সপ্তম অধ্যায়: কক্ষপথের চৌহদ্দি

ওহ, সময়মতো আপডেট দিতে ভুলে গিয়েছিলাম... এই অধ্যায়টা একটু দেরি হয়ে গেল, দুঃখিত...

----------------------------

তাইউ জিন টাওয়ারের গতি ক্রমাগত বাড়ছে। যখন তারা শুক্র গ্রহের অপর পাশে প্রবেশ করল, তখন পঞ্চাশ মিনিটও পার হয়নি, ইউনিয়াং আবার সূর্যোদয় দেখতে পেল। একইসঙ্গে ইউনিয়াং বুঝতে পারল, যদি কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটে, তাহলে আর পঞ্চাশ মিনিট পর আবার রাত আসবে, তারপর আবার দিন, এভাবেই চলতে থাকবে।

ছিন মু প্রতি মুহূর্তে তথ্য জানাচ্ছিল ইউনিয়াং-কে, আর ইউনিয়াং সেই অনুযায়ী পরবর্তী নিদেশ দিত, নিরন্তর তাইউ জিন টাওয়ারের গতি ও দিক ঠিক করত।

“এই মুহূর্তে তাইউ জিন টাওয়ারের দীর্ঘেব সাড়ে পাঁচশো মাইল উপরে, আমাদের গতি... প্রতি সেকেন্ডে সাত দশমিক তিন দুই কিলোমিটার।”

“আহ... যথেষ্ট হয়েছে।” ইউনিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “সোং হে-কে নিচে আসতে বলো, আর操য়োজন নেই। আর হ্যাঁ, তাইউ জিন টাওয়ারের ইঞ্জিন সিস্টেম বন্ধ করে দাও, মানে, আর নয়টি রহস্যময় প্রাচীন পাথর যোগাতে হবে না।”

“কিন্তু, এটা কীভাবে সম্ভব? যদি নয়টি প্রাচীন পাথর না থাকলে পড়ে যাই? আমাদের পাথরের অনেকটা শেষ হয়ে গেছে, পড়ে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু...” ছিন মু কিছুটা অবিশ্বাসের স্বরে বলল।

“চিন্তা করো না।” ইউনিয়াং হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমরা পড়ে যাব না। আমরা নির্দিষ্ট এই গতিতে শুক্র গ্রহের আকাশে ঘুরে ঘুরে উড়বো, যতক্ষণ না চ্যাং ইউ গুরুজী সুস্থ হয়ে যথেষ্ট নয়টি প্রাচীন পাথর তৈরি করতে পারেন, তারপরই আমরা পূর্বপুরুষদের গ্রহে ফিরে যাব।”

“কিন্তু, কিন্তু...” ছিন মু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, যেন এ কথা বিশ্বাস করতে পারছে না।

“তোমার গুরু চ্যাং ইউ তোমাকে কী বলেছিলেন, ভুলে গেছো? আমার কথা বিশ্বাস করো, আমার নির্দেশ মানো।” ইউনিয়াংয়ের কণ্ঠ হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে।” শেষ পর্যন্ত ছিন মু মেনে নিল। কিছুক্ষণ পর সোং হে-ও উপর থেকে নেমে এল। তবে দুইজনের মন স্পষ্টতই অস্থির, তারা বারবার নিচে তাকিয়ে দেখছিল, সত্যিই কি তারা পড়ে যাচ্ছে কি না।

“এবার আমাদের অবশিষ্ট সম্পদ গুনে দেখি।” ইউনিয়াং বলল, “যতগুলো নয়টি প্রাচীন পাথর রয়েছে, সেগুলো দিয়ে আমরা আর কতক্ষণ এখানে টিকে থাকতে পারবো? খেয়াল রেখো, আমি কেবল পরিবেশ রক্ষার কথা বলছি, তাওয়ারকে আর কোনো কাজে চালাতে হবে না।”

“শুধু পরিবেশ রক্ষার জন্য হলে, আমরা আরও... তেরো দিন টিকে থাকতে পারবো। এই অবস্থায় পৌঁছাতে যতগুলি পাথর লাগবে ভেবেছিলাম, তার চাইতে কম লেগেছে, তাই আরও কিছুদিন বাড়তি সময় পাওয়া যাবে। কিন্তু, সত্যিই কি আর গতি বাড়াতে হবে না?” সোং হে সংশয়ে জিজ্ঞেস করল।

“যা বলেছি, সেটাই শেষ কথা।” ইউনিয়াং সোং হে-র দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, সোং হে মাথা নিচু করল।

ইউনিয়াংয়ের হিসাব অনুযায়ী, এই বাকি নয়টি প্রাচীন পাথর যথেষ্ট ছিল তাইউ জিন টাওয়ারকে প্রতি সেকেন্ডে দশ দশমিক চার কিলোমিটার পর্যন্ত গতি বাড়িয়ে শুক্র গ্রহের মাধ্যাকর্ষণ জয় করার জন্য। কেবল ঠিকঠাক কক্ষপথ নির্ধারণ করতে পারলে, শুক্রের মাধ্যাকর্ষণ ছাড়িয়ে টাওয়ারটি পৃথিবীর দিকে ছুটে যাবে এবং শেষে পৃথিবীতে অবতরণ করবে। কিন্তু ইউনিয়াং তা করতে চাইল না। কারণ কেবল পরিবেশ রক্ষা করতেও পাথর লাগে। আর গতি বাড়াতে যদি সব পাথর খরচ হয়ে যায়, তাহলে এক দিনও টিকে থাকা যাবে না। ইউনিয়াং বিশ্বাস করে না যে সে, দুই কিশোর ছিন মু ও সোং হে, আর গুরুতর আহত চ্যাং ইউ মহাশয় মহাশূন্যে বাঁচতে পারবে।

তাই শুক্র গ্রহের কক্ষপথে প্রবেশ করে চ্যাং ইউ-এর সুস্থ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করাই একমাত্র উপায়। চ্যাং ইউ সূর্যের শক্তি শুষে নতুন নয়টি প্রাচীন পাথর তৈরি করে দিলে তবেই গতি বাড়াতে পারা যাবে।

চ্যাং ইউ ঠিক সময়ের মধ্যেই সুস্থ হতে পারবেন কি না, এটাই ছিল ইউনিয়াংয়ের পরিকল্পনার সবচেয়ে বড় কৌশল। যদি চ্যাং ইউ সুস্থ না হতে পারেন, যদি তিনি ব্যবহারযোগ্য নয়টি প্রাচীন পাথর তৈরি করতে না পারেন, তাহলে সব শেষ।

চ্যাং ইউ এখনও ঘুমিয়ে আছেন, তবে ইউনিয়াং লক্ষ করল, যখনই তাইউ জিন টাওয়ার দিনের অংশে প্রবেশ করে, স্বচ্ছ দেয়ালের ভেতর দিয়ে সূর্যের আলো এসে চ্যাং ইউ-এর গায়ে পড়ে, তাঁর মুখের রঙও দিনে দিনে ভালো হচ্ছে।

অবশ্য, এখানে “দিন” বলতে এখনকার পরিস্থিতিকে বোঝানো হয়েছে। এখানে একদিন চব্বিশ ঘণ্টা নয়, বরং এক রাত ও এক দিন মিলিয়ে একশ মিনিটও হয় না।

চ্যাং ইউ জেগে ওঠার অপেক্ষায় ইউনিয়াং পুরোপুরি অলস ছিল না, যদিও আসলে তখন আর কিছু করার ছিল না।

ছিন মু আর সোং হে-র আতঙ্ক কমাতে, আর পৃথিবীর অবস্থা আরও ভালোভাবে জানতে চেয়ে, ইউনিয়াং নানা প্রশ্ন করত, তাদের সঙ্গে কথা বলত।

“আমাদের শেং হুয়া নগরী এখন পর্যন্ত কয়টি গ্রহ অন্বেষণ করেছে?”

“খুব বেশি নয়।” সোং হে মাথা নাড়ল, “প্রথমে গুরু চাঁদে যান, কিন্তু তিনি বলেন সেখানে খুব নির্জন, কিছু নেই, সম্ভবত শুধু অসাধারণ শক্তিধারী কেউ ওখানে টিকে থাকতে পারে। তাই চাঁদ বাদ গেল, এরপর তাইউ জিন টাওয়ার বানিয়ে চ্যাং ইউ গুরুজী আমাদের নিয়ে শুক্র গ্রহে পাঠালেন, আর তিনি নিজে বৃহস্পতিতে গেলেন...”

এখানে এসে ইউনিয়াংয়ের মনে একটা প্রশ্ন উদয় হল।

“গুরুজী কীভাবে অন্বেষণের লক্ষ্য নির্ধারণ করেন?” ইউনিয়াং কৌতূহল ভরে জিজ্ঞেস করল, “অর্থাৎ, তিনি কীভাবে ঠিক করেন কোন গ্রহ আগে, কোনটা পরে অন্বেষণ করবেন?”

ছিন মু স্বাভাবিক ভাবেই উত্তর দিল, “অবশ্যই দূরত্ব দেখে। যা কাছাকাছি, সেটা আগে, তারপর ধাপে ধাপে দূরের দিকে এগোবেন। চাঁদ সবচেয়ে কাছে, তাই আগে চাঁদ, শুক্র পরে, তারপর বৃহস্পতি।”

“ও? তাহলে গুরুজী কি গ্রহ আর পূর্বপুরুষদের গ্রহের দূরত্ব মেপে ফেলেছেন? কীভাবে?”

এ কথায় ইউনিয়াংয়ের কৌতূহল চরমে উঠল। গ্রহ আর পৃথিবীর দূরত্ব মাপা চিরকালই কঠিন ছিল। আধুনিক মানুষ কত জটিল যন্ত্রপাতি আর হিসাব করে তাও প্রায় অশুদ্ধ ফলাফল পায়, তাহলে এ জগতে যন্ত্র ছাড়া তারা কীভাবে দূরত্ব নির্ণয় করে ভাবতেই পারছিল না।

“খুব সহজ।” ছিন মু বলল, “এই পদ্ধতি তো আমাদের শেং হুয়া নগরীর বাচ্চারাও জানে।”

ইউনিয়াংয়ের আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। সত্যিই যদি এমন সহজ ও কার্যকর পদ্ধতি থাকে, তাহলে বহু নক্ষত্রের দূরত্ব নির্ণয় করা যাবে, অনেক জ্যোতির্বিদ্যা সমস্যার সমাধানও হবে।

“তাড়াতাড়ি বলো, কী পদ্ধতি?” ইউনিয়াং অধীর হয়ে উঠল।

“যে গ্রহ বেশি উজ্জ্বল, সেটাই বেশি কাছে... চাঁদ সবচেয়ে উজ্জ্বল, তাই চাঁদই সবচেয়ে কাছে, শুক্র তারপরে, বৃহস্পতি আরও পরে... এই জন্যই আগে চাঁদ, তারপর শুক্র, তৃতীয় বৃহস্পতি।”

ইউনিয়াং হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে হঠাৎ প্রবল কাশি দিয়ে ছিন মু-র দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি, তুমি...”

“কি হল? কোনো সমস্যা?” সোং হে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ক্খ ক্খ ক্খ... হা...” ইউনিয়াং কষ্টে শ্বাস নিয়ে বলল, “তাহলে সবচেয়ে উজ্জ্বল তো সূর্য, আমরা আগে সূর্যে গিয়ে অন্বেষণ করি না কেন?”

“তুমি বোকার মতো... দুঃখিত ইউনিয়াং চাচা, আমার সে অর্থ ছিল না।” মুখে দুঃখিত বললেও ছিন মু-র ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল, “সূর্যে এত গরম, সেখানে কীভাবে থাকা যায়...”

“তুমি তো জানো।” ইউনিয়াং বিরক্ত হয়ে বলল, “তবু তুমি রাতে সূর্যে যেতে পারো।”

“হ্যাঁ?” ছিন মু আচমকা সোজা হয়ে বসল, চোখ স্থির, “ঠিকই তো... আগে ভাবিনি! সত্যিই... রাত হলে সূর্য অন্বেষণ করতে যাওয়া যায়... না, ফিরেই গুরুজীকে এ কথা বলব।”

“ক্খ ক্খ ক্খ...” ইউনিয়াং আবার প্রবল কাশিতে আক্রান্ত হল, এবার কোনো কথা বেরোল না।

সোং হে হেসে বলল, “ইউনিয়াং চাচা, ছিন মু-কে মজা করো না। পৃথিবী, শুক্র, চাঁদ—সবই গোল। সূর্য অস্ত যাওয়ার মানে নেভা নয়, বরং পৃথিবীর অন্য পাশে আলো ছড়ায়, আমরা দেখি না।”

এই কথা শুনে ইউনিয়াং কিছুটা স্বস্তি পেল। ছিন মু মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর হঠাৎ মুখ লাল হয়ে উঠে ইউনিয়াংয়ের দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

এভাবেই কথোপকথনের মধ্যে সময় চলে গেল, এখনকার পরিস্থিতিতে তাইউ জিন টাওয়ার ইতিমধ্যে দশ-পনেরো দিন-রাত পার করেছে, যা পৃথিবীর এক দিনেরও কম। আলাপে সবাই এত মগ্ন ছিল যে কখন সময় গড়িয়ে গেল, বুঝতেই পারেনি। ইউনিয়াং পৃথিবীর অবস্থা, তার এই দেহের পরিচয় ও পরিস্থিতি মোটামুটি বুঝে নিল। সেই অদ্ভুত নারী, যার জোরাজুরিতে তাকে শুক্র গ্রহে পালাতে হয়েছিল, তার সম্পর্কেও অনেক কিছু জানতে চাইল।

আলোচনা শেষ হলে ইউনিয়াং হাসতে হাসতে বলল, “তোমরা তো সারাক্ষণ ভয় পেতে, আমরা পড়ে যাব। কিন্তু দেখো, বিশ ঘণ্টারও বেশি পেরিয়ে গেছে, আমরা কি একবারও পড়ে গেছি?”

“হ্যাঁ?” সোং হে আর ছিন মু চমকে উঠে ছুটে গেল তাইউ জিন টাওয়ারের কিনারে, দেয়াল দিয়ে নিচে দেখল।

নিচে তখনও ঘন মেঘ, আর টাওয়ারের উচ্চতা ঠিক আগের মতোই। সোং হে দৌড়ে উপরে গিয়ে কোনোভাবে পর্যবেক্ষণ করল, বেশ কিছুক্ষণ পর নেমে এসে বিড়বিড় করে বলল, “অদ্ভুত, তাইউ জিন টাওয়ার এখনও শুক্রের মাটির থেকে প্রায় পাঁচশো মাইল উপরে... আমরা সত্যিই পড়িনি...”

“সত্যিই? ব্যাপারটা কী?” ছিন মু-ও অবাক।

এতকিছু তাদের কল্পনারও বাইরে ছিল।

“আমি বলেছিলাম পড়বে না, মানে পড়বে না—এটাই সহজ সত্য।” ইউনিয়াং হেসে বলল।

----------------------------

অনুগ্রহ, সংগ্রহে রাখুন! অনুগ্রহ, সংগ্রহে রাখুন!