পঁচাশি অধ্যায়: চলার পথের মাঝে

জাও কা এবং অধিপতি প্রধান শিক্ষকের মধ্যকার যুদ্ধ নির্ধারণ করছে শেংহুয়া নগরের জীবন-মৃত্যুর ভাগ্য। এই সংঘর্ষ সাধারণ লড়াইয়ের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে; এমনকি সাধারণ অতিমানবীয় পর্যায়ের যোদ্ধারাও এই লড়াইয়ের সামনে অসহায়। শেংহুয়া নগরের অন্দরে, লক্ষাধিক সৈন্য আর কোটি কোটি নাগরিক সবাই তাকিয়ে আছে এদিকেই। এমন উচ্চস্তরের সংঘাতের সামনে তাদের কিছুই করার নেই—তারা শুধু অপেক্ষা করতে পারে, ভাগ্যের রায় শোনার জন্য। জাও কা জিতলে জীবন, হারলে মৃত্যু।

তবে তাদের করবার মতো একটি মাত্র কাজ বাকি ছিল। এই সময়ে, অগণিত মানুষ ভিড় করে গেলো মহাসন্তদের স্তম্ভের সামনে। এই স্তম্ভের নিচে শেংহুয়া নগর গঠনের পর থেকে আত্মবিসর্জন দেওয়া সব বীরের কবর, অন্তত কয়েক লক্ষ সাহসীর নীরব বিশ্রাম। অগণিত মানুষ শ্রদ্ধাভরে স্তম্ভের সামনে跪িয়ে প্রার্থনা করছে, আর তাদের প্রার্থনায় স্তম্ভের চূড়া থেকে যেন আলো বেরিয়ে আসছে...

এই সময়েই ইউনিয়াং বেরিয়ে এল পিছনের পাহাড়ের গোপন ঘাঁটি থেকে। যদিও অনেক আগেই ঠিক করা হয়েছিল ইউনিয়াং এখানেই থাকবে, কিন্তু ও আর এখানে থাকতে পারছিল না।

‘আমার দাদা-দিদি, গুরুজন, বন্ধু—সবাই শহরের বাইরে শেংহুয়ার জন্য লড়ছে, আমি কীভাবে এখানে বসে থাকতে পারি?’—চুপচাপ ভাবছিল ইউনিয়াং। সে জানত, ও গেলেও পরিস্থিতি বদলাবে না, তবু যেতে মন চাইছে। অন্তত সামনে গিয়ে দাদা-দিদিদের জন্য উৎসাহ জোগানো—সেটাও কিছু করা। কিছু না করলে ইউনিয়াং পাগল হয়ে যাবে মনে হচ্ছিল।

শূন্য পড়ে থাকা কিয়ানকুন যুদ্ধশিক্ষা প্রতিষ্ঠান পার হয়ে ইউনিয়াং বেরিয়ে এল রাস্তায়। মাঝে মাঝে কিছু ব্যস্ত নগরবাসীকে দেখা গেল—ইউনিয়াং জানত তারা মহাসন্ত স্তম্ভের পথেই চলেছে। এই সংকটের মুহূর্তে সাধারণ মানুষের করবার মতো এটুকুই।

তবে যারাই ইউনিয়াংকে দেখল, বিনয়ভরে跪িয়ে মাথা ঠুকল, কিছু না বলে এগিয়ে গেল। ইউনিয়াং যেখানে যায়, সেখানেই সবাই跪িয়ে পড়ে, বিন্দুমাত্র ব্যতিক্রম নেই।

এটা ইউনিয়াংয়ের কাছে কিছু চাওয়া নয়; সবাই জানে, ইউনিয়াং শেংহুয়া নগরকে বাঁচাতে নিজের সর্বোচ্চটা দিয়েছে। এ কেবল তার প্রতি শ্রদ্ধা, কৃতজ্ঞতা প্রকাশ।

শুরুতে ইউনিয়াং চেষ্টা করেছিল跪িয়ে পড়াদের তুলতে, কিন্তু পরে跪িয়ে পড়ার সংখ্যা এত বেড়ে গেল যে সে আর পাত্তা দিল না। চুপচাপ হাঁটছিল সে—প্রশস্ত রাজপথ, সরু গলি, এক সময়ের জমজমাট বাজার, শান্ত বাড়িঘর পেরিয়ে...

ইউনিয়াং কেবল হাঁটছে আর দেখছে। যদি সত্যি এগুলো অচিরেই ধ্বংস হয়ে যায়, শেষবার হলেও দেখে নেওয়া তো ভালো।

আকাশে রাত নেমে এসেছে, পূর্ণিমার চাঁদ নিঃশব্দে আলো ছড়াচ্ছে। আকাশ পরিষ্কার, বাতাসে সতেজতা, এমন সময়ে হঠাৎ ছায়াময় এক মেঘের রেখা ভেসে এলো। হ্যাঁ, একটা রেখা, একটিমাত্র মেঘ নয়, কারণ তা লম্বা, মোটা, আর তার চারটে বিশাল নখরও আছে—দূর থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় না। তবে ওই বস্তুটির দু’টি চক্ষু জ্বলজ্বল করছে। এই মেঘহীন আকাশে, ওই দুই চোখ যেন দুটি তারা, পৃথিবীকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছে।

ইউনিয়াং জানে, সেই অমঙ্গলময় অন্ধকার ড্রাগন রাজা, যিনি বহুবার শেংহুয়া নগরকে আক্রমণ করেছেন, আবার ফিরে এসেছে। এবারও সে কিছু করছে না, কেবল আকাশ থেকে নীরবে নিচের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন সুযোগ খুঁজছে।

ইউনিয়াং একবার তাকিয়ে দেখে নিলো তাকে, তারপর আর পাত্তা দিল না।

ইউনিয়াং চুপচাপ হাঁটছে, শহরের প্রাচীরের দিকে এগোচ্ছে।

এদিকে, জাও কা এখনও অধিপতির মুখোমুখি। জাও কা হাতে তুলেছে শুয়ানুয়ান তরবারি, যার ফল অধিপতির ভ্রুর মাঝ বরাবর তাক করা। অধিপতির দুটি চোখ—একটি কালো, একটি সাদা—শূন্য, কোনো আবেগ নেই, তবে অন্তর্লীন হাজারো রূপ বদল চলছে। তরবারির ফল মাত্র এক ইঞ্চি দূরে, তবু নামছে না।

পবিত্র বর্ম ধ্বংস হয়েছে, দেবতার অশ্রু ধ্বংস হয়েছে। শি ফাংঝু, মেং চিয়ানহুই, সান চিংজং রক্তবমি করে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, জাও কা হারিয়েছে আলো ও বাকশক্তি। এই যুদ্ধ দুই মহাশক্তিশালী যোদ্ধার জন্যও বোঝা, তবু কেউ সরে যেতে চায় না।

‘এই শুয়ানুয়ান জগত ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, কেবল যারা দেবতায় বিশ্বাস রাখে তারাই বাঁচবে। যারা বিশ্বাস রাখবে না, তারা নরকে নিক্ষিপ্ত হবে। তুমি কেন执迷 করছো? তোমার গুরুদেও তাই ছিল, তুমিও তাই,’—অধিপতি শান্ত গলায় বলল, কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আবেগ নেই।

জাও কা কেবল মাথা নাড়ল। সে কথা বলতে পারে না, তবু এই মাথা নাড়ানোই এক স্পষ্ট অবস্থান—মৃত্যু আসুক, তবু দাসত্ব নয়।

শুধু উ চিংইউন আর জাও কা-ই নয়, গোটা শেংহুয়া নগরই এমন। শহরের লোক মরতে পারে, কিন্তু মাথা নোয়াবে না—এটা সবার হৃদয়ে গভীরে গাঁথা।

‘তুমি নিঃসন্দেহে শেংহুয়ার সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভা। কিন্তু পবিত্র স্তরে পৌঁছনোর ঠিক আগের ধাপে আটকে আছো, আর এই সামান্য ব্যবধানেই সব ফয়সালা। তুমি শুয়ানুয়ান তরবারি হাতে, চব্বিশ অতিমানবীয়ের শক্তি নিয়েও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। আর পবিত্র স্তরে পৌঁছনোর পর, কী অস্ত্র আছে, তার আর বিশেষ মানে নেই। আমি জানি, তুমি আমার ঐশ্বর্য তরবারি ধ্বংস করতে চাইছো না? করো, ধ্বংস করে দাও,’—অধিপতি উদাসীনভাবে বলল।

সে হাত তুলল, তার ঐশ্বর্য তরবারি জাও কা-র দিকে ছুঁড়ে দিলো। সেই ছোঁড়ার মুহূর্তে, জাও কা-র চারপাশে ঘিরে থাকা সবুজ আভায় হঠাৎ ভেসে উঠল এক সবুজ বইয়ের পাণ্ডুলিপি।

বই হলো বর্ণমালার বাহক, আর ভাষা মানেই সভ্যতার উত্তরাধিকার। ফেং ওয়েই কিয়ানকুন যুদ্ধশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সাহিত্য অনুষদের প্রধান, নগরের শিক্ষা ও উত্তরাধিকার রক্ষার ভার তার। এই বইয়ের শক্তি কতটা প্রবল, তা সহজেই অনুমেয়। কিন্তু ঐশ্বর্য তরবারির সঙ্গে সংঘর্ষে, বই আর তরবারি একসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল। ফেং ওয়েইও তখন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণে বেঁচে গেলেও আর নড়তে পারল না।

চার মহাশক্তি সবাই মাটিতে। অধিপতি হারিয়েছে সব অস্ত্র। জাও কা এখনও দাঁড়িয়ে, হাতে শুয়ানুয়ান তরবারি, ফল অধিপতির ভ্রুর মাঝ বরাবর। পরের মুহূর্তে, অধিপতি দুই আঙুলে ধরে ফেলল তরবারির ফল, তারপর হাত দিয়ে চাপ দিতে শুরু করল, তরবারিও নামতে থাকল।

অধিপতি ও জাও কা দুজনের চেহারাই শান্ত, কিন্তু অধিপতির চাপের সঙ্গে সঙ্গে জাও কা-র শরীর থেকে বজ্রের মতো গর্জন শোনা যাচ্ছে। গর্জন যতই প্রবল হোক, তরবারির নেমে যাওয়া ঠেকানো যাচ্ছে না।

জাও কা-র গলায়, কণ্ঠনালিতে, গিলতে থাকা অংশটা দ্রুত ওঠানামা করছে, যেন বুকের ভেতর জমে থাকা এক অজানা শক্তি বেরোতে চাইছে। কিন্তু সে কথা বলতে পারে না, মুখ খুলতে পারে না, তাই সেই শক্তি সেখানে আটকে রয়েছে।

শুয়ানুয়ান তরবারি ধীরে ধীরে নামছে, জাও কা-র শরীরে বজ্র ধ্বনি বাড়ছে। ধীরে ধীরে, তার বুক ফুলে উঠছে, তবু মুখ খুলতে পারছে না।

‘পবিত্র স্তরে না পৌঁছালে, তুমি কখনোই এর অর্থ বুঝতে পারবে না... তোমার শক্তি আমাকে বিস্মিত করেছে, তবু তুমি আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না...’—অধিপতি উদাসীন সুরে বলল।

কখন যে আকাশে মেঘ জমে গেছে বোঝা গেল না—হয়তো সেই কালো ড্রাগনের আগমনে। মেঘ জমে গ্রাস করছে আকাশ, বুঝি বৃষ্টি নামবে।

তবু চাঁদ ঢাকা পড়েনি। একখণ্ড মেঘ চাঁদের পাশে এসে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে...

ধীরে ধীরে, চাঁদ ছোট হতে হতে এক বিন্দুতে এসে ঠেকল। সেই মুহূর্তে পৃথিবীও যেন ম্লান হয়ে এল।

ঠিক চাঁদ ঢাকা পড়ার আগমুহূর্তে, যেন কোথাও বাধা ভেঙে গেল, জাও কা-র বুকে জমে থাকা শক্তি ছুটে বেরিয়ে এল। সে বাকরুদ্ধের শাস্তি পেয়েছে, কোনো শব্দ করতে পারে না, তবু হঠাৎ সে এক গর্জনে আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল।

‘আউউউ...!’

তার এই গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, আকাশের মেঘ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, শেংহুয়া নগরের আকাশে আবার স্বচ্ছতা ফিরে এলো, পূর্ণিমা চাঁদ আবার জ্বলজ্বল করতে লাগল, কোমল চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ল পৃথিবীজুড়ে।

এই গর্জনের সঙ্গে, চাপা পড়া শুয়ানুয়ান তরবারি হঠাৎ উপরে উঠল, সামান্য ঘুরতেই গোলাকার দুটি বস্তু কেটে গেল—সেগুলো অধিপতির দুই আঙুল।

বন্ধন ছিন্ন হতেই, শুয়ানুয়ান তরবারি পরের মুহূর্তে অধিপতির বুকে গিয়ে বিদ্ধ হল, শরীর ভেদ করে পার হয়ে গেল। অধিপতির মুখে আবারও কোনো ভাবান্তর নেই।

‘দেখছি, তুমি পবিত্র স্তরে পৌঁছতে আর বেশি দেরি নেই... সুযোগ পেলে দশ বছরের মধ্যে পার হয়ে যেতে পারতে... কিন্তু... তাতে কিছু আসে যায় না। শুয়ানুয়ান তরবারি আমাকে বিদ্ধ করেছে, তো কী হয়েছে?’—অধিপতি শান্ত গলায় বলল।

জাও কা এখনও গর্জন করছে, তাতে উপচে পড়ছে দুঃখ, ক্ষোভ, অপরিমেয় ঘৃণা আর হত্যার তীব্র ইচ্ছা। কিন্তু অধিপতির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। তরবারি বুক ভেদ করে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গেলেও, তার কোনো ক্ষতি হয়েছে বলে মনে হয় না।

গর্জন চলতেই থাকল, জাও কা তরবারি টেনে বের করে অধিপতির গলায় আঘাত করল। অধিপতি হাত তুলল বাধা দিতে, হাত কেটে গেল, মাথা ঘুরিয়ে নিলেই একগুচ্ছ চুল ছিঁড়ে গেল।

‘আমার হাত কাটা গেলেই বা কী?’—অধিপতির মুখে আবারও উদাসীনতা। একটু পরেই, সেই হাত আবার গজিয়ে উঠল।

জাও কা গর্জন করে চলেছে, যেন থামার নয়। সে শুয়ানুয়ান তরবারি হাতে, নিরন্তর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, অথচ অধিপতির মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।

‘তাতে কী? তাতে কী?...’

এদিকে ইউনিয়াংও চুপচাপ হাঁটছে, ধীরে ধীরে, নগরের রাজপথ আর গলি পেরিয়ে, নির্জন শেংহুয়া নগর ছুঁয়ে যাচ্ছে... ইউনিয়াং এতটুকুও অস্থির নয়। শহরের প্রাচীর আর খুব দূরে নেই, এখান থেকেই জাও কা-র নিরবচ্ছিন্ন গর্জন স্পষ্ট শোনা যায়। (চলবে)

পুনঃশ্চ: দ্বিতীয় অধ্যায় শেষ... আজ আর বাড়তি কিছু নেই, কাল চারটি অধ্যায় আসবে।