অধ্যায় উননব্বই: নির্ভরতা

প্রধান পুরোহিত নিরাবেগভাবে সবকিছু দেখছিলেন। অস্বীকার করার উপায় নেই, ঝাও কাকের নেতৃত্বে শোভাবহা নগরীর বিদ্রোহী শক্তিকে ধ্বংস করতে গিয়ে প্রধান পুরোহিত প্রচুর শক্তি খরচ করেছেন। এখন প্রধান পুরোহিত আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় অনেক বেশি দুর্বল। তবুও, তাঁর মনে হয়েছিল, সবকিছু তাঁর নিয়ন্ত্রণেই আছে। কিন্তু সেই অনুভূতি বদলে গেল যখন তিনি দেখলেন, কৃষ্ণগহ্বর থেকে ছুড়ে ফেলা হয়েছে ক্ষ্যনযুয়ান তলোয়ার।

তলোয়ারটি দেখার মুহূর্তেই প্রধান পুরোহিতের সেই অশান্ত, অটল মুখাবয়ব—যেটি যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও বদলাত না—হঠাৎ বদলে গেল। তিনি করুণ এক চিৎকার ছেড়ে ঘুরে পালাতে চাইলেন। কিন্তু, শেষ পর্যন্ত তিনি পালাতে পারলেন না। ক্ষ্যনযুয়ান তলোয়ার বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে তাঁর মাথার পাশে এসে থামল। তলোয়ারটি তাঁর মাথাকে লক্ষ্য করেনি, বরং তাক করেছে তাঁর বাম কান।

সেই কানটি ছিল স্বর্ণাভ। ক্ষ্যনযুয়ান তলোয়ারের এক আঘাতে সেই স্বর্ণের বাম কানটি কাটা গেল। সামান্য রক্ত ছিটকে উঠল প্রধান পুরোহিতের মাথা থেকে, ছিটকে পড়া রক্তের মাঝে সেই স্বর্ণাভ কানটি মাটিতে পড়ল এবং মাটি স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল। প্রধান পুরোহিত কাটা কানটি চেপে ধরে, চোখে বিস্ময় আর অবিশ্বাসের ছায়া।

ঝাও কাকের কৌশল ছিল অত্যন্ত বিষাক্ত। এই শেষ আঘাতের জন্য, ঝাও কাক কতদিন ধরে পরিকল্পনা করেছেন, কেউ জানে না; এমনকি নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছেন, নির্বিকারভাবে অন্ধকার, নিঃশব্দ, নিঃস্বাদ, নিঃবর্ণ শাস্তি সহ্য করেছেন, তবুও প্রকাশ করেননি। শেষ মুহূর্তে লুকানো শক্তি প্রকাশ করার সময়ও তিনি প্রধান পুরোহিতকে হত্যা করার কথা ভাবেননি। কারণ, তিনি জানতেন, প্রধান পুরোহিতকে হত্যা করা তাঁর সাধ্য নয়; তিনি শুধু তাঁর বাম কান কেটেই নিতে পারবেন।

সেটি সাধারণ কান ছিল না। সেটি ছিল 'স্বর্গ-শ্রবণ কান', প্রধান পুরোহিত যে কান দিয়ে দেবতাদের নির্দেশ শুনতেন। সেই কান কেটে দেওয়া মানে প্রধান পুরোহিত ও দেবতাদের মধ্যে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া, এবং সেই সঙ্গে প্রধান পুরোহিতের জন্য ভয়ানক ক্ষতি।

ইউনিয়াং সবকিছু বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি জানতেন, এই আঘাতের জন্য ঝাও কাককে চরম মূল্য দিতে হয়েছে। কিন্তু, ইউনিয়াং কিছু করবার ছিল না। আজকের শোভাবহা নগরীর অবস্থাই এমন, মৃত্যুর মুখে জীবন খোঁজা; নগরীর জন্য ইউনিয়াং নিজেও আত্মত্যাগ করতে প্রস্তুত।

সবকিছুই পূর্ব পরিকল্পিত। যদিও ইউনিয়াং ও ঝাও কাকের মধ্যে কোনো স্পষ্ট আলোচনা হয়নি, ইউনিয়াং জানতেন ঝাও কাকের মনে কী আছে।

“প্রধান পুরোহিত বলেননি, বড় ভাইবোনদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে হবে। হয়তো তাঁর দেহও তেমন শক্তি ধরে রাখতে পারে না, তাই তিনি বিকল্প ব্যবস্থা গ্রহণ করেছেন—তাঁদের জাহান্নামে পাঠিয়েছেন।” ইউনিয়াং শান্তভাবে সামনে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবলেন, “মৃত্যু না হলে, আশা আছে।”

প্রধান পুরোহিত শেষ পর্যন্ত শান্ত হলেন। তবে তাঁর শান্ত মুখের নিচে ছিল গভীর ক্রোধের ছাপ। তিনি অবশেষে কাটা কানটি চেপে থাকা হাতটি নামালেন—মাথায় নতুন করে কান গজাল না। হাত বা পা কাটা গেলে যেমন হয়, তেমন নয়; প্রধান পুরোহিত যদিও পবিত্র境ের শ্রেষ্ঠ, নতুন করে 'স্বর্গ-শ্রবণ কান' গজানো তাঁর পক্ষে অসম্ভব।

“স্বর্গ-শ্রবণ কান হারিয়ে গেলেও... তাতে কী?” প্রধান পুরোহিত নিরাবেগে বললেন, “আমার শক্তি কমে গেলেও, আমি গুরুতর আহত হলেও, আমি এখনও পবিত্র境ের যোদ্ধা। আর এখন, তোমাদের শোভাবহা নগরীতে, আছে কি কোনো অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধা?”

“স্বর্গ-শ্রবণ কান সময়ের সঙ্গে পুনরুদ্ধার করা যায়, কিন্তু তোমাদের শোভাবহা নগরী ধ্বংস হলে আর ফিরে আসবে না... বড় ভাইয়ের পদাঙ্ক অনুসরণ করো, সবাই জাহান্নামে যাও।” প্রধান পুরোহিত নিরাবেগে বললেন, পা তুললেন, ধীরে ধীরে নগরীর প্রাচীরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

অগ্রবর্তী বাহিনী, হাজার সেনা বাহিনী—সব যুদ্ধবাহিনীর সৈনিকেরা একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল। সব অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধারা মারা গেছে বা অদৃশ্য হয়েছে, তাই তিয়ানশেং সেনাই এখন শোভাবহা নগরীর সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী। শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াই করা তাঁদের দায়িত্ব। এতে কেউ ভীত নয়, কেউ পিছু হটে না।

কোনো সংগঠনের প্রয়োজন নেই; সৈনিকরা শক্ত, ঘন সৈন্যবিন্যাসে একতাবদ্ধ হল, হাজার হাজার মানুষ একসঙ্গে প্রধান পুরোহিতের দিকে আক্রমণ শুরু করল। দেহ境ের যোদ্ধারা কঠোর প্রশিক্ষণ পেয়েছে; সৈন্যবিন্যাসে তারা অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধাদের প্রতিরোধ করতে পারে, এমনকি তাঁদের ফিরিয়ে দিতে পারে, কিন্তু এবার তাঁদের শত্রু অতিমাত্রিক境ের নয়, পবিত্র境ের।

অসংখ্য সাহসী যোদ্ধা প্রধান পুরোহিতের পাশে চলে এলো, অস্ত্র তুলে আঘাত করল। কিন্তু প্রধান পুরোহিতের মুখাবয়ব নিরাবেগ, এগিয়ে আসা অস্ত্রের প্রতিরোধ করেননি, সৈন্যদের এড়াননি। তিনি সবকিছু বাতাস বলে মনে করলেন; বাস্তবেও, এই বাতাস যা-ই করুক, তাঁর ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না। তিনি অগ্রসর হতে থাকলেন।

ইউনিয়াং নীরবে শোভাবহা নগরীর প্রাচীরে দাঁড়িয়ে সব দেখলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি একটু দীর্ঘনিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “সবাই সরে যাও।”

সব অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধা মারা গেছে বা অদৃশ্য হয়েছে। এখন, শোভাবহা নগরীতে সবচেয়ে ঊচ্চপদস্থ মানুষ হলেন গুরুজী-প্রদত্ত শিষ্য, পাঁচ নম্বর ইউনিয়াং। আদেশ মানা তাঁদের দায়িত্ব, যদিও মনে কষ্ট ছিল, সৈনিকরা সরে গেলেন।

“তুমিই ইউনিয়াং... চাংগেং থেকে ফিরে এসে, জন্মগ্রহের ব্যাসার্ধ নিরূপণ করলে, এমনকি সূর্য ও পৃথিবীর দূরত্বও নির্ণয় করতে চাও... তুমি গুরুতরভাবে নক্ষত্রপুঞ্জ ও দেবতাদের অবমাননা করেছ। এবার জাহান্নামের আগুনে দগ্ধ হও।” প্রধান পুরোহিত নিরাবেগে বললেন।

ইউনিয়াং হালকা হাসলেন, হাত ইশারা করলেন। ক্ষ্যনযুয়ান তলোয়ার তাঁর হাতে এসে উপস্থিত হল। তিনি তলোয়ারটি তুলে ধরলেন, এগিয়ে আসা প্রধান পুরোহিতের দিকে তাকালেন, আবার হাসলেন।

প্রধান পুরোহিতের নিরাবেগ মুখাবয়ব হঠাৎ বদলে গেল; যেন দিবালোকে ভূতের মুখ দেখছেন। না, ভূতের মুখ দেখলেও তিনি এত বিস্মিত হতেন না।

“তুমি ভুল করেছ।” ইউনিয়াং বললেন, “এখনও শোভাবহা নগরীতে একজন অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধা আছে... আমি। শোভাবহা নগরী তোমার ধারণামতো দুর্বল নয়। তুমি দেবতাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছ, গুরুজীকে হত্যা করেছ, কিন্তু তাঁর একটুকু আত্মা ওই কাপড়ের টুকরোতে আছে, হ্যাঁ, গুরুজী তোমাকে ফাঁকি দিয়েছেন, তোমার হাত দিয়েই ওই কাপড়ের টুকরো শোভাবহা নগরীতে এনেছেন। তাই অন্ধকার ড্রাগন রাজা মারা গেছে, তাই আজ... তুমি শোভাবহা নগরী ধ্বংস করতে পারবে না।”

ইউনিয়াং ক্ষ্যনযুয়ান তলোয়ার দিয়ে প্রধান পুরোহিতের দিকে ঝটিতি এক আঘাত করলেন। সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল তলোয়ারের আলো আকাশে উদ্ভাসিত হয়ে, অসম্ভব দ্রুততায় প্রধান পুরোহিতের দিকে ছুটে গেল। ইউনিয়াং যদিও অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধা, তিনি নক্ষত্র-শরীর সাধনা করেন, অগণিত নক্ষত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন, তবুও এমন শক্তিশালী আঘাত দিতে পারেন না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ... এই মুহূর্তে, কাপড়ের টুকরোর সঙ্গে পূর্ববর্তী সংযোগের মাধ্যমে ইউনিয়াংয়ের আত্মা পুরো শোভাবহা নগরীর সঙ্গে এক হয়ে গেছে। কাপড়ের টুকরোও তাঁর মনে কিছু রেখে গেছে।

এখন, পুরো শোভাবহা নগরীর শক্তি ইউনিয়াংয়ের মাধ্যমে একত্রীত হয়েছে। কাপড়ের টুকরো থেকে আসা সেই সামান্য আত্মা এই আঘাতের মাধ্যমে প্রকাশ পেয়েছে।

এই মুহূর্তে, ইউনিয়াং কেবল ইউনিয়াং নন। তিনি শোভাবহা নগরীর লক্ষ লক্ষ বাসিন্দা,万圣塔-এর লক্ষাধিক বীর, এবং নক্ষত্রপুঞ্জে নিহত গুরুজী উ কিংইউনের সমষ্টি।

সাধারণ সময়ে, এমন এক আঘাতেও প্রধান পুরোহিতের ক্ষতি তেমন হত না। কিন্তু এখন ভিন্ন। ঝাও কাকের সঙ্গে যুদ্ধ করতে গিয়ে প্রধান পুরোহিত প্রচুর শক্তি খরচ করেছেন। ঝাও কাকের শেষ আঘাত কেবল 'স্বর্গ-শ্রবণ কান' কেটে দেয়নি, ভয়ানক ক্ষতি করেছে। এখন, প্রধান পুরোহিত সবচেয়ে দুর্বল।

তাই, তলোয়ারের আলো ছুটে আসার সঙ্গে সঙ্গে প্রধান পুরোহিতের মুখাবয়ব আবার বদলে গেল। তিনি পালাতে চাইলেন, কিন্তু পারেননি। প্রবল তলোয়ারের আলো মুহূর্তেই তাঁকে পুরোপুরি গ্রাস করল। শুধু তাই নয়, আলোটি প্রধান পুরোহিতের শরীর অতিক্রম করে পেছনের দেবতা-মন্দিরের যোদ্ধাদের মাঝেও ছুটে গেল। তলোয়ারের আলো ছিল প্রবল, যেন হাজার হাজার পশুর stampede, দেবতা-মন্দিরের যোদ্ধাদের মাঝে বিশাল ফাঁকা সৃষ্টি করল। কমপক্ষে লাখখানেক দেবতা-মন্দিরের যোদ্ধা এতে নিহত হল।

আলো ছড়িয়ে গেলে, প্রধান পুরোহিতের শরীর আর দেখা গেল না। ইউনিয়াং আবার দীর্ঘনিঃশ্বাস নিয়ে ক্ষ্যনযুয়ান তলোয়ার নামিয়ে রাখলেন। তিনি জানতেন, এই আঘাতেও প্রধান পুরোহিত মারা যাবে না, তবে তাঁর পুরনো ক্ষতির ওপর আরও একটি স্তর যোগ হবে। প্রধান পুরোহিত যদি আবার চূড়ায় ফিরতে চান, অন্তত পাঁচ বছর তিনি 中天神殿 ছাড়তে পারবেন না।

ঝাও কাক, মেং কিয়ানহুই, শি ফাংচুয় এবং আরও পঁচিশ জনের জীবন-মৃত্যু অজানা। বাকি সব অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধা মারা গেল। শোভাবহা নগরী সর্বশক্তি দিয়ে অবশেষে পাঁচ বছরের সময় অর্জন করল। এটাই শেষ সুযোগ, ইউনিয়াংয়েরও শেষ সুযোগ।

“এবার আক্রমণ শুরু করো, শত্রুদের তাড়িয়ে দাও...” ইউনিয়াং আদেশ দিলেন। আদেশ পেয়ে অগ্রবর্তী বাহিনী, মাঠের বাহিনী একতাবদ্ধ হয়ে আক্রমণ শুরু করল। দেবতা-মন্দিরের যোদ্ধারা মনে হয় ভয় পেয়ে গেছে; তিয়ানশেং সেনা এগিয়ে আসতেই তারা যুদ্ধের ইচ্ছা ছাড়ল, উল্টো পালাতে শুরু করল। তাদের দলেও কিছু অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধা আছে, তিয়ানশেং সেনাদের কেউ নেই; তবুও, অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধারা সাধারণ দেবতা-মন্দিরের যোদ্ধার চেয়েও দ্রুত পালাল, মুহূর্তেই অজানায় হারিয়ে গেল।

“এখানে সব শেষ...” ইউনিয়াং ক্ষ্যনযুয়ান তলোয়ার হাতে নিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে নগরীর প্রাচীরে দাঁড়িয়ে শোভাবহা নগরীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“বড় ভাইবোনেরা নেই, ফেং অধ্যক্ষ নেই, সান সেনাপতি নেই, কেউ নেই; আমি শোভাবহা নগরীর একমাত্র অতিমাত্রিক境ের যোদ্ধা... সবাই নিশ্চিন্ত থাকো, আমি, ইউনিয়াং, গুরুজীর পাঁচ নম্বর শিষ্য, এই নগরী রক্ষার দায়িত্ব নেবো...”

রাতের আকাশের নিচে, নক্ষত্রপুঞ্জের ছায়ায়, ইউনিয়াং নীরবে দাঁড়িয়ে, সামনে দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন, তাঁর দেহ ভারী হয়ে গেছে, যেন এক হাজার কেজির বোঝা কাঁধে চাপানো। তিনি জানতেন, আজ থেকে, তাঁর আর কোনো আশ্রয় নেই, আর বড় ভাইবোনেরা তাঁকে রক্ষা করবে না...

এখন, তিনিই হয়ে উঠবেন শোভাবহা নগরীর লক্ষ লক্ষ মানুষের একমাত্র ভরসা... (চলবে...)

পুনশ্চ: চার অধ্যায় শেষ...