অধ্যায় আটাশ: সরলতা ও জটিলতা

“আচ্ছা, ব্যাপারটা তো এমনই...” বৃদ্ধটি হঠাৎ একপ্রকার উদ্ভাসিত চেহারা ধারণ করলো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই আবার মুখভঙ্গি পাল্টে জিজ্ঞেস করল, “তবে মেঘলা দিনে, যখন সূর্যের আলো তেমন তীব্র নয়, তখনও তারা কেন দেখা যায় না?”

ইউনিয়াং খানিকটা অবাক হয়ে বলল, “মেঘলা দিনে তো সূর্যের আলোই এতটা ঢাকা পড়ে যায়, তার উপর ক্ষীণ তারা-জ্যোতির কী আর আশা করা যায়?”

“হ্যাঁ... ঠিকই তো, আমি তো একেবারে গুলিয়ে ফেলেছিলাম।” বৃদ্ধটি নিজের মাথায় হাত দিয়ে চাপড় মারল। “পঞ্চম মহাশয়, এই আকাশগঙ্গা আর মহাবিশ্ব নিয়ে আপনি যে বিচিত্র সব কথা বললেন, আমি তো আগেও কখনো শুনিনি। যদি অনুগ্রহ করে আরও কিছু বলতেন?”

“বৃদ্ধের আচরণ তো বেশ ভদ্রই, তাহলে আর ওনাকে নিয়ে মন খারাপ করলাম না। গুরু হিসেবে গ্রহণের বিষয়টা ছেড়ে দিই। ওনার তো বয়সও হয়েছে, অযথা অপমান করার দরকার নেই, এখানেই ইতি টানি,” ইউনিয়াং মনে মনে ভাবলো।

ইউনিয়াং এমনিতেই কোনোদিনই কাউকে চেপে ধরার মানুষ নয়, বরং সবসময়ই মাফ করা যায় যেখানে সেখানে মাফ করাই শ্রেয় মনে করে। আগের রাগও তার অনেকটাই চলে গিয়েছে। তবে ইউনিয়াংয়ের সামনে আরও কাজ আছে। আগ্রহের বশে আজ এখানে এতক্ষণ সময় কাটালেও, আর দেরি করতে চায় না সে।

“বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি যদি ইচ্ছুক হন... ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আমরা এই নিয়ে আরও আলোচনা করতে পারবো। আপাতত আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, আর কিছু সহায়তা দরকার সঙহের কাছ থেকে। বরং, অন্য কোনো দিনে কথা বলি?” ইউনিয়াং বলল।

বৃদ্ধের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, “তেমন হলে, পঞ্চম মহাশয় ইচ্ছেমতো চলুন। তবে আমার আরও একটা প্রশ্ন আছে। আপনি আগেই বললেন, সূর্য তারা আমাদের পূর্বপুরুষদের গ্রহের তুলনায় ত্রিশ লাখ গুণ ভারী, কীভাবে তা নির্ধারণ করা হয়েছে? সূর্য তারা যদি মাপা যায়, তবে পূর্বপুরুষদের গ্রহ বা চাঁদের ওজনও কি মাপা সম্ভব?”

“এটা...” ইউনিয়াং একটু থেমে গেল। সে স্বভাবতই এই তথ্য জানে এবং কীভাবে মাপা যেতে পারে তাও জানে, তবে এর জন্য নিউটনের বলবিজ্ঞান বুঝতে হবে—যা এখনকার সময়ের মানুষের কাছে অনেক বেশি অগ্রসর ধারণা।

ইউনিয়াংয়ের এই দোলাচল দেখে বৃদ্ধ ভাবল সে হয়তো এড়িয়ে যাচ্ছে। হঠাৎ সে দাঁত চেপে মাথা নিচু করে ইউনিয়াংয়ের সামনে প্রণাম করল, “পূর্বে আমি আপনাকে কিছুটা কটুক্তি করেছিলাম। আপনি মুখে কিছু বলেননি, কিন্তু আমি বুঝেছি নক্ষত্র ও গ্রহের গতিবিধি নিয়ে আমি ভুল ছিলাম। আমি বলেছিলাম, বিতর্কে হারলে আপনাকে গুরু হিসেবে মান্য করব, এখন সেই কথা রক্ষা করতে চাই। অনুগ্রহ করে আমাকে গ্রহণ করুন, যদিও আমি অযোগ্য।”

ইউনিয়াং চমকে উঠল। এত বয়স্ক একজন মানুষ তার সামনে প্রণাম করছে, এটা মোটেই আরামদায়ক অভিজ্ঞতা নয়। ইউনিয়াং হুড়োহুড়ি করে বৃদ্ধটিকে তুলতে তুলতে বলল, “এ কী করছেন! এ তো চলবে না। বৃদ্ধ মহাশয়, দয়া করে উঠে দাঁড়ান।”

“বিদ্যা অর্জনের পথে কারও আগে-পিছে নেই, যে বেশি জানে সে-ই গুরু। আপনি যেহেতু জ্যোতির্বিজ্ঞান সম্পর্কে আমাকে ছাড়িয়ে গেছেন, আশা করি আপনি গোপন করবেন না, আমাকেও কিছু শেখাবেন...” বৃদ্ধটি কিন্তু উঠে আসতে চাইল না।

ইউনিয়াং নিরুপায় হয়ে বলল, “বৃদ্ধ মহাশয়, এসব কথার কী মানে! গুরু মানা যাবে না কিছুতেই। বরং আমরা বন্ধু হই, বয়সের ব্যবধান ভুলে। জ্যোতির্বিজ্ঞানের ব্যাপারে চাইলে আলোচনা করতে পারি, আমি কিছু গোপন করব না, কিন্তু কাউকে শেখানোর যোগ্যতা আমার নেই।”

বৃদ্ধ শেষ পর্যন্ত সোজা হয়ে দাঁড়াল, ইউনিয়াংয়ের কথায় আন্তরিকতা দেখে আবেগভরে বলল, “আগে তো শুনেছিলাম, আপনি নাকি অজ্ঞ, শুধু নষ্টামো করেন। আজ দেখলাম, আপনি জ্ঞানী, বিনয়ী ও ভদ্রও বটে। স্বীকার করতেই হয়, আপনার কাছে আমি অনেক পিছিয়ে।”

ইউনিয়াং কেবল হাসল, মনে মনে বলল, “এটাই হয়তো আমার ভাবমূর্তি বদলের প্রথম ধাপ...”

নিচে ইতিমধ্যেই ফিসফাস আলোচনা শুরু হয়েছে, “চেন অধ্যাপক রাগী হলেও আসলে ভালো মানুষ। কথা দিলে রাখেন, ভুল বুঝলে ঠিক করেন... বয়সের দাপট দেখান না।”

“পঞ্চম মহাশয়ও ভালো। কত কিছু জানেন, জ্যোতির্বিজ্ঞানে চেন অধ্যাপককেও হার মানিয়েছেন। আমিও আগে ভাবতাম উনি শুধু দুষ্টুমি করেন, আজ বুঝলাম, শুধু শোনা কথা বিশ্বাস করলেই চলে না...”

“সঙহে, তুমি তো পঞ্চম মহাশয়ের সঙ্গে চাঁদে গিয়েছিলে, তিনি আর কী বলেছিলেন?”

এতক্ষণ অবজ্ঞার পাত্র সঙহে এখন সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু। সে গর্বভরে বলল, “ইউন শি-শু অনেক কিছু বলেছিলেন... জানো, বৃহস্পতি ও শনিগ্রহ আসলে গ্যাসের বিশাল বলয়—আর শনির বাইরে আরও কয়েকটি গ্রহ আছে, যেগুলো চোখে দেখা যায় না, তারা সূর্যকে ঘিরে ঘোরে, এমনকি আমাদের পৃথিবীর চেয়েও বড়...”

নিচের আলোচনা নিয়ে ইউনিয়াং আর মাথা ঘামাল না, তবে বৃদ্ধটি তো এবার পুরোপুরি তার পিছু ছেড়ে না। বৃদ্ধটি অত্যন্ত ভদ্র, যার ফলে ইউনিয়াং চাইলেও অগ্রসর হতে পারে না, শুধু অস্বস্তির হাসি দিয়ে বলল, “বৃদ্ধ মহাশয়, আপনি তো নিজেও জ্যোতির্বিদ্যার বিশেষজ্ঞ, এই বিষয়ে আপনার সাধনা দেখে আমিও মুগ্ধ।”

“পঞ্চম মহাশয়, আপনি কি গ্রহ এবং পূর্বপুরুষদের গ্রহের দূরত্ব নির্ধারণ করতে পারবেন?” বৃদ্ধটি জানতে চাইল।

“এটা... নির্ধারণ করা সম্ভব, তবে বেশ কঠিন, আমাদের বর্তমান সামর্থ্যে সম্ভব নয়। তবে সূর্য, বুধ, শুক্র, মঙ্গল, বৃহস্পতি, শনি ও পৃথিবীর মধ্যকার দূরত্ব নির্ধারণ করা যায়, যদিও সেটাও কষ্টসাধ্য...”

সূর্যজগতের গ্রহগুলোর দূরত্ব মাপা আসলে কেবল কেপলার সূত্র জানলেই হয়, কিন্তু সেটা এখনকার সময়ের মানুষের কাছে অনেক বেশি অগ্রসর ধারণা, তাই ইউনিয়াং দ্বিধায় পড়ে।

বৃদ্ধের মুখ আবার মলিন হয়ে গেল, সে ফিসফিস করে বলল, “খুব কঠিন? তাহলে... তাহলে, পঞ্চম মহাশয়, পূর্বপুরুষদের গ্রহের আকার মাপার কোনো উপায় আছে?”

“কি?!” ইউনিয়াং বিস্মিত হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, “পৃথিবীর আকার... এখনো কেউ মাপতে পারেনি? এটা তো খুব সহজ ব্যাপার।”

“সহজ?” বৃদ্ধটি আনন্দিত হয়ে উঠল, “সহজ হলে তো ভালোই। সত্যি বলতে কী, আমি আর আমার সহকর্মীরা বহুদিন ধরেই পৃথিবীর আকার মাপার উপায় নিয়ে ভেবেছি, কিন্তু কোনো কূলকিনারা খুঁজে পাইনি। আপনি যেহেতু জানেন, দয়া করে আমাদের শেখান। আমরা যখন নির্ধারণ করতে পারবো, তখন সমগ্র কিয়ানকুন মার্শাল একাডেমি জানবে, এটি পঞ্চম মহাশয়ের কৃতিত্ব।”

“পৃথিবীর আকার নির্ধারণ! পঞ্চম মহাশয়ের যদি উপায় থাকে, তবে এটা তো আমাদের শহরের এক মহোৎসব হবে...”

“আগে কেউ প্রস্তাব দিয়েছিল, কোনো সিদ্ধ পুরুষকে শহর ছেড়ে পৃথিবী ঘুরে আসতে, তারপর তার হাঁটা পথের পরিধি দিয়ে ব্যাসার্ধ অনুমান করতে। কিন্তু এতে ঠিক কোন পথে হাঁটা হয়েছে, সেটা বোঝা যায় না, এমনকি এক পাক ঘুরলেও সেটা পৃথিবীর সবচেয়ে চওড়া অংশ কিনা, তাও জানা যাবে না...”

অর্থাৎ, প্রযুক্তিগত ভাষায়, ঘোরা পথে পৃথিবীর বিষুবরেখা ছিল কিনা, তা বোঝা যাবে না। কেবল বিষুবরেখার দৈর্ঘ্য দিয়েই তো সত্যিকারের ব্যাসার্ধ নির্ধারণ করা যায়, অন্য কোনো রেখা দিয়ে নয়। সে সময়ের মানুষদের কাছে মেরু অঞ্চলের ধারণাও ছিল না, ফলে দ্রাঘিমারেখার দৈর্ঘ্য মাপার প্রশ্নই ওঠে না।

“এ উপায়টা আসলেই সহজ...” ইউনিয়াং নিরুপায় ভঙ্গিতে বলল, “তবে একা আমি পারবো না, মানুষের দরকার... আর এখন সময়টাও ঠিক নয়, বৃদ্ধ মহাশয়, একটু অপেক্ষা করতে পারবেন?”

“মানুষ চাই?” বৃদ্ধটি সোজা হয়ে দাঁড়াল, “পঞ্চম মহাশয় যদি সত্যিই উপায় জানেন, তাহলে মানুষের চিন্তা করেন না। পুরো শ্রেণিকক্ষের ছাত্ররা আপনার কাজে আসতে পারবে, দরকার হলে আরও লোক চাইলে একাডেমি থেকে ব্যবস্থা করা হবে।”

নিচের কারা যেন চিৎকার করে উঠল, “পঞ্চম মহাশয়, আমাদের নিয়ে পৃথিবীর আকার মাপতে চলুন!”

“পঞ্চম মহাশয়, আমাদের নিয়ে পৃথিবীর আকার মাপতে চলুন!”

শ্রেণিকক্ষের ভেতর একযোগে গলা ছড়িয়ে পড়ল। ইউনিয়াং তাকিয়ে দেখল, সঙহের গলাটাই সবচেয়ে চওড়া।

এটা তো হাস্যকর নয়, পৃথিবীর আকার নির্ধারণ করা! যদিও এর বাস্তবিক তাৎপর্য কম, প্রতীকী দিক থেকে এর গুরুত্ব অপরিসীম। ইউনিয়াং ছাড়া সবাই জানে, শেংহুয়া শহর এবং বাকি এগারোটি প্রধান শহরের মধ্যে বিরোধ কতটা তীব্র। পৃথিবীর আকার ও ওজন নির্ধারণ করে, তথ্য-নির্ভরভাবে সবকিছু প্রকাশ করলে শেংহুয়া শহরের মানুষের আত্মবিশ্বাস বাড়বে এবং অন্য শহরগুলোর উপর যে প্রভাব পড়বে, তা অপরিসীম—কারণ, ওইসব শহরের ধর্মযাজকেরা সর্বদা পৃথিবীকে পবিত্র করে উপস্থাপন করে, প্রতি বছরই প্রচুর গুপ্তচর ধরা পড়ে, বহু মানুষ ধর্মীয় কুসংস্কারে আক্রান্ত হয়...

সরল কথায়, এই কাজের উদ্দেশ্য—সবাইকে সত্য জানানো, অর্থাৎ, আমরা যদি নিরবচ্ছিন্ন গবেষণা করি এবং শক্তিশালী হই, তবে পৃথিবীর কোনো রহস্যই অজানা থাকবে না। আর এই দর্শন, সর্বান্তকরণে দেবতাদের বিশ্বাস করা এবং তাদের হাতে ভাগ্য ছেড়ে দেওয়ার মতো বিশ্বাসকেন্দ্রিক ধর্মের সাথে দ্বন্দ্বে পড়বে।

এটা ইউনিয়াং ছাড়া বাকি সবাই জানে। বৃদ্ধটিও অনেক আগেই উপলব্ধি করেছেন—তার মনের গভীরে ইউনিয়াংয়ের বলা পৃথিবী ও চাঁদ সূর্যকে ঘিরে ঘোরে, এটা সত্যি হলে তিনি নিজেই খুশি হতেন; কারণ এতে ধর্মীয় বিশ্বাসের মূল ভিত্তি নষ্ট হবে। কিন্তু তার সমস্ত শিক্ষা ও বাস্তব অভিজ্ঞতা বলে সূর্য-চন্দ্র-তারা পৃথিবীকে ঘিরেই ঘোরে, তাই তিনি সেই তত্ত্বেই অঁচল ধরেছেন।

অবশ্য, পৃথিবী ঘোরে, না সূর্য ঘোরে, এ নিয়ে প্রত্যক্ষ প্রমাণ এখনো নেই। কিন্তু পৃথিবীর আকার নির্ধারণের কাজটা তো যুক্তিসম্মত পদ্ধতিতে করা যায়, এতে বৃদ্ধের উত্তেজিত হওয়া স্বাভাবিক।

সবাই মেতে উঠল, ইউনিয়াংও কিছুটা নরম হয়ে বলল, “ভালো, ভালো, ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, হাতে কাজ শেষ হলেই আমি সবাইকে নিয়ে পৃথিবীর আকার মাপতে বেরোবো... আপাতত আমার জরুরি কাজ আছে, আমাকে যেতে হবে। বৃদ্ধ মহাশয়, ক্ষমা করবেন, পরে আবার দেখা হবে... সঙহে, চলো, বেরিয়ে এসো!”

সঙহে তাড়াতাড়ি ছুটে এল, ইউনিয়াং তার হাত ধরে দ্রুত বেরিয়ে গেল। পেছনে, বৃদ্ধটি এখনও চেঁচিয়ে বলছিল, “পঞ্চম মহাশয়, ভুলে যাবেন না... তিন দিন না এলে আমি কিন্তু পাহাড়ের পেছনে গিয়ে আপনাকে খুঁজে বের করব!”