ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় : কালো মুখ

এ মুহূর্তে ইউনিয়াং ভীষণভাবে বিরক্ত। কারণ ইউনিয়াং লক্ষ করল, সে যেখানেই যাক না কেন, হোং ডৌ অবিচ্ছিন্নভাবে তার পেছনে পেছনে চলেছে। ইউনিয়াং যতবারই কিছু বলার চেষ্টা করেছে, হোং ডৌ ঠান্ডা গলায় দুই শব্দে উত্তর দিয়েছে, “সহাবস্থান।”

“এটা তো সহাবস্থান নয়, বরং নজরদারি!” ইউনিয়াং হতাশ হয়ে বলল, “তাহলে কি আমি শৌচাগারে গেলে, স্নান করতে গেলে বা ঘুমাতে গেলেও তুমি আমার সাথে থাকবে?”

“তুমি শৌচাগারে গেলে বা স্নান করতে গেলে আমি বাইরে অপেক্ষা করব। তুমি ঘুমালে, আমি তোমার পাশেই ঘুমাবো।” হোং ডৌ নির্লিপ্তভাবে বলল।

ইউনিয়াং আর কোনো কথা খুঁজে পেল না।

পথ ধরে পিছনের পাহাড়ে ফিরল তারা, তখনও সূর্য আকাশে ঝুলছে। ইউনিয়াংয়ের বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, সে একখানা রকিং চেয়ার টেনে এনে উঠোনের ফটকের সামনে রাখল, আর সেখানে শুয়ে শুয়ে সামনে ছোট্ট পাহাড়টার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলতে লাগল। হোং ডৌ তার পাশেই নীরবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কোনো মূর্তি।

বিকেলের খাবারের সময় এলে শি ফাংঝুয়ো নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, ঝাং ইউয়ে ও দ্বিতীয় সহোদর মেং চিয়ানহুইও পিছনের পাহাড়ে ফিরে এলেন। শি ফাংঝুয়ো সাদাসিধে কয়েকটি পদ রান্না করে ফেললেন, সবাই মিলে মৃদু হাসির মাঝেই রাতের খাবার খেলেন। অবশ্য বেশিরভাগ খাবার ইউনিয়াং-ই খেল, কারণ ইউনিয়াং ছাড়া আর কেউ খেতে হয় না। মনে হয়, তারা আসলে মুহূর্তের পরিবেশটাই বেশি উপভোগ করছিলেন।

খাবার টেবিলে সবাই হালকা-পাতলা গল্প করছিলেন, কোথাও কোনো মজার ঘটনা ঘটেছে, কোনো শিক্ষার্থী বেশ প্রতিভাবান, তাকে একটু পথনির্দেশনা দেওয়া দরকার—এসব নিয়ে কথা হচ্ছিল,修炼 বা সাধনার প্রসঙ্গ একবারও আসেনি। যেন একেবারে একটি সাধারণ পারিবারিক ভোজ।

হোং ডৌ কিছুই খেল না, সে নীরবে ইউনিয়াংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে রইল। অন্যরা হোং ডৌ-এর স্বভাব জানে বলেই কেউ তার সঙ্গে কথা বলল না। তবে ইউনিয়াং সারাক্ষণ দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল, এক খানা খাবারও যেন মুখে যাচ্ছিল না। হয়তো বাকিরা ইউনিয়াংয়ের মনোভাব খেয়াল করছিলেন, কিন্তু অদ্ভুত এক বোঝাপড়ার মতো কেউ কিছু বলল না।

রাতের খাবার শেষ হতে হতে ইউনিয়াং মনে পড়ল, আজ সারাদিন সে ঝাও কেকে দেখেনি। তাই জিজ্ঞাসা করল, “বড় ভাই কোথায় গেলেন?”

“বড় ভাই দক্ষিণের পাপের খাদের উদ্দেশে গেছেন, কিছু একটা আনতে হবে ওখান থেকে।” ঝাং ইউয়ে নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল। ইউনিয়াং শুধু “ওহ্‌” বলে আবার খেতে লাগল।

তার এই কয়েকজন সহোদর, সবাই শেংহুয়া নগরের খ্যাতিমান দক্ষ ব্যক্তি, তাদের চলাফেরা অনির্দিষ্ট হওয়া খুবই স্বাভাবিক। শুধু কথাবার্তা থেকে মনে হচ্ছিল, তাদের প্রতিদিনই নানা কাজে ব্যস্ত থাকতে হয়। শি ফাংঝুয়ো যেন চিরকাল সূচিকর্ম করেন, মেং চিয়ানহুই যেন সদা মদ খুঁজে বেড়ান, কখনোই修炼 করেন না। ঝাং ইউয়েও তাই, যদিও তায়ু জিন টাওয়ারে থাকাকালে ইউনিয়াং মাঝে মাঝে দেখত ঝাং ইউয়েকে ধ্যানমগ্ন অবস্থায়, কিন্তু পৃথিবীতে ফেরার পর সে আর修炼 করেনি।

ইউনিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে মনে করল, এটাও নিশ্চয় কোনও বিশেষ修炼 পদ্ধতি। এসব অতিমানবীয় স্তরের সাধকদের জগৎ সে বুঝবে না, সেটাই স্বাভাবিক।

খাবার প্রায় শেষ হতেই দরজায় কেউ এল, “ফেং অধ্যক্ষ ও সান সেনাপতি দক্ষিণ ফটকে অপেক্ষা করছেন, আমাকে পাঠিয়েছেন পাঁচ নম্বর মহাশয়কে খবর দিতে।”

“ওহ? এত তাড়াতাড়ি প্রস্তুতি হয়ে গেল? ফেং ওয়েই বুড়োটা বেশ চটপটে!” ইউনিয়াং মনে মনে ভাবল, বাটি-চামচ রেখে বলল, “ফেং অধ্যক্ষ আর সান সেনাপতি ডেকেছেন, আমি একটু যাচ্ছি।”

শি ফাংঝুয়ো হাসিমুখে থালা-বাসন তুলে নিতে নিতে বললেন, “যাও।”

মেং চিয়ানহুই শুধু হাত নাড়লেন, ঝাং ইউয়ে ইউনিয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। ইউনিয়াং উঠে বাইরে রওনা হল। একটু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, হোং ডৌ ঠিকই তার পেছনে চলেছে, সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ইউনিয়াং উঠোনের ফটক পেরিয়ে গেলে, তখন শি ফাংঝুয়ো, মেং চিয়ানহুই, ঝাং ইউয়ে—তিনজনের মুখে গম্ভীর ছায়া নেমে এল।

একটু চুপচাপ থেকে, শি ফাংঝুয়ো থালা-বাসন গুছিয়ে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছোট ইউনিয়াং যদি সত্যিই স্বর্গ-প্রদত্ত কেউ হয়, তবে তো ভালোই। যদি না-ও হয়, আমাদের কোনো ক্ষতি নেই, তাই তো... বরং আমি চাই, ছোট ইউনিয়াং আমাদের সুরক্ষার ছায়ায় নিরাপদে-সুখে জীবন কাটাক। সাধকের জগৎ ভীষণ নিষ্ঠুর, এই দুনিয়াও খুব বিপজ্জনক, এসব কঠোরতা আর বিপদ আমাদের সামলানোই ভালো। যদি ছোট ইউনিয়াং সত্যিই স্বর্গ-প্রদত্ত হয়... তাহলে... তাহলে... হায়!”

শি ফাংঝুয়ো মনে হয় অনেক কথা বলতে চেয়েছিলেন, তবু সব কথা গিলে নিয়ে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

মেং চিয়ানহুই আর ঝাং ইউয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। বোঝা গেল, তারা শি ফাংঝুয়োর বক্তব্যে পুরোপুরি একমত নন, তবে তার দ্বিধান্বিত মনোভাবও বুঝতে পারছিলেন, তাই কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

ইউনিয়াং উঠোনের ফটক পেরিয়ে দেখল, সামনে একটি বড় চারচাকা ঘোড়ার গাড়ি রাখা। সে উঠে বসল। হোং ডৌ-ও উঠে এসে বড় ছুরিটা হাঁটুতে ধরে বসল। এই গাড়িটা বড়, তাই ছুরিটা আর বাইরে বেরিয়ে থাকল না।

শেংহুয়া নগর বড়, ঘোড়ার গাড়ি ছুটে কিছুক্ষণ পর দক্ষিণ ফটকে পৌঁছল। ইউনিয়াং নেমে দেখল, ফেং ওয়েই ও সান ছিংজং দু’জনই সেখানে, পাশে অচেনা এক কালো চেহারার টাক মাথা শক্তিশালী যুবক, যার মুখে গম্ভীরতা, যেন হোং ডৌ-এর সমতুল্য।

তিনজনই অদ্ভুত ধরনের টুপি পরে দাঁড়িয়ে। ইউনিয়াং দেখল, টুপির চূড়ায় বজ্রনিবারক দণ্ডের মতো কিছু লাগানো, যা একেবারে সোজা, দেখে সে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।

পাশেই কিছু সৈনিক পাহারা দিচ্ছে, কেউ কেউ কাগজ-কলমে কিছু লিখছে।

ইউনিয়াং ও হোং ডৌ-কে এগিয়ে আসতে দেখে ফেং ওয়েই ডাক দিলেন, “চলো, তাড়াতাড়ি! আমরা তিনজন অপেক্ষা করছিলাম। সব প্রস্তুত, এবার বলো পরের ধাপ কী?”

ইউনিয়াং কোনো বাড়তি কথা না বলে সরাসরি বলল, “একটা শর্ত আছে—পরবর্তী প্রক্রিয়ায় তোমাদের কোমর সোজা রাখতে হবে, টুপির মাথার দণ্ডটা মাটির সঙ্গে ঠিক খাড়া রাখতে হবে। কয়েক দিনও লাগতে পারে, আপত্তি আছে?”

কালো মুখের শক্তিশালী যুবক গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি কি ভেবেছো, অতিমানবীয় সাধকরা তোমার মতো?”

সান ছিংজং তাকে কড়া চোখে তাকাতেই সে চুপ করে গেল। ইউনিয়াংও পাত্তা দিল না।

“আপত্তি না থাকলে ভালো,” ইউনিয়াং বলল, “এবার তোমরা দক্ষিণে এগিয়ে যাবে, পদ্ধতি এই—ফেং অধ্যক্ষ, তুমি এখানে দাঁড়াও, দড়ির এক প্রান্ত ধরো।”

ইউনিয়াং পায়ের নিচে দেখিয়ে দিল, ফেং ওয়েই সহযোগিতায় এগিয়ে গেলেন।

“সান সেনাপতি, তুমি দড়ির অপর প্রান্ত ধরে একশো মিটার সামনে এগিয়ে দাঁড়াবে, ফেং অধ্যক্ষের সোজা দক্ষিণে এক সরলরেখায় থাকতে হবে।”

সান ছিংজংও এগিয়ে গিয়ে একশো মিটার দূরে দাঁড়ালেন। দড়িতে স্পষ্ট মাপ দেওয়া ছিল, তাই দূরত্ব মাপা সহজ।

“এই যে, কালো চেহারার ভাই, তোমার নাম কী?” ইউনিয়াং জিজ্ঞেস করল।

যুবক রেগে উঠতে যাচ্ছিল, সামনে থাকা সান ছিংজং আবারও কড়া গলায় থামালেন। যুবক গম্ভীরভাবে বলল, “ঝাও ওয়েই।”

“ভালো, ঝাও কালো, তুমি দড়ির শেষ প্রান্ত ধরে সান সেনাপতির সামনে আরও একশো মিটার এগিয়ে দাঁড়াবে। ফেং অধ্যক্ষ, তুমি তোমার জায়গা থেকে দেখবে, সান সেনাপতির টুপি পুরোপুরি ঝাও কালোর টুপিকে ঢাকছে কিনা। ঢাকছে না মানে ডান-বাম সরাতে হবে, যতক্ষণ না পুরোপুরি ঢেকে যায়।”

ইউনিয়াং বারবার ঝাও কালো বলে ডাকতেই ঝাও ওয়েইয়ের মুখ আরও কালো হয়ে উঠল। ইউনিয়াং গা করল না, নিজের নির্দেশনা দিয়ে গেল।

ঝাও ওয়েই বিরক্তভাবে সামনে যেতে লাগল, হঠাৎ ইউনিয়াং ডাকল, “ঝাও কালো, দাঁড়াও!”

ঝাও ওয়েই ফিরে তাকাল, চোখে যেন আগুন।

ইউনিয়াং হাত ইশারা করল, “অপেক্ষা করো, আগে একটা লম্বা সোজা জিনিস নিয়ে এসো, বাঁশ বা লোহার দণ্ড হলেও চলবে।”

“কেন আমাকে যেতে হবে?” ঝাও ওয়েই গম্ভীর গলায় বলল, স্পষ্টতই বিরক্ত।

ইউনিয়াং ধমকাল, “তোমার মুখ সবচেয়ে কালো, তুমি না গেলে কে যাবে? যাও, বড়দের কাজ করতে হবে না বুঝি?”

ঝাও ওয়েই হুঁশিয়ারি দিয়ে রইল, তবু সান ছিংজংয়ের উপস্থিতিতে বাধ্য হয়ে হাঁটু ভেঙে মাটিতে বসে হঠাৎ লাফ দিয়ে এক লাফে আকাশে উঠে গেল, কয়েক দশ মিটার উঁচুতে। মাটির ওপরে সে যেন বিন্দু হয়ে গেল। তারপর সেই বিন্দুটি পড়ে না এসে একেবারে উড়ে গেল।

ইউনিয়াং হাঁ করে দেখল, “ওহ... ছেলেটা উড়তেও পারে...”

কিছুক্ষণ পর আকাশে সেই ছোট কালো বিন্দুটি আবার ফিরে এসে দ্রুত বড় হতে হতে এক ঝটকায় ইউনিয়াংয়ের সামনে পড়ে গেল, ধুলো উড়ল, ইউনিয়াং কাশতে লাগল। ধুলো সরলে দেখা গেল, ঝাও ওয়েই মুখ কালো করে, হাতে প্রায় দুই মিটার লম্বা লোহার দণ্ড বাড়িয়ে বলল, “নাও।”

ইউনিয়াং কাশতে কাশতে বলল, “আমি নেব না, তুমি নেবে। ঝাও কালো, সামনে এগোনোর সময় এইভাবে দণ্ডটা ধরবে...”

ইউনিয়াং হাত দিয়ে দেখিয়ে বলল, “দণ্ডটা গলায় রেখে এক হাত রাখবে, কোমর একটু সামনে বাঁকাবে... মাথা! মাথা সোজা করো! আগেও বলেছি, টুপির দণ্ডটা মাটির সঙ্গে খাড়া রাখতে হবে!”

ঝাও ওয়েইর মুখ যেন হাঁড়ির তলার মতো কালো হয়ে গেল, তবু বাধ্য হয়ে নির্দেশ মানল। এখন সে মাথা উঁচু করে টুপির দণ্ডটা সোজা রেখেছে, শরীর সামান্য সামনে ঝুঁকে, নিতম্ব উঁচু করে, হাঁটু কিছুটা বাঁকা, গলায় লম্বা দণ্ড—দেখতে অনেকটা সান উকং-এর মতো লাগছিল।

“এই ভঙ্গি, কি আদৌ প্রাচীন গ্রহের মাপজোখের সঙ্গে সম্পর্কিত?” ঝাও ওয়েই রাগ চেপে গলা ভেঙে বলল।

“অবশ্যই সম্পর্কিত।” ইউনিয়াং চোখ টিপে বলল, “ফেং অধ্যক্ষ, সান সেনাপতি, এই ঝাও কালোকে নজরদারি করবেন—ভঙ্গি ঠিক না থাকলে গ্রহের মাপজোখ হবে না, তখন দায় আমার নয়।”

এই মুহূর্তে ইউনিয়াংকে ফেং ওয়েই ও সান ছিংজংয়ের কাছে রহস্যময় বলে মনে হল। ইউনিয়াংয়ের অদ্ভুত জ্যোতির্বিদ্যার তত্ত্ব ও “স্বর্গ-প্রদত্ত ব্যক্তি” প্রসঙ্গ মনে করে, সান ছিংজং ও ফেং ওয়েই গম্ভীর হয়ে বললেন, “ঝাও ওয়েই, শুনলে তো?”

“...শুনেছি।” ঝাও ওয়েই ধীরে ধীরে তিনটি শব্দ বলল।

-----------------------
তৃতীয় অধ্যায় শেষ! নতুন বইয়ের র‌্যাঙ্ক ঝুঁকিপূর্ণ, বন্ধুরা, সমর্থন চাই!