অধ্যায় আটচল্লিশ: পাঁচ মহাশয়কে সাক্ষাৎ করার অনুরোধ

এখানে বিস্তীর্ণ সমতলভূমি, অত্যন্ত সমতল। মানুষের পদচারণা বিরল হওয়ায়, এই সমতলভূমিতেও নানা রকমের দৈত্য পশু ঘুরে বেড়ায়। কিন্তু সুন চিংচং, ফেং ওয়েই, এবং ঝাও ওয়েই—এই তিনজনই অতিপারাপারগত শ্রেণির দক্ষজন; তাদের উপস্থিতির শক্তি ছড়িয়ে পড়তেই কোনো দৈত্য পশু সাহস করে আর কাছে আসে না।

ফেং ওয়েই সতর্কভাবে সেই দুই মিটার দীর্ঘ লোহার ছড়িটি মাটিতে গেঁথে দিলেন, তারপর বের করলেন ইউন ইয়াং তৈরি করা কোণমাপক যন্ত্র। তিনি সতর্কভাবে লোহার ছড়ির মাটিতে গেঁথে রাখার কোণ মাপলেন, তারপরে একটি সূক্ষ্ম দড়ি বের করে মাধ্যাকর্ষণ দ্বারা খাড়া রেখা নির্ধারণ করে বারবার ঠিক করে নিলেন। সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, ফেং ওয়েই ছায়ার দৈর্ঘ্য পরিমাপের যন্ত্র বের করলেন এবং লোহার ছড়ির ছায়ার দৈর্ঘ্য পরিমাপ করতে শুরু করলেন। একপাশে সুন চিংচং গম্ভীর মুখে পাহারা দিচ্ছেন, ঝাও ওয়েইর মুখে অবশ্য কোনো উদ্বেগ নেই।

“লিখে রাখো, এখন ছায়ার দৈর্ঘ্য দুই ডেসিমিটার।” ফেং ওয়েই স্বাভাবিকভাবে বললেন। ঝাও ওয়েই মাথা নাড়লেন এবং সংখ্যাটি লিখে রাখলেন।

সূর্য আস্তে আস্তে পূর্বদিক থেকে শীর্ষে উঠতে লাগল; লোহার ছড়ির ছায়া ক্রমশ ছোট হয়ে আসছে। কিছুক্ষণ পরে, ফেং ওয়েই আবার পরিমাপ করলেন এবং বললেন, “এখন ছায়ার দৈর্ঘ্য এক দশমিক আট ডেসিমিটার।”

লোহার ছড়ির ছায়া আরও ছোট হচ্ছে, একের পর এক সংখ্যা ফেং ওয়েইর মুখ থেকে বের হচ্ছে—

“এখন ছায়ার দৈর্ঘ্য এক দশমিক ছয় ডেসিমিটার...”
“এখন ছায়ার দৈর্ঘ্য এক দশমিক ছয় পাঁচ ডেসিমিটার...”
“হয়ে গেল, সবচেয়ে ছোট ছায়া এক দশমিক ছয় ডেসিমিটার।”

ছায়া সবচেয়ে ছোট হওয়ার পর, সূর্য শীর্ষ থেকে পশ্চিমের দিকে ঢলে পড়ছে; সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়তেই ছড়ির ছায়া আবার বড় হতে থাকবে। ইউন ইয়াং যা চেয়েছিলেন, তা কেবল সবচেয়ে ছোট ছায়ার দৈর্ঘ্য। এই তথ্য পাওয়া গেছে, তাই তিনজনের কাজ শেষ হয়েছে।

শেংহুয়া নগরীতে, শি ফাং ঝু গম্ভীর মুখে ইউন ইয়াংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, ইউন ইয়াং কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছে। ঝাও কা আবার ফিরে এসেছে; তার আগে ইউন ইয়াংকে একটি অজানা ঔষধ খাইয়েছে, ফলে ইউন ইয়াং আবার যন্ত্রণা সহ্য করেছে। এবার ইউন ইয়াংয়ের ডায়রিয়া হয়নি, তবে মাথা প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাঁপছে, যেন মাথা ফেটে যাবে। ভাগ্য ভালো, শি ফাং ঝু হস্তক্ষেপ করেছেন, তাই ইউন ইয়াং একটু আরাম পেয়েছে।

“ওহ...” ইউন ইয়াং একটি দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, “দাদা ভাই গত দু’দিন ধরে আমাকে কী খাইয়েছেন... আগেরবার ডায়রিয়া হয়ে মৃত্যুর মুখে পড়েছিলাম, এবার মাথা ব্যথায় মরতে বসেছি...”

শি ফাং ঝু একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এসব বিষয় লুকানোর কিছু নেই, তোমার দাদা ভাই প্রতিবার বাইরে গিয়ে অন্তত একটি অতিপারাপারগত শ্রেণির দৈত্য পশু হত্যা করেছে, তারপর নানা মূল্যবান উপাদান দিয়ে তোমার জন্য ঔষধ তৈরি করেছে। আশা ছিল, এই ঔষধ তোমার কাজে লাগবে, তুমি দ্রুত修炼 শুরু করতে পারবে... অথচ বাইরে এই দুষ্প্রাপ্য ঔষধের জন্য সবাই মরিয়া, কিন্তু তোমার শরীরে এদের কোনো উপকার নেই, বরং আরও কষ্ট দেয়, আহা।”

“অতিপারাপারগত দৈত্য পশু? আমার জন্য তৈরি করা ঔষধ?” ইউন ইয়াংয়ের মনে একটুখানি উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

“সেদিন যখন তুমি দাদা ভাইকে修炼 করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলে, তিনি সেই কথা মনে রেখে তোমার জন্য প্রতিদিন ছুটে বেড়াচ্ছেন... এই মূল্যবান ঔষধের এমন ফল তিনি চাননি, তুমি তার উপর রাগ কোরো না।”

“আপনি কী বলছেন! আমি অকৃতজ্ঞ নই, দাদা ভাইয়ের সব উপকার আমার মনে আছে।” ইউন ইয়াং গম্ভীরভাবে বলল।

“তোমার এমন মনোভাবই ভালো। ছোট ইউন, চিন্তা কোরো না, এক ধরনের ঔষধ না হলে আরেকটি হবে; যদি দরকার হয়, এই পূর্বজ গ্রহের সব অতিপারাপারগত দৈত্য পশু মারলেও, আমি আর তোমার দাদা ভাই তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।”

“তেমনটা নয়।” ইউন ইয়াং মাথা নাড়ল, “আমি যদি修炼 করতে না পারি, তবে না পারি; কিন্তু এই কারণে দাদা ভাইদের ও আপনাকে ব্যতিব্যস্ত করে তুলতে চাই না।”

“এসব নিয়ে তুমি ভাববে না, তুমি শুধু নিশ্চিন্তে ছাত্রদের পড়াও।” বলল শি ফাং ঝু।

ইউন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, আর কিছু বলল না।

“হুম... ফেং院长 খবর পাঠিয়েছেন, সবচেয়ে ছোট ছায়ার দৈর্ঘ্য পরিমাপ হয়ে গেছে।” একটু থেমে, শি ফাং ঝু যেন কোনো বার্তা পেলেন, ইউন ইয়াংকে জানালেন।

ইউন ইয়াং হাসল, “এখনই বলবেন না; আমাকে অনুমান করতে দিন—ফেং院长 সবচেয়ে ছোট ছায়া যা পরিমাপ করেছেন, তা এক দশমিক পাঁচ সাত ডেসিমিটার, তাই তো? যদি ঠিক না হয়, কাছাকাছি হবে।”

“ওহ? তুমি কীভাবে জানলে?” শি ফাং ঝু বিস্ময়ে তাকালেন, “তুমি কি ভবিষ্যৎ জানতে পারো? ফেং院长 পাঠানো তথ্য... এক দশমিক ছয় ডেসিমিটার।”

“তিন মিলিমিটার তফাৎ... গ্রহণযোগ্য। কোনো সমস্যা নেই।” ইউন ইয়াং হাসল, “পূর্বজ গ্রহের আকার, ব্যাসার্ধ—আমি এখনই হিসাব করতে পারি। আগামীকাল চতুর্থ ভাইয়ের স্মরণ অনুষ্ঠানে আমি সবার সামনে ঘোষণা করব। ফেং院长-কে জানিয়ে দাও, তারা শেংহুয়া নগরীতে ফিরে আসতে পারেন, কাজ শেষ।”

“তোমার আত্মবিশ্বাসই যথেষ্ট।” শি ফাং ঝু মাথা নাড়লেন।

শেংহুয়া নগরীর ঠিক দক্ষিণে হাজার মাইল দূরে, ফেং ওয়েই বললেন, “কাজ শেষ”—এই কথা শোনার পর ঝাও ওয়েই মাথার টুপি মাটিতে ছুড়ে ফেলল, যেন ক্ষোভ মেটেনি, আরও কয়েকবার পা দিয়ে চেপে দিল, তারপর সেই লোহার ছড়ি তুলে নিয়ে জোরে ছুড়ে মারল; ছড়িটি তীক্ষ্ণ শব্দে আকাশে উড়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে, বিশাল এক উড়ন্ত দৈত্য পশু ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো পড়ে গেল, ছড়িটি তার মাথায় গেঁথে রয়েছে।

সুন চিংচং কপাল ভাঁজ করলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। এই পথে তিনজনের মধ্যে ঝাও ওয়েই সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম করেছে। আর কিছু না, ওই ভঙ্গি ধরে হাজার মাইল হাঁটা—তাতে যথেষ্ট লজ্জা।

“হুঁ, যদি ইউন ইয়াং পূর্বজ গ্রহের আকার ঠিক করে না পারে, তাহলে দাদা ভাইয়ের শাস্তি পাবার ঝুঁকি নিয়ে হলেও, আমি ওকে শিক্ষা দেব।” ঝাও ওয়েই রাগে বলল।

“আর কথা বলো না, চল শেংহুয়া নগরীতে ফিরে যাই।” ফেং ওয়েই ঠান্ডা গলায় বললেন। তিনজনই আকাশে উড়ে শেংহুয়া নগরীর দিকে রওনা হল।

তিনজন ফিরে আসার পর, এখনও বিশ্রাম নেয়ার আগে, একের পর এক অতিথি আসতে লাগল—কেউ ঘনিষ্ঠ বন্ধু, কেউ উচ্চশিক্ষিত, সবাই এমন যাদের এড়ানো যায় না। তাদের প্রশ্ন কেবল একটাই: “এই তথ্য দিয়ে কীভাবে পূর্বজ গ্রহের আকার নির্ণয় করা যায়?”

“বলেছি তো জানি না, আর জিজ্ঞাসা কোরো না!” সৈন্যশিবিরে, ঝাও ওয়েইর বজ্রসম চিৎকার বারবার কাঁপছে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, এই অতিপারাপারগত শ্রেণির যোদ্ধা, সৈন্যবাহিনীর野战营 কমান্ডার, এখন খুবই বিরক্ত।

কিন্তু এই বিরক্তি, একজন আসার পরেই থেমে গেল। মধ্যবয়স্ক এক পুরুষ, হাঁটার ভঙ্গিতে স্পষ্ট তিনি দক্ষ, যদিও তার দক্ষতা দেহগত স্তরে, অতিপারাপারগত স্তরে নয়।

এই ব্যক্তির আগমনেই ঝাও ওয়েই শান্ত হলেন; কালো মুখে একটুখানি হাসি ফুটল, “ঝাও 世伯, আপনি এসেছেন।”

ঝাও 世伯 নামে পরিচিত মধ্যবয়স্ক পুরুষ মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি আজ কেবল একটি কথা বলতে এসেছি—জিয়া জিয়া সবসময় দাদা ভাইয়ের সরাসরি শিষ্য হতে চেয়েছে, আর... পঞ্চম先生-এর সময়সীমা কাল।”

“জিয়া জিয়া? দাদা ভাইয়ের শিষ্য হতে চায়?” ঝাও ওয়েইর মন কেঁপে উঠল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “世伯, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই পঞ্চম先生-এর কাছে যাব। জিয়া জিয়ার জন্য, আমি নিজের মান-সম্মান বিসর্জন দিয়ে অনুরোধ করব।”

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, “তুমি যদি কাজটা করতে পারো, আমি জিয়া জিয়া-কে আরও উৎসাহ দেব, যেন তোমার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে।”

“সত্যিই?” ঝাও ওয়েই উত্তেজিত হয়ে উঠল, “ধন্যবাদ 世伯!”

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাসলেন, ধীর পায়ে চলে গেলেন। শিবিরে, ঝাও ওয়েই ঘুরে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, দাঁত চেপে ধরছেন, বারবার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন, কিন্তু সেই পদক্ষেপ নিতে পারছেন না। কিছুক্ষণ পরে, ঝাও ওয়েই নিজের মনে বললেন, “আরেকবার অপমানিত হওয়া যাক, জিয়া জিয়ার জন্য এ আর কী!” এই ভাবনা নিয়ে, ঝাও ওয়েই মৃত্যুদন্ডের আসামীদের মতো মাথা উঁচু করে কুটির থেকে বের হলেন, সোজা চলে গেলেন ক্বিয়ানকুন武学院-এর পেছনের পাহাড়ের সামনে, তারপর কোমর বাঁকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “পঞ্চম先生 আছেন কি? 野战营 কমান্ডার ঝাও ওয়েই সাক্ষাত চাইছেন!”

ইউন ইয়াং তখন শি ফাং ঝু-র সাথে নানা পারিবারিক কথা বলছিলেন।

“ওহ? তুমি বলছো কালো মুখ ঝাও সবসময় ঝাও জিয়াকে পছন্দ করে? ঠিক বোঝা যায়নি, এমন চরিত্রের মানুষ ছোট ঝাও জিয়াকে ভালবাসে?”

“ঝাও ওয়েই কিছুটা রুক্ষ, তবে দৈত্য পশুর সামনে তিনি সত্যিকারের যোদ্ধা। তার নেতৃত্বে野战营 সুন চিংচং সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন, ঝাও ওয়েই তার প্রিয় সেনাপতি—তাই পূর্বজ গ্রহের আকার পরিমাপের মতো গুরুত্বপূর্ণ কাজে, সুন চিংচং ঝাও ওয়েইকে নিয়ে গেছেন।” শি ফাং ঝু হাসলেন, “ঝাও জিয়া আর দৌ দৌ সবচেয়ে ভালো বান্ধবী, দৌ দৌর খারাপ স্বভাব জিয়া জিয়া-ই সামলাতে পারে। তুমি ও দৌ দৌ বিয়ে করলে, জিয়া জিয়া-র সাথে অনেক যোগাযোগ হবে।”

“কিন্তু এখন দৌ দৌ কোথায়, কেউ জানে না।” হং দৌ-এর কথা উঠতেই ইউন ইয়াং বিষণ্ন হল।

“তুমি বেশি চিন্তা কোরো না, দৌ দৌ নিশ্চয়ই ঠিক আছে।” শি ফাং ঝু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আমি ঠিক আছি।” ইউন ইয়াং হাসলেন, “আমি আর ঝাও জিয়া বেশি মিশলে... তাহলে তো কালো মুখ ঝাও-এর সাথেও বেশি দেখা হবে? আহা, সেই কালো মুখ দেখলেই আমি বিরক্ত হই, একটু মজা করতে ইচ্ছা করে।”

“ঝাও ওয়েই রুক্ষ হলেও, সোজাসাপটা মানুষ; তুমি একটু মজা করো, কিন্তু সত্যি সত্যি রাগিয়ে দিও না।” শি ফাং ঝু সতর্ক করলেন।

“বুঝেছি, তৃতীয় বোন। চিন্তা নেই।” ইউন ইয়াং মাথা নাড়ল।

ঠিক তখনই ছোট উঠানের বাইরে বজ্রগর্জনের মতো আওয়াজ এল, “野战营 কমান্ডার ঝাও ওয়েই পঞ্চম先生-এর সাক্ষাত চায়!”

ইউন ইয়াং কান চুলকালেন, “আহা, কাওসাও কাওসাও বললেই হাজির—কে জানে কালো মুখ ঝাও আমাকে কেন খুঁজছে?”

শি ফাং ঝু বিস্মিত মুখে বললেন, “ছোট ইউন-এর অদ্ভুত কথা দিনদিন বাড়ছে, এই কাওসাও আবার কে?”

--------------------
আজকের জন্য এটুকুই... ক্ষমা প্রার্থনা করি, ঘাম...