে আপনি শেংহুয়া নগরের অপরাধী হবেন। লক্ষ লক্ষ নগরবাসী আপনাকে ক্ষমা করবে না!”

ঔষধালয় ওষুধ তৈরি করে জনসাধারণের সাধনায় সহায়তা করত। মানবদেহের গঠন সম্পর্কে তাদের ছিল অসাধারণ জ্ঞান; সেই কারণেই চিকিৎসালয়ের দায়িত্বও তাদের কাঁধে ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে ঔষধালয়ের প্রধান ছিলেন স্রেফ একজন দেহসাধনার যোদ্ধা। তাঁর দ্বারা এক অতিক্রান্ত পর্যায়ের বিশেষজ্ঞের চিকিৎসা করানো—সবার মনেই যথেষ্ট ভরসা জাগেনি।

ঔষধালয়ের প্রধান ছিলেন প্রায় ষাটের কোঠার এক বৃদ্ধ। আগের প্রধান যুদ্ধে নিহত হওয়ার পর তিনিই এই দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন। তখন তিনি ঘাম ঝরাতে ঝরাতে ইউনিয়াং-এর অবস্থা পরীক্ষা করছিলেন। অনেকক্ষণ দেখে শেষে হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। “অতিক্রান্ত পর্যায়ের সাধকরা দেহের বাঁধন ছেড়ে দেন। তারা কেবল মানসিক রূপে অস্তিত্ব রাখেন। আমি অতিক্রান্ত পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ নই, পঞ্চম মহাশয়ের চিকিৎসা আমার পক্ষে সত্যিই অসম্ভব!”

সঙহে ও কিন উ-ও পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিন উ-র চোখ কান্নায় অনেক আগেই লাল হয়ে ফুলে উঠেছে, যেন পিচফল; সঙহে এক পাশে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।

হঠাৎই সঙহের চোখ যেন একবার জ্বলে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, “আমার একটা উপায় আছে!”

“তোমার কী উপায়! তাড়াতাড়ি বলো! পঞ্চম মহাশয়কে বাঁচাতে পারলে আমি এই বুড়ো হাড়গোড় সবটুকু দিয়েও আপত্তি করব না!” সঙহের চিৎকার শুনে ঔষধালয়ের প্রধান লাফ দিয়ে এগিয়ে এসে তাঁর জামা আঁকড়ে ধরলেন, তাড়াহুড়ো করে বললেন।

পরিস্থিতি ছিল সংকটজনক। সঙহেও আর সেই বৃদ্ধের অশোভন আচরণে পাত্তা দিলেন না। এক ঝটকায় তাঁর হাত সরিয়ে দিয়ে ইউনিয়াং-এর পাশে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “অতিক্রান্ত পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ আর দেহসাধনার যোদ্ধা এক নয়, কিন্তু আমার ধারণা অতিক্রান্ত পর্যায়ের বিশেষজ্ঞও ‘শক্তি’—এই কথাটির বাইরে যেতে পারেন না… উঁহু, পঞ্চম মহাশয় আগেও বলেছিলেন, সূর্যের আধ্যাত্মিক শক্তি হোক বা নক্ষত্রশক্তি—সবই আসলে শক্তি। পঞ্চম মহাশয় সূর্যের আধ্যাত্মিক শক্তি টানতে পারেন না, কিন্তু নক্ষত্রশক্তি টানতে পারেন! আমরা যদি কোনোভাবে পঞ্চম মহাশয়ের জন্য কিছু নক্ষত্রশক্তির জোগান দিতে পারি, তবে হয়তো উপকার হতে পারে!”

“এখন তো দুপুরবেলা, আমরা কোথায় নক্ষত্রশক্তি পাব? আর তাছাড়া পঞ্চম মহাশয় তো অচেতন, এমনকি নক্ষত্রের নিচে থাকলেও কীভাবে নিজে থেকে নক্ষত্রশক্তি গ্রহণ করবেন?” সঙ্গে সঙ্গে কেউ উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল।

“পঞ্চম মহাশয় নিজে থেকে নক্ষত্রশক্তি গ্রহণ করতে না পারলেও, আমরা সেই শক্তি তাঁর দেহে প্রবাহিত করতে পারি! এর আগে পঞ্চম মহাশয় যে সমস্ত নক্ষত্রমণ্ডল-সদৃশ বিন্যাস তৈরি করেছিলেন, তা কি সকলের দেহের নক্ষত্রশক্তির সাহায্যেই নয়? এবারও আমরা ঠিক সেই পদ্ধতিতেই কাজ করব। পঞ্চম মহাশয়ের আগের নির্দেশনা মেনে আবার সেই নক্ষত্রবিন্যাস গড়ে তুলি, তারপর পঞ্চম মহাশয়কে সর্বপবিত্র স্তম্ভের শিখরে রাখি—হয়তো এতে কিছু ফল মিলতে পারে!”

“সঙহে! তোমার কি ভরসা আছে? পঞ্চম মহাশয়ের যদি কিছু হয়ে যায়, এই দায়িত্ব আমরা কেউই নিতে পারব না!”

সঙহে চিৎকার করে বললেন, “পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক। এখন আর অন্য কোনো উপায়ও নেই। অন্তত একবার চেষ্টা তো করতেই হবে! দ্রুত, সবাই নিজ নিজ জায়গায় যান, আগের স্থানেই দাঁড়ান। আমি এখনই পঞ্চম মহাশয়কে স্তম্ভের শিখরে নিয়ে যাচ্ছি!”

চিৎকার করতে করতে সঙহে ইউনিয়াংকে কোলে তুলে নিয়ে সর্বপবিত্র স্তম্ভের শিখরের দিকে দৌড়ে গেলেন। অন্য নবম স্তরের যোদ্ধারা পরস্পরের দিকে তাকালেন; সত্যিই আর কোনো উপায় ছিল না। তাই সঙহের নির্দেশ মেনে তাঁরা আবার আগের জায়গাতেই দাঁড়িয়ে পড়লেন।

শেংহুয়া নগরের ভেতর আবারও নীরবতা নেমে এল। বাইরে যুদ্ধের গর্জন, আর ভেতরে সূচ পড়লেও শোনা যেত। নগরবাসীরা হাঁটতেও এতটাই সাবধানে চলাফেরা করছিলেন, যেন সামান্য শব্দও ইউনিয়াং-এর সুস্থ হয়ে ওঠায় বাধা দেয়। নবম স্তরের যোদ্ধারাও নিজ নিজ স্থানে দাঁড়িয়ে সকলেই গভীর উদ্বেগে মগ্ন ছিলেন।

এই পদ্ধতি আদৌ কাজ করবে কি না, তা কেউই জানত না। ইউনিয়াং কি আবার সেরে উঠবে, নাকি শেষ পর্যন্ত আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে—কেউই নিশ্চিত ছিল না। কিন্তু পঞ্চম মহাশয়ের মৃত্যু, আর তার ফলে শেংহুয়া নগরের স্তম্ভধ্বংসের কথা ভাবতেই সবার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠত।

জানি না কখন, সর্বপবিত্র স্তম্ভের সামনে আবারও বিপুলসংখ্যক মানুষ জড়ো হয়ে গেল। তখন সেখানে কয়েক হাজার নয়, কয়েক লক্ষ মানুষ এসে ভিড় করেছিল, আর সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল। এদের মধ্যে ছিলেন শুভ্রকেশ বৃদ্ধ, কচি শিশু, অঙ্গহীন প্রাচীন সৈনিক, দুর্বল দেহের রোগী—সবাই। তারা কোনো হৈচৈ করল না, কান্নাকাটিও না; নীরবে সর্বপবিত্র স্তম্ভের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে শান্তভাবে প্রার্থনা করতে লাগল।

“সর্বপবিত্র স্তম্ভের অমর নায়কেরা… অনুগ্রহ করে, পঞ্চম মহাশয়কে আবার সুস্থ করে তুলুন…”

ইউনিয়াং-এর নিরাপত্তা লক্ষ লক্ষ মানুষের হৃদয়কে বেঁধে রেখেছিল। কী করা উচিত তারা জানত না, নিজেরা কী করতে পারে তাও বুঝত না। এই সময়ে তারা কেবল নিজেদের সর্বাধিক নিষ্ঠাপূর্ণ প্রার্থনাই নিবেদন করতে পারত, ইউনিয়াং-এর আরোগ্যের আশায়।

ইউনিয়াং-এর অবস্থা খুবই খারাপ, ভীষণ খারাপ। আগের অতিরিক্ত ভারের কারণে তার শরীর প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল; চিকিৎসা না পেলে সর্বাধিক এক দিনের মধ্যেই তার আত্মা বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ত। কিন্তু ঠিক তখনই, শেংহুয়া নগরের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আনা অসংখ্য নক্ষত্রশক্তি শেষ পর্যন্ত এক বৃহৎ বিন্যাসের মাধ্যমে ইউনিয়াং-এর দেহে পৌঁছে গেল। সেগুলি যেন একেকটি শীতল স্রোতধারা, যা দেহে প্রবেশ করেই ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল, আর ইউনিয়াং-এর শরীরের ভাঙন সারিয়ে তুলতে আরম্ভ করল…

অতিক্রান্ত এক স্তর, মনের আলোকোদ্ভাস; অতিক্রান্ত দুই স্তর, দর্শন-জাগরণ। অতিক্রান্ত দুই স্তরে পৌঁছালে মানসদেহ অতিশয় ঘনীভূত হয়, এমনকি সূর্যবায়ুও, অর্থাৎ নবস্বর্গীয় কঠিন ঝঞ্ঝার বায়ুও প্রতিরোধ করে মহাশূন্যে উড়ে যেতে পারে; দেহের দৃঢ়তার কথা সহজেই অনুমেয়। আর অতিক্রান্ত তিন স্তর হলো বেগনী প্রাসাদ পর্যায়—এ স্তরটি আগের স্তরগুলির থেকে ভিন্ন। যদি অতিক্রান্ত দুই স্তরের সাধকের দেহকে একটি লোহার পাত ধরা হয়, তবে অতিক্রান্ত তিন স্তরের সাধকের দেহ সেই লোহার পাতের ভেতরে বসানো এক হৃদয়ের মতো। সেই হৃদয় চালিকা শক্তি হয়ে ওঠে বলেই অতিক্রান্ত তিন স্তরের বেগনী প্রাসাদ পর্যায়ের সাধকরা আরও শক্তিশালী। ইউনিয়াং-এর হিসাব অনুযায়ী, অতিক্রান্ত তিন স্তর, বেগনী প্রাসাদ পর্যায়ের সাধকরা এমনকি পৃথিবীকে বেষ্টনকারী কক্ষপথে পৌঁছানোর মতো বেগে, কয়েক হাজার কিলোমিটার দূরের মহাশূন্যেও উড়ে যেতে পারেন।

আর বেগনী প্রাসাদ পর্যায়ে প্রবেশের মূল চাবিকাঠি হলো মানসদেহের মধ্যে দেবক্ষেত্র গঠন করা। ইউনিয়াং-এর ধারণায়, সেই দেবক্ষেত্র গঠনের প্রক্রিয়া হবে অত্যন্ত জটিল এবং বিপদসঙ্কুল; সামান্য অসতর্কতায় সমস্ত পরিশ্রম বৃথা হয়ে যেতে পারে। যদিও এতে সাধনা একেবারে নষ্ট হয়ে যাবে না, তবু কয়েক দশকের সাধনাও এক নিমেষে ধুলোয় মিশে যেতে পারে।

আসলে ইউনিয়াং-এর পরিকল্পনা ছিল, অন্তত আরও এক বছর কঠোর সাধনার পর তবেই সে দেবক্ষেত্র নির্মাণ শুরু করবে এবং বেগনী প্রাসাদ পর্যায়ে আঘাত হানবে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন তার দেহ প্রায় ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল, শেংহুয়া নগরের নানা প্রান্ত থেকে ক্রমাগত এসে পড়া নক্ষত্রশক্তি তার দেহে এক আশ্চর্য সঞ্চালন সৃষ্টি করল।

ইউনিয়াং প্রায় অচেতন অবস্থাতেই সেই শক্তিগুলির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করছিল। তার দেহে সেগুলি ঘুরতে ঘুরতে এক স্বতন্ত্র স্থান সৃষ্টি করে ফেলল। আরও বিপুল নক্ষত্রশক্তি সেই পৃথক স্থানের মধ্যে প্রবেশ করতে লাগল, শক্তির স্তূপের মতো সঞ্চিত হতে থাকল, তারপর সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ে ইউনিয়াং-এর মানসদেহকে সর্বাঙ্গীণভাবে মেরামত ও রূপান্তরিত করতে লাগল…

এই মুহূর্তে ইউনিয়াং ইতিমধ্যেই দর্শন-জাগরণ স্তর অতিক্রম করে অতিক্রান্ত তিন স্তর, বেগনী প্রাসাদ পর্যায়ে উন্নীত হয়ে গিয়েছিল! দেবক্ষেত্র গঠন করা, বেগনী প্রাসাদ ধারণ করা—এ-ই ছিল অতিক্রান্ত তিন স্তরের সাধকের পরিচয়। আর যদি বেগনী প্রাসাদকে আরও ঘনীভূত করা যায়, দেহকে সম্পূর্ণভাবে বেগনী প্রাসাদ-দেবক্ষেত্রের মতো অস্তিত্বে রূপান্তরিত করা যায়, তবে সে হয়ে উঠবে অতিক্রান্ত চতুর্থ স্তর, আত্মিক-স্বরূপ পর্যায়ের সত্তা, আরও বিপুল ও অধিক শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারী।

শুয়ানইয়ুয়ান তরবারি অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে অচেতন হয়ে, দেহ ছিন্নভিন্ন হতে হতে—কিন্তু কে জানত, বিপদই আশীর্বাদে পরিণত হবে, আর এই কারণেই সে স্তরভেদ করে ফেলবে।

দেহ যখন বিচ্ছিন্ন হয়ে আসে, তখন দেবক্ষেত্র গঠন করে বেগনী প্রাসাদে আঘাত হানা তুলনামূলকভাবে সহজ হয়। কিন্তু স্বাভাবিক অবস্থায় কেউই এমন কাজ করবে না—বেগনী প্রাসাদে আঘাত হেনে ব্যর্থ হলে সর্বোচ্চ আবার শুরু করা যায়, কিন্তু কে এমনভাবে আত্মা বিচ্ছিন্ন হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে সাধনার স্তর বাড়াতে চাইবে? এমনকি ইউনিয়াং-এর এই সফল উদাহরণ থাকলেও, ভবিষ্যতে এই পদ্ধতি কেউ আর চেষ্টা করবে বলে মনে হয় না।

সময় ধীরেধীরে নিঃশব্দে বয়ে গেল। শেংহুয়া নগরের বাইরে যুদ্ধের শব্দ কখন যে থেমে গিয়েছিল, তা কেউই জানল না। প্রচুর তিয়ানশেং বাহিনীর সৈনিক শেংহুয়া নগরে ফিরে এলো; ইউনিয়াং অচেতন হয়েছে শুনে তারাও সর্বপবিত্র স্তম্ভের নিচে এসে নিঃশব্দে হাঁটু গেড়ে বসল…

অবশেষে ইউনিয়াং চোখ খুলল। তার দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠল কালো রাতের আকাশ, আর সেই আকাশজুড়ে অসংখ্য তারার বিন্দু। তখনই সে বুঝে গেল, রাত নেমে এসেছে, আর সে সম্ভবত কয়েক ঘণ্টা অচেতন ছিল।

কিন উ ইউনিয়াং-এর পাশে পাহারা দিচ্ছিল। ইউনিয়াং জেগে উঠতেই তার চোখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের অশ্রু ভরে উঠল। কিন্তু ইউনিয়াং কিন উ-কে সান্ত্বনা দেওয়ার সময়ও পেল না; সে তাড়াতাড়ি উঠে বসল, কিন উ-র জামার কলার চেপে ধরে উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল, “যুদ্ধের অবস্থা কেমন? দানব সেনাদল কি সরে গেছে?”