ঊনবিংশ অধ্যায়: নরকের কালো গহ্বর

প্রধান ভ্রাতা মধ্যাকাশ দেবালয় ত্যাগ করার আগেই, পৃথিবীর অন্য পাশে দুইটি ছায়া মাটির উপর থেকে উঠে মহাকাশে পৌঁছেছিল। তাদের একজন ছিল সর্বদা মাতাল দেখানো এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, অপরজন ছিল এক অজ্ঞাতবয়সী নারী, যার পরনে ছিল ফ্যাকাশে হলুদ পোশাক।
তারা নীরবভাবে মহাকাশে দাঁড়িয়ে ছিল, দৃষ্টি যেন হাজার হাজার কিলোমিটারের দূরত্ব অতিক্রম করে সরাসরি পৃথিবীর দিকে পড়েছিল।
“মধ্যাকাশ দেবালয়ের প্রধান শিক্ষকও এগিয়ে আসেননি, প্রধান উপদেষ্টা দলও নয়। সুতরাং আমাদেরও কিছু করতে হবে না।” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি একাধিকবার তার মদের পাত্র তুলতে চেয়েছিল, আবার নামিয়ে ফেলেছিল, শেষ পর্যন্ত মুখে তুলে পান করেনি।
হলুদ পোশাকের নারী হালকা হাসলেন, বললেন, “যদি মধ্যাকাশ দেবালয় আমাদের প্রধান ভ্রাতাকে বাধা দিত, আমাদের ক্বানক্বান যুদ্ধ বিদ্যালয়ও সর্বাত্মক যুদ্ধ ঘোষণা করতে দ্বিধা করত না। গুরু না থাকলেও কি আসে যায়? এমন ব্যতিক্রমী ব্যক্তিকে সামলাতে গুরু-কে উদ্বিগ্ন হতে হবে না।”
“বিষয়টা খুবই নিরস, ভাবছিলাম একটা বড় সংঘর্ষ হবে... হুম, আমার মদের পাত্র নষ্ট করে দিয়েছে, হাজার হাজার কেজি মদের দামি রস ছড়িয়ে গেছে।” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাই তুলল, “আমরা বরং এখানে চুপচাপ অপেক্ষা করি ছোট ভাই ও ছোট বোনের ফিরে আসার জন্য।”
“ওহ, খুব শিগগিরই আসবে।” নারী মৃদু হাসলেন।
কয়েক লক্ষ কিলোমিটার দূরে, ইউনয়াং বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল ঝাং ইয়ু-এর দিকে, কথা বলার ভাষা ছিল না।
যদিও পৃথিবীর শক্তি ও প্রভাবের বিভাজন সে পুরোপুরি বোঝে না, তবু ইউনয়াং অনুভব করছিল, সবকিছুই যেন অবিশ্বাস্য। ঝাং ইয়ু হাসছিল, মনে হচ্ছিল যেন দীর্ঘদিনের ক্ষোভ উবে গেছে; কিন উ-ও ও সোং হ-ও হাসছিলেন।
“এটা... ভাই, তুমি বলছো, সেই ধর্মগুরু দল আমাদের দিকে তীর ছুড়ল, তখন বড় ভাই একা শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ল, ওই মধ্যাকাশ দেবালয়ে, তাদের দেবতার মূর্তি ভেঙে দিল, আমাদের ওপর ছোঁড়া সেই ধনুকটা কেড়ে নিল, ওটা নাকি সাতটি ঐশ্বরিক অস্ত্রের একটি? কয়েক শত জনকে হত্যা করে চলে গেল... আর তাদের প্রধান শিক্ষক ও উপদেষ্টা দল, কেউই সাহস করেনি হাতে কলমে কিছু করতে?”
“হাহাহা, ঠিক তাই! বড় ভাই সত্যিই বড় ভাই, এবার তো জমিয়ে বদলা নেওয়া হয়েছে!”
“বড় ভাই তো অতিশয় শক্তিশালী...” ইউনয়াংয়ের মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্ম নিল, যার দেখা সে কখনও পায়নি, সেই প্রধান ভ্রাতার প্রতি।
“এটাই আমাদের শেংহুয়া নগর, এটাই আমাদের ক্বানক্বান যুদ্ধ বিদ্যালয়।” ঝাং ইয়ু শক্ত করে ইউনয়াংয়ের কাঁধে চাপ দিল।
উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ছিল তাইউ স্বর্ণ স্তম্ভের ভেতর। শত্রুদের শাস্তি দেওয়া হয়েছে, দীর্ঘ অভিযানের শেষপ্রান্তে পৌঁছানো হয়েছে, খুশি না হওয়ার কোনো কারণ নেই।
“আমি দেখতে পাচ্ছি... সামনে, দ্বিতীয় ভাই ও তৃতীয় বোন আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে...” ঝাং ইয়ু হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
“কেউ অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, অন্তত এবার মাংসপিণ্ডে পরিণত হওয়ার শঙ্কা থেকে মুক্তি পেলাম।” ইউনয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কয়েক লক্ষ কিলোমিটারের পথ এক ঝটকায় পার হয়ে গেল। পৃথিবীর কাছে পৌঁছালে ইউনয়াং দেখল, একজন পুরুষ ও একজন নারী পাশাপাশি উড়ে আসছে, তারপর ডান ও বাম দিকে তাইউ স্বর্ণ স্তম্ভ ধরে রাখল। স্তম্ভের পতনের গতি কমে গেল।

উইন্ডো থেকে তাকিয়ে ইউনয়াং দেখল, এক মুখভরা স্নেহের মুখ। নারীটি ইউনয়াংকে হাসিমুখে মাথা নাড়ল, চোখে ছিল প্রশান্তি। মধ্যবয়স্ক পুরুষটি ইউনয়াংকে তার মদের পাত্র দেখিয়ে যেন কিছু বোঝাতে চাইল।
“এই নারীই নিশ্চয় তৃতীয় বোন, আর সেই পুরুষ দ্বিতীয় ভাই? দু’জনই প্রবল শক্তিমান দেখাচ্ছে।” ইউনয়াং মনে মনে ভাবছিল, তখনই দেখল ঝাং ইয়ু স্থির হয়ে বাইরে চলে গেল। ইউনয়াং দেখল, পুরুষ ও নারী দু’জনেই বিস্মিত ও আনন্দিত, ঝাং ইয়ু হাসছিল।
“অতিমানব স্তরের যোদ্ধা খুবই বিরল, ঝাং ইয়ু ভাইও শিগগিরই অতিমানব স্তরে উঠবে, এটা তো আমাদের শেংহুয়া নগরের জন্য বিরাট সৌভাগ্য।” ইউনয়াং মনে মনে বলল।
তাইউ স্বর্ণ স্তম্ভ ধীরে ধীরে পৃথিবীর কাছে আসছিল, ইউনয়াং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল পৃথিবীর মেঘ, পাতলা মেঘের নিচে নীল সমুদ্রের ছায়া। সবকিছু ইউনয়াংয়ের স্মৃতির মতোই।
সে উঠে দাঁড়াল।
“এটাই সেই পৃথিবী, যেখানে আমি বিশ বছরের বেশি কাটিয়েছি... ঠিক, এটাই। যদিও মানুষেরা ও ঘটনাগুলো বদলে গেছে, তবু তাতে কিছু যায় আসে না। এই পৃথিবীতে আমি ভালোভাবে বেঁচে থাকতে পারি। কারণ, আমি একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী।”
পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল কয়েক শত কিলোমিটার উচ্চতার হলেও, হাজার হাজার কিলোমিটার ওপরে পাতলা গ্যাসের অণু ছিল। আর তাইউ স্বর্ণ স্তম্ভের দ্রুত গতি সেই অণুগুলোর সঙ্গে সংঘর্ষে কিছু অদ্ভুত পরিবর্তন এনেছিল।
ইউনয়াং দেখল, স্তম্ভের চূড়ায় যেন বজ্রঝড়ের সময় বিদ্যুতের সুইয়ের মতো ক্রমাগত ঝলমল করছে, শব্দে ঝনঝন করছে। স্তম্ভের গতি ক্রমশ কমে এল, অবশেষে ঘন গ্যাসের স্তরে পৌঁছলে ঝলকানি আগুনে রূপ নিল, লাল রঙে জ্বলতে লাগল, মনে হচ্ছিল স্তম্ভটি দাউদাউ করে পুড়ছে।
তবু ইউনয়াং এসব নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল না। কারণ স্তম্ভের বাইরে তিনজন ছিল, ইউনয়াং জানত, যাই হোক না কেন, তারা সব সমস্যা সমাধান করবে।
পৃথিবী দ্রুত ইউনয়াংয়ের চোখে বড় হয়ে উঠছিল। সে পাহাড়, সমভূমি, ঘন বন, প্যাঁচানো নদী দেখল, কিন্তু মানুষের কোনো চিহ্ন, বসতি, নির্মাণ, কিছুই চোখে পড়ল না।
সবকিছু স্পষ্ট বলে দিচ্ছিল, এ এক নতুন পৃথিবী। ইউনয়াংয়ের পূর্ব অভিজ্ঞতা ও সাধারণ জ্ঞান এখানে আর কাজ করবে না।
আগে কিন উ-ও ও সোং হ-র কথোপকথন থেকে পাওয়া তথ্যগুলো মনে পড়ল।
“মোট জনসংখ্যা ত্রিশ লক্ষের বেশি নয়। মানবজাতি বারোটি প্রধান নগরে বিভক্ত, মোট এলাকা দশ লক্ষ বর্গকিলোমিটারের বেশি নয়। মানুষ মূলত নগরের আশেপাশে থাকে, বেশিরভাগ স্থানে কেবল দক্ষ যোদ্ধারাই যেতে পারে। এসব কেবল স্থলভাগের কথা; সমুদ্র আরও বিপজ্জনক, সাধারণ যোদ্ধারা যেতেই সাহস করে না।”
“আকাশেও বিপদ ঘনিয়ে আছে। ত্রিশ হাজারের বেশি উড়ন্ত দানব ঘুরে বেড়ায়, তাদের রাজা-রা মানুষের অতিমানব স্তরের সমান শক্তিশালী।”
“কিন্তু এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ নয়। দানব যতই হোক, হত্যা করলেই একদিন শেষ হবে। কিন্তু... পৃথিবীতে এলোমেলোভাবে কিছু কালো গহ্বর দেখা দেয়, যেগুলো আকস্মিকভাবে যেকোনো স্থানে জন্ম নিতে পারে; আর সেগুলো থেকে একসঙ্গে অসংখ্য দানব বেরিয়ে আসে, এবং তাদের শক্তি দিন দিন বাড়ছে... এই গহ্বরগুলোকে জাহান্নামের কালো গহ্বর বলা হয়। এই গহ্বর কোথায় যায়, দানবগুলো কোথা থেকে আসে, কেউ জানে না।”
“এ পৃথিবী দানবের, মানুষের নয়।” ইউনয়াং চুপচাপ ভাবছিল, “মানুষের জীবন শান্ত, কিন্তু বিপদে ভরা। দানব মারলেও শেষ নেই, তাদের শক্তি ক্রমশ বাড়ছে... তাই গুরু-ও দানব নিধনে আশাবাদী নয়, বরং অন্য গ্রহে মানুষের বাসযোগ্য স্থান খুঁজতে চায়...”

কিন্তু ইউনয়াং জানত, এ পথ অচল। ইউনয়াং নিশ্চিত, পৃথিবীর আশেপাশে দশ আলোকবর্ষের মধ্যে মানুষের উপযোগী কোনো গ্রহ নেই। তাহলে... মানুষের মুক্তির পথ কোথায়?
দূরে বিশাল এক পাখি, যার ডানা প্রায় দশ মিটার, উড়ে যাচ্ছিল; কাছে এলেই ইউনয়াং তার চেহারা দেখল।
ওটা ছিল কালো, শরীরে খুব কম পালক, পালকহীন স্থানে ছিল কালো, শক্ত, যেন লোহার মতো দেহ। মাথা সাধারণ পাখির মতো নয়, বরং বিশাল, বিকট দানবের; মুখ খোলা, ইউনয়াং দেখল ভেতরে অসম, ধারালো দাঁত।
ওটা যেন দ্রুত পতনশীল তাইউ স্বর্ণ স্তম্ভকে দেখল, ভাবল একটি জমজমাট ভোজ হবে, তাই ঝাঁপিয়ে এল। ঝাঁপানোর সময় ইউনয়াং দেখল, পাখির চারপাশে মেঘের মতো ধোঁয়া, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
ইউনয়াং এই ধোঁয়াকে চিনত, ওটা শব্দ-প্রাচীর। যখন উড়ন্ত বস্তু শব্দের গতিকে ছাড়িয়ে যায়, তখনই মুহূর্তের জন্য এমন ধোঁয়া দেখা যায়। এর মানে... বিশাল পাখিটা এক ঝটকায় শব্দের চেয়েও দ্রুত ছুটে এসেছে।
ইউনয়াং চমকে ওঠার আগেই এক ক্ষীণ আলোকরেখা ঝলকে উঠল, পরক্ষণে বিশাল পাখিটি গড়িয়ে পড়ে কোথায় জানি চলে গেল। ইউনয়াং ফিরে তাকাল, দেখল তৃতীয় বোন নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতটা অতি সহজে নামিয়ে রাখল।
একটি হালকা নড়াচড়ায়, এক শক্তিশালী দানব ধ্বংস হয়ে গেল। তৃতীয় বোনের শক্তি বিস্ময়কর, কিন্তু দানবের পক্ষও ইউনয়াংকে আতঙ্কিত করল।
এত উচ্চগতিতে পতনের সময়ও এভাবে দানবের সঙ্গে দেখা, তাহলে আকাশে আরও কত দানব? শুধু আকাশে নয়, ভূমিতে? সমুদ্রে? মরুভূমি, বন, পাহাড়ে?
ইউনয়াংয়ের মন ভারী হয়ে এল।
তাইউ স্বর্ণ স্তম্ভ দ্রুত নামছিল, ফলে বিশাল এক নগর দৃশ্যমান হল। সেখানে এক আশ্বস্তকারী শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, ইউনয়াং দেখল, নগরে কোনো উড়ন্ত দানব নেই। দূর থেকে আসা দানবও এখানে পৌঁছালে দিক বদলে নিচ্ছে, যেন এ স্থানকে এড়িয়ে চলেছে।
স্তম্ভ নামতে থাকল, উঁচু, দৃঢ় প্রাচীর, অসংখ্য বাড়ি, বিশাল সেনানিবাস, জমকালো জনবহুল এলাকা পেরিয়ে এক সুউচ্চ স্তম্ভের পাশে এসে ধীরে নামতে লাগল।
নীচে ছড়িয়ে থাকা বাড়িগুলো, একটা ছোট পাহাড়ও ঘিরে রেখেছে। পাহাড়ের নিচে কয়েকটি কাঠের বাড়ি, দৃষ্টিনন্দন।
“এটাই হয়তো আমার ভবিষ্যত বাসস্থান... ক্বানক্বান যুদ্ধ বিদ্যালয়...”
তাইউ স্বর্ণ স্তম্ভ কেঁপে উঠল, অবশেষে শান্তভাবে মাটিতে নামল। কিন উ-ও খুলল স্তম্ভের দরজা, ইউনয়াং পরিচিত বাতাসে শ্বাস নিল।